“夫人，事有蹊蹺，肯定是馬家搞的鬼，馬家可是第一個停止銷售。”朱大炮一臉憤恨道。
“這種可能有，我想，應該不完全是馬家的原因，馬家雖然見利忘義，卻也不會爲這蠅頭小利造成混亂，估計就是趁機起鬨賺一把。許家橋這地兒不大，也就我們幾大家族，亂了對誰都不好。”陳氏搖了搖頭，一臉思忖之色。
“那……那……那爲什麼會有謠言？”朱大炮對馬家似乎很不待見。
“謠言形成，必有成因。十五施粥的時候我就發現，流浪者越來越多，上次統計了一下，許家橋的流浪者已經超過了一百，這可是極爲罕見，我記得，往年的最高記錄才六十，而現在天氣纔剛剛轉寒，流浪者就過了百，一些破敗廟宇，已經人滿爲患，這可不是好兆頭……”
“夫人，那些流浪者我們管不了，但是，這鹽巴的事兒得早點處理啊，現在一些佃戶居民都罵我們萬家，說我們萬家是奸商，萬家的聲譽已經受損了。”
“其實，我們萬家的聲譽算不了什麼，穩定更重要啊，如果這鹽巴的事兒不處理好，緊跟着就會糧荒瘟疫之類的謠言，那時候一下子人心就散了，想管也管不了了。這許家橋，山高皇帝遠，什麼事情都只能靠我們自己。”陳氏嘆息了一聲。
“那我們咋辦？”
“我們去東院看看。”
“是，夫人”
朱大炮頓時一臉欣喜，連忙在前面帶路。陳氏在佃戶中可是威望極高，她親自出馬，那些佃戶也許會聽她的。
果然。
當陳氏到了東院之後，有人喊了一句夫人來了，立刻，整個東院都變得安靜，人們看向陳氏的目光都是一臉尊敬，爲陳氏讓開了一條路。
見陳氏走過來，一羣佃戶臉上都是一臉惴惴不安之色。
“你們家裡缺鹽嗎？”陳氏和顏悅色的對一個老實巴交的佃戶問道。
“是的。”佃戶神情緊張，搓着手回答。
“缺多少？”
“……要三十包……不，至少要五十包。”佃戶遲疑了一下，吞吞吐吐。
“爲何要那麼多包？”陳氏皺眉問道。
“我們家人口多，而且，過些天就要宰殺牲口醃製臘肉，一點點鹽不夠。”
“宰殺牲口也不要五十包鹽。”陳氏臉上露出了一絲慍怒。
“夫人……都說鹽沒了……我想多買點，放家裡備用……”
“是啊，夫人，現在到處都沒鹽了，不吃鹽，沒力氣幹活，我們也着急啊！您是菩薩轉世，就照顧照顧我們這些窮人，賣一些給我們，價錢貴點沒關係的。”
“是啊是啊。”
“就是，萬家鹽多着呢，爲什麼不賣？”
“還不是想學馬家，坐地起價，哼”
“天下烏鴉一般黑……”
“……”
……
有人開始起鬨，場面又開始混亂起來，佃戶們七嘴八舌吵了起來。
“大家靜靜，大家靜靜，夫人有話說。”朱大炮見場面越來越混亂，連忙扯起嗓子大聲喊。
人們逐漸安靜了下來。
“我也知道大家的難處，我們萬家的鹽是多，但是，現在大家都瘋狂的搶購，像你家，才三口人，一個月也才吃一包鹽，你現在要買五十包，照這買法，我們萬家也支持不了，到時候，還是會有很多人買不到鹽，現在，我徵求一下大家的意見，看有沒有什麼解決的辦法。”
“夫人，不如漲價，貴些賣，人們買不起了，自然就會少買些。”朱大炮連忙道。
“不行，如果貴些賣，有錢人會大量囤積，到時候，窮人還是吃不上鹽。”
“那是那是，小人想得不周到。”
“夫人，我看，趕快進貨，貨多了，自然就沒有人搶購了。”
“這辦法暫時不可行，我們許家橋離產鹽之地路途遙遠，往返需要數月之久，遠水救不了近火。”
“夫人，就定量吧，每次只能購買一斤。”
“我們現在就是定量購買，但是，效果不明顯，很多人反覆排隊，而且，有些人家，還要醃製肉類，一包鹽也不夠。”
“……”
衆人你一嘴我一舌的建議，最終還是被陳氏一一否決。
“他有辦法。”
就在衆人面面相覷一籌莫展的時候，一個甕聲甕氣的聲音響起，正是沉默寡言的郭斧頭。
“誰？”
衆人循着郭斧頭的指頭看去，卻是一臉愕然的趙原。
眼看着所有的目光都注視着自己，趙原頓時暗暗叫苦，剛纔他只是和斧頭聊天的時候說了一句要解決其實不難，想不到斧頭居然當着如此多的人把他推出來。
趙原自然是不知道，郭斧頭見陳氏眉頭緊鎖，護主心切，想起趙原說了一句不難的話，忍不住就說了出來，至於趙原到底有沒有辦法，則不是他腦瓜子所考慮的了。
“你有什麼好建議？”陳氏目光落在趙原身上。
“現在謠言四起，要想遏制謠言，最好的辦法就是讓每個老百姓都有鹽吃，現在，東院的鹽足夠許家橋的鄉民吃一年有餘，所以，我們只要找到一個合理的分配方案，讓每家每戶都能夠買到鹽。”趙原硬着頭皮道。
“如何讓每家每戶買到鹽？”陳氏微微一笑，這道理她也懂。
“很簡單，我們按照戶籍人頭，每家每戶分配一年的鹽。”
“可是，我們這裡地域偏遠，很多佃戶人家，可是沒有戶籍的，譬如你，不就沒有戶籍嗎？”陳氏淡淡道。
“這不難，沒有戶籍的也會有土地契約，像萬家的佃戶，手頭都有契約，只要佃戶們憑着契約，都可以買到夠吃一年的鹽。”
“此法甚好，不過，現在初冬，正是宰殺牲口家禽醃製臘肉的時候，有些人會以醃製臘肉爲藉口囤積，要求多買，如果人人都多買，我們萬家倉庫裡面的鹽，肯定是不夠用的。”
陳氏搖了搖頭，嘆息了一聲，她本以爲趙原真會想出什麼法子，翻來覆去，卻還是換湯不換藥。
“夫人，這個簡單，讓他們把需要醃製的肉類挑到鋪面現場醃製，這樣，誰都沒法作假了，那肉，總不能反覆醃製吧。另外，如果萬家連續銷售幾天，人人都有機會買到足夠的食鹽，謠言不攻自破，到時候，那些囤積食鹽坐地起價的商人肯定會着急，怕食鹽積壓，加入銷售，自然，萬家的壓力就緩解了。”
“好辦法！”陳氏眼睛一亮，旋即道：“就這麼辦，大炮，你趕快去讓各大商鋪計劃一下，按照各村劃片登記造冊，讓顧客購買鹽的時候帶好戶籍或者是土地租憑簽約等證明，每家每戶可以限購一年的鹽，如果要醃製肉類，就把肉挑到鋪面現場醃製。萬一遇到沒有戶籍也沒有土地契約的，就讓他們來萬家總店購買，再細細加以甄別。”
“是是，大炮馬上就去辦。”朱大炮連連點頭，朝趙原豎起大拇指後，興沖沖張羅去了。
“各位鄉親，大家先回去，帶好自己的戶籍證明，或者是土地契約，到萬家的各大鋪面購買食鹽，如果有需要醃製肉類的，只能麻煩一下了，把需要醃製的肉挑到萬家的鋪面，現場醃製。各位回家，也順便幫萬家宣傳一下。”
“謝謝夫人，我們這就回家。”
“謝謝夫人……”
一羣佃戶歡天喜地的感謝之後，急急忙忙的回家，生怕落後。
終於，東院安靜了。
“媽，你在這裡幹什麼？到處都找不到你，外面現在到處都是人，亂哄哄的，吵得我睡覺都睡不着，討厭死了。”就在陳氏剛準備和趙原說話之際，萬靈兒旋風一般的衝了進來。
“你來這裡幹什麼？”陳氏皺眉看着萬靈兒，這裡是東院，都是社會最低層的人物，像萬靈兒這樣的千金大小姐，是不應該出現在這裡的。
“外面吵吵鬧鬧都是人，靈兒害怕嘛。找爹，爹又不在，聽說你到了東院，我只好來東院找你啦。”靈兒一臉委屈道。
“還有理了，走吧。”陳氏冷哼一聲，一把拖着萬靈兒的胳膊，朝那小鐵門走去。