兩人這次分離，足足有十年沒有見面，其間也沒有通過音信，只有零零星星一些消息傳遞。
一年後鳳陽王妃病逝。
宮裡也發生了幾件陰謀和幾次冷血的刺殺。宮棣被誣下獄過一次，幸蒙聞湛洗雪救出。琛棣的奶孃也離奇中毒而死。
幾年後宮棣成功地抓住了兩個異母兄弟密謀奪嫡的證據，將兩人流放荒野。皇帝處死了與此事相關的幾個妃子和大臣的族黨。大皇子有了屬於自己的心腹與手下，並開始培植朝中勢力。
一個氣質高傲的俊美男孩成了琛棣的伴讀。聰明能幹的聞家二少爺是個沒有缺點可挑的完美同伴。所以每次看着這兩個相處得很好的朋友，大皇子殿下就會想起那個一天到晚找苦頭給自己吃的頑皮伴讀。
歲月流轉，朱宮棣長成了一個外表秀美文弱的翩翩少年，看起來高貴而又優雅，完全脫離了小時候活潑跳動的感覺。拜那個有表演天才的男孩子所賜，他臉上也有好幾副隨帶隨取的面具。冰冷的皇宮生活使他的性格漸趨陰冷，除了滿心疼愛自己看着長大的弟弟外，他甚至和皇后之間也有了生疏與距離。
琛棣的個子倒竄得挺快，已經快趕上哥哥，看樣子將來一定會高出很多。因爲被宮棣周密保護，他遠離了陰謀與詭計，性格開朗而又熱情，常去外面到處跑來跑去地玩，對自己的兄長充滿了熱愛與敬畏之情。
鄴州那邊平靜而又安寧，只是每年進貢禮時都會跟着來一個戲班子，給皇族與重臣們獻演由他們的少主親自編排出來的戲目。漸漸的，鳳陽戲班的演出成了皇城裡一項人人盼望的盛典，京城裡的各大戲班也以能學演鳳陽戲目爲榮。貢禮中總有一個小盒子，特別指明是獻給大皇子殿下的，宮棣知道不會是什麼好東西，所以在沒人的時候纔打開來看，裡面有做得非常逼真的一小段手指和一個眼珠。
當被收在一個大盒子裡的手指和眼珠達到十隻時，鄴州來使稟報，現任鳳陽王辭世，請求朝廷頒旨，正式冊封世子徐熙繼任鳳陽王位。
按照皇朝禮制大典，應由皇帝派出特使參加繼任典禮，當場宣旨，賜新任鳳陽王名號，以示朝廷認可其權威，有些面子較大的鳳陽王，皇帝可能還親自到場祝賀。
當朝皇帝的身體已漸衰弱，不能親身前往鄴州，爲示尊重，他指派了地位僅次於他的大皇子朱宮棣擔任特使，參加典禮並宣旨，並親筆擬定本代鳳陽王名號爲──“鳳非離”，表明希望鳳陽一族不要背離朝廷之意。
雖然已經足足有十年未見，朱宮棣仍能清楚地記得徐熙脣角微翹的邪惡笑容，也記得臨別那一晚，被那雙還並不強壯的手臂緊緊抱住的感覺。作爲皇族第一繼承人，他必須控制住一向是朝廷心中大忌的鳳陽一族，使之不致成爲與中央政權分庭抗禮的獨立勢力，也就是說，他必須要讓那個從來沒在他面前輸過的雙面男孩臣服在他腳下。然而與父皇錯誤而又盲目的判斷不同，他知道即將接受封號的本代鳳陽王，是一個多麼可怕的人物。而他所不得不肩負起的任務，就是面對和抗衡這個人深不可測的力量，維持朝廷的尊嚴與威信，保護朱氏天下至尊的地位不受任何挑戰。
大皇子代天子出行，整個車駕隊伍自然豪華非常，故而行進速度也緩慢的出奇。不過這倒給了朱宮棣仔細整理自己的思緒的時間。和以前嬉鬧玩耍不同，那個邪惡的男孩如今已是鳳陽王，掌握着不亞於朝廷的財富與權勢，兩人的再次對決，必將決定着大明江山的命脈與走向，所以這次，他不能輸。
控制了鳳陽王，才能控制天下，歷代登上皇位或想要登上皇位的人，都必須要過這一關。朱宮棣努力將童年時遺留下來的有關那人的記憶裝箱封存，開始思考如何箝制鳳陽一族的策略。如果說孩童時的他，偶爾還會迷惑地以爲徐熙對他的惡作劇中有善意存在的話，那麼如今經過十年冷酷宮廷政治爭鬥倖存下來的大皇子，是再也不會相信這個世間有人會真的無條件地爲他好，更何況是那個隨時隨地以折磨他爲樂的惡魔。
不知惡魔如今變成了何等模樣？七八歲時他已經是俊俏不已，乖巧可愛，現在當然不會醜到那裡去。脣邊總是時隱時現的邪邪笑容應該還時時被他掛在臉上，還有那翻臉如翻書的絕技，當是已經練的爐火純青了吧？
宮棣輕輕蹙起眉尖，設想着見面後那人的表現。
是猛撲過來抱住他，演戲般地撒嬌……
或者說些“好想你好想你”之類一聽就知是假話的甜言蜜語……
想必又會泫然欲泣地埋怨“爲什麼對我這樣冷淡”……
……
朱宮棣暗暗爲自己做着心理建設，決不可以再次被他騙倒了，決不可以再像以前那樣，不知不覺被他佔了上風，要一見面就擺出大皇子的威嚴，軟硬不吃，讓那個新出爐的鳳陽王知道，今日的朱宮棣已決非昔日可比。
在臨近鄴州高大堅固的城牆前，大皇子殿下把幼時的伴讀放在頭號敵人的位置上，彷彿要上戰場般，全身每一根汗毛都警戒起來。
車隊緩緩地停了下來，載着朱宮棣的馬車駛向城門早已迎候着的人羣。統領所有護駕軍馬的羽林將軍張放策馬過來，恭聲道：“大殿下，鄴州城到了。”
一個小太監挑起了車簾，朱宮棣微微側身，先向車廂外看了一眼，目光準確無誤地落在迎接人羣中爲首的一個身上。
圓圓的臉，恭謹的表情，身材略有些矮胖，怎麼看怎麼不像那個活潑靈動的男孩。
朱宮棣迅即沉下了臉，因爲他立刻發現此人的服飾決非王族，不過是個品級較高的官員罷了。
“大殿下遠來辛苦，”圓臉官員躬着身子來到馬車前，“下官鳳陽王駕前副相曹齎，前來恭迎大殿下。我家鳳陽殿下今日不巧有要事在身，不能親自前來接駕，請大殿下海涵。”
朱宮棣心頭無名火起。那個鳳非離！！他竟敢擺架子不來接他！！他這可是代天子出行，那個狂妄的小子想造反不成？！就算皇室的威嚴沒有被放在眼裡，可來的人畢竟是他，是他朱宮棣耶！！
不過儘管胸中怒火狂燒，城府已深的大皇子表面上還是未露分毫，也明白對一個被推到檯面上來的官員發火不僅於事無補，反而跌了身份，所以只是淡淡哼了一聲，連馬車也不下，由着鄴州方面引領整個車隊進城。
鳳陽王爲朱宮棣安排的宮室倒是非常華美舒適，大皇子帶來的隨身侍從宮女們也全數住了進來服侍。用了晚膳後，鳳非離仍是蹤影不見，宮棣按捺着一肚皮的不高興，忍着一句話也不問，就沐浴上牀休息。
等流金的幃帳放下，宮女們輕手輕腳地退出室內，氣得臉色發白的大皇子這才狠命地猛捶了捶枕頭，在被角上用力咬了一口，彷彿這柔軟的羽被就是那個傲慢無禮的鳳非離。
深深地吐了兩口氣，仍是平復不了胸口的窒悶，用手指撥開幃帳的流蘇，看了看空寂的宮室和窗邊扶疏的細影，咬牙重重地倒在牀上，用羽被矇住了頭。
心底裡有個小小的聲音說，除了氣憤與惱怒，更多的，似乎是失望。
原以爲在那個人的心裡他有着不一樣的分量，不是因爲他是大皇子，而是因爲他是朱宮棣。
原以爲十年未見的自己到來，對那個人而言應是一份驚喜。
原以爲那張千變萬化的臉仍會像幼時那樣，每天一看見自己，便會立即放出眩目的光芒。
室內傳來輕輕的腳步聲，朱宮棣翻身而起，一把掀開幃帳，倒把來人嚇了一跳。
那是從嬰兒起便照顧宮棣的老內監，每天總會在估計他已睡着時過來看上一眼纔會放心，十幾年的老習慣，今天竟被宮棣忘掉了。
“大殿下，您還沒睡着？是不是哪裡不舒服？”老內侍擔心地問。
“沒事，你去睡吧，我只是白天在馬車上睡得太久，躺一會兒就好。”宮棣淡淡地道。
老內侍躬身退出，室內恢復一片寂靜。
宮棣重新躺回牀上。睡。必須睡。這麼容易便紛亂了心緒，今後將如何控制鳳非離？
冷酷的宮廷生活已使朱宮棣練成了瞬間打包自己負面情緒，將之深深埋藏的本事。不知有多少次，因爲心軟，因爲動搖，因爲不忍斬盡殺絕，以至於刀劍懸頸，幾欲跌進深淵。如今的他，背後仍有無數的暗箭埋伏等候，若不能讓自己成爲無血無淚的冷情人，又如何登上至尊之位，如何保護天真爛漫的胞弟呢？
臨出京前，最不放心將單純開朗的小弟弟放在深宮內院的虎狼之間，就連母后，也不是可信任的託付者，年長色衰，早已失寵，僅餘一個皇后之位，她的力量是那樣的單薄有限，縱然想奮力保護幼子，只怕也是有心無力。這份憂心，想來是被那年方十歲的聞家二少爺看了出來，聞太師進宮邀請二皇子到聞府小住，父皇當然答應，所以這次離京，心還算是定的。
想起弟弟，宮棣不禁微微一笑。恐怕也只有他，能那樣全身心地依賴信任自己了，雖不停的有心腹之臣在耳邊提醒，說二皇子年紀漸長，越發地聰穎能幹，又同爲皇后嫡子，恐怕將來是最難應付的對手。這些話他一概不聽，琛棣琛棣，只有琛棣，是永遠都不會背叛他的。
遠處隱隱傳來譙鼓之聲，似有人擊築而歌，茫茫然的曲音，是與京城截然不同的民間小調。
宮棣漸漸閉上了眼睛，在意識漸遠的霎那，幃帳無風自動。
無夢到天明，應是爭鬥中的皇室中人最奢侈的願望，因爲每一個人的手上，或多或少，或有意或無意，都沾上過一些不該沾的鮮血。自從兩個異母弟弟被流配後，宮棣時常在夢中見到他們。他何常不知道兩個方纔十一、二歲的孩子不過是被推出檯面的傀儡，也曾因爲念及他們年幼無知寬恕過幾次，但結果是差點被幕後的黑手砍得屍骨無存。最後他狠下心來一網打盡，爲了抓住背後的提線人，幕前的傀儡也一併踩入了污泥中。儘管無數次地告訴自己這是唯一的選擇，是正當的反擊，但卻怎麼也沒有辦法，把那兩個悽慘矮小的身影，從自己的夢鄉中完全驅除。
當十指尖尖，帶血的雙手猛地向咽喉處掐來的時候，宮棣身子一顫，陡然驚醒，背心汗溼薄衣，額前冷汗涔涔。擡起虛軟的手蓋在眼睛上，轉頭想叫人送一杯茶，“來人”兩字尚未出口，已化成一聲驚呼。
一個人正伏在他的牀邊，笑吟吟地看着他。
那是一張狂狷中帶着豔麗的臉，修眉斜飛入鬢，一雙尾角上挑的鳳眼波光流轉，妖魅帶笑，看起來真是風情萬種，修長的手指正優雅無比地撥弄着宮棣的額發，嗔道：“你看你，沒我照應，竟瘦小成這個樣子。”
宮棣只覺得頭嗡嗡地響了幾聲，眼前一陣發黑。那是被這人給氣的！！
聽他的口氣，如此熟捻親暱，彷彿兩人一直朝夕相伴，不過近日才小別而已，而且一開口，便說他瘦小，那是宮棣最最不愛聽的話，連皇上都不敢當面掛在嘴邊說。
啪得一聲打開他的手，宮棣坐了起來，將頭髮甩到腦後，冷着臉道：“鳳陽殿下，半夜三更來見我，這是你們鄴州的禮數？”
鳳非離格格笑了起來，偏着頭覷了覷他的臉色，將身子膩了過來，在他耳邊吐着氣道：“生氣了？你還是這樣，那麼容易就生氣……我聽他們說，你這幾年都沒怎麼發過脾氣，害我還有點擔心呢……現在看你這樣，好像人還是活的，真是高興極了……”
他倒是高興極了，宮棣卻被氣得發暈，聽聽那是什麼話，倒好像如果他不經常發發脾氣，人就是死的一樣。
“好啦好啦，不生氣了嘛……”鳳非離蹭一蹭地撒着嬌，明明已經是個大男人了，還學人家扮可愛，儘管朱宮棣不否認他的模樣的確帶着妖異的美麗，卻還是做出噁心地樣子倒回牀上，連他不來迎接的無禮舉動都不想追究了。
“我知道你氣我沒來接你嘛，可人家真的有要緊的事情啊。”鳳非離推推背對着他的朱宮棣，將一個紅豔盈潤，異香撲鼻的果子遞到他眼前。那果子晶瑩明亮，就彷彿是薄薄一層玉，裹着透明的膠凍一樣，可愛極了，朱宮棣以前，竟是連見都未曾見過。
“你看，這是隻有鄴州境內深山中才有的霜果，這一個是株百年霜樹上結出來的，整整一棵樹上三年纔會結這麼一個，三天前才成熟。我不放心讓別人去，所以親自跑到山裡面去摘，馬不停蹄連覺都沒睡，就怕趕不及送你。吃了這個霜果，以後你就百毒不侵，誰也害不了你了。人家對你這麼好，有沒有一點感動啊？”
朱宮棣轉過身來，怔怔地看着面前這個似陌生似熟悉的人，一時不知該說什麼好。鳳非離已徑自更緊地偎了過來，剝開手中的果皮，笑着塞進他嘴裡，親暱地問道：“好不好吃？很甜吧？”
宮棣只覺得一股如蜜般甘涼的汁液在口中化開，不知不覺就點了點頭。
鳳非離用衣袖拭了拭他的嘴角，將他的身體向牀裡推了推：“好累哦，我們睡吧。”
“睡？”宮棣嚇了一跳，“你要睡這裡？你自己有屋子吧，想睡回去睡！”
鳳非離斜吊起一隻眼睛看他，嗔道：“你好狠心哦，人家爲了你累得動都不想動了，你還趕人家走長長的路回自己屋裡去睡冷牀。沒良心的，我偏不去。”說着便爬上牀來，緊緊抱住宮棣，不理會他東掙西打，怡然自得地閉上了眼睛。
大皇子殿下踢打一會，覺得沒力氣，反而也不是沒被他抱過，只有認命地不動，將身體換了個舒服一點的姿勢，卻氣憤地發現那個爛人居然長得這樣高，竟可以將他完完全全包裹在懷裡，心頭又是一陣火起，盡力向牀裡睡去，想拉開一點距離。
第二日睡來時鳳非離已不見人影，只有口齒間尚留下霜果的清香。用過早飯，一個鳳陽執事前來稟告說鳳陽王很快會來拜見大皇子，於是朱宮棣在大廳邊喝茶邊等他。
茶已飲下半盅，人還不見一個，宮棣已是心中浮燥，但面上卻絲毫不露，慢慢踱着步來到階前，在大廳前的小院中閒走。
這時假山後傳來的陣陣私語卻引起了他的注意，那是兩個聽差的鳳陽小宮女，沒有想到他已出了大廳，正閒來無事小聲聊天。
“那個就是大皇子殿下啊，聽說他怎麼怎麼厲害，怎麼怎麼冷血無情，誰知一見面，竟是這樣漂亮文雅。”
“是啊是啊，看起來脾氣也蠻好的樣子，沒聽見他罵過下人。咱們主子丟下他沒去迎接，今天又遲到，他居然也不發火。”
“說起來主子也真是過分了點，雖然說除了添麻煩外朝廷也確實沒給咱們鄴州什麼恩典，但人家畢竟是一朝的皇子，主子爲了陪那個歌妓讓人家在這裡等，也實在失禮了點。”
“聽說那個歌妓小蝶，長得真是傾國傾城，還能歌善舞，色藝雙全，怪不得主子迷她，迷得這整整三天沒出她的房門，連大皇子來了也不去迎候……”
接下來的話朱宮棣已聽不下去，他飛快地返回到廳上，氣得胸口一陣陣疼痛，抓住一隻椅背，用力到指節發白才控制下自己想砸東西摔東西的慾望。
從小被他騙，明知道那人嘴裡就沒一句真話，居然還是傻乎乎地信了。他那樣無禮，那樣不把自己放在眼裡，不僅沒來城門口迎接，還整整一天將他丟在驛宮裡不聞不問，可自己倒好，竟然被他隨隨便便拿來的一隻果子就擺平了，不但沒再生他的氣，還寬容地准許他昨夜與自己同榻而眠！！
階前傳來腳步，輕柔低沉的嗓音響起：“讓你久等了……”
朱宮棣一把抓起桌上的茶盅，揚手便想向他丟去。冰涼的茶水順着手臂流到地上，他的手突然頓住。
在那一瞬間，他想到了面前這個人的身份。
那不僅是幼時的伴讀，普通的臣子，那是本代的鳳陽王，是一翻臉就可能傾覆江山的鳳陽王，是他必須征服和利用的鳳陽王。
茶盅被無力地放回了桌上。朱宮棣面向逆光而立的那個人，努力調整了表情，挺直脊背。
“爲什麼不砸？”鳳非離的聲音中帶着些冷凍過的溫度，“你明明很生氣，很傷心，爲什麼不罵，不哭，不砸東西？”
他輕輕一揮手，一條半人高的大狗走上大廳，嗅了嗅地上的茶水，舔了一口，搖尾還沒走出三步，立即四肢抽搐，倒在地上，蹬了蹬腿，就再也不動了。
“你的茶裡，放了極品的鶴頂紅，足以毒死七個成年人。但你沒事，因爲昨夜，我已給你吃了百年仙霜果。這三天我的確是快馬加鞭去深山採果，而你剛剛所聽到的，纔是我故意叫她們那樣說來騙你的。”
“你……你幹嘛要……你這人有病啊……”朱宮棣瞪着死狗，一時不知該怎樣反應。
“我沒有病，是你病了。”鳳非離走到他身邊，“每年鄴州派人進京上貢，回來時我都要問你的近況。他們說你過得非常不好，一年比一年糟，變得即不會笑，又不會鬧，慢慢地連怎麼發脾氣，怎麼哭都不會了。我聽了，覺得真的很擔心。”
朱宮棣不由自主地後退兩步，感覺有兩條手臂纏上自己的身體。
“那年我走時明明跟你說過，實在不行，就到鄴州來找我，你怎麼不聽，非要自己一個人撐着，撐到現在，病成這個樣子，都不像是活人了。”鳳非離捧起他的臉，輕輕地親了一下，見他怔怔的，忍不住又親了一下。
“你……你說什麼……我哪有過得不好，我明明再好也不過……”朱宮棣慌忙伸手推他，結結巴巴地說着。
鳳非離嘆息着搖頭：“你還嘴硬，這次你來我就試探了一下，果然病得不輕。看看剛纔，你已經氣成那樣，還是拼命忍着，想罵想打想哭，又不敢打不敢罵不敢哭。到底是什麼樣的生活，會把以前那個天不怕地不怕的你，變成現在這樣，遮掩着自己的傷口，害怕被人當成攻擊的弱點。”
朱宮棣只覺得胸口一痛，堅冰般的內心仿若被人鑿開了一個小洞，令他感到非常的害怕，不自禁地就想到那次被誣下獄後，母后偷偷來看他時說的話：
“宮兒，無論別人怎樣拷問你，千萬不能發怒，如果你發火，他們會對皇上說你心虛，也不可以哭，你一哭，他們會說你畏罪，你要作出一副不在乎的樣子，讓別人看不出你心裡在想什麼，不知道你有多憤怒，多恐慌，這樣他們就會以爲你還有不爲人知的底牌，他們就不敢輕舉妄動。你要記着，一旦你的罪名被坐實，母后和琛兒，全部都會被你連累，所以你一定要忍，絕不能再讓人看見你任何一顆淚、一滴血，你明白嗎？”
他當然明白。潮溼的牢獄，成堆的蟻蟲，冰冷發餿的飯菜，徹夜不能眠的寒冷，他寧願被人碎屍萬段，也不能讓母后和琛兒，也來受這樣的苦。所以從此之後，他變得冷血，變得殘忍，變得沒有表情，沒有眼淚，變得忘了自己，其實還是一個十幾歲的少年。
剛剛有些沸騰的血漸漸凝住，朱宮棣生生將已快涌到眼眶中的淚水逼了回去，冷冷道：“我不知道你在說什麼，鳳陽殿下。我奉皇命前來敕封，你這樣未免太無禮了吧？”
鳳非離皺起了眉頭，表情有點失望：“這裡是鄴州，是我的地方。我是徐熙，是從小就喜歡你的朋友。我可以幫助你，可以保護你，永遠不會背叛你，爲什麼在我面前，仍然逼不出你一點眼淚？你的心已經冰凍太久，封存了太多的陰暗情緒，如果再不發泄發泄，也許就真的從此不會再像普通人那樣跳動了，你是我最喜歡的朋友，我不願意用這種方式失去你。”
朱宮棣開始用力掙扎起來，雖然內心陰沉的聲音告訴他不要相信、不要相信，那個人從小騙你到大，怎麼可以相信他喜歡你，怎麼可以相信他不會背叛與出賣，但漸漸發燙的眼眶卻預示着情感的大堤已搖搖欲墜，再不離開這個人，可能就真的支持不住，真的會將面具後驚恐的少年，赤裸裸地展現在他面前了。
鳳非離高高挑起斜飛的雙眉，一雙鳳眸中閃出五彩般的波光，他牢牢地將無所適從的朱宮棣鎖在臂間不容他逃走，一面低下頭，溫柔地將嘴脣貼上他的額頭。
“放開我……放開……”大皇子的聲音越來越軟弱，漸漸帶了哭腔。早已記不得上一次落淚是什麼時候，所以驚恐地發現隨着第一顆淚珠滴下，竟有無數的哀傷與怨恨奔涌而出，如同開閘的洪水，止也止不住。
懷裡擁着開始啼哭的少年，鳳非離也有些吃驚自己的心居然也會跟着抽痛，疼得像是被人揪了起來。這可憐的生在皇家的孩子，這可憐的生來不夠狠不夠強的孩子。自己早就知道不是嗎，從小他就是這樣，頂着一副倔強跋扈的樣子，實際上卻心軟、輕信、能忍耐，愛護弟弟，容讓朋友，偏偏自尊心又高得出奇，不肯示弱，不肯求助，所以一不小心，便會摔得頭破血流。等到摔得次數多了，痛得忍受不住了，那顆柔軟的心便慢慢變得堅硬起來，如果不去管它，也許再過幾年，就真的會變成一個麻木無情的冷血皇族了。