見他久久不說話，劉銘於是又道：
“那……大哥你呢？大哥可否看在鷺洲的上萬百姓，官兵手足的份上，不吝解囊相助？”
“解囊相助？”重複着這四個字，劉瑾挑眉看他，“你想我如何幫你？”
“早年坊間都傳，大哥你在南海底下發現了前朝的藏寶船，而且，你又還有其他行業的投資……”
“當年我主張興建海防，幾乎所有將領都不同意，當時父帥同我說，我要組建艦隊可以，但我不要指望府庫能抽調出更多的餉銀支持。這麼多年來，我沒有問府庫要過一兩餉銀，船艦火炮，軍港維善，將士招募，乃至兄弟們的餉銀食糧，都是我一力承擔。你覺得如此這許多年下來，便是我真有金艙寶船，又能剩下多少？”劉瑾頓了頓，又道，“我確有些閒錢在滄瀚那裡經營着，但整個海軍部的運作都仰仗這筆錢產生的孳息週轉，韶勳你是想的明白的，我不可能冒着海軍部資金鍊斷裂的風險，來填府庫這個無底坑。”
“可鷺洲艦隊終究是大哥你一人的……”
“你這話是什麼意思？”
“誰不知道，鷺洲艦隊唯雲帥馬首是瞻，鷺洲海軍，根本就是御鯤臺的家兵！”
“是，就算是御鯤臺的家兵如何？只聽令於我又如何？難道我海軍的將士們不是衝在最前線，不是在爲鷺洲披肝瀝膽，前仆後繼？！”
見劉瑾確是惱了，劉銘不由得懊悔剛纔口不擇言的說了不合時宜的話，忙解釋道：
“大哥你誤會了，我不是這個意思。大哥對鷺洲的貢獻是有目共睹的，我只是……”
可他又不知道如何的表達清楚心裡的話，一時語塞，手足無措間，擡眼卻見林晚婧正沿着樓梯下來，似水的雙眸對上他的目光，默默搖了搖頭，於是他會意噤聲，劉瑾自是看到了他神情的變化，轉過身，便見林晚婧披翩然到了他跟前。
“怎麼下來了？”他問，上前攬過她到自己身邊。
“家裡來了客人也不同我說，若不是我醒來，該是我失禮了。”
卻說林晚婧自小睡中醒來，恍然發現書房裡只剩她獨自一人，開了門正打算往臥室去，路過走廊，無意間聽見樓下兄弟倆的交談。她本是不打算下樓的，誰知韶勳句句不討劉瑾歡心，耳聽着劉瑾怒意愈甚，她不禁擔心劉瑾意氣用事傷了和氣，這纔下來調停。
“如今韶勳身居帥位，我想他也是實在着急，纔來找你商量，他這樣信任你這個大哥，你不但不替他排解，怎麼反倒同他置氣……”
劉瑾卻只是聽着她數落，也不答話，將她攬過身邊坐下，又遞了盞茶到她手裡，那眸子裡的寵溺，便是劉銘看着也覺得羨慕。恍惚間他忽而又想起那年尾牙，林晚婧就在他跟前咫尺，雙眸含笑的注視着他，等他開口問他：
“晚婧小姐，我可以邀請你跳支舞嗎？”
這句話終究是旁人替他說了。
而那一次，似乎也只他們之間唯一的焦點，這樣近的，錯過了，便只剩漸行漸遠。
“我想，韶勳你也不必太緊張，就像你說的，府庫尚有盈餘，只盼上蒼垂憐，無難無災的將這個年關熬過去，待到來年新麥子收了，自然便週轉開了。”
林晚婧一席話，將劉銘自舊憶裡喚醒過來。卻見他悽然一笑：
“只怕這次，上天不庇佑鷺洲了。”
“何出此言？”
“之前福南港縱火的議合庭不日便要重新開庭，我收到了線報，說是日方放棄了軍艦入港的條款，但是要求鉅額賠償，支付了這筆賠款，府庫便也空了。”
“消息可信嗎？”
於劉瑾而言，賠款是最輕鬆的解決方式，可他又不得不介懷劉銘特地提到的“鉅額”二字。
劉銘認真道：“是洛洛向她日本領事館的朋友打聽的，該是沒什麼值得懷疑的，數額只可能更多，不會少。”
葉秋洛同日本人關係甚密，若是她打探來的情報，那這情報絕對是可信的。只是劉瑾深諳葉秋洛的個性，她若是特地給誰透露什麼情報，那麼初衷定不會是助人爲樂，而是在試探虛實。
“那具體的數額呢？她可是說了？”
林晚婧問出了劉瑾方纔就想問的問題，卻見劉銘神色一暗，目光在二人臉上掃過之後，最終落在林晚婧的眸子裡——他該是不敢直視劉瑾的。
“九百萬。”劉銘道，“據說包含貨損的賠償，亡故工人的家屬補償，以及港口停用至今的損失，一共九百萬。”
“九百萬？”劉瑾將這個數字重複了一遍，嗤笑出聲：“癡人說夢！”
“大部分賠款都劃入了貨損和港口維護失利的賠償，所以我覺得也情有可原……”
“放屁！”劉瑾惱的顧不得禮節，拍案而起，“那港口裡放的都是些什麼垃圾，他們當我不知道嗎？！哪裡有什麼貨！全都是空箱子和稻草，撐死不過是堆爛木頭！況且，當時他們把港口租去的時候，合同上寫明瞭我港務司不負責租區內維穩，他們自己要求撤掉巡查點的，白紙黑字，現在來要我來收拾這個爛攤子！”
“可是大哥，港口畢竟是我們租出去的，如今也是我們的人捅了簍子，於情於理，我們都改表示一下……”
“我看你是讀書讀傻了吧？！我還沒有追究他們治安不利，影響我港口的日常運營，他們倒先來跟我算賬了！”
林晚婧見劉瑾確是怒了，生怕他一時衝動說出些過激的話，正中了葉秋洛的圈套，趕緊起身來拉住他：
“韶勳，挑起事端的雖說是我們的同胞沒錯，但事情仍有諸多疑點有待查清。當初簽下的港口租賃合同上，雙方的責任義務白紙黑字寫的清清楚楚，難道這些都不應該拿出來重新權衡嗎？”林晚婧頓了頓，又道，“況且，這個數額實在是太過分了些，你可知道，早年《廣州合約》裡問英國人贖城也不過600萬，眼下他們一個港口就敢口無遮攔的喊900萬，分明是乘人之危的勒索！”
“嫂子說的這些我都明白，可是他們放出話來，若交不出賠償金，不日便要兵臨城下，所以我才思量着，以當下的局勢，若是湊得出這筆錢來，能合，便先不要戰吧……”
“這樣買來的和平不要也罷！他們今日敢要900萬，來日就敢要1200萬，你拿什麼來餵飽這羣野狼？！”劉瑾震怒，大聲問道。
面對劉瑾的質問，劉銘不知如何回答，垂下眼，囁嚅良久，低聲道：
“眼下這野狼已經到家門口了，等這次的風波過去，以後的事，咱們再做打算。”
見弟弟這般冥頑不靈，劉瑾的拳頭握的咯吱作響，若是可以，他恨不得此刻便下戰令，天知道他的艦隊蟄伏了多久，就像是一羣嗜血的獸，壓抑着天性，守着這搖搖欲墜的和平。
可他還是理智的，他知道以眼下的局勢而言，任何一個武斷的決定，都將成爲口實，讓陷他於不義，甚至會失了先機，丟掉一場出其不意的勝仗。
見劉瑾久久不說話，林晚婧便知道他還沒有失了理智，但眼下他也絕不可能說出緩和的話來，於是附身斟了杯茶端到他面前，看向劉銘道：
“這筆賠償金額不是個小數目，眼下我們也拿不出這麼多錢來。要我說，今晚時間也不早了，韶勳你且先回去，此事容我和你哥從長計議再做定奪。”
劉銘自是聽得出林晚婧在給他臺階下，說了這麼多，他確是後悔自己今晚的到訪過於冒失了：這件事也不是他與劉瑾兄弟倆說定就定的，是戰是和，要不要賠，賠多少，都要在議合庭上纔有定論。
於是他也不再堅持，站起身，向劉瑾告辭。
雖說因爲賠償的事爭得面紅耳赤，但該有的禮節卻還是要有的。
夫妻倆將劉銘送至廊下，目送他的座駕消失在夜色中，林晚婧回身仰起頭，看向劉瑾，月光正落在他身上，將他朗毅的五官輪廓勾勒的越發棱角分明。英氣的眉宇微蹙，凝着月光的深邃眸子裡隱隱透着憂色，她是極少見他露出這般神采的，似乎從遇見他開始，他總是那般自信的，彷彿天地都在他胸中，運籌帷幄，決勝千里。
這邊想的出神，他卻突然低下頭來看她，四目相對，他讀到了她目光裡的不安，於是故作輕鬆笑着問她：
“怎麼了，用這般神情看着我？”
林晚婧這才察覺心裡的種種忐忑該是都寫在臉上，他也該是都感受到了，便也不迴避，問道：
“是要開戰了嗎？”
他聞言，神色一凝，喉頭微顫着，可那個“不”字卻無論如何都說不出口。
他將她擁進懷裡，輕撫着她的長髮，長長舒出口氣，柔聲道：
“別怕，晚婧，我在這兒，我定會護你周全……”
從沒有那一次，他像此刻這般討厭自己的個性，一句能安慰她的承諾都說不出來，哪怕只是個善意的謊言都好。
她靠在他懷裡，咬着脣不發一語，良久，低聲道：
“你會回來的，對吧？”
他不知如何應她，他是海防主帥，若要開戰，必當身先士卒，與艦隊共存亡。
“晚婧，我……”話未出口，他卻只覺得衣襟被攥緊了，可她攥着的又豈止是他單薄的襯衣，心臟的每次跳動都這樣疼的，阻止他說出那番殘忍的話來。
“你一定要回來。”她道，“我沒有那麼多家國天下的抱負，我也不要什麼錦衣玉食，王權富貴。我只要你回來，你一定要回來。”
襟前微涼，他不敢低頭看她，便只好仰起臉來，將目光投向浩瀚蒼穹。
夜空裡有星滑落，極亮的一瞬，本該就這樣消逝了，卻忽而炸裂出橘紅色光華。
燒紅了中華半壁江山的戰火，終於要漂洋過海而來，在劫難逃。