由於曹彬東路軍的潰敗，西路軍因楊業失利被俘遭到重創後撤，中路軍的田重進見死守飛狐關已毫無意義，便也匆匆撤了。就此，宋朝三路大軍皆敗，宋皇趙光義的北伐計劃再次夭折，契丹軍隊不僅取回了此次被宋佔領的州縣，還將原來失去的部分領土一併奪了回來。
然而，燕燕對戰役的勝利值有着更高的期許。
八月，休哥返回南京，同時帶回消息：楊業拒絕投降，絕食三日而亡。
得知此訊，燕燕感到難過和失望，對休哥和韓德讓說：“楊將軍驍勇善戰，我本想勸其歸降爲我所用，可他竟寧死不屈，真正一條好漢！”
“的確如此。”休哥不無遺憾地說，“他用死證明自己是個真英雄，這對那些質疑他、逼他孤軍深入又棄他於險途的宋朝奸佞是一道催命符，可對我們卻是一個損失。”
三人一陣感嘆，燕燕做出了令人震驚的決定：“斬下楊業首級傳示諸軍，以振軍心！”
“太后想以此提振士氣？”休哥眉頭微蹙，似有不解。
燕燕點頭無語，韓德讓解釋道：“西線遼軍多年懼怕楊無敵，儘管都知道楊業已經被俘，但僅是耳傳並未親見，如今將楊業首級展示於衆，將士們必定心頭陰影盡除，勇氣畢增。”
“太后英明！”休哥恍然大悟，“連楊無敵都敗於我手，何懼敵乎？”
“此正是吾意。”燕燕補充道。“展示三軍完畢，將其首級與屍身縫合後厚葬，並於古北口建楊令公廟以示我輩敬意。”
休哥望着她感嘆道：“太后恩威並施，剛柔相濟，胸懷宏大，立意高遠，雖真英雄也未必能做到，臣佩服！”
韓德讓同樣深感欽佩地看着她，深知她本性並不是權欲心重的女人，更不是嗜殺之人，她如此鞠躬盡瘁，籠絡人心，恩威並施，樹立權威，無非是爲了保護她年幼的兒皇和先皇的江山。
面對兩個優秀男人欽佩的目光，燕燕有些扛不住了，面色微紅地對休哥說：“你何時學會這麼大方地誇讚人了？當初我隨你打虎時，做得那麼好，可你連一句好聽的話都不給！”
休哥爆出大笑，“哈，還記得當年的事呢？看來太后終究還是個小女人啊！”
他這一笑，讓先前一直緊繃的談話氣氛變輕鬆了。
燕燕情不自禁地笑望着他：“我本來就是小女人，所以我要告訴你，小女人需要好男人陪伴，我已經與二郎重續良緣。”
她說得輕巧，聽在休哥耳裡則如驚雷一般，心中似有所失，但他爲人沉穩，尤其面對燕燕坦誠中略顯嬌羞的笑臉，他更是神情未改，飛速看了眼沉靜如常的韓德讓後，微笑着說：“這是好事，臣爲你倆感到高興。”
“但我不能公開地改嫁二郎，原因你也清楚，皇兒年幼，尚不能獨當一面，朝中勢力隨時可能生變。”
“沒錯，你的確不能！如此，只能委屈二郎了。”他轉向韓德讓，“但我相信，只要能與你重修舊好，二郎必定能忍受一切。”
“我能。”韓德讓的回答簡潔明快。對休哥，他無需隱瞞自己的心意。
燕燕伸過手來握住他的手，內疚地說：“二郎前半生因我而受苦，今後，我會盡力補償他。”
他也輕輕地回握着她的手，兩人四目相望，都有些激動難忍。
見他們深情款款，休哥心頭的失意更濃，但他仍爽朗地笑着，傾身將自己的大手蓋在他們兩交握在一起的手上，用力握了握，輕聲說：
“好好珍惜這個先皇與蒼天賜予你們的機會，這次，不會再有人將你們分開！”
“謝謝你，休哥！”
燕燕與韓德讓同時轉過臉向他致謝，而他，則俊顏含笑地起身走出了大殿，留下一對深愛彼此的戀人投入對方的懷抱中。
能成人之美者，真善人也！
能忍人之不能忍者，真英雄也！
而他，既不想做善人，也不想做英雄，只想做一個默默呵護她珍愛她的人。只要她快樂，他則快樂；只要她平安，他則滿足。
***************************
數日後，一道聖旨迅速傳至山西路兵馬都統大元帥耶律斜軫手中。很快，楊業首級在各戰區展示，果真將昔日楊無敵留在將士們心頭的沉重陰影一掃而去。
與此同時，燕燕下詔褒獎有功將士，提升並重用了一批表現突出的將領，其中，東線總指揮耶律休哥因出奇兵、克強敵之功而進封宋王；西線大元帥耶律斜軫擊潰宋朝西路軍，敗楊無敵於陳家峪而加太保銜，封魏王；都部署韓德讓因輔佐有功，進封楚國公。
宋兵雖敗，但威脅仍在。爲了鞏固戰果，十一月，蕭燕燕命耶律斜軫固守西線，自己則親率大軍，以耶律休哥爲先鋒都統繼續南伐。十二月，遼軍大敗宋軍於望都、君子館，盡殲宋朝守軍。
這次戰爭，徹底扭轉了長期以來遼宋對峙中宋朝佔據上風的態勢，遼國朝野俱沉浸在莫大的喜悅之中，但蕭燕燕的目光投向了更遠的未來。
是冬，皇帳駐蹕南京。
燕燕復歸朝政，耶律斜軫也奉召返回。
燕燕見到他，也將自己與韓德讓的事據實相告。他聽後無太大反應，只是開心地笑道：“如此甚好，有心細如髮的二郎相陪，可保太后後宮無憂。”
聽到他的話，燕燕啞然，真不愧是自小熟識的朋友，韓隱真說對了！
如今，燕燕的生活的確後顧無憂。韓德讓不僅管理着她的私人護衛及宮帳諸事，還關心着她因爲忙而疏於照顧的孩子們，短短日子裡，她已經發現，除了隆緒外，她的其他皇子皇女們也都對韓德讓表現得恭敬有禮但又親密無間。
“二郎，你很能應付小孩。”
一日，看到他吹奏樹葉將哭鬧不休的隆祐逗得開心大笑，又用一個花草編制的頭飾安撫了鬧脾氣的長壽時，她對他說。
韓德讓沒回答，等侍娘將兩個剛纔還在哭鬧爭吵，此刻已經笑在一處的孩子們帶走後，才轉過臉來看着她，微笑道：“他們都是好孩子，不需要刻意應付，只要多點耐心就好。”
燕燕既讚歎又歉疚地說：“你會是個好父親，可惜我好像沒啥反應。”
說着，她的手下意識地摸了摸小腹。
他眸光一黯，抓着她的手將她拉進懷裡輕輕摟着，在她耳邊低聲說：“我不能讓你爲我懷孕。”
“什麼意思？”燕燕自他懷裡擡起頭，眼裡帶着疑惑看着他，隨即想起什麼似地低聲驚呼，“你服藥！”
他微微點頭。
“誰給你的藥？”燕燕氣憤地問，有種被欺騙的感覺。
“你忘了我自己就是個很不錯的郎中？”他看出她很生氣，忙將她試圖掙脫的身子緊緊抱住，解釋道，“我們在一起就夠了，我不願讓我們的孩子承受異樣的目光。”
他短短一句話頓時化解了燕燕心裡的氣惱，也明白了他的良苦用心。
人言可
畏，他與她是成年人，又位居高位，自然能夠承受外界的議論和目光，可孩子不同，不該由於父母的原因而承受不公平的責難和輕慢。想到這兒，她用雙臂摟着他的腰，仰面看着他，看到他眼中的傷感，心有不忍地說：“我理解你的想法，可你一定很想做父親，我們的孩子會很漂亮。”
他以明朗的笑容掩蓋傷感，“這一生我原以爲會孤老終生，如今有了你，已經是意外之喜，我不能奢望更多，否則老天爺會懲罰我的。”
“二郎……”燕燕明白他做這個決定時的痛苦，不由淚溼了眼眶。
他親吻她的眼睛，反過來安慰她：“你是皇太后，如今有更重要的事需要你關注和決斷，而那絕不是懷孕產子。再說，你的孩子就是我的孩子，我會像愛自己親生的孩子一樣愛護他們。”
燕燕依偎在他懷裡，聽到他慷慨無私的回答，心裡充滿深深的感動和敬愛。二郎，她自幼婚配的情郎，似乎一生都在爲她付出、爲她犧牲，而她，傾注餘生的愛，也未必能回報得了他如此的深情！
然而，正像他所說，眼前的形勢確實不容她去懷孕生孩子。
數日後，各地大臣紛紛來到，在省方殿召見衆臣商討國事時，燕燕說：“我朝多年來一直受邊境戰事困擾，南邊的趙宋自不必說，光北側的女真，東邊的高麗，西部的党項……就從來不曾消停過，而這些渾身長刺兒的老鄰居大多受宋朝左右，因此哀家思量，咱不能總等着人家打上門了才還手，應該主動出擊，再收回一些城池州郡，你們看是否可行？”
蕭太后的提議立刻得到衆臣響應。
“臣贊同！”最先公開支持她的永遠是休哥，他意氣飛揚地說：“這次宋兵元氣大傷，如今遼宋力量此長彼消，我軍繼續往南推進是正確的選擇。”
耶律斜軫也表示贊同，“眼下大軍補給充足，士氣高漲，繼續南下，定無人退縮，咱可將疆域推進到黃河以北，就算不打到大宋開封府，至少得收回被後周佔去如今淪入宋人之手的瀛、莫二州。”
“宋王與魏王所言極是，將不用不靈，兵不磨必朽。臣手下將士們都在摩拳擦掌，渴望在戰場上建功立業呢！”蕭達凜慷慨激昂地說。這次在活捉楊業，擊敗宋西路軍的戰鬥中，他作爲先鋒立了大功，被擢升爲諸軍副部署，軍中職位僅次於耶律斜軫。
他的話令在場武將個個熱血沸騰，老將耶律沙激動地說：“臣雖老矣，但也想再執帥印領兵南下！”
燕燕看着他脣邊顫抖的鬍鬚，知道他對當年兵敗北馬嶺，兄弟愛將死在宋兵埋伏中的事仍耿耿於懷，不由寬慰他道：“將軍不老，好好愛護身體，大戰來臨，哀家定讓將軍遂其所願！”
“謝太后陛下！”耶律沙當即行禮致謝。
燕燕請他就坐，然後環視左右，很高興自己的建議得到衆人認可。
當目光與韓德讓若有所思的目光相接時，她想起了早先兩人私下交談時他的提醒，便說：“既然衆愛卿對南征無異議，那麼這就是我們的下一個目標。但眼下剛結束一場戰爭，我們必須先休整軍隊，補充戰馬，恢復農耕畜牧以獲取足夠的糧草，建立完善的後方供應體系以保證計劃的順利實施，同時，朝廷的律法改革、人才方略都要完善，因此，請諸位務必恪盡職守，體察民情，鼓勵士氣，爲即將到來的大戰作準備。”
“臣等領旨。”
衆人齊聲迴應，那整齊渾厚的聲音，預示着一箇中興時代即將到來。
（本章完）