時間：2026年7月7日，3：14。
地點：刀劍神域世界，某公寓。
“唔…我當初預付了幾個月的房租……”
秦時然搓着下巴，若有所思地打量着房間，這裡是他在刀劍神域世界租住的公寓房間，牀上還放着一個灰色頭盔，有模糊的“NERvGear”字眼，正是秦時然曾用於登錄SAO及各類虛擬潛行遊戲的裝置，俗稱的“遊戲頭盔”。
拿起“NERvGear”裝置，秦時然摁了一下開關，不出意外的沒電了，隨手放到一邊，秦時然掏出手機更新日期，看到顯示是“2026/07/07”，不禁挑了挑眉。
在被『漆黑門扉』連通之前，不同世界的時間流速沒有規律可言，比如學園默示錄世界，秦時然離開了將近七年，返回時纔過去了一年。
還有前不久返回的斬妹世界，秦時然離開那個世界兩年多，但回去時，纔過去了八個多月。
而這次返回刀劍神域世界，秦時然也做好已經過去一兩年的準備，但沒想到，竟然只是過去了……三個月左右？
秦時然離開刀劍神域世界是在2026年的四月份，在參加完優紀的葬禮後不久，現在是七月份，中間也就隔了三個月。
經過多次確認時間沒有出錯後，秦時然也不知道自己是什麼心情，慶幸？驚訝？都有吧……
打開『混沌之間』的通道，優紀迫不及待地走出來，看着秦時然，緊張兮兮地問道：“尼桑，現在是什麼年份？”
“2062年。”
“什麼？！”
優紀大叫一聲，發現秦時然嘴角微揚，意識到他是開玩笑，氣鼓鼓地捶了一下秦時然的胸口，“你騙我，現在到底是什麼時候啊！”
秦時然聳了聳肩，拿起手機，屏幕對着優紀，看清日期後，優紀也感到驚訝，撓着頭，皺眉苦思，“2026年7月7日，好像也沒過去多久，是幾個月來着……”
“就是你‘去世’的三個月以後。”
秦時然調侃地說道，聞言，優紀的臉色頓時變得古怪起來，想起自己在這個世界已經是死去的身份，心情複雜。
——————
凌晨三點多，大部分人還在睡夢當中，而秦時然和優紀來到了一個墓園，站在一塊墓碑前。
細長立方體的墓碑，上面刻着“紺野家之墓”，在這塊墓碑之下，埋葬了紺野一家四口的骨灰盒，日本人去世後基本都是火葬。
優紀靜靜地看着墓碑，久久不語，秦時然站在旁邊陪同優紀，不知過了多久，優紀語氣低落地問道：“尼桑，這個世界會有天堂嗎？”
“……我不知道。”
秦時然輕輕嘆了口氣，作爲在現代社會出生的人，本該信奉唯物主義，不過經歷了這麼多稀奇古怪的事情後，唯物主義在秦時然這裡已經沒有意義了。
刀劍神域世界是一個科技發達的現代世界，按照正常邏輯，應該是不存在天堂地獄這些超自然領域，不過萬事無絕對，秦時然也無法保證。
優紀沉默下來，見識過各種各樣的神奇事物，她的心裡多了一些不切實際的想法，幻想着父母與姐姐的靈魂還存在於世，幻想着還有機會與他們重逢……
身體微微顫抖，優紀低着頭，小聲啜泣，再次回到這個世界，對逝去親人的思念，一下子涌上心頭，就算她再怎麼堅強，此刻也只是一個思念家人的少女。
秦時然拍了一下優紀的肩膀，優紀把臉掩在秦時然胸膛上，淚如泉涌，迅速浸溼了衣襟，再也控制不住情緒，放聲大哭起來。
“啊啊啊啊啊啊——”
秦時然沒有說話，只是輕輕拍着優紀的後背，給予無聲的安慰。
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優紀哭了很久，一直到哭累了睡着過去，秦時然揹着優紀離開墓園，回到公寓，把優紀放在牀上，幫她蓋上被子。
看着優紀臉上殘留的淚痕，秦時然輕輕地擦去，坐在椅子上，暗歎一聲。
起死回生，這種違反常理的事情，在一些世界可以實現，秦時然以後或許能夠做到這一點，但在此之前，他都不能對優紀提出任何承諾。
希望越大，失望越大，沒有足夠的把握做出的承諾，是不負責任的行爲，秦時然不願讓優紀產生過分的希望。
靜靜坐了一會兒，秦時然轉過頭，目光停在了灰色的遊戲頭盔上，看了一下手機顯示的時間，4：36，這個時間點，大部分人還在睡覺，不過遊戲在線的玩家也不少。
時隔三個月，也不知道現實和遊戲變化多少……
秦時然取出充電線，連接“NERvGear”裝置，插在插座上，他離開前預付了幾個月房租，三個月不在，沒被停水停電，還能正常充電。
看着“NERvGear”裝置的護目鏡亮起充電標識，秦時然沒有猶豫太久，待在頭上，輕聲發出指令。
“林肯死大頭（Link Start：開始連接）。”
biu——
柔和的白光充斥視野，意識穿過流光閃爍的通道，最後化作一片空白，幾個操作界面相繼彈出，默認確定，隨後彈出登錄界面。
Log in（登錄）_：：
：account（賬號）
*********
：password（密碼）
******
輸入賬號與密碼，選擇“YES”確認登錄，視野變暗，浮現出一段文字——
『Welcome to ALfheim Online！』
爾後，又是穿過一個熒光閃爍的藍色隧道，直至最後白光大作，視野切換成另一副光景。
頭頂是浩瀚無垠的夜空，星光璀璨，秦時然站在一個邊緣，往下是雲層，一座鋼鐵堡壘懸浮在遠處——浮游城『艾恩葛朗特』。
秦時然所在的位置，是新生ALO的世界樹頂端，身後就是最高級NPC精靈王『奧伯龍』的所在地。
登頂世界樹是新生ALO的最高成就，獎勵是轉生成珍貴的光之精靈，解除飛行限制，秦時然離開時，遊戲裡只有他一個人轉生光之精靈，這段時間不知道有沒有其他玩家也做到了。
秦時然擡手虛劃一下，系統界面隨即彈出，調出角色狀態，一連串誇張的屬性參數映入眼簾，原SAO的玩家登錄ALO後，自動覆蓋SAO時期的檔案數據，雖然道具因爲數據錯誤不得不刪除，但可以繼承屬性和技能。
這對於非SAO的玩家很不公平，但SAO的玩家都是在死亡線上活下來的，理應享有這個補償。
ALO沒有等級設定，屬性的差距，主要是靠裝備彌補，而秦時然的裝備都是遊戲中最珍貴的，尤其是武器，是帶有唯一性的神器單手劍『斷鋼聖劍』。
秦時然漫不經心地瀏覽着這個闊別已久的賬號，發現信箱顯示數目“99+”，看來他不在這段時間，收到了很多訊息。
點開信箱，秦時然很是意外，最新的一條訊息居然是二十分鐘前，發件人是莉茲貝特。
『秦，不知道你能不能及時收到這條消息，桐人出事了，現在急需大量玩家去桐人所在的遊戲支援他和亞絲娜，如果你回來了，請到世界樹根部來吧』
嗯？桐人出事了？