察覺到伊人的惶惑慌張，亞姆伯爵突然輕笑起來。
他的容顏憔悴，臉色慘白得嚇人，但笑起來的時候眉眼舒展，別有一番俊雅味道。可以想見，他年輕時定是位風度翩翩的美男子。
“咳咳……”突如其來的一陣猛烈咳嗽打斷了他的笑聲。伊人終於回過神來，乖巧的跪到軟塌邊上，替他輕輕拍着後背順氣。
“賽菲爾，這是你的本名吧？”他終於喘息稍定，開口問道，“藍色寶石之意？”
“是的，父親大人。”伊人心有惴惴的望了他一眼，卻見他面上毫無指責之意，心下稍安。
“東大陸的那位水使，爲什麼那麼看重你呢？”伯爵輕聲問着，語氣十分平靜。
伊人不敢隱瞞，將自己到索斯港以後的倒黴遭遇說了一遍。對那位變態水使的白髮癖好，她也頗爲無可奈何。說到如何逃脫時，她只能含糊其辭的敷衍過去，好在伯爵並未追問。
“原來如此。”亞姆伯爵突然又笑起來，語氣極爲愉悅，“這可真是無妄之災，那老小子肯定氣壞了！”
伊人沉默着，不好接口。亞姆伯爵口中的“老小子”自然是索斯城主，兩人明爭暗鬥多年，聽到對方倒黴的消息總是格外心情舒暢的。
“你知道你這一跳海，索斯城的損失有多少嗎？”亞姆伯爵輕笑道，“那老小子最引以爲傲的軍船隊折了整整四分之三，完好無損開回港口的遠洋大船隻有兩艘！他請來的外援個個受傷，這人情可是欠大了！更不用說，他和水使結下這次樑子，還不知對方以後會如何報復呢……”
他說話稍長便有些喘不過氣，休憩片刻後才繼續說道：“那麼多強者聯手，付出那樣大的代價，最後只是讓他負傷遁入大海。唉，東大陸的異術者實力果然可怕之極。”
他微微瞥了一眼伊人：“你無需擔心。我既然留下了你，那你就是這伯爵府的人，斷沒有將你推給外人的道理。水使的問題，就讓格魯國去頭痛吧！”
伊人微微低頭，亞姆伯爵剛剛說中了她的心思，倒叫她有些羞慚。她本以爲，安基島處理自己最省心的法子就是將她送給水使，沒料到伯爵卻是十分護短的人。
其實這是她不瞭解逖倫大陸的歷史。數千年來，東、西大陸的對立最爲尖銳，遠征軍世代不斷。只是近一百年裡西大陸陷入分裂，各國爭鬥不休，這才停了和東大陸的直接戰爭。即便如此，兩塊大陸對立已久，互相敵視的態度不會改變。身爲西大陸的一方權勢，亞姆伯爵就是再病弱不堪也不會向東大陸低頭，自然不會拿她去送人情。
“那狡猾的老小子倒是養了個老實兒子。”亞姆伯爵話題一轉，“蘇迪像他媽媽，這點很好。”
不知道伯爵爲什麼會說到這個，伊人只有沉默。
“這座城堡裡發生的任何事情都逃不過我的眼睛和耳朵，所以我纔會——‘聽到’你的名字和身份。”伯爵居然很絮叨的解釋道，“我可沒想到自己看中的養女便是攪得索斯大亂的那個女孩。也許這是早已註定的……”
伯爵是在爲蘇迪撇清關係，伊人臉上一陣發燒，心中更加羞愧。她起先正是在懷疑蘇迪或約瑟透露了自己的身份，不然亞姆伯爵不會突然喚了她來。這時候聽伯爵的口氣，才知道自己錯怪了某些人。
“對人有戒心是必須的，這點你做得很對。”伯爵點點頭，像告誡晚輩一般說道，“要時刻保持懷疑的精神，但不要匆忙的下定論。”
“是的，父親大人。”伊人很真心的回答。她聽得出，亞姆伯爵對她並無惡意，倒真像是悉心教導她的長者一般。
“你現在應該清楚，我已經挑選好了養女的最終人選，那就是你。”伯爵輕咳幾聲，慢慢說道，“你足夠聰明，既有急智，又不輕信。加上你有膽量，有勇氣，不比一般女孩的柔弱怕事。更重要的是，你頭腦清醒，爲人冷靜，知道如何爲自己謀利，又能不被所制，這份心智比一些成年人還強。我該慶幸，像你這樣早熟的孩子還能擁有一顆柔軟的心。你雖然一直很犀利的回擊着其他人的小手段，但你從未主動去害人。相比其他女孩，你對米麗的心意倒是最真的。對你這兩個月來的表現，我很滿意。”
多日的辛苦付出終於有了回報，伊人抿抿嘴，鄭重行禮道：“謝謝您的信任和讚許，父親大人。”
“那麼，說說你的想法吧。”亞姆伯爵輕輕轉了一下身子，讓自己躺得更舒服些，“我向你解釋了這麼多，你也該對我解釋一些東西吧？”
“您想知道什麼呢？”
伯爵想了想：“先說說你這套禮服吧！我從未見過這種風格的衣服，或許以後安基島的衣飾生意能有所變化呢……”
果然是以商聞名的伯爵大人啊！第一想到的就是這禮服的商業價值。伊人微微一笑，將服裝分類細化的點子和人們的衣着心理詳細說了一遍。專業化的東西不需多說，亞姆伯爵就完全領會。只是那所謂的穿衣心理，伯爵卻聽得有些迷糊。
“你是說，年紀稍大的女性反而喜歡小孩子家風格的衣服？這不太可能吧？”
“並不是那麼絕對。但年長些的夫人更願讓自己顯得年輕；渴望成年的小女孩卻希望自己裝扮得像個大人，這是毋庸置疑的。”伊人簡單解釋道。就像現代的女人，稍有年紀便要裝嫩，粉色淡綠大行其道。反倒是年輕的小姑娘喜歡扮老，盡挑着黑色灰色往身上套。其他五位準小姐正是基於這種心態，卯足勁讓自己像成年的貴族小姐那樣豔麗動人。而伊人上輩子已年過二十，倒是寧可扮作蘿莉去逗大人們的歡心。
當下伊人又簡略說了說現代服裝的一些流行色樣。什麼簡約不簡單、什麼復古懷舊風、什麼改良版旗袍、什麼自然休閒裝、什麼後現代模式，就差把御姐、女王、蘿莉、水手服、女僕裝之類通通來一遍了。反正這裡的貴族服裝大多是中世紀歐洲那種蓬裙加長衣，沒見過的新樣式真是多了去了。
亞姆伯爵若有所思：“聽起來倒是可以一試，你過幾天先去開家成衣店練練手吧。”
隨口胡謅就有了一家衣店，伊人心裡想着——若是我把百貨公司的點子說出來，伯爵會給我一家大商場嗎？這個世界還沒有那種大型的百貨店呢！
“不過，在正式舞會上使用這樣簡單而陌生的禮服，你倒真是喜歡冒險啊。”
“其實是因爲露西夫人……”伊人坦率的說，“她‘好心’的暗示我，母親大人喜歡耀眼奪目的禮服。但我見過母親大人的服飾收藏，她並不是個喜好奢華豔麗的人。我很難想象，一個喜歡風間草那樣素淨草木的人，會真心喜歡過分華美的衣飾。那麼，她的提醒便只能是一個陷阱。我相信這點，所以選擇了與之相反的衣飾風格。”
“露西是按照我的吩咐行事，包括之前對你的那些照顧，都是爲了減低你的戒心。禮服的選擇是對你的最後考驗。其實你穿什麼樣的禮服並不重要，我只是想看看你的警惕心能到達什麼程度。而你帶給我的驚喜比我預想要多，能從些許小事看出米麗的喜好，這份玲瓏剔透的心思讓人吃驚。”
亞姆伯爵的話讓伊人肯定了自己心中的推測——他並不是只想找個孝順女兒，他是在尋找繼承者。
伯爵又問了一些小問題，伊人也一一作答。時間久了，伯爵的面色越發疲倦不堪，神情卻很是滿意：“你可知，你是我的意外之喜。我本屬意本地商家之女，再不濟也會是貴族家的女孩兒，實在沒想到會遇上你這樣的女孩子。”
本地商家之女？伊人揣摩着伯爵的話，試探着問道：“那麼，您原本是希望找到一個擁有出色商業頭腦的繼承人，今後能勝過索斯港，將安基島商業之城的名號發揚光大？”
“呵呵，我早不是爭強好勝的毛頭小子，更不是心懷大衆的聖人。說難聽點，我這一閉眼、一蹬腿，安基島還關我什麼事？”伯爵笑着搖搖頭，低聲道，“我所做的一切，都是爲了米麗。”
爲了伯爵夫人？伊人詫異的擡頭，見他眼中一派深情，可見所說不假。
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“這是我今天叫你來的最重要的原因。”伯爵從懷裡摸出顆藥丸吞下，端正一下身姿，沉聲道，“你要明白今後的責任。”
見他那般嚴肅，伊人趕緊跪好，聽他緩緩道來：“挑選養女一事本是米麗提出來的，她怕我心痛艾米莉之死而加重病情，想找個養女來慰藉我的心。她的這份心意，我無法拒絕。所以我放任府裡的下人四處尋找，帶回許多和艾米莉年紀相仿、外表相似的女孩。”
“但是，外表相似有什麼用？我很清楚，我的小艾米莉再也不會回來，而我的病情也不會因此好轉……”他苦笑一聲，輕聲說道，“不過我發現，這些女孩對我無用，對米麗卻是莫大的安慰。因此，我改了想法，我要爲她尋找一個合適的養女，成爲她新的心靈寄託，同時又要有足夠的能力和智慧來保護她、幫持她。”
啊！原來他不是在尋找自己事業的繼承者，他是在尋找米麗夫人的保護者！伊人心中一嘆，看來米麗夫人表現的就是她的真實性情，那份柔弱天真的性子和外界的傳聞實在太過不符了。
“我自知命不久矣，心裡唯一放不下的就是米麗。所以，這個養女的人選十分關鍵。她要讓米麗喜愛，更要聰明過人。她要懂得人心險惡，更要有心機、會耍手段。那些被挑選出來接受考驗的女孩都有這方面的良好潛質，我對你們寄予厚望。在明爭暗鬥中獲勝的六人都有機會成爲最終人選，而你在其中做得最好。”
他瞥了一眼伊人：“按照我以前的吩咐，即使以後你是正式的伯爵小姐，其他五人仍然會成爲你的伴讀留在伯爵府。你知道這是爲什麼嗎？”
“是的，父親大人。”伊人恭敬答道，“您怕我因爲身份既定而變得懶惰懈怠，而競爭是推動人前進的最佳動力。”
“有時候我真懷疑你是不是真的只有八歲。”伯爵情不自禁的說了句和蘇迪一樣的話，令伊人心中一驚。
“我不會追究你的身份和背景，也不想了解你的過往。我只要你記得，從今天起，你就是賽菲爾.亞姆，是這個伯爵府的主人，更是米麗的保護者。你明白嗎？”
“是，我明白。”
“那麼，來談談你能得到什麼，又需要付出什麼吧。”伯爵服藥後精神好了許多，目光裡隱着的犀利讓伊人心頭一悚——這纔是真正縱橫商界的那傳奇人物啊！
“稍後我會在舞會上宣佈你的身份，你能使用本名在這裡生活下去。我在遺囑裡將屬於伯爵府的一切都留給你，在你成年後，就能繼承我的爵位，得到所有家產和這座島。當然，包括家族的武技秘籍、暗中的勢力和關係網，也全部留給你。”
伊人猛然擡頭，完全掩飾不住心中的震驚。竟是所有？連爵位和暗勢力都給她？
“很奇怪嗎？你應該知道米麗的性子，她被保護得太好，從來不知世間險惡。若是她繼承我的一切，不出半年包管被人吃得連骨頭渣都不剩。錢財我並不在乎，但米麗的安全和快樂，又有誰來保證呢？我有忠心的屬下，但他們並不能帶給米麗歡笑。我有強大的暗衛，但他們連米麗喜歡什麼都不知曉。而你有能力做到，所以我給你一切，去交換米麗後半生的幸福，這買賣不虧。”
聽他這麼說，伊人心中極度不安。得到的越多，意味着她要付出的便越多。她不信伯爵會白給她這些財富和權勢！
果然，亞姆伯爵淡淡道：“當然，我不是什麼善人，更不會把希望寄託在所謂的人心之上。你若是同意我提出的這個交易，就將我手邊的卷軸打開，簽訂一個血契。我要提醒你，一旦你做出決定，以後米麗有任何差池，你就會性命不保。”
果然是要付出巨大代價的！伊人不禁面露苦笑：“父親大人，這樣說來，若是母親大人遭遇什麼不幸，即使不是我的過失也會算到我的頭上？”
“是的。”伯爵語氣變得冷酷，“不管是什麼原因，米麗若是不快活，你便會感同身受；米麗若是有傷有痛，你將比她痛苦百倍；米麗若是不幸身亡，你在一年後也會死亡。
“即使是自然死亡？”
“自然死亡不在契約之內，那是人力無可挽回的。而且，這個契約的有效期是四十年。你看，這很公平吧？”
幸好老死和病死不算在我頭上！伊人後背滿是冷汗，這可是四十年的苦力啊！但是一想到碧的血仇，想到一窮二白的自己，她毫不猶豫的抽出了那根卷軸，按照軸上的指示操作起來。
展開那張佈滿扭曲字符的神秘卷軸，伊人咬破手指，用鮮紅的血塗滿卷軸上的每個符號。一股淡淡的血腥味彌散開來，混着屋中的藥香，說不出的怪異。
“以鮮血凝結誓言，以萬物作爲見證，我在此獻上我的忠誠，我的靈魂……”
伴隨着她的誓言，亞姆伯爵伸手一抖，一顆取自米麗夫人的血滴到卷軸上。在一陣刺眼的紅光過後，卷軸上的字符和鮮血全都消失不見了。而一個六芒星圖案在伊人的額頭乍然顯現，隨即陷入她的眉間消失了，這表示着血契已成。
又一次簽訂了賣身契，伊人反而平靜下來。她不是個習慣後悔的人，既然已經做好決定，那就只能繼續走下去了。
亞姆伯爵喘着氣倒回軟榻，哆嗦着拍拍手。牀邊的陰影一陣扭曲，一個高瘦的人影如鬼魅般出現。
“向你介紹一下，這是我身邊最得力的暗衛。”伯爵指着那個渾身罩在黑衣裡、眉眼冷漠一片的傢伙，輕聲說道，“他是世間最好的殺手，也是最好的保鏢。從今天開始，他會服從你的命令。他沒有名字……你可以叫他‘紅塵破’，這是艾米莉給他取的外號。”
紅塵破？看着那雙毫無人類感情的眸子，果然有點心如止水、看破紅塵的意味。可是這樣的外號總讓人感覺像冷笑話……若不是那人強大的氣機震撼着心神，她險些就笑出聲來。那位已經去世的亞姆小姐，還真是一位妙人啊！
“還有其他人，我會慢慢介紹給你，今天先讓樓下的各位客人知曉你的身份吧。”黑衣傢伙又突兀的消失了，伯爵搖搖牀邊的玲，喚進克斯：“讓露西帶賽菲爾小姐去換一身伯爵小姐的衣裝，然後你拿着我的簽名文件向大家宣佈她的身份。”
露西帶走了伊人，克斯管家悄悄閃進房，看着伯爵大事已定的神態，不禁低聲問道：“大人，這樣做真的好嗎？我是說，夫人未必有那麼柔弱，還需要一個小女孩的保護……”
伯爵神色黯然，停了半晌才低低說道：“米麗需要寄託感情的東西，我給她一個聰明的孩子。她會幫我撫慰米麗的心，令她有勇氣繼續活下去。我真的很怕……在我死後她會活不下去……”
克斯管家默不作聲，領了伯爵的文件和印章，前去和伊人匯合。房間裡只剩亞姆伯爵一個，他躺在榻上，慢慢閉上眼睛，靜靜想着過往的一切。
他在三十歲時繼承爵位，開始在安基島創下一份屬於自己的事業。十年間，他將小小的漁港之島打造成四大陸聞名的商業之城，大家都說他是最會賺錢的貴族。那該是他最志得意滿的時刻吧？他英俊多金、他風流倜儻，他令一個又一個美麗的尤物愛上他，然後又冷漠的拋棄她們……那是屬於浪子的青春，他曾經以爲自己不會真心愛上什麼人。
但就在那時，他遇上了她。最漂亮明媚的米麗啊！第一次見面時她不過十四歲，剛剛向世人展現她那驚人的美貌。她的柔弱嬌媚讓人心痛，美麗得彷彿世間最精緻的瓷娃娃。
只一眼，她那純真動人的氣質就瞬間打動了他，牢牢佔據了他的整副心神。他愛她，幾乎用一種瘋狂的勁頭去追求她。執着的付出最後得到了回報，雖然他們身處對立的國度，雖然他們年紀相差甚大，但他終於贏回她的芳心。他在她成年的那一天向她求婚，用一個舉世震驚的豪華婚禮將她娶回安基島。婚後十多年來，他小心翼翼守護着她，寵愛着她，完成她所有的心願。他只想讓她幸福一生，永遠沒有悲傷，但他沒有想到卻是自己帶給她最多的傷痛！唉，爲什麼他的身子這麼沒用？有世間最多的錢財又有何用？既無法換取自己的健康，又喚不迴心愛女兒的性命！
我就要死了，我並不懼怕死亡。可是我的米麗，我死後你該怎麼辦？你纔不到三十歲，正是一個婦人最美最有氣質的年紀……你心思純良，一直就像是最單純的孩子，面對那些虎視眈眈的豺狼你該怎麼辦？
亞姆伯爵在這一刻有些後悔，後悔自己的過分保護，後悔自己讓米麗產生了強烈的依賴心理。米麗在他的護翼下就像溫室裡的花朵，始終沒有經歷過風雨，一陣不大的風就能將她吹得花凋葉殘！雖然伯爵在自己病倒後就開始着力培養女兒，想讓她承擔保護母親的重任。但，上天連他的這個小心願都殘忍的剝奪了！只能寄希望於那位養女吧……
“希望我的安排能讓你今後的日子過得舒心些。”亞姆伯爵疲憊的緊緊眉，“我的米麗，我已經爲你做了能做到一切。請你原諒我的不得己離去……”
……
大廳裡已經熱鬧起來，舞池裡擠滿了人。嬌聲笑着的貴族小姐和故作深沉的少爺們在歡快的樂曲中劃過舞池。紅酒盪漾在水晶酒杯裡，彌散着一股醉人的靡香。重頭戲已過，客人們開始盡心享受舞會，歡笑在四周迴盪。
一曲終了，樓梯下的迎客侍者突然大聲喊道：“請注意，亞姆小姐到——”
亞姆小姐？剛纔不是出場了嗎？怎麼又來一個？客人們迅速安靜下來，紛紛將目光投向二樓平臺。
克斯管家一臉嚴肅的走在最前，露西夫人極恭敬小心的挽着一位女孩的胳膊，緩緩步下樓階。
依舊是金髮白衣，依舊是優雅秀美，模樣相當眼熟。但這次伊人不再是天真小女孩的打扮，而是穿着極其正式的、帶有綬帶的華貴晚禮服，胸前是貨真價實的亞姆家族徽章，眼神裡透着一股難得的穩重氣。
這，和剛纔的那位可愛天使是同一個人嗎？客人們都產生了這樣的疑問。
這時候有些腦筋快的已經反應過來了——這分明是亞姆伯爵要藉機宣佈他正式挑中了哪位養女做繼承人！但凡知些內情的客人們都瞭解伊人旁邊兩人的身份，克斯是亞姆伯爵的心腹，掌管伯爵府的一應外交事宜。而露西則是米麗夫人最信任的內侍官，負責府中的內事。這兩人同時出場就是代表着亞姆伯爵的態度和立場。
果然，所有人都聽見走至平臺的克斯管家大聲宣佈：“伯爵大人已經決定，收養這位賽菲爾小姐作爲自己的養女。從今日起，賽菲爾.亞姆小姐即成爲伯爵府和安基島的繼承人！”
場中一片譁然，所有人都沒想到亞姆伯爵會讓一個沒有血緣關係的養女繼承安基島！在他們想來，怎麼都該是米麗夫人成爲安基島的主人啊！只聽得“嘭嘭”幾聲，好幾位準小姐暈倒在地。
在短時間的驚詫和失態過後，一些成熟穩重的年長貴族率先醒悟過後，上前向賽菲爾小姐表達道賀和祝福之意。大廳的角落裡，蘇迪和約瑟皆皺眉不語，面上的表情複雜無比。
而在客人們的包圍中，在一片諂媚羨慕的聲音中，伊人微微笑着，用最得體的語言和最甜美的表情答覆着客人們的好意。衆星捧月的氛圍並未激起她的興奮，因爲她很清楚——這是她用生命換來的機會。
碧，你看着吧，這裡是爲我們準備的，新的舞臺，新的戰場。從今天開始，我就是賽菲爾.亞姆！
====第二章完====
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