叉火棍“叭”地從李秀枝手裡掉下地的聲音，引起了範克儉的注意。他見李秀枝雙手蒙着臉，渾身顫慄，淚如泉涌，心裡一震，連忙住了嘴。
“我這是怎麼了？噼哩嘩啦對她講這些是做什麼哩？”範克儉在心裡責問自己，“是她反對搞責任制啦？是她跑到公社去告狀啦？要不，是你以爲她的日子過得順心，過得舒服？”
他責備自己，卻又不曉得要怎麼樣去勸慰仍在啜泣不止的李秀枝。他默默地穿上鞋，倒掉洗腳水，又坐回凳上，還是不知如何是好。
李秀枝哭了一陣，終於控制自己，止住了淚水。她煮好了飯菜，又擺到桌上，然後走到裡間，從範克儉牀上抱起睡得正熟的亮亮，出來對範克儉說道：
“你吃飯吧，我走了。”
“回家？”範克儉問。
“不！”李秀枝咬着嘴脣說，“我找地方借歇去。”
“深更半夜的，你去找誰？”範克儉以不容爭辯的口氣說道：“我去和家虎搭鋪——你就睡在我這裡。”說着，他拿起碗筷，很快吃了兩碗飯，碗一放，頭也不回地走出了自己的家。
到潘家虎家不過兩里路。
聽到喊聲，家虎娘起了牀，端起煤油燈給他開了門。潘家虎睡得正香，鼾聲呼呼地，兩隻壯實的胳膊露在被子外面。範克儉搖他搡他，見他還不醒，便伸出手去捏他的鼻子。
潘家虎一個噴嚏，睜開了眼睛。
“啊！儉哥！”他把被子一掀，歡喜地叫道，“買魚仔回啦？”
範克儉劈頭就問：
“李秀枝怎麼住到我屋裡去了？”
“嘿嘿，”潘家虎得意地笑着，“是我七拉八勸，好不容易纔要她住到你那裡去的。”
範克儉正言厲色地：
“你哇，你這是幹什麼？她一個女的，而且……”
潘家虎不直接回答他的話，卻問：
“李秀枝讓你看離婚報告了嗎？”
“離婚報告？沒有。”
“曹志光不是人！”
範克儉見潘家虎摸出鐵皮煙盒準備卷喇叭筒，忙從口袋裡掏出半包用錫皮紙包裝的香菸給他。範克儉自己不抽菸，他買這包煙，是爲了外出買魚仔與人家打交道用的。現在魚仔買回來了，竟還有這麼半包剩着。
“曹志光怎麼了？”他追問。
“他不是到公社去告狀了嗎？”
“他告他的嘛，”範克儉輕蔑地，“龜孫子才怕他告！”
“他沒料到馬書記也不像過去那樣擡舉他了。狀沒告成，回到家裡就拿堂客出氣。”潘家虎將曹志光怎樣打罵李秀枝，逼着李秀枝與他離婚的事，一五一十地講了一遍。然後問：“李秀枝真沒把曹志光打的離婚報告給你？”
“真沒有。”
“我不信！”
“你不信算了。”範克儉說着，解開了罩衣，脫掉了鞋子，“你睡裡頭還是外頭？”
潘家虎答非所問：
“這可是求也求不到的機會哩，儉哥！”
範克儉明白他講的是什麼意思，但沒答話，往牀裡邊躺了下去。
“其實，”潘家虎也睡下了，帶笑說：“你根本不必同我來搭鋪—就在自己屋裡跟李秀枝睡有什麼關係？”
範克儉踢了他一腳：
“你嘔糞！”
“她和姓曹的這回反正離定了。只要你和她把結婚證一扯，不就成了夫妻了？”
範克儉沒說話。
“難道事到臨頭，你倒嫌起她是二路貨了不成？”
範克儉仍不答聲。
潘家虎一片熱心，沒想到範克儉會這樣冷冰冰地，不由得十分掃興。他“嗨”地嘆息一聲，閉住口，賭氣不再理範克儉。但是不到一分鐘，他又咕嘟開了：
“平日，你那樣癡心，心心念念都在她身上，我要你莫想她，你還不高興哩。這如今，她到了你屋裡，你倒搬俏！”他用腳尖踢踢範克儉的肩頭，“喂喂，你聽見我的話沒有？”
範克儉依舊不動，也不哼聲。
“你倒困得落覺！”潘家虎埋怨着。但想起範克儉買魚仔剛回，一定是累壞了，便閉了嘴，打算明天再和他講。不管怎麼樣，這回非讓範克儉討上李秀枝不可。
範克儉怎麼會睡得落覺呢？他心裡這陣就像大海洶涌着波濤。
那回，李秀枝說公社到了雜交稻種，他信以爲真，興沖沖地跑到公社，才曉得是上當進了反擊右傾翻案風的特別學習班，和全公社來的十幾個“搞唯生產力論”的大隊、生產隊幹部一起，被逼着寫檢查，寫交待。門口有民兵把守，沒得馬書記的條子不準外出，實際上是被軟禁了一般。直到進學習班後的第四天凌晨，範克儉才設法翻牆逃回家來。他急急奔進溫室，只見裡面原來一片青嫩的秧苗，就像遇到了百日大旱，全都灰黃黃地枯萎了。他慌忙的撥了一把，發現絕大多數的根、莖都滑溜溜的，已經發黴發爛。
“我的娘！”他痛苦地一聲驚叫，只覺得頭髮暈，眼發黑，連忙伸手扶住秧架。
好一陣，範克儉才定住神，拖着沉重的雙腿邁出溫室，穿過菜園，跨上石板階基。大門上掛着號碼鎖。他明白這是李秀枝替他鎖上的。他旋開鎖，推開門進了堂屋。屋子裡收拾得乾乾淨淨，打掃得亮亮堂堂，他穿髒了的幾件衣服也洗乾淨晾在竹竿上。他也清楚這都是李秀枝的勞作。可是，所有這些都不能安慰範克儉。他腦子裡此刻只想着：完了，溫室秧完了！李秀枝和曹志光他們一起騙了我……
範克儉漫無目的地在堂屋中間站立了一會，又漫無目的地走進臥房。在臥房門口站了站，又走進了竈屋。他不知道自己現在應該幹什麼。
批判也好，鬥爭也好，範克儉都無所畏懼。溫室秧的被毀，對他卻是一個沉重的打擊。這打擊使得他一下子感到筋疲力盡。
竈屋也擦抹得一乾二淨，鍋瓢碗筷都整整齊齊地放在應該放的地方。如果範克儉去揭開鍋蓋，就會發現還是那天李秀枝給他煮好的飯菜——自然，飯菜早涼了，也許還變了味。但是，儘管還沒吃早飯，範克儉連想也沒想到去動一下鍋蓋。
他從竈屋回到堂屋，無意間一擡頭，發現李秀枝就像影子一般站在大門口。
李秀枝已經來了一小會。她一聲不響地望着“正在轉化”的範克儉，竟像打量着一個陌生人似的。
範克儉心裡火起，眼睛盯着李秀枝，厲聲質問：
“秧！秧！秧呢？”
李秀枝還是打量着他，不說話。這更激怒了範克儉。他伸手狠狠地一拍門框：
“你還到我這裡來做什麼？是界線還沒劃清，還是想再騙我？”他越說越氣，越說越火，不由得用手指着門外喝道：“你滾！你給我滾！”
李秀枝從沒見過範克儉發過這樣大的火。她不由自主地往門口倒退了兩步。
範克儉盛怒中想起那牀緞子鴛鴦蝴蝶被面還擱在他牀上，立即飛步進房，拿出來一下塞在李秀枝手裡：
“你拿着它滾！”
李秀枝望望範克儉，又看看手裡的被面，突然百感交集，眼淚雙流。她猛地扭轉身，失聲大哭着往外面跑去……
由於範克儉“頑固對抗反擊右傾翻案風運動”，“既破壞了抓革命，也破壞了促生產”——溫室秧就是鐵證！不久，他就被撤銷了喜鵲塘生產隊副隊長職務。
撤職處分，當典型批判，這是範克儉料到了的，他毫不奇怪。叫他大吃一驚的是，幾天後他就聽說，由馬書記介紹，李秀枝快要與曹志光結婚了。如同一個炸雷擊在腦頂上，這消息使範克儉目瞪口呆。夜裡，他躺在牀上，心裡一陣陣剌疼。想到李秀枝的好處，想到他們的山盟海誓，他眼裡不由得冒出了兩顆淚珠。接着，範克儉又懷疑這消息是不是真的。“那天，我叫她滾，對她是太狠了，”他心裡說，“可她就會這樣斷義絕情嗎？”
他決定找李秀枝當面問個明白。
一天傍晚，他在山路口遇到了李秀枝。李秀枝在山上拾了一大捆柴，正要揹回家去。他們你看着我，我看着你，雖四眼相對，對兩下無語。
一隻孤老鴉在山上“呱，呱”地令人心寒地叫着。
李秀枝把目光移開了。她瞅着穿在自己腳上的青布面鞋尖，輕輕地喚了一聲：
“儉哥！”聲音仍像過去那樣親切，溫柔，只是怯怯地，多了一種乞求寬恕的成份。
“那天，”範克儉也開了口，“我不該對你發火，可你應該原諒我——”
李秀枝打斷他的話：
“你不要說了，儉哥！”
“有人講你要和曹志光結婚了，這不是造你的謠嗎？”
“儉哥，”李秀枝吞吞吞吐吐地，“我……”
範克儉不由得捉往她的一隻臂膀，目光逼人地盯着她：
“莫非那是真的？”
李秀枝完全從他們兩個昔日一起灌溉的感情的湖中跳出來了。她眼睛仍然看着自己的鞋尖，點了點頭，說：
“你叫我滾……”
“你……唉！”範克儉痛苦地嘆息了一聲，鬆開了她的臂膀。
兩人沉默了好一會，範克儉又難過地說道：
“秀枝，我不好，我不配和你結婚，你去找別的人，都行。可你，爲什麼偏偏要跟曹志光？啊？”
李秀枝緘口不語。
“爲什麼要跟他呀？告訴我！”
李秀枝怎麼好回答呢？她怕他一再追問，便車轉身，揹着柴頭也不回地往家裡走了，留下範克儉孤單單地站在山路上……
李秀枝果然很快就和曹志光結婚了。假使她婚後與曹志光和和睦睦，生活得不錯，也許就可減少範克儉對她的思念。但範克儉清楚，李秀枝結婚後的遭遇是不幸的，村子裡許多人都同情她，說她是鮮花插在牛屎上。範克儉對李秀枝的不幸有一種負疚感。雖然那一回李秀枝騙了他，在她手裡壞了秧，他現在也不怎麼怨恨她。他倒覺得他對她沒盡到責任，沒在思想上幫助她，他更懊悔自己那一天不該粗暴地叫她滾。範克儉愈責備自己，就愈拋不開他和李秀枝經過幾年建立起來的感情。因此，儘管這兩年有不少人爲他介紹對象，他都不點頭，不哼聲。
愛戀一個已經和別人結婚的女子，用我們傳統的道德標準衡量，自然是不應該的。在這一點上，讀者愛怎樣遣責就怎樣遣責他吧。然而，上天可以作證，從李秀枝與曹志光結婚成爲事實——就是說取得了法律的認可後，範克儉雖然對曹志光有恨，有怨，卻從沒起過要把李秀枝奪回來的念頭，更沒有想插入到他們中間去的任何行動。相反，從那次在山路口與李秀枝談話以後，範克儉對李秀枝就採取了“迴避政策”，儘量少和她接觸。
此刻，範克儉想起這些，心裡洶涌着波濤。
“她和姓曹的這回反正離定了。”潘家虎的話還在他耳邊響着。他心裡尋思：要真是家虎講的那樣，李秀枝是離婚好。曹志光那樣專橫，粗暴，那樣不把她當人，爲什麼要跟他過一輩子？李秀枝就是太懦弱，太順從啦……
離了婚，解除了法律上的約束，李秀枝自然就可以另找對象結婚。
“難道事到臨頭，你倒嫌起她是二路貨了不成？”急性子潘家虎說錯了。範克儉怎麼會嫌棄李秀枝？如果曹志光真的與李秀枝脫離了夫妻關係，他會毫不猶豫地向李秀枝求婚的。範克儉心裡對李秀枝說：“你記得不，秀枝？我們一開始好，我就講過，我們要互相體貼，平等相待。我決不會像曹志光那樣對待你……”
範克儉想着想着，感到渾身熱乎起來。他起身背靠牀頭坐着。
潘家虎響着呼嚕。
獨坐了一會，範克儉終於按捺不住，用手推着潘家虎，喊：
“家虎！家虎！”
潘家虎醒來，仍然生氣地問：
“什麼事？”
“你說曹志光要與李秀枝離婚，是真的？”
“那還假？離婚報告都寫好了，還蓋上了他的章子嘛！”
“要真是這樣，”範克儉說，“我請你吃喜酒。”
潘家虎一躍而起，在範克儉肩膀上打了一拳，呵呵笑道：
“嗨，我就等你這句話哩！”
不想這時候，外面傳來一陣嘈雜的吶喊聲，並且隱隱約約聽得有人說：
“曹志光好狠毒呀，想殺人……”