周憲章、姚喜、郭二杆三人摸黑出了奉天城，好在雪後的月光不錯，照的路上矇矇亮，三人出城向西，走出十來里路，前面出現了一個大集鎮，集鎮裡零零散散亮着燈光。
姚喜說道：“大哥，前面是八角臺，就是小弟的家了，再往北走出八里地，就是趙家廟。”
周憲章點點頭：“那你回家去看看吧，給你媳婦帶三百兩銀子去。”
“大哥你呢？”
“我和郭二杆去趙家廟，兩個小時後回來，咱們在村口見面，一起回城。”
姚喜慌忙說道：“大哥，這怎麼好意思……”
郭二杆大刺刺說道：“姚大哥，你趕快去和嫂子把該辦的事辦了，動作麻利點，兩個小時後，我和少爺回來，要是見不到你，我們就自己走了，你以後也別回章軍了，回家抱老婆。”
“別別別，我一定麻利，一定麻利！”姚喜說着，撒腿就跑。
“站住！”周憲章喝道。
姚喜荒蠻站住：“大哥，什麼事？”
“記住，我們這次是私自過江，你千萬不能暴露你是章軍的六品千總。跟你老婆也不能說，老孃們舌頭長，說出去了，咱們這一路就不太平了。”
“放心吧大哥，小弟一定守口如瓶。”
“滾！”
姚喜一溜煙跑了個無影無蹤。
周憲章和郭二杆一路向北，走出半個小時，前面果然出現了一個村落。村子座落在一條小河邊，河水結了冰，村子裡燈火闌珊，人聲吵雜。
冬天，北方的村落到了晚上，大多十分安靜，天一黑，百姓們都早早地關門閉戶，熄燈上炕，圍在熱烘烘的土炕上。
然而，這趙家廟卻很是熱鬧。
兩人進了村子，卻見道路上人來人往，扶老攜幼的，不少人肩扛背挑着大包小包，向村子北邊走去，人人臉上都是一臉的晦氣。
郭二杆攔住一個過往的中年人問道：“這位大哥，請問……”
那中年人扛着半片豬肉，沒好氣地喝道：“問個屁，耽誤老子的功夫，給老子滾開！”
“你他媽……”郭二杆還沒罵完，那中年漢子已經走出二十多步去了,揚長而去。
一連問了幾個人，都是一樣的結果，這些人行色匆匆，扛着重重的包袱，根本不耐煩別人的問話。
郭二杆大爲不滿：“媽的，這趙家廟的人都他孃的不懂禮數！”
卻聽路旁響起一聲嘆息：“太史公曰，倉廩實而知禮節，百姓肚子都吃不飽，你讓他們怎麼講禮數！”
周憲章循聲望去，只見路邊一戶人家的屋檐下，站着一個老頭，老頭鬚髮皆白，拖着一根雪白的辮子，拄着柺棍，穿着長袍，頗有些文氣，看似是個私塾先生。
周憲章急忙走了過去，陪着小心問道：“老先生，晚輩是外鄉人，不知村裡的規矩，老先生見諒了。”
“看你們行色匆匆，就知道你們是外鄉人。這兵荒馬亂的，你們不在家裡好好呆着，跑到這是非之地來幹什麼？老朽勸你們一句，還是趕緊走吧，別惹上什麼事。”老頭說道。
“兵荒馬亂？”周憲章大爲不解：“老先生此言差矣，大清國和日本人打仗，那是在朝鮮和遼東，自從章軍收復了平壤，奉天就解除了警報，說起來，奉天是大清國的皇陵所在地，只要日本人打不過來，這裡就是太平之地，何來兵荒馬亂？”
老頭搖頭嘆息：“客人說奉天是太平之地，這話擱在幾年前說，倒也實在，現在，卻是個是非之地了！客人，老朽勸你們還是快快打道回府。”
郭二杆喝道：“老頭，你說話一點也不爽快，你個老東西倒是說清楚啊，這哪裡不太平了？”
老頭看了一眼郭二杆，搖頭嘆息，再不言語。
周憲章無奈，只得陪着小心說道：“老先生，在下的兄弟言語唐突，多有衝撞，在下給您老賠禮了！在下向您打聽一戶人家，請問，趙小滿家住哪裡？”
老頭突然擡頭看了一眼周憲章，問道：“你和趙小滿是什麼關係？”
“不瞞老先生，趙小滿是我的結義兄弟，我這次來，是專程前來探望他的母親。”
老頭上上下下打量周憲章，說道：“趙小滿家在村東頭，兩間草房，門口有一顆大榆樹。不過，他家裡現在應該沒有人。”
“我聽趙小滿說，他還有一個老母和一個姐姐在家，怎麼會沒人呢？”周憲章問道。
老頭看了看路上的行人，欲言又止，半晌，說道：“趙小滿的老孃和姐姐應該在中安堡。”
“中安堡？”周憲章問道。
老頭低聲說道：“我看二位不是歹人，就索性都告訴你們。這地方叫趙家廟，西北五里地，有個山頭，叫中安堡。這些年來，奉天越來越不太平，出了不少鬍子，到處打家劫舍，官府也禁止不了。百姓爲了自保，就自己搞了些自保組織，叫做大團，維護地方治安。中安堡就有一個大團，團主叫金壽山，手下有百十號人馬，是這一帶最大的團，咱們趙家廟，就是金壽山的保險區。”
“有大團保護，這裡應該太平啊。”郭二杆說道。
老頭一聲嘆息：“客人有所不知，百姓湊些銀子，原本指着大團保護，免受鬍子欺擾，可是金壽山這個大團，拿了百姓的銀子，手裡有人有槍，卻淨幹些欺負百姓的勾當，鬍子欺負老百姓，總還是暗地裡來，金壽山他們卻是大白天明目張膽欺男霸女橫徵暴斂，無惡不作啊！這不，前幾天剛剛交了一個月的保護費，今天又要來人要錢要糧，說是要過年了，大家得給他交歲敬。每個月都給他們交三次錢，沒錢就拿糧食布匹或者其他值錢的東西抵扣。這方圓幾十裡十幾個村子，被他們禍害慘了。”
“媽的，還有這樣的團主！這比鬍子還利害！”郭二杆罵道：“他們胡來，你們不交錢就是了，實在不行，到奉天府去告他！”
老頭急忙壓低聲音：“客人低聲，這話要是被金壽山聽見了，老朽一家老小就完了。那金壽山不僅有槍，而且，他和新民府知府大人頗有些交情，官府從來就是睜隻眼閉隻眼，任憑他胡作非爲。如果我們不給錢，輕則，被他抓到中安堡裡做苦力，重則，被他鎖在堡門口的鐵籠子裡示衆，誰家裡有女孩子，就被他搶了去做壓寨夫人。”
“這他孃的不就是土匪嘛！”周憲章罵道。
“誰說不是呢。”老頭說道：“客人，你說你是趙小滿的結義兄弟。趙小滿出去當差，一去就是大半年，沒有音信，家裡剩下個老孃秦氏和姐姐趙巧兒，兩個娘們本來就沒啥力氣，掙不了錢，這日子本來就過得結巴，哪裡還有錢孝敬金壽山，可憐啊。”
周憲章心頭一驚：“老先生，你是說，金壽山他們把趙小滿的老孃和姐姐抓去了？”
“抓不抓的，這個不好說。”老頭說道：“今天晚上他們來催歲敬，催得急，要天亮之前必須送到中安堡，否則，就要拿人。你看，這路上的行人，都是連夜去中安堡交糧交錢的。秦氏和趙巧兒應該也去了，只怕她們拿不出錢來，金壽山恐怕不會饒過她們。”
周憲章衝着老頭一拱手：“多謝老先生。”說完，轉身就走。
郭二杆慌忙跟上，問道：“少爺，咱們去哪裡。”
“中安堡！”
老頭一聽“中安堡”，嚇得一個哆嗦，急忙說道：“客人千萬去不得，哎，哎，實在要去，千萬別說是老朽跟你們說的……”
“放心吧。”周憲章已經跑出了老遠。
周憲章和郭二杆跟着那些肩扛背挑去交歲敬的老百姓，出了趙家廟，不一會兒就來到了中安堡。
中安堡是個土圍堡子，北方的老百姓爲了躲避土匪，常在聚居的村子外修一圈圍牆，開一個土門，就成了堡子，堡子不大，足夠一村人藏身就行。發生了匪患，百姓就躲進堡子裡，堵上土門，青壯年攀上土牆，與土匪對峙。土匪裝備低劣，一般拿這些堡子沒辦法，圍上幾天，官軍一來，就一鬨而散。
現在可好，中安堡成了大團的堡壘，原本是百姓躲避匪患的堡子，成了土匪的堡壘。
一個乾瘦的中年人坐在土門前的一座土臺上，那人帶着一副眼鏡，留着山羊鬍子身穿長袍馬褂的人，身前擺着一張桌子，頭頂上掛着一盞馬燈，周圍簇擁着十幾個身穿黑衣手持步槍的團丁。
揹着錢糧的百姓氣喘吁吁地來到土門前，排好隊等着，土臺上有人喊話，叫一個，上去一個，把帶來的錢糧送到山羊鬍子面前，兩個團丁覈對錢糧，數目足額的，發給一張白條，交糧人陪着小心千恩萬謝而去，數目不足的，馬上就被團丁們掀翻在地，一頓暴打，數目差得少，馬上回去補齊，要是差得多，立馬被團丁們捆綁起來，丟進土門旁的鐵籠子裡示衆。