“老姐姐在家嗎？”他進門就喚。
“喲喲，稀客！”胡大奶奶迎着。
“我是無事忙呢，好久沒上老姐姐家來啦。”姜老三接過胡大奶奶的茶，在凳上坐下，裝得很不在意地問：“珍珍娘還沒回？”
珍珍的父親在外縣教書，因患胃潰瘍，半年前珍珍娘就去照顧他了。
“他們學校關心她，讓她在那裡一面照顧病人，一面做臨時工燒開水。”
“珍珍呢，也不在家？”
“她摸中了紙團，今日到鄉政府報到去啦。”
“她才十二歲嘛，還在讀小學哩，老姐姐真捨得讓她去做工？和她父母商量了沒有？”
“就是今明兩天報到哩，哪有工夫去商量！”
姜老三停了停，才說：“老姐姐，珍珍要是去呢，就去；珍珍要是不去呢，你可千萬別廢了這名額，就讓你外甥去——我會記得老姐姐的好處的。再說哩，村上的紙團是吊吊去摸回的，吊吊又是我要他去村上的。”
“珍珍會去。”胡大奶奶打斷他的話，“珍珍決心可大哩……”
“珍珍要去，自然是珍珍去。我是說萬一的話，萬一珍珍不去，你就把這名額讓給我。老姐姐，這你還不答應我？”
胡大奶奶便送個順水人情：“好吧，珍珍要不去，就讓你崽去吧。”
姜老三滿心歡喜地走了。
沒過一刻鐘，洪運昌腋窩下夾了一包加了紅紙條的桔餅進了屋，一見胡大奶奶便“咚”地跪在地上，磕了一個響頭。
胡大奶奶嚇了一跳：“昌大伯，怎麼啦？”急忙用雙手去扶他。
“我求您哩！”洪運昌跪地不起。
“什麼事呀？”
“您一定得答應我。”
“只要我做得到——”
“您做得到！”洪運昌從地上站起，“您曉得，我四個崽，長得牛高馬大了，可一個媳婦都沒找上……”
“看中誰家的妹子了？我去給你說。”
“不是沒人介紹過。提過的幾個妹子都不肯來，是嫌我家窮，沒有活路錢。”
胡大奶奶作難了：“那……我也沒辦法呀？”
“您有辦法。您讓我崽去酒廠就行！”
“珍珍已經去報到了呀，還能讓？”胡大奶奶暗暗慶幸孫女行動快。
“不是說珍珍不去了嗎？”
胡大奶奶不由笑道：“你聽誰說的？”
“不少人都這樣說呢。”
胡大奶奶把洪運昌擱在桌上的桔餅堅決地塞回他手裡，說：“都是屋邊幾個人，講什麼禮性呀？這樣吧，昌大伯，只要我家珍珍不去，就由你的崽去吧。”
趁胡大奶奶來不及伸手阻攔，洪運昌又咚地跪在地下磕了個響頭：“胡大奶奶，別忘了，您這可是答應我啦。”
洪運昌一走，胡大奶奶心裡不免有些犯疑起來：“這是怎麼回事呀？我家好不容易得着這麼個機會，就惹動許多人！也不曉得是誰咬舌頭，平白無故說我家珍珍不去酒廠……”讓才十二歲的孫女停學去酒廠做工，她原本不忍心的，只因爲珍珍左纏右磨，她才勉強答應。經姜老三和洪運昌上門這麼一說，她現在感到是非讓珍珍去酒廠不可啦。
不想天近傍晚，珍珍回家時，兩隻大眼睛竟是紅紅的。
“怎麼啦，珍珍？”胡大奶奶忙問。
珍珍嚶嚶地哭着說：“我去鄉政府報到，鄉長說我年紀太小，不要我。”
胡大奶奶發呆了，問：“你怎麼沒早些回家來？”
珍珍說她氣不過，又怕回村讓人家笑話，就在外面磨蹭了大半天。
這麼說，姜老三和洪運昌講的話原是有根據的了。胡大奶奶仍覺得奇怪，默默神，像是自言自語：“可你還沒回呀，他們怎麼那樣快就曉得訊？”
“肯定是馬樹德回村講的，我在鄉政府看見他。”珍珍說。
“這活鬼！”
正惱着馬樹德，馬樹德就來了。
“珍珍，還在哭臉哪！”他笑咧咧地說着，又轉向胡大奶奶：“我早料到的，管這事的副鄉長不會要她。其實嘛，珍珍要是我女兒，即使鄉上收她，我也決不讓她去。才十二歲哩，哪怕外面有金子撿呢。”
胡大奶奶一面冷冷地瞟着馬樹德，一面在心裡猜測：“他這陣到我屋裡來，安的是什麼心？莫不是也盯着我珍珍空出的這個名額了？”心裡這麼想着，嘴裡便衝着他道：“馬支書，不勞你費神，珍珍空下的名額已經有了主了。”
馬樹德哈哈大笑，說：“胡大奶奶，你以爲我會打主意不是？放心，請我也不會去哩。我倒是想說，你不該隨便答應人家。”
“我答應誰了？”
“姜老三，洪運昌，是不是？”
胡大奶奶翻了他一眼，心裡好不奇怪：“真是活鬼！莫非老在吊別人的尾線？”
馬樹德自己在一張靠背椅上坐下，掏出打火機把煙點着。
“這下怎麼弄哩？”他將左腿壓在右腿上，穿了翻皮鞋的一隻腳悠悠地晃着，“讓姜老三去吧，洪運昌準罵祖宗；讓洪運昌去吧，姜老三準記恨一輩子。”
他確確實實說着了胡大奶奶的難處。、馬樹德接着說：“我在大隊主事一二十年，每天辦的就是這號得罪人的事。得罪人也得辦呀，誰叫我當幹部呢。胡大奶奶，這下，你就曉得辦這號事有多作難了……”
胡大奶奶聽到這裡，覺得不順耳，便說：“不作難，我一點也不作難！這名額誰也不給，我把它廢了……”
馬樹德聽了笑笑，也不再說什麼，走了。
珍珍今日在鄉政府碰了一鼻子灰，氣過了，哭過了，也就不再把這事放在心上。因爲耽擱了一天的功課，便從書包裡取出書本來自習。胡大奶奶想起孫女兒今天還沒吃午飯，忙動手提前做晚飯。
屋裡現在很靜，只有茅草在竈膛裡燃燒的索索聲。
飯還沒熟，菜還沒煮，卻一下子又從門外涌進來許多人。
“胡大奶奶，你說要把名額廢了？”這夥人同時問。
胡大奶奶一愣，心裡罵馬樹德真是惹不得，剛剛從她口裡掏出一句話，眨眼就去外面放廣播。
“好不容易摸着一個名額，怎麼能讓它廢了呢？胡大奶奶！”衆口同聲。
胡大奶奶道：“鄉上不要珍珍，我家沒人去了嘛。”
“您不是答應我啦？”洪運昌說。
“您也答應我了呀！”姜老三也說。
“答是答應過，”胡大奶奶說，“可那會，我還不知道鄉政府不要珍珍嘛。”
姜老三說：“你答應過我，就得算數。”
洪運昌說：“你說的，讓我崽去。”
吊吊一股風似的闖進門，大聲說：“村上的紙團是我去摸中的，我不去，還讓誰去？”
“吊吊，”姜老三說，“我不推舉你，你能去村上摸紙團嗎？”
吊吊擰着脖：“反正紙團是我摸回的，我不去，誰都去不成！”
胡大奶奶將火鉗狠狠地敲了敲手裡的吹火筒，大聲說：“都別爭！我吃過飯就把名額去退給組長，你們聽他的。”