第68章 帝國的危機

反之,如果把報紙的內容加載到雲網上,通過雲網閱讀新聞,上述障礙就迎刃而解,無論身在何處,只要可以鏈接雲網,就能訂閱當天發行的報紙,瞭解新聞動向。

超越現實中的空間障礙,使全世界每一個角落的人們都能及時瞭解彼此身邊發生的最新消息,或許這就是雲網新聞版面的最大價值。

喬安不得不承認,自己的腦子固然機靈,歸根結底不過是小聰明,雲網的運營商和決策層,纔是真正的大智慧,推出的每一項服務,都是從不同的角度切實改變這個世界。

鏈接雲網的剎那,喬安彷彿能夠聽見時代車輪從自己耳畔狂飆而過的迴響。

進入雲網新聞版面,喬安按照奧黛麗的指點,從歷史存檔中搜索半個多月前發行的《祖國日報》,果然找到了霍爾頓所說的那篇文章。

1623年10月初,遠東國慶節期間,羅蘭王子出席了寇拉斯堡大學舉辦的一場政治經濟研討會,在會上發表演說,針對帝國改革毫不諱言地提出批評,這篇演說的實錄就刊載在雲網新聞頁面的頭版頭條。

羅蘭王子認爲,弗蘭克太子作爲帝國社會與經濟改革的掌舵人,至少犯了兩個嚴重的錯誤:其一是太過激進,急於求成;其二是忽視了政策的執行與落實環節,可謂“所託非人”。

“就拿地租稅來說,改革了稅法卻沒有改變徵稅方法,還是實行包稅制,包稅商借此機會上下其手,敲詐勒索大發橫財,無數中產家庭卻因此破產。”

“弗蘭克還建立土地銀行,迫使國內中小地主賣出土地,改建爲國有農場,同時廢除農奴制——僅限於帝國本土,不包括海外殖民地,要求農奴贖買自由。如果沒錢贖身,就由國家出錢——實際上是印鈔票——代爲贖身,迫使農民在指定的農場工作,按月償還贖身貸款。”

“這些舉措看起來是集中土地資源發展規模農業,同時還爲解放的農奴提供了一份工作,然而建立農場容易,妥善經營農場卻很難,弗蘭克只管建設不管經營,這些所謂的國有農場最終都落入由舊式‘管家’、‘幫閒’、土豪劣紳乃至地痞流氓轉型的‘農場經理人’手中,這夥人挖空心思鑽營,不惜重金賄賂主管農業改革的各級官僚,攫取了代理政府經營農場的特權,轉身就以一副兇殘面孔對待農場工人,沿用傳統‘皮鞭’加‘棍棒’的方式,脅迫那些剛從地主莊園裡被解放出來的農奴下田勞作。”

“爲改革所苦的不止農奴,還有他們從前的主人。國有農場如同巨大的海綿,瘋狂吸取原本支撐農業生產的主力大軍——農奴,這就導致私營農場主僱傭幫工要付出更高的工資,再加上國有農場不需要繳納地租稅,與私營農場相比先天具有競爭優勢,進一步壓縮了中小土地所有者的生存空間。”

“隨着農奴被解放,土地自由市場的形成,原本那些只擁有少量農奴、自己也得下地勞動的中小地主也迎來末日。政府以很少的一點錢,還是價值可疑的紙幣,強行從地主手中贖買農奴,留給他們的是一個兩難困境:對於自家勞動人口而言,他們擁有的土地太大,無法自行耕種;若要把田地租給別人耕種,這塊地又顯得太小,繳納地租稅過後剩下的純收入無法維持家庭生活……這些在改革大潮中苦苦掙扎的家庭,最終不得不出賣自己賴以爲生的土地,進城謀生,或者背井離鄉地出國討生活。”

……

看到此處,喬安內心深受震撼。

遠東王子彷彿擁有預知未來的洞察力,將帝國改革的惡果解剖的分毫不差,探險船上這些難民的遭遇,足以證明羅蘭殿下的遠見。

喬安擔心這還僅僅是一個開始,帝國改革造成的惡果將會愈演愈烈,導致境內更多民衆加入流亡大潮,乘船遠渡重洋,蜂擁涌向新大陸。

如果日後真的出現這種現象,新大陸的生存環境和社會秩序是否也會因此發生改變呢?

喬安可以做出肯定的猜測,可惜自身並不具備遠東王子和迦南王子那樣高超的政治智慧,無法預見來自帝國內陸的移民潮將對新大陸造成多大程度的衝擊,只能交由時間來驗證。

承蒙海神尼奧爾德保佑,“珊瑚蟲號”接下來的航程一帆風順,於10月27日下午順利抵達約頓海姆殖民地的第二大都市“伊達利爾港”。

在奧黛麗的倡議下,喬安、海拉爾和錫安姐弟一人拿出500個金杜加,分發給上岸的難民作爲路費。

區區四個金幣,不足以使難民在這片陌生的土地上享受安樂生活,卻能幫他們暫時免受飢寒交迫的折磨,獲得生存下去的希望。

探險船在伊達利爾港停留了四天,喬安他們除了安頓難民,還有一項重要事務就是將採摘自象人島的1000磅胡椒運到港口,出售給一家貿易商行,換得5萬金鎊(斐真金幣)。

由於這些胡椒是象人們白送的謝禮,這5萬金鎊都是純利潤。海拉爾將其中2萬金鎊分給奧德修斯船長及其手下的船員,剩下的自己和喬安、錫安姐弟均分,每人獲利1萬金鎊。

駐留伊達利爾期間,海拉爾還忙中偷閒,帶着喬安和錫安姐弟去港口附近著名的旅遊勝地“紫杉谷”逛了一圈。

這座風景優美的山谷,據說是當地阿薩族土著所崇拜的“冬神”烏勒爾的狩獵之地,山谷中參天蔽日的紫杉樹是製做弓箭的絕佳材料。

傳說烏勒爾的神弓”伊奇巴爾”就埋藏在這座山谷中的某個山洞裡,引來許多探險者在山谷中尋寶。

可惜傳說畢竟只是傳說,喬安施展偵察法術把山谷搜了個底朝天,結果別說什麼“神弓”,就連弓弦都沒有找到一根,嚴重懷疑這是當地無良商家爲了吸引遊客而故意放出的謠言!

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