皇帝李知駕崩後，在他病重兩年期間，就已將權利全部掌握在手的天后伍媚，正式從幕後走上了前臺，亮出了兇狠的獠牙，動作頻頻，排除異己，提拔親信，整個朝堂，幾乎成了她的一言堂。
繼任皇位的太子李傑，像是提線木偶一般，任她操弄擺佈，國家大小事務上，毫無半點發言權，只需點頭用印即可。
如此過了四年，李傑忍無可忍，召集親信，聯絡忠義之士，密謀政變，剷除妖婦……還未發動，就被伍媚提前察覺，派出兵馬一鍋端走，幾日後，李傑被廢爲庶人，貶到崖州，中途被一杯毒酒帶走。
除掉李傑後，爲了更好地掌控朝堂，天后伍媚，把最小的兒子李顯扶了上臺，繼續充當傀儡。
李顯的性格跟他的父親李知有些類似，但更加膽小懦弱，有時被伍媚不滿的眼神一瞪，他就跪在地上求饒不止，窩囊到連李顯的老師張柬之都看不下去的程度，無數忠臣義士，主動投附獻計，被他全部拒絕不說，一些可能會闖下大禍的人物，李顯還命人將其抓了起來，主動送到了伍媚的屠刀之下……爛泥扶不上牆如此，讓無數人感到絕望。
伍媚對這個合格傀儡的表現十分滿意，步伐邁動的更加激進，清洗掉了大批異見者不說，還籠絡了大批御用文人，進行造勢炒作，讓民間小兒吟唱“乾坤移，日月新，陰陽變，女主出”的童謠，給下層的愚昧百姓進行洗腦。
此外，爲了更加名正言順，伍媚還命人開展了一系列的造神運動，神化自己。
譬如“貶牡丹”的傳說，被百萬帝都百姓，親眼見證到後，她的聲望，高漲到了前所未有的頂點。
……
這個傳說，發生在一個冬天，傳說在這年冬天，聖神女皇帝帶着妃嬪和宮女，到上苑飲酒賞雪，此時大雪剛停，只見那假山、涼亭、小橋、長廊一切景物，都穿上了潔白素裹，各種花草樹木雖說枝葉凋零，但經雪一打扮，猶如銀枝玉花，顯得格外美麗。
突然，女皇帝發現，在那白皚皚的雪堆裡，有點點燃燒跳躍的火苗，仔細一看，原來是朵朵盛開的紅梅，女皇帝真是高興極了！禁不住吟詩一首，抒發她的喜悅情懷，隨同賞花的紀嬪們一看她如此歡喜，爭相給她敬酒。
這時，有個妃嬪說：“陛下，梅花再好，畢竟是一花獨放，如果您能下道聖旨，讓這滿園百花齊開，豈不更稱心願嗎？”
另一妃嬪搖搖頭說：“如今嚴冬寒月，梅花開放正適時令。若讓百花齊放，需等來年春天。”
女皇帝聽罷哈哈一陣大笑，說：“春時花開，不足爲奇，百花鬥雪競放，方合我的心意！”
說罷，乘着酒興未消，女皇帝令宮女拿來文房四寶，當即手握霜毫，蘸飽濃墨，在白絹上寫了一首五言詩：
明朝游上苑，火速報春知
花須連夜放，莫待曉風吹。
寫罷，她叫宮女拿到上苑焚燒，通報花神知曉。
收到女皇帝焚燒下達的這份詔令後，嚇壞了百花仙子，仙子們趕快聚集一起，共同商量對策。
桃花仙子膽最小，瑟瑟縮縮地說：“女皇帝心毒手狠，什麼樣的事都幹得出來，咱們不敢違抗呀！”
有幾個小花仙子也怯生生地附和着說：“是呀！咱們還是早作準備，提前開放了吧！”
只有牡丹仙子不同意她們的意見，有幾分氣憤地說：“女皇也太霸道了，你管人間的事，如今竟又管起我們來了，這百花開放，各有節令，開天闢地，四季循從，豈容你逆天亂地？姐妹們，咱們不能從！”
衆花仙聽牡丹仙子這麼一說，覺得十分在理，可一想到女皇帝的霸道，又都猶豫起來了。
桃花仙子哀求牡丹仙子道：“好姐姐，你聽我的話，咱們還是順從了吧，女皇殺人如踩死個螞蟻，何況咱們這些嬌弱的花體呢？”
不少仙子也說：“姐姐，開也是這一次，不然會大禍臨頭的！”
牡丹仙子倔強地說：“違心的事一次也不能幹，只要咱們骨硬志堅，看她能耐我何？”
這時已鼓打四更，天色快亮，衆花仙看牡丹仙子的決心已下，只好匆匆散去，各自開花去了。
第二日，女皇一覺醒來，穿衣起牀，坐在鏡前讓丫鬟給她梳妝打扮，這時宮女推門而入，欣喜地稟報道：“萬歲，上苑的百花全開放了！”
女皇聽言大喜，急忙走出皇宮，來到上苑，舉目一望，滿園的桃花、李花、玉蘭、海棠、芙蓉、丁香全部怒放了，一叢叢，一簇簇，絢麗多彩，爭芳鬥豔，隨風搖曳，婀娜多姿，嫵媚動人，冬日的朝霞映着花朵，皎潔的白雪襯着綠葉。
這時，滿朝文武百官紛紛跑來，觀看稀罕，女皇對着衆卿，得意忘形，邁着大步朝上苑內走去，突然發現，百花圃中，唯有牡丹光枝禿杈，一朵未放，一股怒火從油然升起，破口大罵：“大膽牡丹！竟敢如此放肆，抗旨不開，放火焚燒，一株不留！”
然後女皇又下旨，把牡丹貶出帝都，流放到了洛陽邙山，因爲女皇到過邙山，她知道此地溝壑交錯，偏僻淒涼，好叫牡丹在媾孤苦之地受罪，以解她心頭之恨！
誰知，牡丹一入新土，就又紮下了根，來年春天，滿山翠綠。邙山的人很早就喜歡牡丹，家家移種，戶戶育植，後來城裡人聽說了，也紛紛跑來移栽。牡丹仙子看洛陽人這樣喜愛牡丹，非常高興，一到穀雨，株株怒放，千姿百態。觀賞牡丹的人，扶老攜幼，朝暮不斷，人海花海，盛況非凡。
……
這個“貶牡丹”傳說，其實是出自周鳴的手筆。
要做到百花在冬天齊放也不難，蓋幾個玻璃溫室大棚，使用炭火加溫，做到氣候適宜，不說百花，千花萬花都可開得。
所以，秘密將溫室裡栽培出的鮮花，連夜移栽到上苑之後，便出現了這幕讓文武百官見了目瞪口呆，帝都百姓見了都俯首跪拜的一幕……這個活生生髮生在眼前的傳說，這時代不懂科學的人們，除了用神鬼去解釋，要麼就懷疑自己是不是產生幻覺了。
可眼前百花盛放的場景如此真實，牡丹花也確實一株未開，傳說中的那個連牡丹仙子都能貶斥的“聖神女皇帝”，除了和天后伍媚對號入座，還有誰敢來頂這個鍋？
不只是“貶牡丹”這樣的大手筆，這幾年，周鳴還幫天后伍媚，想出了上百條奇計良謀，絕大部分都被伍媚採用，效果奇佳。
甚至，他還跟上官玉兒一起，主持了一場全是女人蔘加的科舉，一下爲伍媚選出了百名女官，其中不乏英才，有幾個顏值頗高的女學霸，智商情商極高，有時連周鳴都覺得她們，心機深沉的可怕，才幹不下於上官玉兒。
而伍媚對周鳴的“表現”也十分滿意，甚至把那幾個漂亮的女官，送給了周鳴做妾，連她身邊的上官玉兒，這幾年也悄悄給他生育了一子一女，以美人拉攏之，用盡他的才華。
可週鳴並不怎麼想給伍媚做事，只想逃離帝都，每時每刻，都想回到青州老家。
一方面，是天后伍媚心狠手毒，毫不留情，殺害了不少忠臣良將，如駐守邊疆的程務挺、薛剛、高仙芝、裴元紹等大將名將，被她或殺或貶，導致高層優秀將領斷層，軍隊一片混亂，突厥、吐番等國見有機可乘，發兵來犯，從大周身上，掠奪走了不少財產土地。
另一方面，天后伍媚，任人唯親，任人唯忠，不僅把一批庸才放在了關鍵位置，還大力培植親族，大封伍氏宗族爲王，如周鳴極其看不順眼、多次想要殺之的伍三思，被伍媚封爲樑王不說，還讓他做了兵部尚書，掌管大周百萬兵馬，簡直如同兒戲一般。
同樣地，對於周鳴，伍三思也是恨之入骨，每每在伍媚面前出謀劃策的時候，經常和他針鋒相對，還垂涎上官玉兒和幾名女官的美色，多次派出刺客，刺殺周鳴，想把這些女人奪過來，極盡淫辱，都被周鳴險險躲過。
直到有一天，在禁苑後花園中，周鳴看見伍三思正在撕扯上官玉兒的衣裙，欲在涼亭內將她淫污，當即大怒，衝上去兩拳打碎了他數根肋骨，再一腳用力跺下，踩碎了他的男根，若不是被身邊兩名高手拉住，他可能會把伍三思活活打死。
這個時候，周鳴與伍氏家族的矛盾，可以說是徹底激化，到了伍媚都無法緩解的程度，除非一方的肉體，從這個世界徹底消失，纔有可能恢復寧靜。
伍媚十分矛盾，侄子伍三思是殺不得，田子華對她還有大用，暫時不能殺，她只能將兩方隔離開來，不讓雙方碰面，準備待她登上大寶，再解決這些問題。
可能有人會問，既然如此想走，周鳴爲什麼不跑，憑他以一敵百的武力，逃出帝都，應不是什麼難事吧？
他確實是當真走不了，因爲周鳴身邊，隨時跟着五個高手，這些伍媚不知從那找來的武林高手，個個武藝非凡，鐵臂銅軀，感覺不是人類，周鳴對上一個，勉強可以打成平手，若對上兩個以上，基本沒有獲勝希望。
這五個武林高手，貼身跟隨，日夜監視，連上廁所和晚上啪啪啪都在外面守候，多次發動襲擊，想從這五名高手手裡逃走，都以失敗告終。
周鳴甚至懷疑：這五個武林高手，是不是系統放出來的bug，目的就是不讓他舒舒服服地通關。
好在幾天前，族兵送了兩把可以連發的手槍過來，每把手槍，彈容都有十發，一共是二十發子彈，只要把握好時機，短時間內，擊中五名高手中的四名，他有八成以上把握，逃出帝都這個牢籠。
“子華先生，天后娘娘宣你覲見。”
一個太監過來，把周鳴召進了皇宮。