“殷清，還跟他們廢話作甚，馬上將孫奇叫出來，朕倒是要看看他要如何辯解。”
一旁三個獄卒見皇帝亮出身份，立馬嚇得腿都軟了，忙跪在地上不斷顫抖，害怕得求饒都忘記了。
“去大堂，馬上讓孫奇來見朕。”
蘇漫跟君默然先行朝大堂走去，殷清一會兒工夫便跟了上來，片刻之後，孫奇踉蹌着從門外走進來，腳步顫抖，臉色發白。
“臣參見皇上，吾皇萬歲萬萬歲。”他一邊施禮，一邊冷汗直冒，整個人都虛脫了下來。
“哼，朕能再活十年就滿意了，孫奇，好好跟朕解釋解釋你這個刑部尚書是怎麼當的？”君默然一臉寒氣將手中的驚堂木朝孫奇扔去，他也不敢躲閃，只能跪在地上不斷顫抖。
“皇上恕罪，皇上恕罪啊，是臣沒有管教好下面的人。”
“沒有管教好？如今是什麼時間？你不在辦案也就算了，竟在溫柔鄉里享受，在朕看來你這個刑部尚書當得比朕這個皇帝舒坦多了，連朕來刑部探犯還要給銀子才能進門，真是生財有道啊。”
孫奇老臉皺做一團，頭磕在地上瑟瑟發抖，他怎麼也沒想到皇帝竟然會親自來到刑部大牢，這次看來國舅爺也無法護自己周全了。
“怎麼，說不出來了麼？”君默然冷笑。
蘇漫靜靜站在一側，看着孫奇跪地求饒的熊樣跟宴會那日的意氣風發判若兩人，內憂外患，從前父皇也是這般過來的麼？
她不由得想起君默然曾經說過的一句話，即便把江山給了祈宣，他又能坐穩麼？她當時只道國仇家恨，如今看來那皇位，確實需要合適的人來坐，但有些事情卻是不得不做。
“皇上，臣一時糊塗，饒命啊，臣再也不敢了。”
殷小侯爺冷哼一聲，從鼻子裡發出不屑的聲音，刑部變成今日這個樣子已非一朝一夕，今日若不是聖上微服，只怕也不會如此順利擺平事情。
“饒了你？孫奇，諒你也沒這麼大的本事瞞天過海，你若能老實交代背後之人，朕或許還能讓你換個死法。”
“皇上……臣一時糊塗……”他惶恐將頭貼着地。
“本侯看你不止一時糊塗，這一世都沒清醒過來。”殷清一腳將他踢翻在地上，橫眉冷對。
“孫奇，你死到臨頭還想要包庇幕後之人麼？朕告訴你，即便你今日不說，朕也有辦法讓他們自投羅網，母后這次不會救你的。”他的笑容愈來愈深，好像用匕首在臉上用力刻下似的猙獰和僵硬，“而魏仲，你更加不用指望。
他話音一落，孫奇臉上一片慘白，雙眼蒙上一層死灰。
“來人，將孫奇押下去，滿門抄斬，擇日行刑。”
蘇漫彷彿沒有聽到，或者佯作沒有聽到，卻在脣邊泛起一絲笑影，虛弱而憔悴，幾似錯覺。
滿目抄斬，似乎能聞到濃郁的血腥味瀰漫在空氣中，令人作嘔。
日光漫上金碧輝煌的金鑾殿上，她紫色官袍雖華麗，卻掩飾不去寬鬆衣袍下消瘦的身軀，這是她傷勢好轉後的第一次上朝，百官眼中曖昧不明笑盡數落入眼底。
她垂立在百官之首，神情寡淡
，昨日刑部之事已經傳得沸沸揚揚，再看那國舅爺魏仲的臉色，雖極力壓抑着平靜，仍舊掩飾不去蒼老面容下的疲憊和緊張。
“皇上駕到。”
“吾皇萬歲萬萬歲。”響徹殿堂的聲音，久違的熟悉。
這讓蘇漫些微的疑慮，眼前這情這景彷彿不過是倒映水中的稀薄的落日，一陣清風掃過，便將擊碎這幻影。
君默然一臉的冷漠端坐在高位之上，嚴肅的神情讓殿下羣臣都感覺到了氣氛的緊張。
“衆愛卿對於刑部尚書一事可有異議？”
百官沉默，魏仲猶豫片刻出列：“回皇上，臣以爲此事牽涉甚廣，應該調查清楚再定罪，否則難以服衆。”
“國舅的意思是如今證據確鑿卻還不能定罪麼？”
他脣角的笑影清晰了起來，明亮又鋒利，象一把薄薄的刀，眼神卻異常淡漠，如同初冬的清晨，落上刀鋒上的那層輕霜。
魏仲一時被他冰冷的氣勢所涉，頗有些侷促。
“此事朕已經有定奪，至於跟孫尚書勾結之人，朕也不會放過，今日早朝就到此，衆愛卿若無其他事情，便退朝吧。”衣袖一揮，他冷着臉離去，羣臣大氣也不敢喘一下。
蘇漫纔出明昭殿便見到李明德侯在一旁，她思量片刻迎上前去。
“皇上可是另有吩咐？”
“正是，蘇大人請。”
御書房裡，蘇漫並未等到君默然的出現，心下也感疑慮，若她沒猜錯，此時他要做的便是儘快找人代替孫奇，以免太后捷足先登。
可來卻不見人影，他的心是越發難以揣測了，入了秋，天氣也越發涼了起來，窗外枯葉落了一地，光禿禿的枝頭昭示着季節的到來，萬物蕭瑟。
不久殿外急促的腳步聲由遠而近，似乎夾着主人的怒氣，隨着門被粗魯的推開，蘇漫側過頭朝他看去，面色深沉如水，眼眸深處透出幾分徹骨奇寒。
“臣參見皇上……吾皇……”
“行了，朕讓你過來不是爲了聽你叫朕萬歲。”他一拂袖子在椅子上坐下，臉上多了幾分狂怒。
蘇漫見李明德着急的模樣，猜到了幾分事實，卻沒有出聲勸阻他的舉動，直到他將書案上筆墨紙硯揮落一地，才擡起清清靜靜的眼眸看他一眼。
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“朕的母后竟然在爲那人求情？他可是恨不得取朕性命，顛覆這大燕的江山，你說朕該怎麼辦……？”他的聲音帶着悲切，漸漸低沉下去，蘇漫從未見過他這般茫然的時刻，心頭竟涌上幾分鈍痛，來得有些莫名其妙。
這便是生在皇家的悲哀，天家無父子，何來的真情？但他當皇子的時候似乎都不曾如此失望。
“皇上不是已經有決定了嗎？”她遞過茶盞，復又彎腰撿起地上的奏摺，心頭掠過一聲地不可聞的嘆息。
“朕別無選擇。”他的聲音很輕，夾着幾分無奈。
“既然如此，皇上又何必爲此事魂斷神殤，天家無父子，皇上爲的是這天下，有些東西是註定得不到的，皇上既是明君，爲何還要作繭自縛？”
“哈哈哈，明君？朕可笑的是從你口中聽到，怎麼？你不是一直希望朕死
麼？你難道不想復國？你難道沒有想過趁這個機會好剷除一些人，你難道不介意元瑾死在朕的手中？”他的聲音冷而膩，像毒蛇的信子舔過耳廓。
蘇漫一時無語，只是心底抽疼着，擡眸獨對那那扇合攏的窗怔怔出神，彷彿在憑弔落於其上的，細細顫抖的影子。
在君默然回身那一霎她撤回自己的目光，餘光窺見那道斜映在地的陰影，正慢慢的靠近身前，象一隻卑微孱弱的小獸，明明恐懼孤單，卻又不能遏制自己對溫暖的渴求，直到終於在她面前站定，日光一時俱遠。
他復又默然，良久，良久，再度低低喚一聲，“阿漫。”
她麻木而恭謹的應了聲，“臣在。”
“你……”他的口齒在打結，半晌才勉勉強強的開口：“你，對不起，你不會背叛朕的，對不對？”
這問題令蘇漫疲倦難言，只能現出縷笑意，放輕聲音，“臣不會，陛下可放心。”
“朕，朕……”忽又消失了聲音，他不知道，該不該相信，能不能相信，她的國仇家恨，她的青梅竹馬，她的一切。
“罷了，母后要插手此事，朕交由你去處置，刑部尚書一職你且從朝中選拔能人替上，不必擔心舅舅給你使絆子，他暫時還不敢跟朕對着幹。”
“臣遵旨。”她拱手慢慢又道。
“朕累了，你退下吧。”
“微臣告退。”
出了皇宮大門，陽光明媚，天高雲淡，她仰頭看去，天空寬闊，任意翱翔，等等吧，再過一陣子，她就不用呆在四合院中看着一小方天空，看螞蟻上樹，日升日落。
“蘇大人。”
蘇漫止步擡眸，見來人一襲便服，卻難掩風華，秀眉輕蹙，才道：“殷小侯爺。”
“可是要去刑部？本侯與你同路。”
蘇漫頓步看向他：“殷小侯爺，此事皇上已經交由蘇某全權處理，小侯爺還是莫要插手纔好。”
他一甩摺扇，翩然笑道：“蘇大人擔心本侯還是擔心被壞了好事？”
蘇漫心底咯噔一下，面上仍舊平靜無波瀾。
“殷小侯爺這話是何意？”
“本侯沒有別的意思，蘇大人莫要誤會纔是，只不過太后早派人在刑部恭候蘇大人大駕，蘇大人確定要隻身前往？或者說有些事情已經超出了蘇大人的意料之外，此行恐怕有些不妥。”
蘇漫微微惱怒，秀眉的五官擰到了一起。
“蘇大人儘管放心，本侯最大的優點便是能守住秘密，此事絕對沒有第三個人知曉，包括陛下。”
“小侯爺，你威脅我？”她眼簾微挑，彰顯着不悅：“可惜蘇某最不喜歡被人威脅，小侯爺確定要隨蘇某去刑部？”
“罷了，你既不信任本侯，本侯也無話可說，蘇大人總會明白本侯今日這一番話的用意。”
他悠然轉身，衣袂在秋風中揚起優美的弧度，默然看着他漸行漸遠的背影，似乎有真相破土而出，卻隔着一層輕紗，怎麼也無法得知其中真相。
縱觀全局，她究竟算是棋子還是觀棋之人，抑或是刻意將自己變作了他的棋子，進退由不得自己。
（本章完）