過完年，京裡熱議都是開春後的選秀，四品以上大臣家的及笄未訂婚姑娘，無論嫡庶均要參加。
王瑞芳閒得無聊，遞了帖子來簡府找簡珞瑤聊天，嘴裡說得也是這事：“你可不知道，不知聽誰說宮裡今兒流行楚腰，滿京城都姑娘們都絕食起來了，我那好表妹更是不落於人後，趁人不注意，連着數十日不吃主食，前日餓得發暈，請了太醫來診脈，這才知道原委，連祖母都發了火，罵她鬼迷心竅，侯府是短了她吃喝不成，讓她餓得這般瘦骨嶙峋。”
“侯夫人自來疼羅姑娘，這回都發火了，想來氣得不輕。”
“可不是。”王瑞芳撇了撇嘴，“也不知她腦子裡裝得是什麼，偏聽偏信，又不是那小門小戶出來的，需要這麼上趕着，她何苦糟踐了自個的身份？”
簡珞瑤便笑道：“還是王二姑娘識大體。”
王瑞芳眼底閃過一絲驕傲，笑道：“我那表妹如今楚腰是有了，臉卻蒼白得不像樣，跟被虐待了似的，就她那樣兒，若不是我姑母，哪個娘娘敢定下？”
“可這回需要定親的也只有三皇子和四皇子了。”
“那倒是。”王瑞芳點了點頭道，“聖人發話了，後宮充盈，不需要秀女，這回都是爲試婚的子侄們選親，別的人家倒是歡天喜地，可我那表妹心裡就只有一人，也不知能不能順順利利的。”
她雖不喜歡錶妹，也知道若她表妹能嫁給三皇子，於自家來說也是最好的結果。
“聖人日理萬機，自來後宮選秀都是由太后和皇后主持，若淑妃娘娘打點好，當下讓太后娘娘定了，貴妃便是想使絆子也無奈何。”簡珞瑤分析道，“這也是羅姑娘最後的機會了，下回選秀還要等三年，她的年紀定等不起。”
說到這裡，簡珞瑤又道：“難怪上回羅姑娘要去慧聚寺求籤，還是侯夫人親自陪同。”
王瑞芳卻皺了眉，輕聲道：“你別告訴旁人，表妹那回抽的籤似乎不好，她爲此回府後還哭了一通。”
簡珞瑤便瞥了她一眼，笑道：“你不是不信這個嗎？”
“可她們說得多了，難免有些當真。”實際上王瑞芳的擔心也不過一閃而過，綠綺親自端了點心上來，“王姑娘，吃些點心茶水，鄭嬤嬤親自去廚房做的，我們姑娘最愛這個味兒。”
王瑞芳循聲看過去，綠綺托盤中放了幾個精緻的碟子，先還以爲是普通的茶水點心，待綠綺走近了，聞到撲面而來的香味，又見着擺盤新奇，精緻如花朵的點心，不由奇了：“這是什麼，我竟未曾見過？”
“藕粉桂花糖糕，這是我外祖家的特產，你或許沒見過，酥油泡螺你肯定吃過，還有一個牡丹生菜、蜜漬梅花，不過是我無聊叫人瞎做的，不過味兒卻不錯，正巧你趕上了，也好嚐嚐鮮。”
隨着簡珞瑤介紹，綠綺一一端到桌上，王瑞芳一眨不眨的盯着瓷白杯子中清淺的液體，水面上飄着白梅，馨香襲來，不由問：“這杯中的可是蜜漬梅花？”
鄭嬤嬤先回屋換了衣裳，便晚了綠綺幾步，踏進門時聽見王瑞芳的話，不由笑道：“王姑娘今兒可是有福了，三少爺年前着人送回來的梅花，被姑娘拿了醃製這蜜漬梅花，好在沒有浪費，被三少爺知道姑娘叫他尋梅花只是爲了吃，還不知作何反應呢！這可是第一次拿來招待貴客。”鄭嬤嬤雖是埋汰的語氣，卻也讓王瑞芳知道自家姑娘有多重視她這個密友。
王瑞芳眼底浮上一抹感動，還沒說話就被簡珞瑤打破了：“別聽嬤嬤的，不過是找個人陪我一塊分享罷了。”
“我就說你沒這麼好。”王瑞芳也笑罵道，“自個兒牛嚼牡丹不夠，還拉着我一起。”
雖是如此說，卻不客氣的拿筷子夾了一片烤得焦香卻不知是什麼做的餅，簡珞瑤眼睜睜看她吃下去，大笑道：“牛嚼牡丹的可不是我。”
王瑞芳也反應過來，舌頭一卷忙把嘴裡的美味吞下，“你竟然真拿牡丹做吃的？如此奢侈！”
簡珞瑤不由笑了：“奢侈這個詞從你口中說出來，不知爲何如此好笑。”
“笑什麼？”王瑞芳瞪了她一眼，凶神惡煞的樣子，不過沒把簡珞瑤嚇到，又盯着所謂的牡丹生菜搖頭晃腦，“果然是書香門第，吃的東西也這般清新脫俗呢。”
“你就別埋汰我了，這牡丹花京裡雖然金貴，在洛陽卻遍地可見，我三哥去歲路過洛陽，我特意叫他採了些花瓣送回來的。”
因着跟簡珞瑤交好，王瑞芳也沒少聽簡千珩的事，許是閨中少女都對這種浪蕩才子頗爲嚮往，王瑞芳也嘆氣道：“可惜簡三少如此風流才子，竟生生被你逼得辣手摧花。”
自上回兩人推心置腹，王瑞芳與簡珞瑤說話越來越不客氣了，簡珞瑤也哼道：“若無我那個辣手摧花的三哥，你怎麼吃得到這樣的美食？”
王瑞芳將點心都嚐了個遍，發現自己還是最喜歡香脆的牡丹生菜，便又伸出了筷子，點心不多，吃的就是個新鮮，很快便吃完了，王瑞芳捧着梅花茶，抿一口，滿嘴生香，不由嘆道：“還是你會享受啊。”
簡珞瑤喚了丫鬟進來將碟子撤了下去，丫鬟動作麻利的收拾完，又退了下去，讓兩小姑娘有空間說私房話，王瑞芳手肘抖了抖簡珞瑤，擠眉弄眼道：“聽說你家給你定親了？”
“你聽誰說的？”
“上個月新安公主不是宴請嗎，我娘有事，讓我大嫂去的，大嫂回來還問我你定了哪家。”王瑞芳努努嘴，“真不夠意思，這麼大的事都不告訴我。”
“這麼大的事，我娘還沒告訴我呢，我上哪兒跟你說去。”
王瑞芳不由同情的拍了拍簡珞瑤的肩，安慰道：“你娘那麼疼你，肯定是精挑細選出來的。”她倒不覺得鄭氏當時是敷衍新安公主的，畢竟當着那麼多夫人的面，若不是有了眉目，說這話可不是害了自家好友麼？
鄭氏確實沒跟簡珞瑤透露太多，但簡珞瑤也多少能猜到些，正月裡忽然與周家走得那麼勤，雖說今年周靜姝就要嫁進門了，可也還不是正經親家，不至於那般急切，她再聯想到鄭氏對新安公主說的話，還能有什麼猜不出來的。
簡珞瑤如今對定親成親，是真的毫無想法，只要能讓她爹孃安心，嫁給誰都無所謂，況且就如王瑞芳所說，能讓她娘點頭同意的，想必也不會太差。
其實有新安公主這尊大佛在京裡坐着，她娘動作能這麼迅速，簡珞瑤心裡也鬆了口氣的，上回新安公主的表現，表明了還對她頗爲忌憚和敵視，柳攸就更不必提了，她也不想管他們夫妻的糟心事，前塵往事早已煙消雲散，如今只盼着不要被公主炮灰就好了。
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這日，鄭氏正在屋裡看賬本，方嬤嬤匆匆繞過屏風，進來道：“太太，蘇家派人送信來了。”
鄭氏猛然擡頭，面帶喜意的站起身：“這麼快就有消息了？信呢？”
“在老奴手上呢。”方嬤嬤雙手將信遞上，笑問道，“送信的下人還在外邊，太太要見一見嗎？”
鄭氏摸着信封，面上的笑意根本收不住，說了一連串的好，方嬤嬤便下去將蘇家下人帶了過來，小廝一進門便“噗通”跪下：“奴才見過簡太太。”
“路上辛苦了。”鄭氏心情好，語氣也比平日溫和許多，“不知你是何時上路的？”
“回簡太太，五少爺一回府，大太太便安排奴才啓程了，大太太因要準備禮物，會耽誤幾日，但奴才猜想，不出十日應該也能到京了。”
聞言，鄭氏面上的笑容更燦爛了，蘇大太太要備好了禮物才肯啓程，可不就是爲了提親的禮物，且不提蘇大太太爲人如何，這份誠意便儘夠了，思及此，鄭氏笑道：“你也一路奔波，便不急着回杭州罷，先休整下去，嬤嬤，叫人好生安頓。”
方嬤嬤笑容滿面的應了，親自將人送到門外，折身回屋時，鄭氏已經拆了信在看了，方嬤嬤過去道：“老奴先還擔心隔得遠，蘇家不夠重視咱們姑娘呢，沒成想蘇大太太如此心誠。”
鄭氏細細將信看了，闔上時笑意不減：“可不是，這蘇家也是實誠人，二姐前兒不也來過信麼，她說與蘇家都在杭州城，常有來往，蘇家家風再正不過了。”
“可不是，二姑娘自來把咱們姑娘當女兒呢，都在杭州城，也能照拂到，再來，姑娘外家也離杭州不遠，倒不怕被欺負了。”
鄭氏仔細將信摺好放回去，起身道：“這個好消息也該告訴老夫人知道。”
過了晌午，老夫人抱了暖爐歪在榻上昏昏欲睡，聽得丫鬟來報，合上的雙眼也只是微微眯了條縫隙出來，似睡非睡的道：“讓人進來罷。”
鄭氏進屋瞧見老夫人慵懶的歪着，笑意也沒減少，福身道：“不知道母親在歇午覺，打擾了母親，媳婦委實不該。”
“我老婆子一到白日都犯困，日日這樣，有什麼打不打擾的。”老夫人緩緩道，“倒是老二家的聲音聽着不錯，可是家裡有喜事了？”
“母親果真料事如神。”鄭氏笑道，“方纔蘇家的下人送信來了，蘇大太太親自來京，不出十日就能到。”
老夫人聞言也露出了笑容：“那果真是喜事了，蘇大太太親自過來，想必就是爲了定親，我家四丫頭總算是熬出頭了，她可知道這事？”
“媳婦不想讓她多心，沒確定下來便沒提過。”
“如今也差不多了，讓四丫頭準備起來罷。”
鄭氏滿心歡喜的應了：“母親說的是。”
從鬆榮堂出來，鄭氏便對方嬤嬤道：“走罷，去瑤兒院裡。”
平日都是簡珞瑤去鄭氏請安，真有事也是讓人去請簡珞瑤，還真沒有長輩親自找晚輩的道理，不過今日遇到喜事，偶爾不理規矩也無傷大雅。
簡珞瑤剛睡完午覺起來，正端着茶水一邊喝一邊醒神，見方嬤嬤扶了鄭氏進來，還有些驚訝，忙起身見禮道：“外邊冷，娘怎麼親自過來了？有事喊女兒過去便是了。”
鄭氏握着簡珞瑤的手，眼角眉梢的笑意擋都擋不住，並不十分委婉的道：“娘過來是有事告訴你，再過幾日蘇家太太就要從杭州來京裡了，蘇五少也同行，你做好準備。”
沒頭沒尾的一句話，不但簡珞瑤聽懂了，身後的鄭嬤嬤也是一臉喜意，激動險些難以自持，忍不住又問了一遍：“蘇大太太要進京了？”
鄭氏看了鄭嬤嬤一眼，倒沒怪罪她忽然插話，笑着點了點頭：“這幾日你幫我拘着瑤兒，好好磨一磨性子。”
鄭嬤嬤連連點頭：“太太儘管放心，老奴定不會讓您失望的。”
“有你在，我自然是放心的。”
簡府皆大歡喜，卻有旁的人並不樂意。
公主府。
新安公主上回被波斯貓吼了一嗓子，便有些不喜，如今養了只異族進貢來的小狗，通體雪白可愛，趴在她懷裡昏昏欲睡。新安公主一面輕撫着小狗的毛，一面沉聲問：“聽說蘇太太快要進京了？”
宮嬤嬤立在下首，垂頭回是。
“她們速度到時快，這般迫不及待。”新安公主冷笑道，“本宮想做的，豈是她們能阻止得了的？”
宮嬤嬤面上欲言又止，到底不敢多勸，新安公主卻忽然道：“嬤嬤，給母后遞帖子，本宮明日回宮看望她和母妃。”
宮嬤嬤沉默了片刻，還是點頭道：“奴婢這就安排人去。”
翌日黃昏，新安公主才自皇宮出來，公主府就在皇城外，兩柱香就到了，宮嬤嬤下了馬車，恭敬的道：“殿下，到府裡了。”
馬車裡傳出一個慵懶的女聲，自有丫鬟小心將車簾掀開，宮嬤嬤親自上手將人扶出來，下車時，新安公主狹長的鳳眼高高挑起，意味不明的往身後看了一眼，輕笑一聲。
見着新安公主的臉色終於雨過天晴，宮嬤嬤心頭卻沒有多少喜意，她總覺得公主這般有些不妥，可又說不上哪裡不妥，也只能在心底嘆聲氣，希望是她想多了罷。
二月底，杭州蘇家一行人順利抵達京城，因着女方的矜持，簡府並沒有派人去迎接，畢竟也是周太太的孃家人，自有周家去張羅。
不過鄭氏還是派了人去打聽，蘇家人剛進了周府，便有下人回來稟報了，又過了一個時辰，簡家收到周家的帖子，周太太辦花宴，邀簡府女眷同去。
“這蘇太太也委實心急了些，剛到京裡，還沒歇上口氣，就想見二嫂了。”金氏打趣道，“還怕我們四丫頭跑掉了不成？”
鄭氏收到帖子也是驚訝的，聽到金氏的打趣，心下自然受用，蘇家越是着急，代表對自家女兒越是看重。不過鄭氏嘴上還是道：“蘇太太不過是禮數，弟妹說得什麼話。”
老夫人轉着手中的佛珠，雙眼微闔，沉聲道：“都回去準備罷，明日去周府四個丫頭都帶上。”
鄭氏和金氏聞言都告辭出去了，劉嬤嬤覷着老夫人沉靜的神情，忍不住問：“老夫人似乎不開心？”
老夫人搖頭，睜開雙眼看着前方，目無焦距，好半響才嘆氣道：“不知道是不是習慣了四丫頭狀況百出，如今跟蘇家這般一拍即合，順利的倒讓我有些不敢相信了。”
劉嬤嬤還不知道老夫人的神預測，只笑着勸道：“您這是關心則亂呢，不過四姑娘遭了這麼多罪，也該有後福了。”
“希望如此罷。”老夫人又嘆了口氣，重新閉上雙眼，撥動佛珠的手動得飛快，嘴裡唸唸有詞，“觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時……”
劉嬤嬤見狀，也不再多話了，靜靜立在老夫人身後。
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鄭嬤嬤知道這次的花宴有多重要，萬不敢掉以輕心，往日都是紅雲她們給簡珞瑤梳妝，鄭嬤嬤這回親自上手，一面梳一面細細叮囑：“姑娘也別緊張，周太太那般和善的人，她孃家人應該也不差，畢竟是書香門第，姑娘如往常一般，別人問什麼您答什麼，大體就不會出錯了。”
簡珞瑤從銅鏡中看了鄭嬤嬤一眼，不由笑道：“我不緊張，嬤嬤也放輕鬆些。”
白露從外邊進來，道：“姑娘，老夫人院裡來話，叫您去鬆榮堂一塊用早膳。”
簡珞瑤聞言，起身道：“那直接過去罷，別讓祖母久等了。”
出了湘蘭院，遠遠見到簡珞嵐在前方，許是聽見腳步聲，簡珞嵐一行人也停下腳步，特意等了簡珞瑤走進了，簡珞嵐笑道：“四姐姐早。”
“五妹妹也早。”
簡珞嵐打量了簡珞瑤一眼，笑道：“聽說府中好事將近，妹妹在此恭喜四姐姐了。”
明明過完了年，嫡母這陣子卻一日比一日高興，幹活的下人都得了不少賞，整個簡府上下喜氣洋洋的，她先還莫名其妙，聽說周太太孃家來了人，請她們過府做客時，她哪還能不懂？
若不是跟嫡姐的婚事有關，讓嫡母喜不自勝，似嫡母那般心思深沉的人，如何也不會情緒外露至此。
簡珞嵐這聲恭喜，還真是真心實意，她這些日子也回過味來，她確實見不得嫡姐好，可孃家若真有個嫁不出去的姐妹，對她的名聲也無益，如今嫡姐的婚事有着落了，說的人家也不如何，遠在江南，男方只是空有功名沒官職的秀才，說是江南名門，對京里人來說，跟偏遠鄉下還真沒甚區別，如何比得過自己的婆家？
基於這種微妙的心理，簡珞嵐頭一次祝福簡珞瑤能夠順順利利的出嫁。
簡珞瑤也不扭捏，大大方方的道：“就借妹妹吉言了。”
到了鬆榮堂，三房兩姐妹也到了，鄭氏和金氏立在一旁伺候老夫人用膳，倒不是老夫人苛待媳婦，伺候婆婆飲食起居，是每個媳婦該做的事，老夫人平日再和善，該立的規矩還得立起來。
簡珞瑤幾姐妹在下首坐定，默默地用餐，簡家遵循“食不言”的規矩，沉默的氣氛持續到用完早膳，老夫人接過劉嬤嬤遞過來的帕子擦嘴，一面對鄭氏和金氏道：“你們也辛苦了，快坐下吃點東西墊肚子罷，幾個丫頭隨我進屋，祖母有話叮囑你們。”
老夫人的叮囑，翻來覆去不過那麼幾句話，待鄭氏和金氏也吃完早飯，差不多已叮囑完了，老夫人看了看簡珞瑤，道：“時辰差不多了，你們出發罷。”
話剛落音，管家匆匆來報：“老夫人，李公公帶皇后娘娘懿旨來了。”
老夫人騰地站起身：“什麼？！”
簡府這樣的門第，自個兒覺得清貴，是書香門第，實則在京裡毫不起眼，不然老夫人也不會把一匹宮緞珍藏十幾年，捨不得自個兒用，聽說皇后懿旨下來，更是措手不及。
來不及猜測皇后娘娘爲何下懿旨，老夫人和鄭氏勉強穩住，慌忙安排下去，擺香案，一陣兵荒馬亂，簡府女眷全跪在院裡，白臉無須的公公掃了衆人一眼，毫無預兆的問：“誰是簡四姑娘？”
鄭氏下意識擡頭看向簡珞瑤，目光又急又怕，其餘人也眼神各異的盯着她。
終於來了——簡珞瑤反倒鬆了口氣，她潛意識就覺得不可能這麼順利。
緩緩出聲：“回公公，是臣女。”
公公嗯了一聲，攤開懿旨，尖聲讀道：“……今有閨秀簡珞瑤，養在深閨，知書識理，風姿雅悅，堪爲閨秀楷模，本宮甚喜，因此破格準其參與本次選秀……”