1944年5月25日，法國諾曼底，郎瓦索鎮。
老艾倫-蓋爾是法國一名普通的農民，今年已經五十二歲了。從一出生艾倫-蓋爾就註定要成爲一個要繼承家業的人，三公頃在荊棘樹叢中開墾的被分割成十幾個小塊的農田是艾倫-蓋爾賴以謀生的工具。
當然在艾倫-蓋爾年輕時也是有夢想的，艾倫-蓋爾想成爲一名像鎮子上開雜貨鋪的布納老爹一樣的人物，曾去過很多國家販賣葡萄酒。兒時艾倫-蓋爾喜歡聽的就是布納老爹講那些在外國的事情，俄國的廣闊，德國的科技，丹麥的童話，這些都是布納老爹經常唸叨的東西。不過艾倫-蓋爾最喜歡的就是布納老爹講巴黎的情景，每次艾倫-蓋爾受母親的委派來用雞蛋換日用品時，艾倫-蓋爾都會纏着布納老爹講巴黎。布納老爹口中的巴黎是那麼的令人神往，每個人都穿着嶄新而且華麗的衣服，房子都是華美漂亮，爲英雄修築的凱旋門是多麼的雄偉壯觀，凡爾賽宮的奢華已經貴族們每天神仙般的日子。
這些都是艾倫-蓋爾只有做夢纔會見到的。終於在十八歲那年，艾倫-蓋爾不顧母親的苦苦挽留和父親的勸誡，依然踏上了去巴黎的大路。可是隻有上過五年鎮小學的艾倫-蓋爾怎麼會是巴黎的對手呢？
艾倫-蓋爾是見到了巴黎，但是這個陌生的城市並不是一個農民出身的艾倫-蓋爾能夠擁有的。沒有人看的起這個抄着濃重鄉村口音的一身土裡土氣的年輕人。不過艾倫-蓋爾並不灰心，而是十分努力的把自己融入到這個只有在自己夢想中出現的城市中。艾倫-蓋爾從事最苦的工作，吃着連貴族的狗也不吃的食物。但是艾倫-蓋爾卻很快樂，艾倫-蓋爾每次站在埃菲爾鐵塔下擡頭仰望時，都會深深爲自己是一名法國人而驕傲，而且艾倫-蓋爾相信自己不會一輩子都是這樣的，總有一天自己也會成爲一名巴黎人。
可是戰爭的爆發卻讓艾倫-蓋爾的夢想破碎了，一封從家鄉寄來的入伍通知書讓艾倫-蓋爾成爲了一名法國陸軍。在經歷過五年噩夢般的戰爭之後，艾倫-蓋爾成爲他那個連隊爲數不多僥倖活下來的人之一。看到熟識的戰友一個一個倒在自己的面前，艾倫-蓋爾的人生觀也有了很大的改變，那些兒時的繁華都市夢以不再那麼的輝煌。
戰爭結束後，艾倫-蓋爾又去了一趟巴黎。巴黎依然是那麼繁華，人們看上去並未因爲戰爭而改變什麼。而艾倫-蓋爾雖然爲祖國拼命廝殺，但是在巴黎人眼中艾倫-蓋爾只不過是一個渾身充滿了野蠻氣息的鄉巴佬而已，誰也沒有因爲艾倫-蓋爾身上帶着的勳章而高看艾倫-蓋爾一眼。
這時艾倫-蓋爾也沒有再留戀什麼，毫不猶豫的就回到了自己的家鄉，拿起農具成爲了一個徹頭徹尾的農民。不過讓艾倫-蓋爾沒有想到的是，自己曾經打過仗的經歷卻不經意間讓自己成爲了一個比布納老爹還出名的人。鎮上的人見到艾倫-蓋爾都是畢恭畢敬的，就連鎮長也時不常會到艾倫-蓋爾家的小農場裡來轉轉。當那些小孩子們一個一個眼冒星星的圍着艾倫-蓋爾要求講戰場的故事時，艾倫-蓋爾不禁想起了已經去世多年的布納老爹。艾倫-蓋爾雖然沒有實現自己的繁華都市的夢想，但是卻因爲上過戰場也成爲了郎瓦索鎮布納老爹那樣的一個‘大人物’。這多少讓艾倫-蓋爾有些感覺到意外。
而且艾倫-蓋爾也因爲自己成爲了‘大人物’受到了很多姑娘的熱捧。最終艾倫-蓋爾娶了一個身體結實，臉上雖然有些雀斑但是卻很會操持家務的姑娘琳娜做妻子，然後接手自己父親的小農場，成了一名農夫。
剛結婚的數年中艾倫-蓋爾的小日子過得十分幸福，自給自足的生活讓艾倫-蓋爾感覺到十分的充實。雖然自家的農田有些貧瘠，而且還被荊棘數分割成很多小塊，但是艾倫-蓋爾卻並沒有抱怨什麼，艾倫-蓋爾對多花些力氣並不感覺到厭煩。而且鎮上很多人家對艾倫-蓋爾還是用敬仰的目光來看，而且鎮長也時不常請艾倫-蓋爾去鎮上唯一的小酒館去喝上幾杯。
可是隨着艾倫-蓋爾的三個女兒和一個兒子的降生，艾倫-蓋爾的生活慢慢的開始變了，爲了養活自己的家人艾倫-蓋爾不得不又在一些荊棘樹叢中開闢了一些土地，艾倫-蓋爾的手上滿是被荊棘樹上的刺扎傷得傷疤。但是艾倫-蓋爾卻依然感覺到快樂，艾倫-蓋爾認爲自己只要多下點力氣，日子是一天一天會變的好起來的。並且艾倫-蓋爾還跟別人借了錢建了一所大房子。
可是讓艾倫-蓋爾沒有想到的是，可惡的經濟危機發生了，一時之間世界彷彿全部都變了模樣。自己家地裡生產的東西全部都沒有人要了。艾倫-蓋爾再也換不來要命的紙幣去還債主的錢。明明城裡有很多人都在餓肚子，可是自己的糧食卻沒有人要。艾倫-蓋爾不明白這世道是怎麼了。
不過那些債主可不會跟你說那麼多，每天都是追這艾倫-蓋爾討債。不得已艾倫-蓋爾只好把自己家的那座大房子以極低的價格給賣了，並且將自己辛辛苦苦開墾出來的土地也賤價賣給別人。然後和自己的妻子又搬回自己當初出生的父母的那所小房子中。
生活的艱辛讓艾倫-蓋爾一天一天顯的蒼老了起來，整個人看上去比實際年齡要老十歲。慢慢的艾倫-蓋爾也開始到鎮上唯一的酒館中和那些同樣迷茫的人一起去喝幾杯，讓那劣質的酒精來麻痹自己的神經。當然艾倫-蓋爾也有酩酊大醉的時候。
漸漸的艾倫-蓋爾的兒女們都長大，爲了籌集給女兒們的嫁妝艾倫-蓋爾將家中所以值錢的東西都給變賣了。這讓艾倫-蓋爾對生活的艱難又有了新的認識。本來艾倫-蓋爾還指望已經成年的兒子能頂替自己工作，好讓自己有喘口氣的機會，但是該死的戰爭又爆發了。一份寫着跟二十年前一模一樣的詞句，而且就連油墨紙張都是完全一樣的入伍通知書他的兒子小艾倫召入了部隊。
艾倫-蓋爾以一個在戰場上活下來的有經驗的老兵的身份只給小艾倫說了一句話：“孩子，你要記住，你在部隊中千萬不要去做英雄，活着纔是最重要的事情，做什麼事情前你一定先想想我說過的話。”然後艾倫-蓋爾將家中用唯一的一隻下蛋母雞換來的幾塊巧克力塞進了兒子的軍服。
戰爭打敗了，穿着灰色軍服的德國兵開着他們的戰車從郎瓦索鎮不斷的經過。艾倫-蓋爾只是冷冷的站在自家的門口看着那些和自家兒子一樣年齡的德國兵不斷的開過。
不過德國人來了之後，日子並沒有發生多大的變化。艾倫-蓋爾生活的依舊十分清苦。萬幸的是艾倫-蓋爾接到了兒子的來信，小艾倫已經因爲艾倫-蓋爾從小的所傳授的戰爭生存技巧成爲了一名大家愛戴的人，而且還被破例晉升爲了一名准尉。艾倫-蓋爾的心中多少因此而寬慰了一些。
艾倫-蓋爾下地忙完了一天的農活，眼見着十天後就能收割的小麥心中是無限的歡喜。一年一次的收穫意味着自己的手頭又可以寬裕了些，琳娜一直嘮叨窗簾布的陳舊，艾倫-蓋爾決定等小麥賣過之後就去給琳娜扯上幾塊佈讓琳娜好好的高興一下。而且小酒館中的帳也不能再該去算下了，從酒保布魯諾那裡是越來越難佘到酒了。
吃飯的時候琳娜也可能因爲收穫在即的喜悅對艾倫-蓋爾竟然神奇般的沒有嘮叨。這讓艾倫-蓋爾一向是用琳娜嘮叨當配菜的艾倫-蓋爾是有些不大的習慣。而且艾倫-蓋爾出門去酒館時琳娜也沒有任何說任何反對的話，只是讓艾倫-蓋爾早一點回來。
艾倫-蓋爾很懷疑琳娜是不是生病了，一路上都在想是不是找個大夫給琳娜來看一看。不知不覺中艾倫-蓋爾走進了酒館，這時酒館中已經是熙熙攘攘了。幾個渾身魚腥味的附近的漁民與那些一身塵土的農夫正高談闊論的相互吹着牛。大家都在這種不怎麼幹淨，但是卻給人放鬆的環境中融融自得。
艾倫-蓋爾費力的擠開兩個正趴在吧檯上高談闊論戰爭形勢的傢伙，然後艾倫-蓋爾努力給自己臉上露出一個微笑。
“嗨，布魯諾。”
酒保布魯諾似乎並不怎麼待見艾倫-蓋爾，用一份有些高貴的口氣說道：“瞧啊，我們的大英雄來了。怎麼着，今天你是不是帶着錢來了。”
艾倫-蓋爾似乎早就已經料到酒保布魯諾會是這種口氣，滿不在乎的說道：“布魯諾你怎麼能對我用這種口氣說話呢，再怎麼說我也是你的顧客。你從我這裡賺的錢恐怕最少也得上百法郎了吧。”
“嘖嘖，老艾倫你說話也不怕散着舌頭。你也沒有算算你一共纔給過幾回錢，恐怕連我記賬的賬本錢都不夠。”
“好了別廢話了，趕快給我倒上，過幾天我等賣了小麥就把你的帳給還上。”艾倫-蓋爾笑着說道。
酒保布魯諾一邊老大不情願的給艾倫-蓋爾倒上了一杯，一邊嘮叨道：“老艾倫你你可真夠行的，每次來還我酒錢時都是還一半留一半，這都多少年了，你就不能一次性全給我嗎”
艾倫-蓋爾沒有理會酒保布魯諾的嘮叨，而是一口講劣質的蘭姆酒倒進了嘴裡，然後放下酒杯指了指空杯子說道：“布魯諾你不要這樣說，我之所以不一次還清是因爲我不是把你當朋友嗎咱們朋友之間怎麼說也不能算的太清楚，要不然還叫什麼朋友。”
酒杯布魯諾給又給艾倫-蓋爾倒上了一杯後說道：“別，親兄弟還明算賬呢，我可沒有你這個老賴賬的朋友。”酒杯布魯諾嘴上雖然這樣說，但是臉上還是露出了一些會心的笑容。
這賣酒的和喝酒的有時就是很奇怪，時間長了雙方會不知不覺就成爲了朋友。這已經超脫了商人與顧客的那種利益交換的關係，賒賬的酒客與酒保似乎很容易就處成了朋友。正所謂知音好遇知己難求就是這個道理。
艾倫-蓋爾又把蘭姆酒一飲而盡後說道：“這世道雖然不怎麼好，但是布魯諾你放心，我一定不會賴你的帳的。等我有了錢，我一定請你喝一瓶最好的白蘭地。”
艾倫-蓋爾的話讓屋內其他喝酒的人都哈哈大笑了起來。有人起鬨道：“老艾倫，等你有了錢我們恐怕都成百萬富翁了。我看你這一輩子也不可能賺到2000法郎。”
艾倫-蓋爾轉過頭對着屋內的人佯怒道：“你們一幫沒有見過世面的傢伙。我當初可是在巴黎最好的酒店裡面住過的，我只不過受不了那裡的喧譁纔回來的。”
一聽艾倫-蓋爾的話屋內的人笑的更起勁了：“老艾倫，你就吹牛吧，你要是住過巴黎的大酒店，那我們就是凡爾賽宮的主人了。”
被揭穿謊言的艾倫-蓋爾在酒精的刺激下臉上是一陣的緋紅，當時就想用自己的拳頭教訓一下這些不長眼的傢伙。酒保布魯諾一看形勢不對趕忙拽住了艾倫-蓋爾。
“老艾倫你跟這幫酒鬼較什麼勁。來我給你弄杯好的嚐嚐。”酒保布魯諾邊說邊從酒櫃中拿出一瓶威士忌來，給艾倫-蓋爾的杯子又倒上了一杯。
艾倫-蓋爾當下就一陣的尷尬，因爲他知道這一杯威士忌最少能頂十杯自己喝的朗姆酒，這麼貴的酒艾倫-蓋爾可是喝不起。
酒保一邊示意這杯自己請客，一邊說道：“老艾倫，其實你別這麼擔心，我聽說了一個消息。有一幫波蘭來得商人在我們這裡正在高價收快要成熟的小麥。你不如去他們那裡碰碰運氣，據說他們收購的價格是正常成熟小麥價格的好幾倍。”
布魯諾的話當時就讓艾倫-蓋爾充滿了好奇心：“沒有成熟的小麥，他們收這沒有成熟的小麥做什麼。”
“好像我聽說他們是用來釀一種我們沒有聽說過的酒。一個波蘭商人此時正在鎮長的家裡，你可以去問一下。”
一聽到竟然會有這樣離奇的事情，艾倫-蓋爾趕忙端起杯子一飲而盡，然後跟布魯諾點點頭後轉身就朝着鎮長家跑去。
鎮長家就在鎮上，是一所不錯的二層房子。不過艾倫-蓋爾卻看到鎮長家的門口正擁擠着一大堆的人。憑藉自己過人的伸手艾倫-蓋爾終於算是從人羣中擠了進去。進去之後看到鎮長正坐在一張辦公桌上給排着隊的人辦理着什麼手續，不過讓艾倫-蓋爾心動的是，鎮長辦完手續後鎮長旁邊的兩個穿着昂貴的真絲西服的人就會將一沓鈔票遞給辦手續的人。那沓厚厚的100法郎面值的鈔票少說也得有5000，艾倫-蓋爾完全被這從未見過的鉅款給嚇呆住了。
憑藉着和鎮長的私人關係，艾倫-蓋爾二話不說就擠到了辦公桌前，然後用激動的口吻問坐在辦公桌後面的鎮長道：“鎮長，你……你們這是在做什麼。”接着眼角的餘光艾倫-蓋爾發現那兩名穿着名貴真絲西服的人的旁邊有一個打開的手提箱，手提箱中竟然裝着的全部都是鈔票。這些鈔票讓艾倫-蓋爾都有些頭暈的感覺。
鎮長倒是沒有因爲艾倫-蓋爾插隊而出現什麼反感，而是笑着對旁邊穿着真絲西服的人說道：“布曼先生，請允許我爲您介紹我們的英雄?——艾倫-蓋爾。他在凡爾登曾經做過戰。”
布曼並未介意艾倫-蓋爾手上的泥土，而是握住了艾倫-蓋爾的手說道：“能在凡爾登活下來的人的確應該被成爲英雄。”
艾倫-蓋爾不明白這個布曼到底是做什麼的，但是此時眼睛卻一直看向地上放着的那個裝滿鈔票的手提箱。
布曼並不介意艾倫-蓋爾的失禮，而是笑着說道：“艾倫-蓋爾先生，我聽說你有三公頃的小麥種植地。我想按每公噸2000法郎的價格收購你的小麥，不知道你願意不願意。”
一公噸小麥最多也就值300法郎，現在竟然有人出2000法郎的價格來收購，這簡直就像是做夢一般。艾倫-蓋爾很是懷疑眼前的人是不是個騙子，那些鈔票是不是都是些僞鈔，可是看到鎮長微笑的衝自己點着頭的樣子，這一切似乎又不是假的。
不過艾倫-蓋爾畢竟是出過門見過世面的人，他不相信這天上會真的掉下餡餅來。艾倫-蓋爾艱難的嚥了口唾沫後說道：“布曼先生，您能告訴我您這是爲什麼，不瞞你說，我們這裡最好的小麥才能賣到300法郎一公噸。”
艾倫-蓋爾的話讓屋內的人簡直都氣的沒躺下一片，大家好不容易碰到一個傻子商人來做傻事情，你艾倫-蓋爾這不是壞大家的好事嗎當時大家就不滿的說道：“老艾倫你昏了頭了吧，你不要沒事亂講話好不好。你什麼時候見到小麥只賣300法郎一公噸了？”其實大家說的並不是什麼錯話，因爲一般收購小麥的商人都會拼命的挑毛病來壓價格。一般的小麥誰也不會有賣到300法郎一公噸的機會。
布曼笑着點了點頭：“艾倫-蓋爾先生，我對你的誠實感覺到無比的欣慰。不過我要的小麥可是畢竟特殊一點，那些完全成熟的小麥我可不要。我只有還有幾天纔會成熟的小麥。我想你可能也聽說了，我要用這些小麥來造一些高品質的酒。之所以價格高一些完全是因爲小麥還未成熟，這分量當然就輕上一些的緣故。你的三公頃小麥我們預計有五公噸的產量，也就是總共一萬法郎的收購款。我可以先預付你一半，然後等你將小麥交上來後，再由鎮長將另一半付給你，你看怎麼樣。”
這時艾倫-蓋爾要是再不點頭的話，那艾倫-蓋爾就成了真正的傻子。匆匆在鎮長給自己的合同上籤上名字按過手印後，艾倫-蓋爾從布曼手中接過那一生中從未見過的鉅款。
正當艾倫-蓋爾想轉身離開時，布曼卻叫住了艾倫-蓋爾：“艾倫-蓋爾先生，您先不要着急走，我還有一點別的事情。”
艾倫-蓋爾不由分說把手中的鈔票塞進了內衣的口袋，然後說道：“布曼先生，我們可是簽過合同的，您不能反悔。”
布曼一笑說道：“艾倫-蓋爾先生，我是不會反悔的，我只是想請您幫一個小小的忙。”
“什麼事情，你儘管說。”現在不要說讓艾倫-蓋爾幫忙了，就算讓艾倫-蓋爾扛着槍上戰場艾倫-蓋爾都十分樂意。
“那個什麼，您在收割完小麥後，請講小麥的秸稈在土地上焚燒了。”布曼不緊不慢的說道。
要是別人的話，那肯定是二話不說就答應了下來，但是偏偏艾倫-蓋爾是一個喜歡刨根問底的人。“請問布曼先生，你這是要做什麼。”
布曼似乎也對艾倫-蓋爾的問題過多有些出乎意料。布曼託着下巴想了足足五分鐘後才說道：“好像我聽說講燒過的秸稈混合在土中，那麼田地會更加的肥沃一些。不過你要是不燒的話，那我下次將不會再收購您的小麥。”
“燒，我燒。”爲了這從來也沒有見過的鉅款，別說讓艾倫-蓋爾燒那些秸稈了，就是讓艾倫-蓋爾燒自己的房子艾倫-蓋爾都十分樂意。
在艾倫-蓋爾走了之後，布曼讓自己的手下頂替自己，然後走到鎮長家的電話機旁，撥了一個號碼後接通了電話，布曼一邊微笑着看着那些急切領錢的農民一邊用德語在電話中說道：“辛德勒先生，你讓我做的事情現在進展的很順利。你一定會得到你想要的漫天的煙霧的……”