祁涼城，焚香閣。
蘇白桐看着手裡的家信，面無表情。
慧香擔憂的望着她的側臉，低低的喚了聲：“小姐？”
“嗯？”蘇白桐將家信丟在桌案上。
“……難得收到家信……您不開心嗎？”十年了，這是她們第一次收到京都蘇府的家信。
“我有什麼可開心的。”蘇白桐淡淡道，她沒有再去理會那封信，而是信手抱起膝蓋上的小香狸。
小香狸似乎覺察到了此刻蘇白桐心中那表達不出的憂傷，它伸出爪子按在她的手背上。
“你以爲他們爲什麼叫我們回去？”蘇白桐摸了摸小香狸的腦袋。
“該不會是因爲蘇三爺的案子吧？”慧香猜測道，她們被託付給了蘇三爺，現在三爺的府裡遭了變故，他們理應接她們回去。
蘇白桐忽地冷笑一聲，不再言語。
慧香試探道：“小姐，您不急着回去？”
“不急。”蘇白桐幽幽道，“……待我打理好焚香閣再回去不遲。”
蘇白桐利用幾天時間去了趟陳府，將焚香閣這邊的事情託付給了陳夫人跟陳之南。
這香鋪說到底還是用陳之南的錢盤下來的，蘇白桐修改了合約，讓陳夫人每年可以從鋪子裡分紅利。
陳夫人開始拒不接受，但蘇白桐一連去了幾次，陳夫人不得已，只好答應下來。
海棠也被留在了焚香閣這裡，雖說要離開蘇白桐讓她很捨不得，不過能成爲獨擋一面的女掌櫃，也讓她非常期待。
黑子的大哥許鳴山如今已成了衙門的班頭，他們的生活也有了着落，黑子天天吵着要跟蘇白桐回京。
許鳴山也點頭同意了，蘇白桐倒沒什麼意見，黑子勤快又懂看人眼色，將他帶在身邊總好過只有慧香一個人。
蘇白桐打理好焚香閣，備好了馬車，準備啓程的前一天，蘇靈涓卻突然到訪。
自從秦氏去世後，蘇白桐就再也沒有見過蘇靈涓，當初的那個驕傲無比的大小姐已經變得晦暗憂慮。
進了焚香閣後蘇靈涓就不斷的打量着周圍，似不敢相信自己所看到的一切。
現在她們可以稱得上是同病相連，都在祁涼城這裡無依無靠，可是蘇靈涓手裡還有家宅跟家產，蘇白桐卻不一樣，她可以算是白手起家。
但現在看來，倒是蘇白桐過的更自在些。
“你也要回京都？”對於蘇靈涓的請求，蘇白桐並沒有感到意外。
“我已將家產變賣，正好這些日子就準備回去，聽說你剛接到家信……”蘇靈涓緊張道，就算回京，她自己卻是不敢走這麼遠的路，所以她纔會想着要與蘇白桐結伴。
“堂妹若是想結伴，我倒沒有什麼意見。”蘇白桐無所謂道，“只是這一路都要聽我安排，如果你擅自決定出了什麼差錯，到時可不要怪在我身上。”
蘇靈涓連忙點頭，她現在只想快點回到京都的老宅裡去，就算現在她身邊沒了父母，可是老宅那裡還有她的祖父，她的大伯、二伯……還有其他的幾位堂姐，總好過現在這樣，身邊連個照應也沒有。
準備啓程的當日，蘇白桐讓人備了三輛馬車，一輛裝着路上的所需之物，另一輛供慧香跟黑子休息之用，她自己則乘了最後一輛。
令她意外的是，陳之南竟然帶人趕來相送，而且看他身上的裝扮，完全就是要出遠門的樣子。
“此次特奉家母之命前來護送蘇小姐回京。”陳之南拱手道。
聽說蘇白桐要回京的消息，陳之南的心裡突然覺得空落落的，沒想到最終，他們連朋友也沒得做。
蘇白桐淡淡一笑，“那就有勞陳公子了。”
陳之南見她沒有拒絕，心情這才稍稍覺得輕鬆。
馬車一路往城門過去，聽說蘇白桐要走，百姓們無不夾道相送。
陳之南帶着十幾名侍衛在前面開道，可就算如此，蘇白桐的馬車也是緩緩而行，幾次都被百姓們堵在半路上。
車裡被塞滿了各式各樣的“禮物”，從自家制作的吃食到小孩子自己扎制的玩偶，只把在城門口等着的蘇靈涓看得目瞪口呆。
她只聽說焚香閣的名聲越來越響，卻不知道在什麼時候，蘇白桐竟這麼得城中百姓的擁護。
她使勁揉了揉眼睛，以確定自己看到的不是
幻覺。
馬車終於出了祁涼城。
開始幾天，蘇靈涓還欣喜若狂，第一次離家出門這麼遠，身邊又沒有長輩約束，自然她事事都可自己說得算。
漸漸的，她竟覺得如此倒比以前要自在的多。
蘇白桐行路休息時間極爲穩定，每日必是日出而行，日暮而停。
一路行的極慢，但陳之南也不催她，反而帶着那十幾名侍衛護在馬車左右，也像是外出郊遊一般。
時間久了，蘇靈涓只能跟身邊的丫鬟說話，也覺得悶氣，想要藉機跟陳之南搭話，誰知陳之南每次都藉故推卻，就好像單獨跟她說話會被她吃了一樣，氣的蘇靈涓在馬車裡一連摔了好幾個茶杯。
這日馬車行在半路，忽降大雨，陳之南只得命人臨時改道，將馬車趕到一旁的小路上。
那裡有一處荒廢的廟宇，門外道旁還停着幾輛馬車，顯然是趕路的商隊經過，在此避雨。
雨越下越大，根本就沒有停的意思，陳之南只得將車停靠，讓蘇白桐進到廟內避雨。
秋雨極涼，廟中早有人燃起篝火取暖，蘇白桐等人進了門，那些人全都扭頭打量着她們。
陳之南上前一步將蘇白桐擋在身後，向那些人點了點頭，然後讓手下侍衛到一旁生火。
篝火生起來，侍衛從馬車裡取出瓦罐跟水袋，慧香也過去幫着張羅着煮米，不大會功夫，香味散開，對面篝火堆前的那些人聞了香味，全都向這邊張望。
突然被這麼多陌生的男子望着，蘇靈涓覺得渾身不自在，她偷眼去望蘇白桐，卻見她垂眸而坐，手裡捧着慧香送來的熱茶，儀態從容，就好像是那真正的大家閨秀一般。
蘇靈涓慌忙攏了攏衣裙，坐正身體。
“公子！”就在這時，一聲焦急呼喚打破了雨幕中的寧靜。
陳之南等人轉頭望去，只見對面的篝火旁，幾名男子圍在一名衣着華麗的少年周圍。
那少年面朝下倒在地上，渾身僵硬，看似已經昏過去了。
這時有人伸手想要扶起那少年，忽聽對面響起一個幽幽的女聲：“你若不想讓他死就不要動他。”
（本章完）