六月。
夏日炎炎。
前衙擺放四個冰鑑，小太監用力搖動扇子，將涼風吹向安公公。
李平安武道修爲精深，四肢百骸經真氣蘊養淬鍊，早已達到寒暑不侵、夜視如炬的境地。
然而冰鑑可以無用，卻不能沒有。
再者，安公公夏日不用冰鑑，夏公公、小喻子、高通判等人哪個敢用？
居上位者，當慮下情。
“相忍爲國”。
李平安揮毫潑墨，字跡行雲流水。
武道高手臨摹碑帖，力道掌控微妙，書法進境飛速，短短時間已經有陛下七八成功力。
“這般正好，再寫得好就不合適了！”
李平安揮手將字帖打得粉碎，又取來宣紙用行書寫信，關懷太后身子骨，講述江南趣事。
這封信陛下定然會看到，也就不枉安公公辛苦臨摹了。
正在這時。
夏公公躬身進門，彙報近些日差事。
“大人，尤公公根據李二狗提供的線索，查抄了幾處私鹽作坊，市面上私鹽近乎絕跡。”
“做的不錯，私鹽必須剷除，斬首後懸屍城外，以儆效尤！”
李平安話音一轉說道：“李二狗這名字太粗俗，給他換個名字，喚‘一方’如何？”
夏公公讚歎道：“寓意富甲一方、獨霸一方，好富貴，好威風。”
李平安吩咐道：“遣人照看他商號，份子按照慣例規矩，七成歸御馬監。”
夏公公好奇道：“大人爲何看重此人？”
“恰逢其會罷了。”
李平安說道：“沒有李一方，也會有張一方、趙一方，昨兒頭個進來那便是他了。”
夏公公看着安公公隨意模樣，不禁心生羨慕，這就是掌握權勢的妙處。
一筆滅一族，一言興一族。
夏公公收斂心神，繼續彙報道：“五月衙門賣出鹽票五萬兩，隨着新政日益推廣，預計六月能有十萬兩。”
李平安問道：“全部改革後，能否有三百萬兩鹽稅？”
“不止。”
夏公公已經盤算清楚，回答道：“國朝有三府、永嘉、東海三處重要鹽場，另有十餘處小鹽場，若全部實行新政，預計能有四五百萬鹽稅收入。”
過去國朝鹽稅之外歲入約四百萬兩，改革之後稅收能佔整個稅賦的五成，甚至還能更多。
當然，這只是計算現銀稅賦，另外還有田賦、布匹等等實物稅。
李平安略微沉吟，說道：“今年下半年鹽稅不要越過兩百五十，明年湊整數三百。”
“明白。”
夏公公知曉功不可做盡的道理：“那多產出的鹽怎麼辦？”
李平安說道：“五成囤積起來避免出現虧空年份，另五成折成現銀。”
“大人英明！”
夏公公拍馬道：“衙門有此儲備鹽，可以用於平抑鹽價，免得哪個鹽商囤積居奇，導致鹽價暴漲，民怨沸騰。”
李平安微微一怔，咱家可沒這個想法，更不會在意勞什子民怨。
囤積食鹽只是避免鹽稅下降，引得陛下不滿，至於囤積居奇的鹽商，直接砍了抄家便是。
“咳咳，咱家就是這個意思，市面上鹽價降了麼？”
“已經從每斤八十錢降至四十錢。”
夏公公說道：“三府百姓感激大人功績，說要獻萬民傘，爲大人建德政碑，立生祠祭祀。”
“生祠就太過了。”
李平安擺擺手，笑着說道：“萬民傘、功德碑還是要得，改爲百姓獻與陛下，快馬送去京城。”
陛下不好祥瑞，卻難以拒絕萬民傘。
“大人高明。”夏公公驚歎難怪安公公能簡在帝心，撈錢、撈名都將大頭分給陛下，說着從懷裡摸出疊拜帖。
“江南諸多鹽商求見，希望能購買鹽票。”
三府發行鹽票後，將沒遞條子的鹽商排除在外，任憑他們花多少銀子，一張鹽票買不到。
“不見，不準。”
李平安說道：“喚小喻子盯着此事，他們不是咱家麾下鹽商，必須傾家蕩產。”
鹽票新政施行後，鹽引舊制並未去除，也就是說壟斷鹽票的商賈，仍然要繳納朝廷規定的重稅。
膽敢不交稅，那就等着查抄家產。
夏公公面露遲疑，小心翼翼提醒道：“大人，近些日喻公公差事繁重，是不是換個人去辦事？”
李平安擡了擡眼眉：“撈過頭就撈過頭，哪來的繁忙。”
夏公公眼底閃過駭然安公公果然知曉，小喻子抄家時偷摸截留五成。
事後還要向陛下繳納三成五，等於安公公以及御馬監上下，才分得一成半。
如此行徑，引得許多太監不滿。
李平安緩緩說道：“小喻子是咱家第一個乾兒，人吶都念舊，所以饒過他兩回，這回再有事就依律處置。”
夏公公讚歎道：“大人重故念舊，有仁厚之風。”
“陛下寬仁，咱家自然得學着。”
李平安對着京城方向躬身施禮，將剛剛寫好的信交給夏公公，飽含深意的說道。
“人非聖賢，孰能無過？總要給知錯能改、迷途知返的機會，夏公公你說呢？”
夏公公聞言手指一顫，信箋險些掉落，連忙躬身掩飾驚懼惶恐。
“大人……明鑑！”
……
永寧三年。
國朝改革鹽政，陛下任命安公公爲巡鹽御使，輾轉三府、永嘉、東海等鹽場重地。
查貪、抓人、抄家、流放。
所到之處，官吏震顫。
新政推行後，官鹽售價折半，各地百姓爭獻萬民傘，讚頌永寧帝仁德。
陛下建萬民殿，懸傘以彰功業。
……
臘月廿三。
泰州下了場薄雪，寒冷遠勝往年。
西城門外站滿了官吏商賈，哈着氣揣着手，時不時跺跺腳驅散寒氣。
從清晨等到晌午，終於聽到轟隆隆聲響。
不多久就望見黑壓壓人海由遠及近，當先的是數百騎兵，簇擁着當中烏騅踏雪駒。
上任不足半載的謝府尹，領着衆官吏商賈齊齊下跪，毫不在意地面溼漉泥濘。
“拜見御史大人！”
李平安勒馬停在衆人身前，冷眼掃過詢問道：“謝大人，聽說你是曾閣老弟子。”
謝府尹點頭道：“下官確實隨老師讀過幾年書。”
“咱家與曾閣老是世仇，謝大人好生做官，莫要讓人抓住把柄，落得個抄家流放！”
李平安毫不遮掩的威脅恐嚇，原本打算推小高升任府尹，遭戶部駁回，空降了個姓謝的。
往後幾年藉着鹽稅增長之功，可以位列臺閣。
謝府尹不卑不亢道：“下官謹遵大人教誨。”
李平安沒再理會，直接縱馬衝入城中。
數百騎兵緊隨其後，七千步卒殺氣騰騰，安公公一聲令下，毫不猶豫抄刀子殺人。
縱使陛下當面，也難說聽誰命令。