庶出的顧淙顧海，都很孝順，行事從未出過差錯。
她最器重的長女顧渝和嫡子顧湛，卻都所愛非人。顧湛娶了不貞的沈氏，令定北侯府的門楣爲之蒙羞。也令顧家的嫡系斷了傳承。
顧渝嫁給齊王，生了三個兒女。一個隨着齊王造反被殺，一個嫁到吐蕃後挑唆吐蕃和突厥一起出兵進犯大秦，還有一個，直接投身敵軍……
太夫人的眼漸漸泛紅。
顧莞寧心中一酸，握住太夫人的手，低聲安撫道：“祖母，你還有我。”
太夫人勉強展顏：“你說的是，我還有你。”
天底下，除了她最疼愛的孫女之外，再無第二個人能拋下一切包括自己的丈夫兒女，回府陪在她身邊。
爲了顧莞寧，她也得讓自己好起來。
她若走了，她的寧姐兒該怎麼辦？
別人都只道顧皇后堅強果決狠辣無情，又有誰知道她的寧姐兒其實外剛內柔最重情意？
太夫人深呼吸一口氣，將眼中的淚水嚥了回去，然後輕聲道：“放心吧！祖母會好好活着，不讓我的寧姐兒傷心難過。你放心地回宮去。”
顧莞寧眼中閃着水光，哽咽着嗯了一聲。
……
這一段時日，顧莞寧一心一意陪伴太夫人，無暇顧及任何事。便連邊關戰事，也極少過問。
身邊人也很默契地不提這些，免得顧莞寧在爲太夫人憂心之餘，還要爲遠在邊關的顧謹行沈謹言操心。
只是，這一晚顧海回府的時候，帶來的消息太過令人震驚。根本瞞不住顧莞寧。
顧海滿面怒色，目中閃着憤怒的火焰，咬牙切齒地說道：“……皇上一個月前派出使臣，言明吐蕃和突厥聯軍交出蕭睿，雙方便可議和。”
“蕭睿此人心狠手辣，先下手爲強，在突厥主將意動之前，便殺了大秦使臣。”
雙方交戰，不斬來使。
蕭睿這麼做，是徹底絕了雙方議和的可能。也激起了大秦羣臣的憤怒。
顧海目中閃着冷厲的光芒，聲音卻低沉下來：“今日在朝上，已有人提議，將齊王府所有女眷都斬殺。並將蕭睿母親妻女的頭顱都送到陣前，以此來泄蕭睿囂張的氣焰。也給敵軍一個嚴厲的警告，顯示大秦不死不休的戰意和決心。”
太夫人一驚，霍然擡頭：“你說什麼？”
顧莞寧也是一驚，定定地看着顧海：“這是誰的提議？”
顧海面無表情地應道：“是首輔王閣老的提議。”過了片刻，又補充了一句：“羣臣附議。”
王閣老……
顧莞寧目中閃過怒氣。
這些前朝老臣，沒一個是省油的燈。
首輔之位，原本輪不到王閣老。是蕭詡擡了王閣老做首輔。可惜，是人便有貪戀。坐到羣臣之首的位置，那份貪戀就會被漸漸放大，甚至會膨脹到一個可怕的地步。
曾經忠心耿耿的傅閣老先例在前。
蕭詡心有忌憚，刻意提拔崔閣老，以平衡內閣和朝堂。免得王閣老獨攬內閣，步傅閣老後塵。
沒想到，王閣老竟爲此心生不滿。平日沒顯露出來，這等時候卻來了這麼一出。
蕭睿確實可恨該殺，卻不該禍及妻女母親。
顧渝到底是太夫人的嫡親長女。天子顧及這一層，一直未下旨殺了齊王妃。玥姐兒如今又被接進宮中生活，和養在顧莞寧面前無異。
屋子裡沉寂了片刻。
太夫人蒼白病態的臉上，涌起異樣的潮紅。
顧莞寧看在眼裡，暗暗心驚不已，急急地喊了一聲：“祖母，你沒事吧！”
“母親，你沒事吧！”顧海不約而同地也張了口，一邊自責不已：“母親還在病中，哪裡聽得了這些。兒子本不該多嘴。”
太夫人將心頭翻涌不息的複雜情緒按捺下去，先說了一句“我沒事”。然後追問下去：“羣臣這般提議，皇上是何反應？”
顧海的目中閃過一絲複雜的神色，低聲說道：“皇上不但不允，還呵斥了王閣老等人一頓。”
……
蕭詡少見的怒氣，令衆人始料未及。
“吐蕃突厥聯軍斬殺我大秦使臣，已絕了議和的可能。爾等不思如何在戰場上堂堂正正地取勝，倒想出了這般不入流的招數。”
“殺幾個婦孺孩子，將她們的頭顱送到邊關震懾敵軍……這等提議，虧你們說得出口！朕聽着都替你們臉紅！”
天子盛怒，衆臣無人敢站立，紛紛跪下請罪。
爲首的王閣老，丟盡了一張老臉，漲紅成了豬肝色，跪在聖前聽訓。
“這等話，以後不準任何人在朝上提及。否則，朕一定嚴懲不貸！王閣老，朕今日所說的話，你可心服口服？”
倒黴的王閣老哪裡還敢擡頭，連連告罪：“老臣一時糊塗，出了這麼一個餿主意，惹得龍顏大怒，懇請皇上息怒！”
王閣老此人，說得好聽些叫“識時務者爲俊傑”。說得直白些，就是有心無膽，比起老謀深算的傅閣老差遠了。
天子一動怒，王閣老立刻覺得脖後涼颼颼的，當場就認了慫。
素來溫和的天子，今日顯然是動了真怒。王閣老認錯告罪，天子也未消氣，又將今日出言附議的衆臣怒斥一通。
衆臣被罵的面無人色，一個個灰溜溜地，再不敢張口。
……
顧海說完之後，屋子裡又是一片沉默。
顧莞寧暗暗鬆口氣，看向太夫人。
太夫人泛紅的臉孔，慢慢變得蒼白。不知在想些什麼，目光復雜之極。
過了片刻，太夫人才道：“齊王謀逆在先，蕭睿兄妹又行此大逆之舉，羣臣憤怒，牽連齊王府女眷，也實屬難免。”
“當日我懇求皇上放過齊王妃，是出自一己私心。此時與彼時不同。若因我之故，令羣臣對皇上心生不滿，我以後有何顏面見皇上，又如何對得住你。”
太夫人的聲音漸漸堅定起來：“你回宮之後，替我向皇上請罪。並言明，定北侯府上下對皇上忠心耿耿。皇上處決齊王妃，顧家也絕無怨言。”