在意大利超級盃塵埃落定之後，新賽季的意甲聯賽並沒有立刻拉開帷幕，因爲在此之前，歐洲各國的國家隊主帥正在調兵遣將，備戰即將到來的歐洲盃預選賽。
由於率領意大利國家隊捧回了一座世界盃冠軍，所以作爲功勳主帥的老馬爾蒂尼並沒有像歷史上那樣在世界盃後慘遭解職，而是和意大利足協續簽了一份工作合同。不出意外的話，這位意大利足壇名宿兼意大利青年軍教父將會執教亞平寧軍團一直到2002年韓日世界盃結束！
在歐洲盃預選賽的分組儀式上，意大利和丹麥、瑞士、威爾士還有白俄羅斯分在了同一個小組。
對於這個分組結果，意大利各界看法不一。
球迷們對這個分組顯然並不是十分滿意，畢竟如果單從和意大利同組的這些球隊的名氣和過往戰績來看，意大利想要從這個小組順利突圍殺進歐洲盃決賽圈，還是有不小的難度的。
別的不說，光是92年歐洲盃的冠軍得主丹麥隊，在球迷眼中就足以給意大利製造不小的麻煩。再加上擁有吉格斯、斯皮德等名將的威爾士和查普伊薩特領銜的瑞士，在很多人看來，意大利所在的這個小組可以說是遍佈地雷，一不小心就很有可能會出現陰溝翻船的局面。
然而，與憂心忡忡的球迷們相比，老馬爾蒂尼心裡卻樂開了花，因爲他很清楚，意大利這一次究竟抽到了一個多麼好的籤位。
現如今，當年丹麥童話的締造者們大多都垂垂老矣，特別是在法國世界盃結束後勞德魯普兄弟一齊宣佈從國家隊退役，使得丹麥隊的實力一下子就從歐洲準一流滑落到了歐洲二流，再也不復當年的風光。
威爾士和瑞士這兩支球隊此時面臨的問題和丹麥的情況也差不多，前者雖然擁有吉格斯和斯皮德這些實力一流的球星，但是在拉什、桑德斯等明星射手相繼老去之後，前鋒荒已經是不可避免的事情；查普伊薩特雖然是一名相當傑出的鋒線殺手，但瑞士隊羸弱的中場卻拖了他的後腿，根本不足爲慮。
所以，比起南斯拉夫、克羅地亞和愛爾蘭三支強隊齊聚的第八小組，還有法國、烏克蘭以及俄羅斯三隊的第四小組，意大利所在的這個小組真可以說是相當不錯的了。至少第一小組裡的其他隊伍不可能對老馬爾蒂尼的球隊造成太大的威脅，充其量也只是能製造一點麻煩的程度。
因此，對小組其他對手知之甚詳的老馬爾蒂尼對意大利的出線形勢相當樂觀，認爲只要球員們能夠認真打好每一場比賽，那麼進入歐洲盃決賽圈簡直是手拿把掐的事情。
由於在法國世界盃之後老將貝爾戈米宣佈從國家隊退役，而且國家隊主力中衛費拉拉重傷未愈，巴喬、馬爾蒂尼等國家隊主力均已年過而立，所以老馬爾蒂尼在新一期國家隊大名單中，從意大利各俱樂部徵調了一些新面孔，準備開始對國家隊進行更新換代。
比如說在桑普多利亞效力的小飛機蒙特拉，上賽季在阿賈克斯表現不錯的迪納塔萊，還有在維琴察踢球的後防新星科科以及中場小將安布羅西尼等等，都被老馬爾蒂尼招入國家隊中以便近距離觀察。
而這些新人的入選，自然而然地就會擠掉原本在國家隊中佔據一席之地的球員們的位子。
首當其衝的就是在世界盃上打滿了整整一瓶醬油的皮埃羅。由於前鋒線上有維埃裡和大因扎吉的存在，組織中場的位置上又有羅伯特·巴喬、托蒂、皮爾洛等老將新星，導致斑馬王子在國家隊的地位異常尷尬，根本得不到多少表現的機會。
對此，莫老狐狸沒少在剛開場合對老馬爾蒂尼的用人表示不滿，認爲應該確立以皮埃羅爲新一代核心的意大利國家隊纔對，不能總讓一個越來越老的巴喬賴在覈心的位置上不挪窩，對於國家隊的更新換代可不是一件好事……
這個世界的老馬爾蒂尼看不上皮埃羅也是沒辦法的事情，誰讓那些原本應該屬於斑馬王子的榮譽，在莊明歌這個穿越者的攪局下，現在都歸了佛羅倫薩了呢？
沒有了這些冠軍光環照耀的皮埃羅，在老馬眼中，自然比不上愈發老練沉穩的巴喬，還有同樣年輕且才華橫溢的托蒂和皮爾洛了。
於是，倒黴的皮埃羅就這麼被老馬爾蒂尼踢出了國家隊大名單。
此外，拉瓦內利和迪利維奧這兩名之前入選過意大利征戰法國世界盃大名單的球員和皮埃羅成了難兄難弟，這主要是因爲他們現在均已經年過三十，而且在國家隊中的位置也不是不可或缺，所以一旦老馬爾蒂尼開始更新換代的腳步，像他們這樣的邊緣國腳肯定是第一批要被淘汰掉的。
佛羅倫薩方面，雖然迪比亞吉奧、托馬西等球員已經轉投他隊，但佛羅倫薩依然在國家隊中佔據了不少席位：托爾多、內斯塔、馬特拉齊、贊布羅塔、皮爾洛、大因扎吉和維埃裡等七員老馬爾蒂尼手下的大將悉數入選，再加上小將迪納塔萊，這八名球員宣示着佛羅倫薩在國家隊中那不可動搖的統治地位。
就這樣，進行了一番人員調整的意大利國家隊終於迎來了自法國世界盃落幕之後的第一場正式比賽。
9月2日，作客加迪夫千年球場的意大利在巴喬、阿爾貝蒂尼和皮爾洛三名中場球員的操控下，牢牢地掌握了整場比賽的走勢，徹底粉碎了威爾士人意圖主場拿分的美夢！
這場比賽，老馬爾蒂尼排出了一個讓很多意大利球迷相當陌生的首發陣容：門將布馮、後衛佩索托、內斯塔、卡納瓦羅和帕努奇，中場皮爾洛、阿爾貝蒂尼、迪諾·巴喬和羅伯特·巴喬，前鋒則是蒙特拉和基耶薩。
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雖然維埃裡和大因扎吉等主力前鋒沒有登場，但是由蒙特拉和基耶薩組成的鋒線也不是威爾士的後防線能夠應付的，更何況他們的身後還有一個助攻能力如此強大的中場和一條極其給力的後防線。
最終，憑藉蒙特拉和基耶薩的進球，意大利在客場二比零輕取威爾士，拿下了歐洲盃預選賽上的第一場勝利！