“翻過前面那座山，山腳下不遠處有一條大河，老師的家便在對岸附近，兩年前回來的時候，也去見過他。據說老師以前給一位叫做申長胥的將軍做軍師，帶兵打仗，也是有本領的人，後來存了些錢，回鄉辦學堂，我就在老師的學堂裡唸書。從我們村子到學堂，走快些，差不多要走一個半小時，一天來回三個小時，就是這般鍛煉出來，不然怕也走不到天泰王朝。”
在大竹村分了錢、糧，清平子與況奉直商量了一下，看在二人的面子上，況奉直也覺得剿滅那些匪盜應該可行，自與蘇嘯返回鎮上安排，要派人去搜尋、查探清楚匪盜的虛實，判斷是否去剿。
清平子則與宮疏雨帶着袋子裡剩下的錢，以及兩個箱子，一個箱子裡是他們二人的衣物等物品，一個箱子裡是臘肉那些，往啓蒙老師左師丘的村子走去。
左師丘所在的斑竹村，正是在大竹村南邊二十里之外，二人已經有不好的預感。
清平子二人沒有去翻前面那座山，而是選擇從山的東面繞過去，這是宮疏雨他們當年上學所走的路。
轉過山側，行至中途，眼前出現一羣衣衫襤褸之人，肩背手提，扶老攜幼，與二人相向而行。清平子二人退到一旁土溝裡，讓他們先過去。
那羣人見了清平子二人，先是駐足不前，待二人避讓到一邊，方又開始動了起來。不少人都盯着二人看，二人的穿着打扮，絕對是他們想也不敢想的光鮮亮麗，只是不知爲何會出現在窮鄉僻壤。
“離開吧，我們剛從那邊過來，據說也不太平，有山裡的好漢，刀子口割人呢！”隊伍前的幾個人走過二人身旁，其中一位年齡比較大的人停了下來，對二人說道，“我們已經走了幾百裡，不好找地方哪。”
老人說着話，隊伍的移動速度也慢了下來。
宮疏雨掃了一眼隊伍，所有人加起來，還沒有住進他們村子的人多，同樣也是逃難之人，道：“老爺爺，你們從對岸過來嗎？”伸手指了指大河那邊。
老人順着宮疏雨手指的方向看了看，點頭道：“剛從對面過來，那些人遭了難，據說是去年底沒的。慘哪，都慘哪，這天殺的世道。”
宮疏雨心一顫：老師！
清平子捏了捏宮疏雨的手，道：“老人家，你們這是準備去哪裡？”
“不知道啊！”老人嘆了口氣，搖了搖頭，“走到哪算哪兒吧，找一個棲身之地哪。唉，本來想在那邊安頓下來。”
“阿公，我餓。”正說着，隊伍後面走過來一個小女孩，伸出小手拉了拉老人的手，又摸了摸自己的肚子。
“再忍一忍，啊，我們走，走到前面就有吃的。”老人將小女孩攬着靠在懷裡，雙眼一閉，眼角有些溼潤，隨後睜開眼看了清平子二人一眼，擺了擺手，抱起小女孩，又開始走起來，“走哪，你們也走吧，不太平啊！”
“阿公，你都說了好幾次前面有吃的，可總沒有，我很餓。”
小女孩的聲音又傳來，清平子手裡提着的大箱子咚一聲掉在地上，看了一眼有人背上揹着的大鍋，高聲道：“等一下！”
這一嗓子來的突然，不少人被嚇了一跳，幾個面黃肌瘦的年輕人急忙將老幼護在身後，緊握着手裡的棍子，面色不善望着二人，更有幾個中年人手持棍子往二人走來。
“小哥兒，有事嗎？”剛纔說話的老人對那些人擺了擺手，抱着小女孩又往回走了兩步，看着清平子，似乎也有兩分戒備之心。
“先讓孩子們吃點東西吧。”清平子沒有過問那些戒備着他們的人羣，從宮疏雨蹲下打開的箱子裡拿了臘肉出來。
香味飄來，幾乎所有人皆吞了吞口水，肚子不聽使喚的叫起來，又往清平子他們走了兩步。
老人身子一顫，在小女孩又喊餓中，吞了一口口水，終於將顫抖的手伸向清平子手裡的臘肉，接了一塊過去。清平子一把拉住老人的手臂，都塞了給他。
“謝謝，謝謝小哥兒。”老人放下小女孩，對清平子深深一鞠躬，隨即吩咐道，“去，去找柴，找柴火。”
聽了吩咐，衆人將身背、手提的東西放在路邊，找柴火的找柴火，揹着大鍋的人則在附近找了一個地兒，用刀在地上挖坑搭竈，隨後將鍋放在上面試了試，便提着大鍋，跑到田邊去舀水。
宮疏雨將箱子裡的肉分了分，約莫拿了三分之二，都送給他們。那些孩子圍在二人身邊看着，不住吞口水，伸手往肉上摸了摸，隨後舔了舔手指，吞了下去。幾位年紀大的老人則一個勁致謝，要跪下磕頭。
“不必如此，不必如此。”清平子一一扶住他們，見宮疏雨已將麻袋打開，便從裡面抓了兩大把錢出來，遞給那些老人，“大家分一分，前面有村子，也有鎮子，或可買些米糧。”
老人們千恩萬謝接了錢，清平子拿起一根樹枝，在地上將磐龍鎮的位置大概畫了出來，讓他們往那個方向走。鎮上的米糧或許不一定多，但多少能買到一些活命的口糧，待春來到，萬物復甦，則有了一分生機。
“哥兒、姑娘，真不知該如何感謝你們。”老人們又對二人鞠躬，其餘的人也過來道謝。
老人將那些肉全裝入一個袋子裡，只拿刀割了一塊，約莫一斤，遞給後邊的年輕人，吩咐道：“剁碎些，多加點水。你們再在附近找找，看能不能挖些可以吃的東西，草根也可，都煮鍋裡。”
“小哥兒，你們是城裡的人吧？”領頭的老人叫王宏林，是一個有學識之人。
“以前也是附近的人，前幾年在那邊的一個學堂裡唸書。”宮疏雨又指了指河對岸，“一位先生教的極好，古今內外多有所知，是一位有大學問又可敬的先生。”
“都沒了，看來學堂也沒了。”王宏林望了對岸一眼，搖了搖頭，嘆了口氣。
沒有菸葉，有兩位老人從路邊撿了一些枯草敗葉塞在菸嘴裡，從燃起的土竈裡點燃，吸了幾口，慢慢道出一些他們的經歷，在這個王朝隨處可見。