公元950年十月一日傍晚，已經被圍五日的潭州城內益發顯得惶恐不安。太陽剛落山不久，除了一隊隊巡邏的士兵和進城避難的附近百姓，一條條大街上就再沒有什麼行人了，家家緊閉門戶，也少有燈光傳出。
去年，馬希萼就曾領兵攻至潭州城下，不過在僕射洲大敗後便早早退去。不過，軍紀很壞的朗州潰軍對湘江兩岸破壞極大，所以，當戰事於今年重演，周邊村鎮能進城的全都涌進了潭州城內。
潭洲東北角的一處廣深大宅前，兩個身影極快閃入了一個虛掩的小門，直奔獨立的書房小院而去。
一個年過半百的消瘦老先生坐在一整塊玉石雕成的書桌後面，驚喜地盯住了推門進來的兩個身影，輕聲問道：“周將軍、嚴將軍，你們回來了？”
這兩人正是在益陽城破之際就被林楓秘派出來的周其志和嚴若厲。他倆與自家的六名兄弟穿着潭州軍服，急行軍趕上了從益陽潰退的潭州士兵，連夜混入了潭州城，隨後，他們就悄悄脫離了部隊，拿着南唐司徒周宗出發前交給林楓的玉馬，找到了楚國首富黃宗望的府上。
黃宗望見到了代表自己當年誓言的玉馬，瞭解到他們都是林楓率領的大唐精兵，立刻將周氏、嚴氏兄弟八人奉爲座上嘉客，熱情招待，有求必應。當然了，兄弟八人可沒有閒下來享福，白天都會輪流出去打探軍情，晚上纔會趕回黃府。
周其志搖搖頭，嘆道：“潭州軍上下都被我們的突襲嚇怕了，日常警戒甚嚴，打探不到什麼。不知黃先生這邊有無進展？”
黃宗望得意地拈拈鬍鬚，輕笑道：“黃府管家黃升使錢財，賄賂了一名熟識的指揮使，瞭解到了各個城門的守將和兵力。”
周其志點點頭，繼續問道：“有勞黃先生了！不知黃先生今日有無聯繫城中其他富商？”
楚國自馬殷主政以來，因“土宇既廣，乃養士息民”，政治上採取“上奉天子、下撫士民、內靖亂軍、外御強藩”等政策，發展環境相對安定。在經濟上，馬殷採取興修水利、獎勵農桑、發展茶業、提倡紡織、通商中原等措施，使社會經濟得到了較快的發展。
特別是在商業上，馬楚利用湖南地處南方各政權中心的地理優勢，大力發展與中原和周邊的商業貿易，採取免收關稅，鼓勵進出口貿易，招徠各國商人。《十國春秋•楚武穆王世家》載：“是時王關市無徵，四方商旅聞風輻至。”
期間，馬殷採納大臣高鬱的建議，鑄造鉛、鐵錢幣在境內流通。由於鉛鐵錢幣笨重，攜帶不便，商人往往在楚就地購買大量產品銷往各地，這樣楚地境內生產的產品通過“易天下百貨”，楚因而變得非常富饒。
黃宗望興奮地回道：“老夫今日會見了潭州李、鄭兩大茶商，他們也十分擔憂萬一潭州城破，家業會在亂戰中受損，願意掏出大筆錢財接受大唐軍隊的庇護！”
因爲楚地多茶，爲促進茶葉的生產與貿易，馬楚政權採取“令民自造茶”、“聽民售茶北客”的寬鬆政策，讓百姓自己製造茶葉“以通商旅”。因此，潭州事實已經成爲南方最大的茶葉貿易中心，是江南最大的茶市。茶稅也因此成爲了當時楚國主要稅收來源，楚國政府每年稅收“凡百萬計”。
周其志欣慰地點了點頭，方纔在一個玉石凳子上坐下。籠絡更多的商人才是林楓派周其志他們潛入潭州的主要任務，單單一個黃宗望還不足以讓林楓做出如此佈置，他想要的是潭州城內商人階層的支持，甚至倒向大唐。
黃宗望從玉石案後走出來，來到周其志跟前，低聲問道：“周將軍，李、鄭等茶商，還有前幾日所見的幾個巨賈，就連老夫，都有一些安全和商業上的疑問，想請教周將軍。”
周其志也趕緊回道：“不敢！周某只是奉林將軍命令行事，商業上的事情不太懂，不過，黃先生盡請發問，周某一定想辦法轉達給林將軍！”
“那就有勞周將軍了！我們聽說大唐軍隊入楚人馬雖然全是精銳，但人數不多，不知可否在亂軍中保全我等家人安全？”周宗望有些擔心地問道。
周其志笑了起來，一指東北方向，神秘地說道：“林將軍入楚的確只帶了三十一名兄弟，但是大唐武昌節度使劉仁贍大人手下三萬精兵正枕戈待命，隨時可以入楚！林將軍行事定有萬全之策，請勿擔心！”
周宗望輕舒了一口氣，接着問道：“林大人在大唐推行變革，聽聞極爲推崇商業，林大人自己也領導建起了超級市場，我等商人皆心嚮往之，不知今後楚國商業與大唐能否互通互惠？”
周其志聽了暗暗點頭，人家到底是商業上的大玩家，這會兒安危剛剛落實，立刻就想到了以後的商業合作，不服不行啊。
周其志微笑着說：“黃先生問得太大，周某只能將話原原本本地轉給林將軍。不過，周某有一些自己的親身感受想跟黃先生說說。
不瞞黃先生，我們周家、嚴家都是超級市場的股東。林大人從事商業向來標榜誠信公正、公開透明，有事大家開會舉手表決，任何股東隨時可以查賬，金陵城內大小商人都說做生意就得找林大人這樣的人合作！咱就說超級市場中的小店員吧，林大人不僅給出了很高的工錢，還答應以後讓他們參股。由此想來，林大人一定不會虧待每一位合作者！”
黃宗望臉泛驚喜，若有所思地點點頭。
“我等日常跟隨林大人訓練，也聽過他閒時聊過關於商業的看法，他認爲商業纔是富國之道，因此，發揮商業力量，提升商人地位，都將是他今後的努力方向！”周其志說得上勁，繼續爲林楓做免費廣告。
“那，不知大唐的榮譽勳爵勳章有沒有可能發給我們楚地商人啊？”黃宗望眼睛益加發亮，追問道。
“當然會啊！在來楚地的路上，林大人跟我們聊過，天下商人，只要忠心爲國，誠意向善，榮譽勳爵就是爲天下所有人準備的！”周其志說到這裡，想想自己一行入楚以來已經立下不少大功，少不了一枚甚至更多的榮譽勳章已經到手，神情更加興奮，說話聲音也大了起來，
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“黃先生，你聽過我們大唐剛剛舉辦過的掄才大典吧？林大人說了，如果他不是突然決定入楚，這會兒那些來自天下各地的不少掄才入選者一定已經獲頒官職和榮譽勳爵呢！”
黃宗望興奮地原地轉了幾轉，終於坐了下來，兩個手掌搓個不停，喃喃地說道：“看來，做一名大唐的商人還是蠻好的！”