慧香將陳之南送出門去。
海棠看了看地上那幾只裝滿各色禮物的精緻箱子勸道：“小姐您別傷心，陳公子他也是怕壞了規矩，您不在的這段時間裡他一直都很照應店裡的生意呢。”
蘇白桐一手託着香腮，淡淡道：“我明白……我不傷心……”
海棠偷眼見蘇白桐臉上神色並沒有什麼變化，這才鬆了口氣。
“這些東西奴婢先幫小姐收起來。”海棠正準備把箱子搬出去，忽然瞥見箱子裡露出請柬的一角。
“小姐您看……”海棠將那張請柬抽出來遞到蘇白桐面前。
蘇白桐看了看，原來是陳夫人的請柬。
“陳夫人邀您去進香呢。”海棠驚訝道，“可是剛纔陳公子爲何沒有說……”
蘇白桐隨手將請柬丟在桌上。
“小姐您不想去麼？”海棠試探道，“依奴婢看，去去晦氣也是好的呢。”
“嗯。”蘇白桐應了聲便再也沒了下文。
海棠也知道蘇白桐的脾氣，沒敢再說別的，搬了東西退了下去。
待到上香這一日，陳夫人早早便出了門，收拾停當卻不見蘇白桐到來。
“之南，你那日將我的請柬送給蘇小姐了麼？”陳夫人問。
陳之南支吾半天，“跟那些東西一起送去了……”
陳夫人驚訝道：“你沒單獨跟她提起？”
“沒……”
陳夫人狠狠的瞪了他一眼，吩咐下人，“去焚香閣！”
馬車剛到焚香閣門外，陳夫人便聽見外面傳來低低的議論聲。
“……聽說焚香閣的東家蘇小姐回來了？”
“不是吧，她不是被齊人捉走了嗎？”
“緋王把她救回來了。”
“哈，救回來有何用，天知道那些齊人都對她幹了什麼……”
“那緋王爺也是個傻的，就算是再喜歡也不過是個女人，我要是她早就一頭撞死在城外了，哪還有臉回來……”
陳之南騎在馬上，聽了這些議論不由繃緊了面孔。
陳夫人猛地挑開
車簾，正待開口，焚香閣的門口突然出來了一個掌櫃打扮的女子。
“沒事在人家門口嚼舌頭也不怕死了下刀山？”那女子怒衝衝環視周圍，絲毫不懼那些人投來的挑釁目光。
陳之南認出海棠來。
“好個尖牙利嘴。”人羣中不知誰說了一句，“香料本是清雅之物，你們東家這種女子現在還有何臉面開這焚香閣，你們的香料誰敢買？”
“你以前沒在這裡買過香料？”海棠瞪着那人。
“沒……”
“你可要想好了再說，說錯話可是要下拔舌地獄的。”那人後面的話還沒等說完，海棠冷笑起來，“前陣若不是我們小姐的薰香不知這城裡要死多少人，你們那時都得了驅蟲香的好處，現在用不到我們的薰香了……便開始忘恩負義？”
“什麼忘恩負義，你這丫頭休得胡言亂語！”
“不是忘恩負義也是過河拆橋！”海棠叉着腰，指着門前那些人，“你們的兒子、妻子……你們的家人……不論哪個染了那病症不是用我們小姐親手調製的薰香救過來的，我們小姐爲了制香一夜夜的不睡，多製出一份來便能多救一人，早知道你們這些人的良心都被狗吃了，我纔不要她制香救你們！”
海棠越說越氣，眼圈也跟着紅了。
圍觀衆人的氣焰頓時矮了幾分，不過總有那不服氣的嘀咕道：“不過是制個香罷了，要不是她怕別人學了去，怎麼會累到她。”
衆人聽了覺得有理，於是紛紛附和。
海棠不氣反笑，“你以爲我們小姐是怕別人學了她的配方去？你們可以去問問咱們祁涼城裡的苗大夫，你可以問問他們我家小姐是否怕別人學了去？她的配方從來就不避諱旁人！”
“那爲何這香只能她來制……”
“因爲別人以這方子製出的香來沒有功效。”海棠坦然道，“你們不信？”
衆人面面相覷，就在這時，人羣中有一個聲音道：“老夫可以證明，海棠姑娘此話不假。”
人們循聲望去，只見苗大夫手捻鬚髯站在那裡，“說出來實在是慚愧，蘇小姐的配
方老夫至今學不得半點，實在是愧對這名醫的稱號。”
這一下，剛纔還叫囂的人羣頓時沒了聲音，苗大夫是誰？祁涼城中的名醫，那些高門府邸誰家生了病都要請他去，他說的話自然是沒有假的。
苗大夫來到海棠面前，海棠連忙施禮，“您怎麼過來了？”
苗大夫一笑，“怎麼，海棠姑娘莫非也以爲我也是那忘恩負義之徒麼？”
海棠笑道，“您來的不巧，我們小姐正好要出門去。”
苗大夫愣了愣，“既然這樣，那我改日再來。”
正說着，蘇白桐帶着慧香走出門來，見到苗大夫時，輕施一禮。
苗大夫也連忙還禮，“蘇小姐別來無恙。”
蘇白桐淡淡一笑，只說了兩個字：“多謝。”
言外之意，謝他剛纔的迴護之心。
苗大夫看着蘇白桐離去的背影，連連點頭。
他也是聽說有人聚在焚香閣外對蘇白桐惡語相加，所以才匆匆趕來，不管別人怎麼說，他覺得這個女子着實不易，他不想眼看着她被這些流言擊倒。
沒想到這個女子遠遠比他想象的還要堅強。
陳之南騎在馬上，看到這一幕，抓着繮繩的手不斷的收緊。
剛纔他是想要上前維護她的，可是人言可謂，當着這麼多人的面，他今天若是擋在她的面前，那麼很快他也會被捲入其中。
他當時就猶豫了那麼一瞬，沒想到苗大夫竟能站出來替蘇白桐辯解。
陳夫人不滿的白了她的兒子一眼，招呼了蘇白桐上了她的馬車，慧香放下車簾，馬車從焚香閣門前駛過。
隨着苗大夫的離去，那些聚在焚香閣外的人羣也全都冷靜下來。
海棠說的不錯，他們中，幾乎每家每戶都得了驅蟲香的好處，五個銅板一個的香囊，童叟無欺，那是他們當時保命的唯一希望。
現在他們跑到人家門前議論，怎麼就忘了自己當初受人恩情的事情來了呢。
忘恩負義！
真真叫人臉紅……
人們低着頭，悄然散去了。
（本章完）