傳統的西藏唐卡在用色上有獨特的講究，底色施以重彩，大致用紅、黑、藍、金、銀五種。每種顏色，針對着不同的繪畫題材。
紅色多繪佛本生故事，風格富麗；黑色多繪護法神、金剛等鎮妖降魔的內容，並用金色勾線，畫面威嚴莊重；藍色多繪歡喜佛、勝樂金剛等題材，吉祥喜慶；金、銀兩色，畫面構圖富貴典雅，色彩運用單純輝煌。
自從來到扎什倫布寺之後，關文曾用了大量時間研究“唐卡”，並試着用自己學過的現代繪畫理論來解構這種古老的西藏藝術。他閱讀過很多前輩藝術家研究唐卡的文獻資料，也經常進入唐卡作坊，親眼觀察製作唐卡的過程。不過，他所學、所見的唐卡藝術，跟這個房間裡的畫面比起來，絕對是小巫見大巫。
在這裡，所有的顏料都是混合運用、任意潑灑的。有些畫，用大量的黑色來描繪人的五官與身體，與藏地人物或是佛經神像背道而馳；有些畫，有大量金銀顏料去突出魔怪的偉大燦爛，並在畫面對比中，凸顯魔怪的猙獰巨大並縮小神佛的身體結構比例，顯然跟藏傳佛教尊崇的“伏魔衛道”相悖。只是，所有的畫作都表現出了巨大的“人性”，把人性中善惡、黑白、喜憎、樂憂全都淋漓盡致地表達出來。
不知過了多久，他才從混亂思緒中脫身出來，擡起的左腳和支撐的右腳全都麻了，腳心針刺一般痠痛。
“你懂了嗎？”才旦達傑昂然站在房間中心，獨臂背在身後。
“懂了什麼？我該懂得什麼？”關文覺得，自己的胸口脹悶得厲害，就像要出現高原反應一般，喘不動氣，兩邊太陽穴隱隱作痛。
“我說的，當然是這些骷髏唐卡的含義。”才旦達傑回答。
關文抽身後退，彎腰敲打着麻痛的左腿。他的心沉甸甸的，完全失去了進入院落之前的輕鬆感。
“如果將這些畫完整地切割下來，連牆面一起剝下，運出西藏，絕對能賣個好價錢。其藝術價值，絕對不亞於全球著名的幾大名畫。知道它們爲什麼具有震撼心靈的力量嗎？因爲畫下它們的人，是在用生命作畫，每畫下一筆，生命就燃盡一節。畫完一幅畫，畫家就變成了外面壁龕裡的活骷髏。你看到的，就是他們對這個世界最後的告白。要想達到同樣的境界，就得先做好慷慨赴死的準備。”才旦達傑說。
關文點頭：“我明白，絕代的藝術作品中，往往被作者灌注了巨大的主觀意識。唯有如此，筆鋒畫風纔夠強硬激昂，散發着動人的力量。”
才旦達傑撫摸着近處的牆壁，面容慘淡：“作爲畫家，你肯定知道繪製唐卡需要什麼樣的特殊原料吧？”
關文又點頭：“知道。”
他知道，唐卡顏料大致可以分爲三大類，即礦物、植物和動物的綜合體。礦物質顏料用於底色，植物顏料用於過渡，由淺入深；勾線的顏色則是出自於動物或蟲子身上的皮、殼。
“那你知不知道，這裡所有的唐卡使用的是什麼顏料？”才旦達傑又問。
關文蹲下來，撫摸着地面上最近處的一幅畫。那幅畫直接畫在地面鋪砌的青灰色頁岩上，從他指尖上傳來的，是一陣陣刺骨的寒意。畫的內容是大力金剛與魔怪在近處對峙，而一個穿着藏袍、披着白色哈達的女子在遠處觀戰。
他摸到了哈達那一部分，頓時察覺，畫者使用的並不是通常的白色礦物顏料“嘎曰”，旁邊的黃色也沒有采用通常的用硫磺和砒霜合成的礦物顏料黃信石。畫的底色，爲紅黃融合的一種肌膚顏色，按照常理是由硃砂與黃信石調和而成，但那硃砂紅色卻豔到極致，竟然與真人的皮膚顏色相近，不知是添加了什麼樣的神奇成分。
按照藏地畫工千百年來傳承的唐卡知識，所有礦物、植物、動物顏料跟藏地的土壤氣候是最協調一致的，與著名的藏藥一樣，非常適合在藏地獨特的環境中留存，色澤明亮鮮豔，經久耐用，百年不變。
“我不知道，但我看得出，這些顏料非常獨特。”關文回答。
“的確非常特殊，而且是獨一無二的。“才旦達傑感慨地低語。
關文突然問：“你的樣子有了太大的改變，爲什麼？”
進入樹洞前，才旦達傑奄奄一息、精神萎靡，彷彿一陣風就能將他颳倒。可是現在，才旦達傑的眼睛裡充滿了灼灼的精光，動作、語速都加快了很多，渾身洋溢着高傲不羣的領袖氣息。
“我說過，我已經解脫了。”才旦達傑大笑着回答。
“什麼？”關文大惑不解。
才旦達傑再次揚起僧袍，看着自己的右肩，臉上浮現出既痛苦悲傷又欣喜若狂的表情：“我曾以爲，自己的生命也會像一支火把一樣，狂熱燃燒之後，默默地化爲灰燼，從這個世界上消失——跟我來，我帶你看一幅畫，一幅我畫的畫。”
他向關文招手，關文躊躇了一下，踮着腳尖進屋。
才旦達傑向左側的房間走進去，指着正面牆上的小半幅畫，聲音變得顫抖起來：“看這裡，這就是付出一隻胳膊換來的。”
那幅畫，畫得是一個只有半邊臉的女子。雖然只有半張臉，僅僅畫出了一隻眼睛、半邊頭髮以及半張嘴角上揚的嘴巴，但關文已經立刻感受到了那女人的美麗。
“真的是……太美了！太美了！”他的讚歎聲脫口而出。
“是嗎？”才旦達傑撫摸着那女人的頭髮，語調深沉，似乎已經癡了。
“面對這張畫，我……我恨不能燒掉從前自己畫的所有東西，然後搬到這裡來，日夜不停地學畫，直到有能力將另外半邊補足爲止。大師，看到這半幅畫，我已經佩服得五體投地了。”關文誠心誠意地向着才旦達傑深鞠一躬。
才旦達傑癡望着那女子的眼睛，良久才搖頭嘆息：“這將是一幅永遠都不可能完成的畫了，從前，我以爲畫出心裡的夢，就能拋開一切塵世中的牽掛，全心全意地投入到伏藏師的事業中去。我畫了半張臉，斷了一隻手臂，然後換來今天的結局，一飲一啄，有還有報，已經結束了。我和她之間，就只有這半面之緣而已。從今天開始，我，才旦達傑又回來了，我還是從前的我，心頭一盞佛燈不滅，不再做傳承秘密的伏藏師，而是現實中展開鎮魔大業的衛道者。”
他的手掌從那幅畫上抹過，隨着灰塵粉末簌簌跌落，那女子的形象也一起消失了。
不知怎地，在那女子的眼角眉梢，關文看到了寶鈴的影子。
粉末紛紛揚揚，關文鼻子一癢，猛地打了個噴嚏。
就在一吸一放之間，他聞出了那些粉末的異常之處，驚詫地問：“大師，這些顏料似乎是取材於人的身體……難道……難道它們竟然是由人的骨骼和皮肉煉化而成的？”
這種發現，讓他感受到更劇烈的震撼。
才旦達傑回頭，用一種極度複雜的眼神看着關文：“你覺察到了？”
關文苦笑：“你先告訴我，在畫這個女子時，你使用了人體顏料？”
那些科班出身的普通畫家，走的是傳統正道，不可能接觸“以本身骨肉爲畫”的秘密。關文從師父那裡學到了這種知識，從未見過，更從未用過。
“沒錯。”才旦達傑眼神癡迷地微笑起來，彎腰抄起一把粉末，在鼻端輕輕嗅着。
關文禁不住倒吸了一口涼氣，目光落在才旦達傑空空的右肩上。
“真正的唐卡高手，全部身心只關注於眼底那一張畫，心無旁騖，心腦皆空。爲了完成那幅畫，他連性命都可以捨棄。在藏地久遠的唐卡歷史中，不知有幾千位能工巧匠，最後用自己的命給唐卡殉葬，他留下的最後一張唐卡，就被稱爲‘骷髏唐卡’，其精神價值與市場價值根本難以估算。據我所知，在中國大陸已經找不到真正的骷髏唐卡了，那些輾轉流離於戰火中的唐卡珍品早就被各國古董商據爲己有，世代傳藏。可是，他們並不知道，那些價值萬金的骷髏唐卡上，附帶着畫工的靈魂，只會給收藏家帶來莫名噩運……”
“沒錯，沒錯，沒錯。”關文連嘆了三聲。
就像寶刀、古玉、墓葬金器一樣，那種被尊稱爲“骷髏唐卡”的東西，也是世世代代陰魂不散的，帶着某種特殊的力量，尋常人難以壓制駕馭，最終被其葬送生命。
“這個房間裡的每一幅唐卡都是……”關文沒在說下去，因爲他從才旦達傑的眼睛裡已經找到了答案。
他是畫家，也曾自詡要爲追求畫藝的巔峰而奮鬥終生，但若是真的要他仿效唐卡高手那樣“以本身骨肉爲畫”，他不確定自己能不能做到。
唐卡是藏地繪畫藝術的標誌，其中蘊含着西藏文化的精髓，絕不是一兩幅畫、十幾種顏料就能概括的。除了那些可以看的、可以學的、可以模仿的表面線條，更多的，則是無法用言語來細細解釋的玄妙意思。
“到現在，我還記得那天晚上的事呢——”才旦達傑輕輕地說。
門外樹洞之內，忽然有鳥鳴聲響起。
才旦達傑拇指一劃，摳下了一塊雞蛋大的白泥牆皮，反手擲出去。牆皮在半空中劃了個詭異的弧線，射向門口右側。
“呃——”，一個人踉踉蹌蹌地踏進來，一手捂着眼睛，一手捂着嘴巴，俯身栽倒。
關文看那人的衣着，不過是普通旅行觀光客的打扮，並沒有什麼異常之處。不過，觀光客一般在寺院的前半部分活動，很少繞到密宗院這邊來。怪的是，這人受傷雖重，卻始終沒有放聲慘叫，而是緊緊地捂着嘴，拼命忍痛。
“那隻不過是個覬覦着扎什倫布寺秘密的賊。”才旦達傑說，“別管他，要變天了，還有更多大事等着我們去做呢——跟我來。”才旦達傑穿過另一道房門，走入一條傾斜通向地底的狹窄通道。
“我們去哪裡？”關文追隨上去。
“這是扎什倫布寺生死存亡的緊要關頭。我們必須要做些什麼，才能對得起半生世的修行。”才旦達傑步伐矯健，越走越快，關文幾乎跟不上他。