一九零五年一月五日，正在和平迷夢中歌舞昇平的比利時人，頭頂突然炸開了一個晴天霹靂，駐紮在亞琛的德軍聲稱，一名洛林籍德軍士兵逃亡進入比利時境內，要求比利時政府必須在二十四小時之內交出這名士兵，否則德國政府將視比利時政府包庇德國逃兵，繼而採取斷然措施，不排除以武力進行懲罰。
與此同時德國方面還煞有介事地公佈了這名逃兵的姓名甚至照片，以及目擊他逃入比利時境內的人證，總之就是充分發揮了他們嚴謹的天性，就算栽贓也要栽得天衣無縫。
比利時人被這份算是最後通牒的東西氣得差點吐血，尼瑪，不帶這麼玩的，你們說失蹤就失蹤了？你們說跑到我們這兒就跑到我們這兒？還人證呢，那東西有屁用，無非就是你們自己找幾個人出來表演一下而已。再說了就算真有德國逃兵跑到比利時，那也不是二十四小時能夠找出來的，這又不是兩個外貌迥異的民族很好分辨，大家都是一個人種。尤其是洛林人更是德法混血，靠近亞琛的列日一帶法語德語都是通用的，你讓我們二十四小時從數十萬人裡面給你們撈出一個人來，這擺明了就是欺負人嘛！
比利時政府這時候自然已經明白，德國人這是準備對自己動手了，雖然他們滿腔悲憤，但卻也不得不虛與委蛇，一邊通過外交手段同德國交涉，看看還有沒有挽回餘地，就算沒有，能夠多拖一兩天也是好的，一邊開始緊急徵兵，同時命令列日要塞做好迎戰準備，好在他們對這座要塞還是充滿信心的。
十五年前建成的列日要塞，是這個國家面對德國時的信心保證。十二座以海上戰列艦炮塔標準建造的炮臺，在列日四周半徑六到十公里內，成環狀包圍着這座進入比利時的大門，這些炮臺配備了包括最大二一零毫米在內的數百門各種口徑火炮，而且所有火炮都有隱藏在地下的供彈裝置，至於露出地面部分，全部都是厚厚的鋼筋混凝土，設計標準就是可以承受二一零毫米攻城炮的打擊。
在這十二座炮臺裡面，一共有六千名要塞守備隊士兵，另外還有比利時陸軍第三師和部分國民警衛隊。也就是民兵在內的三萬名守軍負責填補這些炮臺間的空隙，防止德軍步兵進行穿插，不過因爲此前的和平假象，這支部隊並沒有很好地進行備戰，甚至還有不少官兵正在休假，而且各炮臺間的空隙也沒有挖掘戰壕架起鐵絲網。
好在這些都不是重要的，只要炮臺打不開，其他一切都無所謂，而且列日的地形。也是比利時人的最重要依靠，有馬斯河天險橫亙前方，德軍要想進攻，必須得先渡河才行。擁擠在橋面上的德國士兵，會成爲要塞炮的靶子，如果提前把那些橋樑炸了，德國人還得必須架設浮橋。那時候就更容易打擊了。
而且這個地方他們是無論如何也繞不開的，從德國直通法國的鐵路就通過列日，一邊是阿登森林一邊是中立的荷蘭。除非威廉想再對荷蘭開戰，否則他就必須讓自己的軍隊，冒着密集的炮火硬闖列日要塞。
當德軍在列日城下碰得頭破血流的時候，增援的法軍就可以源源不斷趕到，戰場將限制在比利時邊境，至於剩下的就不關比利時人什麼事了，他們只要保住自己的家園就可以。
可惜的是，比利時人沒想到，四頭前所未有的戰爭巨獸，已經對着他們張開了血盆大口。
和平的努力沒有取得絲毫效果，短暫的二十四小時很快過去，德意志帝國以比利時王國沒有在限定時間內交出德國逃兵爲理由正式對其宣戰，小毛奇中將率領的馬斯河集團軍跨過了德比邊境直撲可以說近在咫尺的列日要塞。
德國對比利時的入侵，終於給了英國首相貝爾福最好的戰爭藉口，當小毛奇的大軍到達馬斯河東岸，在比利時人爆破河上橋樑的巨大爆炸聲中，開始組裝架設他的那四門攻城巨炮的時候，英國議會以微弱優勢，通過了對德宣戰的決議，緊接着英國駐德國公使向德國首相比洛遞交了宣戰書，大英帝國終於捲入了戰爭。
“對於歐洲的局勢，無論我本人還是中國政府和人民，都表示深深地遺憾，同時希望各國理智地解決各自分歧，並且再次重申，中國將嚴格遵守中立原則，不會向任何交戰國出售任何武器彈藥及其他軍事物資。”對於英國參戰的消息，正在北京皇家科學院，出席對歐洲來訪科學家歡迎儀式的楊皇帝，也一如既往地發表着他的老生常談。
受邀請來中國，參加皇家科學院交流活動的一幫歐洲著名科學家們，立刻對皇帝陛下的發言，報以真誠而熱烈的掌聲。
他們不知道的是就在皇帝陛下說這話的時候，一艘五千噸級貨輪裝滿製造大炮的特種鋼，正在離開瑞典南部港口馬爾默，目的地是德國北部港口羅斯托克，幾乎同一刻，另一艘專門運輸特種化學品的商船也從廣州港，這艘一萬多噸的巨輪目的地是英國的倫敦，船上裝載的當然不是軍火，楊皇帝是不會幹這種違反中立法的事情的，這艘船上裝的是丙酮。
當然以他的技術水平，肯定不會用魏茨曼那種落後的乾餾法，這都是拿異丙苯氧化法制取的，至於異丙苯則是丙烯和苯合成的，至於丙烯是石油裂解的，苯是煤炭裡面的，有這一套簡單廉價的工藝，誰還辛辛苦苦浪費糧食和木材玩乾餾。
就在這艘商船離開的同時，在保定火車站，數千輛卡車正在這裡排隊等着裝上火車，然後向北沿着縱貫東北的鐵路，在天佑進入俄羅斯，然後再沿着漫長的西伯利亞大鐵路，一直送到遙遠的東歐。這是一家俄國貨運公司訂購的，至於那邊裝什麼貨，這個無論怎麼講，都是與中國人沒有任何關係的，而且這家貨運公司到目前爲止，已經向麒麟汽車公司下了五萬輛十輪五噸級越野卡車的訂單，要求在一年內完成交貨，看得出俄國經濟很繁榮啊！
當然楊皇帝肯定是不能做違背中立法，讓中國商人做向交戰國出口軍火這種事情的，但是因爲海關監管問題，出現一些小規模走私活動，這個就很難避免了，比如說駛往法國的東方號豪華郵輪的貨艙裡面，如果隱藏點大炮或者機槍什麼的，這也不是沒有可能。再者中國不出口，其他國家要是買去以後，再倒賣這個同樣也不是中國政府需要負責的，比如說奧斯曼帝國的一些不法商人買幾百，或者幾千支衝鋒槍，然後從阿爾巴尼亞的港口裝船直接運到的裡雅斯特，這種事情同樣也是有可能發生的。
至於從邦聯的那些五萬噸級巨型油輪堂而皇之地駛往瑞典，然後從哥德堡調頭南下直接送到基爾港，這就更屬於合法貿易了。
誰說原油是軍事物資？誰說的？誰敢說這也是軍事物資，那就只能嚴格遵守中立法了，什麼英國，法國，德國都不能往那邊賣了，估計這樣除了俄國人誰也沒膽量說這話，楊皇帝手中直接或者間接控制着世界五分之三的石油產能，誰敢打擾他發財的好心情那纔是自討苦吃呢。
就在楊皇帝的船隊浩浩蕩蕩行駛在各大洋上，肆無忌憚地發戰爭財的時候，遙遠的列日城下，小毛奇的四頭戰爭巨獸已經做好了準備，這種巨炮的架設很費功夫的，需要預先打好混凝土底座，然後將一百多噸的龐然大物重新組裝起來，雖然使用中國產的特種鋼後，大貝爾莎的體重已經大幅減輕，但總重量也接近一百五十噸，必須分解開才能運輸。
好在大量從長城重工進口的大型工程機械，這時候發揮了作用，不需要弄幾十甚至上百匹戰馬來拖拽了。
現在四門架設完畢的四二零毫米巨型攻城炮正斜指天空，足夠一個成年人輕鬆鑽進去的黑洞洞炮口就像地獄的大門，向外散發着森森寒氣，旁邊的起重機吊起一枚重量超過一噸的炮彈，然後在大隊的炮兵幫助下，把它送進了炮膛，緊接着炮閘關閉。
炮兵指揮官用詢問的目光看了看小毛奇，這位司令官閣下淡淡的一點頭，炮兵指揮官立刻傳令：“開火！”
隨着信號兵的旗幟落下，耳朵早就堵住的炮手猛然一拉繩索，然後就看見幾十米長的火焰瞬間從炮口噴出，緊接着就是天崩地裂般的巨響，腳下的大地狠狠顫抖了一下，甚至近處一些猝不及防的士兵都尖叫着栽倒在地，拿着望遠鏡的小毛奇，儘管耳朵裡面塞了東西，但仍然被震得哆嗦了一下。
四枚巨型炮彈，恍如疾馳的火車頭般，呼嘯着劃過天空，然後狠狠砸在二十公里外的一座炮臺上。(未完待續……)