但見秀保於正席上首穩穩坐下，堀野幸澄立即雙拳點地，重重地叩首行禮：“外臣堀野四郎幸澄拜見右府殿下。”
“嗯？是堀野家的四公子吧，起來說話吧。”秀保語氣平緩地招呼道。
堀野幸澄一聽，頓時有些好奇：“殿下聽說過堀野家？”
“前段日子速水甲斐守造訪郡山時曾和在下提過。”秀保一臉隨意低迴答道：“他告訴在下，說你們兄弟四人全都在大阪城內爲少主和夫人效力，你的大哥和三哥乃是郡左馬頭依仗的護旗馬廻，而你和二哥則是加入七手組成爲中島式部麾下得力干將，這番成就可不是說忘就忘的。”
秀保事前並不知道堀野四兄弟早已反目成仇，他之所以這麼說，是想暗示堀野幸澄，表明自己與七手組的筆頭關係緊密，並非對大阪城內的事情一無所知，同時，還是希望通過這番誇讚，能拉近與堀野的關係，儘可能低從他口中獲取些有用的信息。
不過堀野幸澄卻非這麼想，向來以中島麾下“智多星”自居的他，竟然將這句話當成是秀保對自己的暗示：“爲何無緣無故提及甲斐守，甲斐守又爲何會提起自己和三位兄長？‘爲夫人和少主效力’是何意思？‘這番成就’又指的是什麼，難不成是暗示我和二哥攻打本丸一事？‘不是說忘就忘的’…他是在威脅我麼？”
堀野幸澄越想越覺得可怕，雙眼不敢直視秀保，大冬天的腦門上卻一個勁地出着冷汗，所謂“做賊心虛”，恐怕指的就是這般表現吧。
雖說秀保早些時候便從中山廣弘口中得知，大野治長會派人假借澱姬的名義邀請自己提前前往大阪，可他沒想到使者竟是眼前這個十幾歲的少年，況且自己並未做什麼過激的舉動。他這番表現究竟是爲了哪般？
“堀野大人，”秀保咳嗽了一下，嚴肅地說道：“遠道而來不知所謂何事，難道少主和夫人有什麼急事麼？”
“少主？夫人？急事？！”堀野幸澄汗如雨下，“難道他已經知道少主和夫人的事了？”他忍不住揩了揩額頭上的汗水，渾身顫抖着一言不發。
“堀野幸澄，大阪是不是出什麼事了？！”望着眼前這扭扭捏捏的少年，秀保終於憋不住了，用低沉的嗓音怒吼道。
“殿、殿下饒命！”
讓衆人都沒有想到的是，被秀保這麼一嚇。堀野幸澄頓時像一團爛泥般癱伏在地，顫抖着身軀，一個勁地磕頭請求秀保的原諒。
“說吧，究竟發生了什麼事？”秀保雖是驚訝，卻也樂得就坡下驢，倒想聽聽眼前這名少年究竟知道多少機密。
堀野幸澄的心理防線終於崩潰了，不過造成這一切的不是別人，而是他自己，本來毛遂自薦。主動爭取擔當使者的他，這一路上卻一直是惴惴不安，特別是進入郡山城，看到秀保擁有如此龐大的實力後。他對大野治長逐漸喪失信心，再經過秀保這般引人遐想的詢問，終於，他把自己給擊垮了。活命已經取代立功，成爲他目前最大的渴望。
基於此，堀野幸澄一字不落地將自己知道和盤托出。不僅包括參與行動的主要人員、攻打本丸的具體細節，就連大阪內外的排兵佈陣、人員駐防，他也是努力回憶起來告訴秀保，生怕膠袋不完全而遭殺身之禍。
就在他竹筒倒豆子般乾淨利索地講述整件事的來龍去脈時，在座的衆人或驚，或怒，或恐懼，或嘆息，有的叫囂着攻打大阪，有的卻勸秀保從長計議，總之，整個房間亂作一團，唯有藤堂高虎在旁坐着一言不發，悠悠地品着秀保賞賜的凍頂烏龍，據說是佔據臺灣的紅夷所貢。
這與現場氣氛格格不入的一幕自是被秀保發覺，他壓了壓手，示意衆人安靜下來，之後微笑着向藤堂高虎詢問道：“看來你又有好主意了？”
藤堂高虎見衆人都滿懷期待地望着自己，便徐徐放下茶盞，笑着反問道：“主公自己可有想法了？”
秀保搖了搖頭：“感覺很棘手啊，你說我是去呢還是不去呢？”
“論打仗本家可不曾怕過任何人，在朝鮮時即便面對明軍，也不會主動退縮。但是，大阪和朝鮮不一樣，那裡是天下的中樞，太閣去世僅半年便擅動刀戈，即便取勝，恐怕主公後見之位也會不保。”
“那你的意思是躲在郡山，任由修理和少將挾持少主？”秀保對藤堂高虎的似乎不太滿意，自己畢竟是秀賴的後見，如果任由事態惡化，到時候還是免不了引咎辭職，這和出兵大阪又有何異。
藤堂高虎搖了搖頭，繼續說道：“如今大阪城內真正願意爲大野治長賣命的軍士只有青木、中島手中的三千人，這其中還有相當一部分並不願意與本家爲敵；除此之外，三田城的山崎家盛、御牧城的津田信成也能掌握一部分兵力，當然御牧城已經可以忽略不計了；最後，便是前田家的三百精銳，他們可是狠角色，不僅代表的是前田家，而且是越中少將得以主導整個過程的重要砝碼，試想一下，若是他們不參與起事，少將受人質疑不說，恐怕在大阪的地位也要大打折扣了。因此，主公當務之急並非率兵攻城，而是想辦法將這三股勢力逐個擊破，當然，衝突是難免的，可最好還是避免發生在大阪內。”
“避免在大阪內？你的意思是將他們引出城來？”秀保對藤堂高虎的這個設想將信將疑，“大野治長再怎麼蠢也不會捨棄堅城不用，選擇在野外與我交戰吧？”
“這又不是不可能，”藤堂高虎微微一笑，略有些得意地回答道：“只要抓住他的命門，就不愁他不出來。主公，聽說過‘東玉入道’麼？”
秀保搖了搖頭：“那是何人，聽上去是什麼人的法號。”
“新莊東玉入道直忠，又稱新莊東玉，是我在朝鮮作戰時結交的好友，雖說已經出家，可還是經常來臣下府中做客。”藤堂高虎解釋道。
秀保並未覺得此人有何名氣，便繼續追問道：“這個新莊直忠難不成就是你說的命門？”
藤堂高虎並不急於表態，而是輕輕呷了口茶，慢悠悠地說道：“他是沒什麼名氣，不過他的兄長，主公應該聽說過。”
“是誰？”
“新莊駿河守，”藤堂高虎脫口而出，“攝津國高槻城城主，新莊駿河守直賴。”(
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