湘綺見四周無人，但還是提防隔牆有耳，眼眸一轉，故意揚高聲音笑吟吟說：“父親大人何來的擔憂？顯親揚名，人人求之不得。丈夫未可輕年少。”
杜老爺驚魂未定，見她似毫無顧忌，嚇得噗通一聲給她跪下哀求：“求狀元公開恩，饒了老夫滅門之禍吧。”
湘綺驚得慌忙跪下攙扶道：“爹爹留心，如何這腿疼的老毛病又犯了？京城有太醫，待孩兒求皇上恩典，定然好好爲爹爹診治一番。”
湘綺暗想，難怪杜老爺心驚肉跳，若是事情敗露，他定然遭受牽連。忙壓低聲音道：“隔牆有耳，老世伯千萬要謹言慎行，莫惹來滅門之禍。功到垂成。”
杜員外這才渾渾噩噩起身，還是手在發抖。
想至此，湘綺低聲道：“此事，學生自有盤算。眼下皇上要放我個外任離京，離京路上報個水土不服亡故，豈不一了百了？朝廷另有撫卹的銀兩和田地發放給世伯頤養天年，可好？”
杜老爺將信將疑，也只得聽信她的。
湘綺不放心，又再三叮囑杜員外不得露出破綻，引火燒身，更是央告他離京暫避爲好。
杜員外道：“哪裡是我想進京，是縣太爺和學諭們趕來，硬生生將老夫推上轎子一路擡來。”
湘綺本想嚇他幾句，又怕適得其反，就好言安慰，讓他尋個水土不服風溼又犯的藉口離京纔是。
湘綺匆匆回府，左思右想覺得此事蹊蹺，好端端的州府派縣官護送杜老爺千里進京尋子，莫不是魏太師一黨已開始懷疑她的身份？她忙打發點蒼去尋卓梓，想將此事稟明，只是卓梓未到，玄愷反是風塵僕僕的趕來了。
見定王玄愷一身淡粉色織錦箭袖，袖口是玄色金線的蟒龍紋，鑲嵌着紅珊瑚、綠翡翠、卻不顯奢華累贅，腰間玉帶扣都是美玉寶石，腰間懸着箭囊、荷包、扇子袋，隨在身後的小太監一溜小跑追上他跪地爲他整理衣衫。看他一頭大汗，微微喘氣地走來，湘綺驚問：“這是怎麼了？八爺這是才獵老虎歸來？”反逗得雪狸咯咯地笑。
“聽說令尊大人遠道而來？”定王玄愷四下張望，高聲道，又擺擺手示意衆人退下。
左右無人，湘綺才低聲道：“怕是惹得太師猜忌了。”
玄愷說：“是凌宇兄派我前來。”
“大先生他都知曉了？”湘綺反略放些心，玄愷低聲道：“狗急跳牆，你不要慌，怕是一波未平，一波又起，他們不會善罷甘休。反是你的事，要從長計議，速速有個了斷。”
湘綺心頭一動，了斷？她該如何了斷？
玄愷看着她沉默不語，扭個臉說：“過兩日，尋個藉口，給杜員外
些封賞，送他回家去。”
湘綺點點頭，原本不想杜老爺在此節外生枝。但忽然醒悟了玄愷的話，驚得瞪大眼睛問：“你，你要如何處置老人家？”
“不是我，是四哥的意思。不捨小，就要丟大，他尋了人冒名替考，本就該死！”玄愷牙縫裡擠出狠狠的話，那俊美的容顏反同他幾句冰冷的話不相匹。
“不可以！”湘綺嘶聲制止，“放他回鄉，他不會胡言亂語，若是事情敗露，對他也不利。”
“等到事情敗露，千里之堤毀於蟻穴，滿盤皆輸，晚矣！”
“不可以傷他！他是老人家！”湘綺又驚又急，跺個腳緊緊抓住玄愷的腕子，直摳得他手上露出血痕，才猛然鬆手，急得眼淚盈盈的，“卓大哥定然不知曉的，杜君玉是他的門生故友，他不會同意的。”
說罷就要向外衝，被玄愷一把攬在懷裡呵斥：“你鎮靜，婦人之仁！四哥的話有道理，他如今已經惹來了太師一黨的疑心。”
湘綺的心噗噗的跳，滿眼是淚，她搖頭，不肯聽他多言，就是不肯依從。
玄愷嘆息一聲：“果然讓四哥猜中了，還是四哥懂你。”
湘綺忍住悲聲，聽玄愷說：“四哥就猜你定然不肯依從，讓我便宜行事，不告訴你。我哪裡忍心瞞你？”
原來冤枉了他，湘綺滿心感激，又哭又笑，捶打他肩頭，忽然覺得玄愷雖然有時童稚任性頑皮，卻頑皮的可愛。
“我陽奉陰違送他離京去，只是他要隱姓埋名了。”玄愷嘟個嘴說。
“可是皇上那邊…..”
“但願杜老員外同玄愷都是福大命大，否則，殺他是小，四哥定然不輕饒我，又讓你平白看了笑話去。”
湘綺破涕爲笑。
“不必讓卓大哥知道這個事，否則他們兩個又要爭吵。普天下敢和四哥如此說話的，怕只有卓大哥一人。”玄愷說。
“皇太后和太師呢？”
“不一樣。那是四哥有意如此；但凌宇哥則不同，四哥有時真是怕他，怕他離開。”
湘綺沉吟不語，回味那話後之音。
“凌宇哥說，你還是儘快離開京城，離開這裡。凌宇哥讓我準備一葉扁舟，送你回鄉歸省，謊稱中途失足落水，喪命水晶宮，自此隱居鄉野倒也是上策。”
湘綺尋思這主意，倒是順理成章的好，只是她心裡隱隱有所不甘，如此就做個民婦保全性命老死鄉野終非她所求。但她一弱女子，除去嫁人，又能如何？
更何況她女扮男裝奪狀元上朝堂，大大方方走了一遭，若被人知，就是欺君罔上之罪，死無全屍還有連累家人。逢上皇上恢宏
大度不予治罪就是不幸中的萬幸，夫復何求？只是皇上眉心緊擰，雙眉間印堂甚窄，那雄霸天下的氣宇間多少少了些吞吐宇內包容萬物的大度。
自當她是離愁別緒一時而生，玄愷反也落寞，不由說：“莫不如留下來，可是凌宇兄總說沒個合適的藉口。急得玄愷提議，莫不如本王娶了你就是……”
他的臉兒靠得極近，半真半假地凝神含笑看她，濃眉朗目如星，目光悽迷地留在她面頰上。湘綺一時尷尬，窘態自生，一瞬間竟然窘得不知如何應答，反是有幾分狼狽。
湘綺手扶竹枝一用力，喀嚓一聲折斷，反添了尷尬，她面色沉肅啐他一口嗔怪：“胡言亂語不是，湘綺獲罪之身。”
其實她心裡七上八下打鼓一般，急於知道卓梓如何回答。
玄愷說：“凌宇兄呢，什麼都沒說，只三個字‘走爲上’”
湘綺的靴尖就在地上碾來碾去，那一地碎金般的小棗花，被她碾得嘎吱吱作響，她垂個眉眼，腳趾卻不由地用力，一下下，一點點，滿是憤懣不平。
再側頭看玄愷，依舊圍了她盡獻殷勤一般，同她描繪着如何安置她的將來。什麼江南山水，什麼名山大川，什麼長河落日，大漠孤煙，說得津津有味。
湊在她面前，那神態曖昧，如兩小無猜的小兒女態。那隻手就不知不覺中握住她的手背。
湘綺心裡忽然生出個念頭，就淡然一笑從容道：“也好，遠避江湖已強勝過身首異處了。過些時日我家叔父嬸嬸回京，怕就要CAO持湘綺的婚事了。爹孃在世時，曾爲湘綺許過一樁娃娃親，那男方家在巴蜀秦嶺，路途遙遠，怕這若是遠嫁，也不會再回來了。”
“什麼娃娃親？”玄愷愕然，措手不及地望着他，臉色笑容盡斂，神色愕然。
“殿下這些日子很是照顧湘綺，湘綺感激不盡，不知湘綺高攀同殿下結拜個兄妹可好？日後嫁去巴蜀，想起來時，京城裡還有個位高權重的義兄在朝做靠山呢。”
玄愷結結巴巴，只喃喃問：“如何不曾聽你講過？”
“家門遭劫，人人難以自保，哪裡還有閒心提兒女私情？殿下也從未問過湘綺呀？今天說到離京隱居，便勾起這份心思了。”
“他，是什麼人？”玄愷不信。
“家父昔日的舊部，是位飽學的儒士，後來告老還鄉回巴蜀了。”湘綺說得煞有介事，玄愷的神色愕然，癡癡的笑笑，尋個藉口告辭離去，伺候幾日，再不來尋湘綺。湘綺又喜又憂，想自己是猜中了，多半斷了他這個念頭，免得生事。皇上的愛弟，太后的寵兒，她不想惹出麻煩。可是想到這些時日的相處，也覺得愧對玄愷。
（本章完）