中原，滎陽。
一座巍峨的城市，座落於平原之上，傲視着東面的羣山，羣山之間，遠遠可以看到雄關汜水（虎牢關），夾山而建，一條羊腸小道，自關後而出，出山即爲大道，直到滎陽城東關，若是太平時期，從汜水關到滎陽城的這條官道，當是車水馬龍，行人不斷，可是現在，在這個兵荒馬亂之時，除了偶爾能見到的幾個逃難的行人，拖家帶口，推車荷擔外，幾乎連條野狗都看不到，本當人煙稠密的中原重鎮，這會兒竟然如同一座幽靈般的死城一般，看不到任何生氣。
官道之上，劉裕與慕容蘭相伴而行，他們的臉上，都已經戴上了慕容蘭所製作的人皮面具，劉裕扮成了一個三十多歲的黑臉中年人，而慕容蘭則戴了一張年近四旬，有幾根黃鬚的胡商的面具，他們都辮髮皮袍，劉裕的百鍊宿鐵刀則背在身後，慕容蘭的雙刀插在刀鞘之中，綁於兩腿之側，標準的胡人打扮。
從建康城出來，已經有二十多天了，準確地說，從壽春向北，就是這般景象，幾乎可以說是百里無炊煙，千里無行人，原本還算繁華的兩淮與中原東部地區，在經歷了淝水之戰後的亂兵遊勇的洗劫，以及各路盜匪，馬賊的相繼而起之後，民衆多逃散一空，要麼跟着慕容垂的軍隊向北而行，要麼舉家南下，進入晉地，留在原地的，多是這樣的老弱病殘，靠着最後一點剩下的存糧，苟延殘喘而已。
劉裕走的很慢，他的心情和他的腳步一樣地沉重，作爲一個軍人，從來都是隨大軍行動，雖然也曾見過不少戰地的民衆逃難一空的景象，但是這還是他第一次孤身進入北方，與上一次去丁零翟部的和平谷相比，幾乎是天堂與地獄之分。
剛纔穿過已經空無一人，關門洞開的汜水關時，他已經很受心靈的衝擊了，現在走到了這個滎陽城關前，擡頭仰視那巍峨的城牆之上，掛着幾百個已經開始腐爛的屍體，城門前的護城溝裡，堆滿了還身着軍服的無頭屍體，早已經被野狗與烏鴉啄光了皮肉，腐屍的味道中人慾嘔，而成羣結隊的蒼蠅在這些屍體上飛來飛去，享受着屬於自己的美餐。
劉裕終於停下了腳步，眉頭深鎖，眼中透出一絲憤怒之色：“是誰做的這傷天害理之事？屠城殺人，還不掩埋屍體，他們這是想做什麼？”
慕容蘭輕輕地嘆了口氣，儘管隔了面具，但她的臉色也不太好看：“那大約是兩個月前，家兄率軍攻破滎陽的事，翟斌所部的丁零人死性不改，又是在城中洗劫，還把守城俘虜的幾百名士卒全部斬殺，懸首城牆，說是要耀武揚威呢。”
“當時大哥很不滿意，本想阻止他，但慕容鳳勸大哥，說丁零人主動來投，這時候若是多加約束，只怕他們會心生叛意，在中原一帶本非我們長久所立足之所，對於抵抗我們的人，加以懲戒，以立軍威，並非不是一個選擇。”
劉裕勃然大怒，厲聲道：“一派胡言！軍人殺敵當然是應該，可是對於放下武器的俘虜，還有那些平民百姓，怎麼可以隨便屠戮，若是爲了立威就能隨便殺人，那還要軍紀做什麼？！”
慕容蘭的眼中閃過一絲憤怒，冷冷地說道：“劉裕，你也別衝着我吼這個，難道你們北府軍就不殺俘虜了？君川之戰的時候，河裡漂的全是給你們殺的俘虜吧，這麼快就忘了？”
劉裕一時語塞，轉而重重地一跺腳：“若我爲主帥，絕不會如此，作爲軍人，可以不接受敵軍的投降，將之消滅於戰場，但是殺俘乃是天怒人怨之事，更不用說搶劫和屠殺平民了。”
慕容蘭的眼神變得落寞起來，輕輕地嘆了口氣：“劉裕，你說的是對的，我也贊同你，越是亂世之中，越是應該行仁義手段，這樣才能得人心，但是你要知道，在這個世上，好人少，壞人多，尤其是亂世，秩序破壞，沒有人能強力統治，所以散兵遊勇們，都會輪流地來洗劫各地。”
“滎陽本是中原重鎮，有數千兵馬把守，一般的土匪流寇不敢攻打，但是被燕軍攻破之後，這一帶就再也沒了秦國的軍隊，殘存的附近各州郡的官吏們，或逾城掛印而逃，或率州郡兵馬向洛陽集中，投靠苻暉。而本地的軍士，往往在路上就大量地逃亡，成羣結隊地變成散兵遊勇，到處打劫，這一路上，咱們碰到的這些流寇馬匪，不也加起來有四五股了麼？”
劉裕咬了咬牙，一路之上，兩人確實遭遇過二三十人一股的兵匪，穿的倒是秦軍的衣甲，但洗劫村莊，或者是攔路搶劫的，也是這些人所爲，也是他們運氣不好，碰到劉裕和慕容蘭這兩個殺神，打劫不成反成鬼，每每被劉裕斬殺領頭之人，餘衆潰散，而兩人這一路而來的乾糧，倒反而靠了這些人來貢獻了。
慕容蘭看着劉裕，正色道：“劉裕，我知道你心情不好，本來前幾天我們走小道，會碰到散匪，你不願見他們那種欺凌弱小，搶劫村莊的惡行，所以我們才改走大道，我就知道，走大道，過大城，十有八九會看到滎陽這般的光景，這會讓你更加憤怒，但你要記住，這就是亂世，以後你會看到更殘忍，更可怕的景象，如果有一天你真的想要收復北方，成就霸業，只怕你還得親手創造這樣的世界。”
劉裕沉聲道：“我永遠也不會象你們胡人這樣，或者是象那些縱兵行兇的將領那樣，靠着屠殺和搶劫來完成什麼自己的霸業，慕容蘭，你記住，我要收復的，是一個能讓漢人安居樂業，享受太平的北方，而不是象這樣的北方。若我現在領軍，一定會保境安民。”
慕容蘭冷笑道：“是啊，看到這裡你要保境安民，然後看到下一個這樣給洗劫和屠戮的城市，你要再分兵保境安民，請問劉大將軍，你有多少兵可以分了去保境安民？這裡兩千，那裡三千，那請問你就算十萬大軍出發，等到洛陽城下，還剩多少？”