當年的圓明園，始建於前清康熙四十八年，也就是公元一七零九年。圓明園三字，是康熙命名的。康熙御書圓明園三字，懸掛於圓明殿，此園遂成圓明園。正如華夏所有的古典名稱，都意蘊深長一般，圓明二字意爲——圓而入神，君子之時中也；明而普照，達人之睿智也。
這圓明園是康熙賜予第四子愛新覺羅胤禛，也就是後來雍正帝的園林。而康熙帝對於其第四子胤禛的屬意，便也盡在這圓明二字中。在當年九子奪嫡之時，明字也不是尋常皇子就能用的。
世人都稱聖上英明，明主明君，一個皇子敢稱明，本就是落人口舌。
一開始，圓明園不過是個小園林而已，在規格上，有不少的限制，並不出衆。可後來，雍正帝奪嫡成功，這圓明園便也隨着雍正雞犬升天。尅事了大規模的擴建。從一七二四年開始，雍正帝便奏準內務府採伐林木。
而且，雍正也非常喜歡這圓明園。幾次派人，採購試料木料。甚至有硃批——備石之事稍有耽擱，即將其議罪！畢竟，這是他當年發家的地方。
雍正時期的圓明園擴建，大概分爲兩個部分，一個是將圓明園的面積，朝着東、西、北三個方向拓展了出去，增加了不少亭臺樓閣。另一個就是將其原本的結構，加以調整。嚴格仿照紫禁城中軸對稱的形勢，將中軸線，向南延伸了出去。
擴建後的圓明園，佔地面積，已經達到了三千畝。主體格局基本上形成。
不過，雍正在位的時間太短，遠不如他老子和他兒子。所以，在圓明園的主體建構而成後沒幾年就掛了。而圓明園也很得乾隆的喜歡，乾隆在位之時，除對圓明園進行局部增建、改建之外，還在緊東鄰新建了長春園，在東南鄰併入了萬春園。
至此，圓明三園成形。而圓明園四十景，也成形。
整個的圓明園，周圍綿延十幾公里，以圓明三園爲主體，加上其分佈在圓明園的東、西、南三面的屬園，佔地面積，達到了五千多畝。建築面積大概有二十萬平方米，共計一百五十多個景緻。所以，有“萬園之園”的稱謂。
這圓明園從雍正興建開始，就是奔着皇傢俬人園林的目的，爲歷代帝王量體打造的。畢竟，紫禁城中的規矩太多，連皇帝住的都不太舒心。所以每到夏日，自雍正以降的歷代清帝，就會移居圓明園避暑休假。順便調戲一下宮女和嬪妃。
自雍正即位以後，雍正便在圓明園南側，增建了正大光明殿和勤政殿以及內閣、六部、軍機處諸多值房，每到盛夏，都在此“避喧聽政”。號稱“夏宮”。
因爲這圓明園是隨着歷代帝王的喜好建起來的。所以，圓明園內的建築，都是歷代清帝喜歡的。乾隆這個整天下江南泡妞的主，自然便在圓明園中修建起了仿照平湖秋月、雷峰夕照、獅子林以及許多江南的園林和名勝的園林。
其中，還有由諧奇趣、線法橋、萬花陣、養雀籠、方外觀、海晏堂、遠瀛觀、大水法、觀水法、線法山和線法牆等十餘個建築和庭園組成的西洋樓。是乾隆在位時，由歐羅巴傳教士郎世寧等人設計，華夏將人建成的。具有巴洛克風格和勒諾特風格的建築。
也融匯了華夏的園林構造手法，算得上是集華夏與西洋園林之大成。被歐羅巴諸國，視爲可與凡爾賽宮相提並論的園林。
如今，在拍賣會上，那些拍賣價格極高的十二生肖銅首，本就是這處園林中的舊物。
想來，前清的大臣之所以同意乾隆這麼幹，還是希望能夠把皇帝留在明京，別整天閒着沒事兒往外跑，弄得大家提心吊膽。
由於帝王久居於此，不能受了委屈，所以，這五千畝園林中的陳設，盡善盡美。各種典籍和古玩，數不勝數。如果以文物的數量計算，鼎盛時的圓明園，算得上是當時世界上最大的一座博物館。
所以，法蘭西的維克多雨果將圓明園譽爲“理想與藝術的典範”。
可也正因爲這圓明園太過珍貴華美。所以，在華夏國力衰弱之時，成爲歐羅巴諸國，首先劫掠的對象。也正是因爲其太過華美珍貴，在損毀之時，華夏的損失越大。
當年英吉利和法蘭西火燒圓明園，實際上燒燬的是以圓明園爲主體的三山五園。其中包括萬壽山、玉泉山、香山三山，清漪園、圓明園、暢春園、靜明園、靜宜園五園。在圓明園大火起後，三天三夜不息。
火滅之後，五千畝園林，一百五十處景緻，二十萬平方米的建築，數以百萬計的點擊文物，歷代清帝一百五十年維護經營之功，毀於一旦。偌大的圓明園內，僅因爲遍佈水域，留存下了包括蓬萊瑤臺、武陵春色、藏舟塢等十三處建築。
這樣的一片園林，想要修復，極爲不易。別的不說，僅僅是當年修建這圓明園時，所用的那些巨大的木料和石料，就極爲難找。而如今又不是當年歷代清帝一聲令下便可徵發和低價購買無數頂級木料的時候。
一些上了年份的木料，一根便要數萬，甚至數十萬華夏幣。
所以，歐羅巴諸國與斯拉夫人算了算這次的修復費用，光是恢復當年的那些建築，便需要上千億華夏幣。而加上那些按批次返還給華夏的古玩，歐羅巴諸國與斯拉夫人的支出，已經達到了數千億華夏幣。
當然，這數千億華夏幣，並不是由一國承擔。當年斯拉夫人並沒有參與劫掠圓明園，只是在明京打劫了一番，所以出的錢比較少，用返還的文物和典籍衝抵，基本上花不了幾個錢。
而英吉利和法蘭西兩國直接參與劫掠和毀壞圓明園，所以，出的錢最多。返還的文物和典籍也最多。在經過幾個月的磋商後，歐羅巴諸國以及斯拉夫對華夏文物返還，與圓明園的重建工作的諸多細節，與整體計劃流程，終於敲定落地。