伊凡注意到這位年輕人坐下的時候，旁邊的第歐跟尼和柏拉圖都轉過頭，看了自己的對手一眼。
伊凡主動問道：“練習，皇帝和刺客，我扮演刺客，可以嗎？”
對方點了點頭。
“點到即止，”伊凡又說。
對方又鄭重的點了一下頭，然後閉上了眼睛，但卻讓伊凡有些意外的沒有回答，按照這段時間他在這座大廳裡的所見，一般都會出於禮貌同樣回上一句點到即止。
這個細節沒有引起伊凡的注意。
第一階段是皇帝的偵查階段，但讓伊凡感覺到意外的是，他沒有感覺到任何來自對方的動靜。
時間在一片平靜中流淌，當第一階段的時間過去之後，伊凡帶着些許的詫異，發起了進攻。
第一個問題是他準備了許久的一個問題，曾經在避難所當中，他無數次想象，如果有一天，當他被逼鐵鏟逼得無處藏身，最終真正面對皇帝的時候，他會對他做些什麼，說些什麼。
做些什麼已經是不可能了，依靠魔法，或者說，依靠武力進行刺殺的念頭，早在他見到艾琳，瞭解了有關皇帝的安全措施之後，就已經被他認定爲是不可取的了，真到了那個時候，他唯一能夠做的，就是站在失敗者的角度，發出自己的質問。
伊凡敢打賭，每一個有過逃亡經歷的法師，一定都曾經在自己的避難所當中，仔細想過類似的問題，儘管眼前只是一位皇帝的“扮演者”，但是在經歷了剛剛和第歐跟尼的決鬥之後，他還是把深藏心底的這個問題給問了出來。
“我想知道，”伊凡這樣說，“你通過意識網控制了那麼多人，擁有這麼大的力量，究竟是有一個確切的，需要實現的目的，還是僅僅爲了滿足你統治的慾望。”
“不，我沒有你所形容的這樣一個確切的目的，”對方回答，聲音像輕輕拂過的微風，“我也沒有你說的那種統治慾望，我只是做了我應該做的。”
“你應該做的？”伊凡不明白，“是指什麼？”
“不知道你有沒有見過農夫在地裡種的麥子。”對手在思維中說話，但讓伊凡感到驚訝的是，他感覺不到對手絲毫的情緒，好像他正在述說的事情，與自己毫無關係。
“麥子只有在農田裡，才能結出沉甸甸的麥穗，要是將種子撒在野地而不加任何照料，就會變成像野草一樣的東西，我所作的事情，只是如同一個普通的農夫一樣，讓麥子按他該有的方式去生長，麥田需要除草，正如一個國家需要法律。”
“農夫除草是爲了收穫更多的糧食，爲了填飽更多人的肚子，可你除草是爲了什麼？”
“跟農夫的目的一樣。”對方說，“農夫收穫糧食，我收穫魔法的力量。”
“可人不是麥子！”伊凡激動的咆哮。
“不是嗎？”伊凡感覺到對方的聲音冷的像冰，“我看不出兩者有什麼區別，如果你看到了，請告訴我。”
如果說剛纔與第歐跟尼的交鋒讓伊凡因爲畏懼鋒芒而出了一身冷汗，那現在的伊凡簡直感覺自己心臟裡流動的都是冰渣。
伊凡仔細整理了一下思緒，努力回憶剛纔與第歐跟尼交鋒的場景，他希望自己能學習到第歐跟尼的一點鋒芒。
但他似乎失敗了，如果說第歐跟尼是伊凡見過最鋒利的思維之劍，那眼前這個年輕人就像是無處不在的微風，他努力想捉摸對方的影蹤，刺穿他的防禦，卻發現根本無處下手。
“人會思考。”伊凡說。
“你先告訴我，什麼是思考？”對手反問。
“思考就是如果到了冬天，人會因爲怕冷而去製造衣服保暖。”
“我承認，麥子不會穿衣服，也不會保暖，”對方波瀾不驚，“但到了秋天，它們會灑下種子，保證來年可以長出更多，人活百年，麥活一歲，我看不出這兩者有什麼不同。”
“人有智慧！”伊凡堅持道，“我們可以能夠彼此交流感知，我們能夠從所見所聞中總結知識，我們能夠學習真理！我們能夠改造世界！而你所作的事情，正是在摧毀這種智慧！”
“麥子也有智慧！”對手波瀾不驚的說，“他們也會總結，也會學習，也會改造，只是你從未注意，不然你以爲，麥子爲什麼在春夏溫暖舒適的時候長綠葉子生長，到秋冬寒冷的時候變黃衰敗；一片終年大風麥田裡麥子高矮錯落，爲什麼無人插手，十幾年之後，長出來的全是矮個麥子；一片原本貧瘠的土地，爲什麼植物越多，土地會變得越肥沃。”
“那不是它主動願意那麼做的！”伊凡爭辯，“就好像人的頭髮生長，這些全都是無意識的結果！”
“你提到了意識，還有主動，”對手又問，“告訴我，什麼是意識？什麼是主動？你現在跟我說話是主動嗎？在我看來，你說的這些話，跟你的頭髮正在生長一樣，也只是無意識而已。”
“我知道我在說什麼！我能理解自己所說的每一個字！”伊凡幾乎有些惱了，他覺得對手正在胡攪蠻纏，當他意識到自己這個念頭的時候，他吃了一驚！
伊凡知道，來自意識決鬥中的任何念頭，都是一個人真實的想法，因爲決鬥中，兩個人交鋒中的意識其實是一體的，如果他覺得對手的念頭不合邏輯，毫無道理，但對手卻沒有同感，那很可能就意味着一個事實——對方所談論的東西，高於他的認知。
“我知道你能理解自己說的話，”對手說，“但你未必能夠理解，你爲什麼會說這樣的話。別急，我知道你會說你知道，你是在跟我談論這個話題，你是在表達自己的觀點……但我要說的不是這些，我要說的是，這世界上沒有任何事情沒有原因，你之所以會這樣思考，會說這樣的話，只不過是你看到的，是你感知到的東西決定了而已，就好像如果你根本沒有見過大象，你就不會在話當中提到這兩個字，如果你從小就是一個瞎子，你的話當中就根本不會提到顏色，他也根本理解不了顏色，但是你能說，瞎子沒有意識嗎？不，它只是沒有視覺意識而已。”
“小麥就是這樣的瞎子，只不過它沒有眼睛，鼻子，嘴巴，耳朵，和皮膚而已，可以想象，如果一個人沒有這些，你一定無法與它交流，但是你能說，這個人沒有意識嗎？”
“天哪！”伊凡在心裡呻吟，他覺得自己幾乎就要被說服了，他當然不能這麼說，事實上，他見過這種人，他們的心臟還在跳動，他們的身體尚且溫熱，呼吸正常，甚至有些還能夠走路吃飯，但他們不能和任何其他人交流，其他人也聽不懂他們所說的話，他們被其他人稱成爲瘋子和傻子。
伊凡還想做最後的掙扎：“這些人用意識網還可以感覺存在……”
“你還是沒有能夠理解，”對方不厭其煩的耐心解釋道，“意識網，或者說魔法，也是一種器官，只不過是法師的特殊器官而已，耳朵聽到聲音，意識網體會思想——動物的思想，我們沒有任何理由可以認爲，我們天然高植物一等，我們有某種高於他們的特權，農夫管理麥田爲了多收穫糧食，正如我管理意識網爲了多收穫力量，都是再普通不過的一件事情，爲什麼你認爲後者就一定不合理呢？”
……
這場練習結束的時候，看着他離去的身影，伊凡問旁邊的第歐跟尼：“剛纔跟我練習決鬥的人，他叫什麼名字？”
第歐跟尼朝着那人的背影一眼：“我們都叫他蝴蝶？”
“蝴蝶？”伊凡不明白，“爲什麼？”
“他說他曾經做過一個夢，夢中的他成了一隻蝴蝶，但他醒來之後，卻不知道究竟是自己夢見蝴蝶，還是蝴蝶夢見他，他把這個問題問了所有的法師，讓他們教他，如何才能分清這兩者，但沒有人能夠回答他，他也因此而出了名。怎麼，跟他的決鬥是不是讓你覺得很麻煩？”
“麻煩？不，”伊凡搖頭，仔細思考着剛纔的一幕，“我覺得可怕！”
如果這位蝴蝶是真實的皇帝，他的想法真是那名皇帝的想法，說真的，伊凡真不知道自己該如何面對。
“這你倒不用擔心，蝴蝶永遠成不了皇帝。”一旁的柏拉圖對伊凡說。
看到伊凡不解的樣子，柏拉圖隨後解釋道：“你難道還沒發現嗎？他不是法師，只是一位平民！”
這個消息簡直比剛纔蝴蝶的言論還讓伊凡驚詫：“平民？”
平民也來玩意識決鬥？
伊凡一直認爲，自己能力就算再不濟，也不至於連一個平民都對付不了，但是回想剛纔的那幾幕，第一階段對手沒有偵查，他沒有說點到爲止（因爲平民根本就沒有魔法，沒有傷害他的能力！）。
而從蝴蝶的年齡上來看，他像是連三十歲都不到，也就是說，對方的年齡還不足他的十分之一。