?兩廣總督的制所在廣州。可是，蘇凌阿自從去了廣西，又到越南繞了一圈之後，就不願意再回到那裡了。據其本人所說的原因，是覺得前任總督孫士毅沒把越南的事務理順，而且廣西比廣東窮困，所以，他要留在那裡坐鎮，希望弄出一些惠民的政績來。不過，明白人都知道，蘇凌阿這個貪婪指數大大超標的傢伙其實是看上了越南、暹羅以及南掌等地的財貨。這傢伙不僅要開採煤炭，還要再做別的生意。此外，在廣西也沒有人敢跟他對着幹，他好好的老大當着，又何必回來受何貴這個巡撫的氣？?
而對於蘇凌阿的做法，廣東方面也是比較歡喜的。畢竟，少了一根攪屎棍子，大家也會過得舒服些。可是，廣東這邊的人樂了，廣西那邊的人可就不爽了。因爲，蘇凌阿在廣西不僅要摟錢，還到處指手劃腳，而這傢伙做事的本事偏偏就不怎麼樣！結果，小半年的功夫，本就不富裕的廣西官場就開始怨聲載道，好不容易平穩下來的北越局勢也因爲壓榨當地殘存權貴而日趨緊張。廣西巡撫宮兆麟，還有提督許世亨爲此神經緊繃，每天都睡不安穩。最後，兩人也不知道是聽了哪個混球幕僚的主意，居然寫信給何貴，要求何貴念在同僚一場的份上，趕緊想辦法把人拉回廣州去看起來，千萬別在放出來了。?
不過，這個時候的何貴卻沒有心思去管這些閒事了。反正那些本就不屬於他的管轄範圍，所以，寫了封信讓人送到北京，交給那位和中堂，勸說其好好勸告一下蘇凌阿，別惹出什麼大蔞子之後，就集中精力去思考如何才能讓中國由閉關鎖國走向開放的辦法。在何貴看來。哪怕只是爲這偌大的國家開上一扇小小的窗戶，也比現在幾乎完全對外封閉的強。可是，想法雖然不錯，如何抓住馬爾戛尼來訪地機會去具體實施，又讓他有些一籌莫展，好長一段時間都想不出辦法。?
而就在何貴費盡思量的時候，幾艘大型帆船已經順利地通過了馬六甲海峽，一路航行，已經越來越接近南中國海。而最有意思的是。這支船隊中最大的一艘帆船之上，也有一個人也正在思考着跟他幾乎同樣的問題，只是，相比起“通曉過去未來的”何貴，這位老兄所知道的信息就少得可憐了。?
這位老兄當然就是傳說中的馬爾戛尼。?
其實，英國人早就想派出使節來中國了。以前。在整個遠東貿易之中，因爲幾乎獨佔印度全部領地，又憑藉着印度的地利與強大地海上力量。還有先進的經商理念與精明的手段，英國人在遠東貿易之中所佔的份額是越來越大的。可是，自從何貴出任廣東布政使，並且掌握了十三行的實際領導權之後，英國人便發現自己失去繼續擴大這種份額地能力。而且，原本掌握在歐洲商人手裡的貿易主動權也因爲十三行的重組而易手，重新回到了中國人地手裡。?
而在此之後發生的事情，也就不用贅述，由於政府方面的不作爲，以及東印度公司高層的妄爲。他們已經連續數年失去了跟中國人進行商貿活動的權力。雖然這種商貿活動只是最簡單的進出易，但不可否認的是，這種交易所代表的金額十分巨大。尤其重組後的十三行。原本十數家行商變成了一百家，資金量突然增大了十倍有餘，使得這種進出易的量級也猛增了數倍。可以說，幾年沒有機會跟中國進行交易，東印度公司等於平白損失了數百萬英鎊。而這筆錢反映到國內。又增加了幾倍。?
看着這鉅額地金錢像流水般的在自己面前流過。東印度公司努力過了，可結局是損失了數艘戰艦以及近千名優秀的海軍士兵。這裡面還沒有算上他們要向政府以及士兵家屬交付地賠償金。而軍事行動的失敗，歐洲的國際環境又十分緊張，英國政府也沒有藉口與機會來理會這萬里之外的事情。而且，他們也不知道該怎麼跟中國人打交道。所以，他們只好一直等，直到現在！……這都要感謝法國人那場所謂的革命。?
對許多歐洲人來說，那場革命來地出乎異料地迅猛。前年，也就是1789年的五月，法國國王路易十六因爲政府財政問題召集了已經中斷了一百七十五年地三級會議。在會上，路易十六要求向第三等級，也就是那些資本家和平民們加稅，可是，第三等級代表卻要求取消等級區分，並要求按人數表決。路易十六拒絕了這項請求，並且解除了受第三等級擁護的改革派財政總監的職務。結果，第三等級代表於六月份自行召開國民議會，並決定製定一部憲法。於是，路易十六調集軍隊，企圖強行驅散國民議會，可不想卻激起了巴黎市民起義。起義人羣攻佔巴士底獄，震驚歐洲的法國革命爆發。?
這場革命暴發之後，先是路易十六被巴黎市民由凡爾賽宮強行遷入市內居住，法蘭西政局一度陷入混亂，雖然不久之後便穩定下來，可是，許多有識之士都能看得出來，這個國家還有的是麻煩。因爲，雖然現在代表自由貴族跟大資本家利益的斐揚派暫時掌握了法國政權，可是，國民會議之中還有許多的激進派在活動，而且，那些市民與普通百姓的利益要求也沒有得到滿足，剛剛發動過一次起義的巴黎人民的情緒也極不穩定，再加上法國某些貴族也正意圖向其他國家求援……所以，英國的海軍以此爲藉口，封鎖了直布羅陀海峽以及大西洋法國沿海。當然，這也等於是截斷了地中海以及黑海沿岸諸國的貿易航線！這也是馬爾戛尼此次能夠成行，除卻東印度公司的財政緊張這一條之外的最主要原因：?
中國商品在歐洲幾個主要消費國：法國、西班牙、亞平寧半島諸國、奧匈帝國以及俄羅斯（黑海），都要受到英國海軍的限制。所以，中國人想要大量賣出他們的貨物，就首先要問一問大英帝國的意見！?
不過，馬爾戛尼也從某些渠道知道了中國人地“傲慢”。知道如果自己擺出強硬的姿態，很有可能會起到相反的效果。所以，他並沒有打算用這一條來逼迫中國人：事實上，中國政府並不看重對外貿易，隨時有可能因爲某些掌權者的喜好而將之關閉的事情，許多歐洲商人都知道。可是，雖然馬爾戛尼沒有打算採取強硬的態度，他卻不得不擔心自己將會遇到的第一個關口：中國人對外開放的唯一一個港口廣州！他們想要面見中國掌權者就首先要打通的地方。因爲，在許多歐洲商人地傳說中。那個地方的掌權者對英國人的觀感十分差勁。“馬上就要進入南中國海了！喬治，你說，我們能夠順利的通過這一關嗎？”?
馬爾戛尼坐在艙內，手裡不住地把玩着文明棍兒的頂端。他已經五十多歲將近六十歲了（沒查到這傢伙的年齡），頭上也有勳爵地頭銜，也當上了孟加拉總督。對於名利本沒有了太多的期望。可是，這一次聽到東印度公司願意資助政府派人出使中國，他卻想盡一切辦法搶到了這個任務。不爲別的。只爲一樣：好奇心！……他想親眼去看一看，傳說中強大且繁榮地中國到底是什麼樣子。?
“我們的藉口是爲他們的皇帝慶祝八十歲生日！雖然來得晚了一些，可是我們的路途也遠按照中國人的習慣……我想，廣東的官員應該不會阻攔我們，我們能夠順利面見這個老大帝國皇帝的可能性很高！”喬治.貢斯是馬爾戛尼的副使，也是東印度公司的高層代表，跟隨馬爾戛尼前來的目地就只有一個，貿易！?
“我不是說這個。”馬爾戛尼摘下假髮，搔了搔有些發癢的頭皮（這時候的歐洲人很長時間才洗一次澡），又接着問道：“我是在問。我們能不能讓中國人同意我們地要求？”?
“我對此並不抱有太大的期望！”喬治.貢斯十分乾脆地搖了搖頭，“要是他們能夠開放商埠的話，早就可以開放了！”?
“既然你是這麼認爲的。爲什麼還跟我一起來？”馬爾戛尼的語氣裡有一些不悅。出使地任務搶到了，好奇心很快就能得到滿足。接下來，自然就要努力去達到此次出使地目的。不過，一路上，馬爾戛尼已經想盡了辦法。卻始終也想不到能有什麼招數可行。結果，越想不起來就越煩悶。隨着跟中國地距離越來越近，這種感覺也越來越強烈。?
“閣下，能夠到中國的首都去看一看的機會足以讓任何一名歐洲人搶破頭。”喬治.貢斯微微一笑，點頭示意道。?
“可你的家族也是東印度公司的股東之一，你應該努力的說服中國人答應我們的要求！”馬爾戛尼說道。?
“我當然會付出十二萬分的努力，但這並不妨礙我的悲觀態度！這兩者並不衝突。”喬治.貢斯答道。?
“是這樣嗎？談判，或者說是說服之前，我覺得你應當先去閱讀我們所蒐集的那些資料，以此來確定具體的策略。可是，據我所知，你似乎並沒有這麼做。這些天你經常跟亞當斯討論度路利他們的失敗原因！……你難道是想再跟中國人動一次武嗎？”馬爾戛尼責備道。?
“您弄錯了。我並沒有想過動武，其實，我只是對度路利他們的失敗覺得有些好奇罷了！”喬治.貢斯抿了抿嘴脣，表情有些無奈，又有些不解：“達威爾是一位精明的商人，他既然願意承受着巨大的風險鼓動我們跟中國人動武，那就證明他一定擁有不小的把握。而且，度路利也是一位優秀且謹慎的海軍將領。根據我跟亞當斯討論的結果，除非是陷入了擁有好幾倍兵力的敵人的重重包圍之中，要不然，他不可能連一艘船也帶不回來！……可事實偏偏就是這樣。”?
“中國是東方最強大、最神秘的國家。它的疆域甚至比得上整個歐洲！面對這樣的一個國家，你們先前的軍事行爲只能說是極爲愚蠢。”馬爾戛尼譏諷道。此時的中國在西方人眼裡還是文明世界的翹楚，馬爾戛尼雖然也是一名優秀的人才，可是，在親眼見證之前，他也只能聽那些人云亦云的東西。自然也就瞧不起東印度公司先前對中國人的挑釁。?
“或許吧。”喬治.貢斯聳了聳望，一副無所謂，根本不打算爭辯的模樣。只是他不知道，他的猜測是何其的準確。如果不是因爲澳門的那些歐洲商人幾乎過着跟中國人相隔絕的生活，他一定得到準確的消息，從而會爲自己的猜測而感到自豪，同時，也爲度路利等人的失敗而大爲同情！“這一次如果能夠面見中國的皇帝陛下，我會盡力去說服他們將度路利他們釋放的！……上帝保佑，希望那些傢伙都還活着！”馬爾戛尼又道。?
“希望如此！”喬治.貢斯微笑着說道。其實，度路利等人一直沒有消息，他們早就猜測是被中國政府羈押起來了。所以，這一次出使中國，打探度路利等人的消息並且盡力解救也是他跟馬爾戛尼的主要任務之一。?
馬爾戛尼又張了張嘴，正想再說些什麼，可還沒等他把話說出口，一聲巨響突然在他們的耳畔響了起來。“轟”的一聲，接着就是水花四濺的聲音。?
“怎麼回事兒？是海盜嗎？”?
英國人對海上的事情幾乎都不陌生。馬爾戛尼跟喬治.貢斯也是如此。剛纔的聲響明明就是炮彈打入海水中所發出來的，而距離如此之近，說明這一炮是對着他們而發的。所以，兩人立刻就走出了船艙，找到了“獅子號”的船長兼整支船隊的指揮官，少將亞當斯。?
“不是海盜！不過，勳爵閣下，我們恐怕要有一點點的麻煩……”