晉陽城外，人喧馬嘶，戰士們的口號聲，被氐語和漢語來回反覆地喊着，配合着以劍擊頓，步槊揮舞，戰靴踏地的聲音，可謂震天動地，氣勢十足，而苻丕那中氣十足的聲音，向天一遍遍地念叨着誓詞，祈求着祖先的神靈和前天王苻堅的英靈護佑，助前秦大軍，旗開得勝，消滅叛賊慕容永，盡誅鮮卑醜奴。
隨着這些禱告一句句地念出，戰士們的歡呼之聲也是不絕於耳，而這一股股的聲浪，傳到了城頭，在一片狂熱的氣勢裡，卻沒有人注意到，城牆的一個角落裡，幾個形單影隻的人，卻是愁眉深鎖，嘆息不已。
一個五十多歲的老人，被兩個強壯的家丁攙扶着，歲月的風霜在他的臉上劃出一道道的皺紋，已經讓臉上的三道以上長長的刀痕，都顯得不是那麼明顯了，此人披頭散髮，臉色蒼白，額上纏着厚厚的藥帶，幾乎在這震天的聲浪中，站也站不安穩了，可不正是前秦最後的名將，曾經勇冠三軍的前禁衛軍大將張蠔嗎？可是現在的他，已經被病魔和歲月折磨得只是一個弱不經風的老人了，誰還能想象得到，這麼一個站都站不穩的垂死病人，竟然會是以前縱橫天下的勇將呢？
王永一身將袍大鎧，站在張蠔的身邊，一臉的歉意：“張將軍，對不起，我還是沒有阻止陛下出兵，這一次，只怕我會跟隨陛下一起，走完這最後一程，你我也應該是此生最後一次見面了。”
張蠔長嘆一聲，一陣劇烈的咳嗽，花白的鬍子上多出幾點鮮豔的血花，他搖了搖頭：“應該怪我纔是，現在這老弱殘軀，已經控制不住軍隊了，竟然讓苻纂這廝在軍中散佈謠言，引得軍中衆將羣情激憤，想要出兵平陽。若非如此，陛下何至於被迫親征呢。”
王永身邊一個十七八歲的年輕人搖了搖頭：“真正逼陛下出兵的，不是苻纂，而是苻登。這一次，不管有沒有苻纂的鼓動，陛下都會打的。”
王永的面色一沉：“鎮惡，休得胡言，這裡不是你可以發表意見的時候。”
張蠔搖了搖頭：“學明（王永的字），別這樣說，鎮惡的才能，連錄公大人都讚不絕口，這幾年也多虧了這位小友的多條妙計，大秦才能勉強撐住危局，有今天之局面。他現在的判斷，還是準確的，誰也沒有料到苻登，楊定居然可以在隴右折騰出這麼大的動靜，反擊姚萇，大有恢復關中之勢，而作爲皇帝的陛下，如果縮在幷州，面對殺父滅國的仇敵，一戰之勇都沒有，也確實說不過去了。”
說到這裡，張蠔嘆了口氣：“若是陛下能帶鎮惡在身邊，就象先天王重用王錄公一樣，又豈會兵敗？”
王鎮惡嘆了口氣：“就算是大父大人重生，這一仗也必敗無疑。秦軍在野戰中無法與鮮卑鐵騎正面對抗，堅守固城是唯一的取勝之道，慕容永這賊人詭計多端，連先天王都不是其對手，更不用說陛下了。本來如果陛下能聽從我的意見，棄守霍州峽谷，放西燕軍走太行東去河北，讓兩賊相爭，纔是長治久安之法，可是陛下終於還是放不下面子，不行此計，終至今天。”
王永的眉頭一皺：“這點我倒不同意你的意見了，若是放西燕鐵騎通過霍州峽谷，慕容永老奸巨滑，未必就肯東出太行與慕容垂爭鋒，到時候轉而攻擊我們，我們既失險要，又有大量的田地可供其擄掠，安得不敗？”
王鎮惡搖了搖頭：“慕容永對西燕軍的控制纔是他最大的軟肋，西燕不過是一羣被遷入關中的前燕鮮卑遺民，亂世起兵也只是爲了復仇而已，大仇得報之後，人心思歸，連慕容衝這個身份高貴的西燕之主，都因爲不肯東歸而被部下所殺，更不用說慕容永這個身份低微的遠親疏宗了。如果他敢逆部下的意願行事，不出一個月，就會給手下攻殺。”
“晉南畢竟還有平原，土地物產雖然不豐，也夠供應大軍呆個一兩年，而晉中平原，表裡山河，大片的田地集中於汾河，晉水邊上，只要堅壁清野，象守鄴城一樣地搶收外面的穀子，然後在秋冬季節放開霍州峽谷，誘西燕北上，一旦他們全軍開拔離開晉南平原，就沒有回頭路了，我們守城撐個一年半載沒有問題，到時候慕容永只能被迫東進，我軍只要斷其歸路，就可以讓二賊內鬥，幷州可從此無憂，趁着二賊內戰，我們完全可以出手消滅盤踞黃河兩岸的翟氏丁零，到時候南結東晉，西攻羌賊，與苻登會師，大秦復興，指日可待！”
張蠔嘆了口氣：“計是好計，可惜現在說什麼都晚了，如果換了十年前，老夫身強力壯，在軍中也有影響力的時候，你提這計，我當全力說服諸將支持，可是現在，我已經老了，苻纂自關中來投，手下壯士三千多，加上其宗室身份，連陛下都忌憚其三分，他一天到晚說爲先天王報仇，這話無法反駁，唉。”
王鎮惡冷笑道：“他若真的對先天王忠義，又怎麼會坐視先天王困守長安而死呢，該他盡忠的時候不出兵，先天王去世後卻跑來奪權，若不是苻登在隴右屢次勝利，深得人心，他知道自己無法與之爭鋒，只怕他也早就會去隴右或者嶺北割據自立了。”
王永咬了咬牙：“早知道應該建議陛下離開幷州，渡河入關中，與苻登聯手夾擊姚萇，奪回關中才是，鎮惡，都怪爲父不聽你言，現在說什麼也晚了。爲父只想知道，這戰若是不利，還有沒有可能退回來保住晉陽？”
王鎮惡搖了搖頭：“苻纂野心勃勃，他全力促成此戰，一定不會給陛下留有機會，大人如果能最後建言陛下，請告訴他，若不能成功，千萬別回晉陽，否則必會遭苻纂毒手。”