朝歌，整個朝堂都籠罩在戰敗的陰霾下，一片愁雲慘淡。潼關兵馬大元帥餘化龍統兵十五萬，以鄔文化爲先鋒，前去討伐崇應鸞，結果兩戰失利，十五萬大軍損失殆盡，餘化龍父子六人爲國捐軀。
這一消息傳回朝歌，舉朝動盪，紂王也不再沉迷丹藥，立馬升朝，傳文武百官覲見，共商大事。最後羣臣一致認爲只有鄧九公引兵回朝主持大局，大商才能度過危機。
只是紂王一連下了三道旨意，命人星夜兼程送往青龍關。只是幾日過去了，仍沒有收到鄧九公撤離的消息。紂王心急如火，連忙召集張謙、微子和魯仁杰進宮商議。
魯仁杰雖無大才，可也是朝中擅長兵事的大臣，抱着矮子裡面拔將軍的想法，紂王破例將他提拔爲朝中重臣。這可把魯仁杰高興壞了，以爲紂王慧眼識才，每日在朝堂上洋洋自得，都不怎麼把張謙放在眼裡。
一見三人，紂王迫不及待地問：“三位愛卿，可有鄧九公回朝的消息。”
張謙道：“陛下，姜子牙率大軍攻打潼關，青龍關往來朝歌的道路被封鎖，消息傳遞不及時，故沒有消息傳來。請陛下放心，臣估摸這幾日，便有平南王的消息傳來。”
伐北失敗，葬送了無數錢糧人馬，如今整個國家元氣大傷，已經湊不齊一支十萬人的大軍了。
紂王一聽，整個人如同吃了一顆定心丸，他已經老了，只想安享晚年。要是成湯社稷在他手上丟了，他有何顏面去地下見列祖列宗。
魯仁杰冷哼了一聲，說道：“臣以爲此事透着蹊蹺，平南王雷厲風行，用兵無人能及。這率兵出征已有數月，爲何遲遲不與姜子牙交手，是何居心。”
佳夢破了，不見鄧九公出手阻擋西岐大軍；穿雲天破了，也不見鄧九公出兵；如令潼關危在旦夕，還不見鄧九公發兵援救。
別說魯仁杰嫉妒鄧九公，換作任何一位大臣，仔細一想，也覺得不對勁。
雖然魯仁杰是小人得志，不過他說的不無道理，微子附聲道：“陛下，臣以爲魯大人說的不錯。平南王的能力舉朝上下有目共睹，他若是出全力阻擋，即便不能將西岐叛軍一舉消滅，但也能將其阻在佳夢關下，讓姜子牙不能越雷霆半步。”
鄧九公若是及時率軍回朝，即便羣臣再怎麼懷疑他，但憑他的威望，無人敢在紂王面前說些什麼。可真實情況是鄧九公接了旨，卻未執行紂王的旨意，這就耐人尋味了。
抗旨不遵，這可是殺頭大罪。
紂王眉頭一皺，能當上一國之君的人，沒有哪個是蠢人，以前百般信任鄧九公，沒有往這方面想，以爲這是鄧九公的戰術。可是經兩位臣子一提醒，他不禁有些懷疑起來，但僅限於懷疑。
張謙道：“陛下，微子所言，要等平南王回朝才能知曉。”他有些看不懂鄧九公的所作所爲，一直堅守青龍關的意義何在。
紂王道：“張卿所言不錯，朕相信平南王不會對朝廷有二心。”
十年前，面對西岐的聲勢浩大，朝廷一再損兵折將，局面堪憂，結果鄧九公率軍西征，一舉平定西岐之亂，保朝廷邊關十年太平，後又率兵以雷霆之勢平定東魯，戰功卓絕，無人能比。試問這樣的忠臣良將，又如何會對朝廷不忠，對自己不忠。
魯仁杰道：“陛下，人心隔肚皮，不能不防。如今朝廷的主力全掌握在平南王手上，他若有異心，朝歌頃刻間易主，我主危也。以臣所見，爲大局着想，平南王一回京，先收了他的兵權，將其軟禁起來。”
張謙看了他一眼，向紂王道：“陛下，臣以爲不妥，平南王爲朝廷立下汗馬功勞，豈可因爲懷疑就將他定罪。魯大人所言，完全是無的放矢。”
魯仁杰道：“我聽說張大人私下與平南王交好，之前就對平南王支持不遺餘力。張大人莫要忘了，你是大商的臣子，豈能以個人交情置朝廷安危於不顧。”
張謙臉上閃過溫怒，喝斥道：“一派胡言！”
以前的魯仁杰，對自己大獻諂媚，謙卑態度十足，現在一朝得志，整個人變得目中無人。
紂王皺眉道：“好了，你們兩個不要爭執了。鄧九公的爲人，朕十分清楚，你們不必多言！”
紂王發話了，即便魯仁杰對鄧九公再不滿，也不敢告狀。一旁的微子面色凝重，他心中有一股不詳的預感，成湯彷彿被一隻無形的黑手給籠罩着，表面雖風平浪靜，可暗裡卻是暗潮洶涌。
張謙忽想起一事，從袖口裡面拿出一份奏摺，大聲道：“陛下，這是北方送來的戰報。”
紂王命黃門將奏摺逞過來，拿起一看，頓時臉色一沉，氣得將奏摺扔在地上，大發雷霆：“豈有此理，這崇應鸞狼子野心，居然行謀逆之舉！”
微子心中一凜，忙道：“陛下，可是崇城起兵了。”朝廷在北疆吃了大敗仗，虛弱的國力呼之欲出，雙方已經撕下僞善的面孔，崇應鸞又豈會善罷甘休。
紂王憂心忡忡道：“邊關守將來報，北疆在厲兵秣馬，似要對朝廷大舉用兵。”
潼關幾度告急，若被姜子牙拿下，西岐二十萬大軍便能長驅直入，直達孟津，兵鋒直指朝歌。而現在崇城出兵，真是雪上加霜，難不成天要滅成湯江山。
此言一出，除了張謙外，微子和魯仁杰神色大變，明眼人都看出來了，兩鎮諸侯齊頭並進，這朝歌只怕守不住了。本來，幾個月前，朝廷局面大好，那時羣臣對平叛充滿了信心，誰又能想到，現在頹敗如此了。
張謙道：“陛下，崇城離朝歌有幾千裡之遙，崇應鸞出兵，至少一個半月才能到達朝歌。爲今之計，是等平南王回來再商討大事。”
他將力挽狂瀾的希望寄託在鄧九公手上，若連鄧九公都守不住朝歌，那成湯算是完了。
微子附聲道：“臣以爲張大人說的甚是，當前局面雖然糟糕，但是也有應對之策。只要消滅一鎮兵馬，我大商便能轉危爲安。”
魯仁杰不語，這種艱難局面，他可不想被紂王發配邊疆守國土，那樣跟爲國捐軀沒什麼兩樣。
“對對，朕還有鄧卿在，這江山一定守得住。”
紂王臉上閃過一抹酡紅之色，眼神變得堅定起來。
張謙見紂王神色還算鎮定，心中不禁鬆了口氣，現在只能盼望鄧九公早點率兵回朝，解救朝歌於水火中。