“你們先去衡陽。”
郴州驛館之中，程三五對張藩等人吩咐道：“我接下來要前往永州湘源，那裡地處深山，若是乘船，不免要走一段回頭路。我懶得費這功夫，乾脆沿着五嶺向西，我一個人憑腳力反而更快。”
張藩自然不會提出異議，於是說：“卑職遵命……但不知我們到了衡陽之後需要做什麼？”
“什麼也不用做。”程三五手中晃着粗釉陶碗，裡面盛着渾濁米酒：“我能斷定，祝融府肯定會派人來監視你們的一舉一動。但我沒有什麼好隱瞞的，你們就當是旬休例假。”
“是。”張藩其實看得出來，程三五近來變化不小，而且他似乎在盡力遏制變化，想要維持過去那種莽撞豪邁。
“昭陽君，有句話我不知當講不當講。”張藩小心觀察對方。
“嘴長在伱身上，講不講你自己做決定。”程三五喝了一口酒，倚靠窗欄，望向外面水濱夜色。
“萬望昭陽君保重自己。”張藩認真說道：“卑職淺薄無能，自知無法爲昭陽君分憂，但還是希望昭陽君不要太過冒險。”
“你覺得我在冒險？”程三五有些意外，他沒想到張藩會說出這番話來。
“倒不如說，昭陽君幾乎沒有不冒險的時候。”張藩也壯起膽子，這幾年相處下來，他很清楚對方不拘小節。
“我喜歡冒險。”程三五晃了晃陶碗，示意對方斟酒，同時說道：“我這個人不喜歡講規矩，要是被什麼條條框框約束，那便恨不得揮動拳腳，將其徹底打碎！”
張藩無奈賠笑，他的性子恰恰相反，儘管在內侍省中辦事，卻沒有養成囂張跋扈的習慣，一向謹小慎微、規規矩矩。正是因爲如此，張藩纔會被馮公公認爲無法獨當一面，難有晉升。
“與我這種人相處，你應該不習慣吧？”程三五問道。
“昭陽君說笑了，卑職哪裡……”張藩剛一擡頭，就見程三五質疑目光掃來，只得微微點頭，誠懇回答：“確實有些害怕，但時日久了，也就慢慢習慣了。”
“那也算辛苦你了。”程三五言道：“我這人散漫慣了，也就是內侍省拱辰衛肯收留我。要是在別處，早就鬧翻天了。”
“尋常法度管不到拱辰衛，的確適合昭陽君。”張藩說。
“這可不是什麼好事。”程三五冷哼一聲：“沒有法度，人間處處皆是叢林。好不容易從禽獸變成人，就不要再做回禽獸了。”
張藩覺得這番話雖然不是書中文言那般辭藻精妙，卻也別具深意，只是自己領悟不出多少。
喝完一罈酒，程三五回到客房歇息，結果發現慕湘靈和秦望舒在裡面單獨談話。
“這驛館客房多得很，你們就非要跟我擠一間嗎？”程三五埋怨道：“我事先聲明，你們兩個在我看來，簡直味同嚼蠟。一個冷冰冰、一個假惺惺，不合我胃口。”
“昭陽君，我們在討論對付楊無咎的事。”慕湘靈一本正經道。
程三五全然不在意：“楊無咎名聲不小，但未必有多厲害。”
“這是對昭陽君而言，對望舒卻是另一回事了。”慕湘靈說道：“在昭陽君明確拿出解決辦法前，我還是會盡力去幫望舒。”
程三五搓了搓臉：“我現在還差兩樣東西，不過估計也快到手了。”
“哪兩樣？”秦望舒有些急切地詢問道。
程三五沒有接話，慕湘靈則替他回答：“定然是水火二象的靈髓，昭陽君希望從九首惡螭處奪得，對麼？”
“你都幫我把話說了，我還說什麼？”程三五沒好氣道。
“那我能問，昭陽君斬殺妖祟、蒐羅靈髓，接下來又打算怎麼做？”慕湘靈窮追不捨。
程三五看到秦望舒那好奇又不敢明言的神態，只得說道：“想要徹底換骨易質，最好辦法就是採煉五方五行之氣。一般來說，就算資質超羣，起碼也要十幾年纔算有相當功效，而你顯然沒有這時間。
“既然如此，那便取天地間五氣之精，化納入體。而這些大妖巨祟的本命靈髓，就是最好的來源。”
秦望舒過去跟在阿芙身邊，耳濡目染也聽說過不少道法修行，服食五芽、養煉腑臟的功法，在道法當中也是一大類目，或以秘篆真文勾招，或是按時辰方位吐納調息。
這些功法中正溫和，久經前人驗證，但問題在於收效遲緩，往往需要多年用功。對於秦望舒這種迫切需要提高武功修爲的人來說，幾乎是無法指望的。
慕湘靈則說道：“靈髓的確是天地氣機精華，但本身也蘊含着妖祟自身生機與習性，直接吞服，恐怕未得其益、先受其害。”
“你當我是傻子嗎？山裡採來的生藥，尚且要經過烘煮晾曬才能用，何況是靈髓？這種淺顯道理我又不是不清楚。”程三五輕吐一口氣，擡手運化，黃白青三團精氣浮現掌上，客房內氣息頓時爲之一變。
慕湘靈一向嫺靜，此刻也不由得露出幾分驚疑神色：“你以自身爲丹鼎，將三枚靈髓煉化了？”
“見識不差。”程三五難得誇了她一句：“這個辦法最穩妥，三枚靈髓有強有弱，我煉化的同時就順便抹平差異。”
秦望舒雖然對此不太瞭解，卻驚歎神乎其技，不由得問道：“這事想必很難，你……”
“廢話！不難我還做來幹什麼？吃飽了撐的？”程三五搶話之餘，滿臉自豪：“我敢保證，天底下能像我這樣玩的，一隻手也數得過來！”
“未必。”慕湘靈說。
程三五一愣：“嗯？還有高手？”
“不。”慕湘靈直視程三五雙眼，語氣卻十分柔和：“能將靈髓吞納入體，以自身爲爐鼎煉化，世上恐怕只有你能做到。”
“就當你是在誇我了。”程三五手指合攏，將三團精氣收回身中，對秦望舒說道：“等我將五行精氣蒐羅完畢，直接幫你換骨易質，保證讓你功力大進！”
“是。”秦望舒瞭解程三五性情，也不必再多感謝。“怎麼樣？我這個辦法與你那套相比，可是穩妥得多。”程三五看向慕湘靈的眼神略帶輕蔑：“附體奪舍，說到底就是陰魂鬼物的伎倆，把好好的一個大活人，變得不人不鬼，就算真能報仇，最終也討不了好。”
“在這件事情上，我的確不如昭陽君。”慕湘靈坦率承認：“但你可有想過，水火二象的靈髓並非輕易能拿到手？”
程三五坐下問道：“九首惡螭的兇名我也聽你們說過，但具體有多厲害，終究要戰場上見真章。”
“現在的你，不是九首惡螭的對手。”慕湘靈說。
“你確定？”程三五笑着問道：“它是比獨角蒼兕力氣更大？還是比齧鐵獸更硬朗？總不可能比鳴雷山魈速度更快吧？”
“單論哪一樣，九首惡螭都未必頂尖，但它勝在難以殺滅。”慕湘靈解釋說：“上古之時，惡螭肆虐瀟湘，也曾有多位仙人下凡，試圖誅除妖祟，結果反受其害。”
“仙人？”程三五滿臉不屑：“蘇少耽也被無知凡俗稱作仙人，真要廝殺起來，名頭再響亮也不頂用。”
“不，是真正的仙人。”慕湘靈言道。
“上古之時，凡夫俗子還沒活明白呢，哪來一堆仙人下凡？”程三五不太相信。
慕湘靈絲毫不覺得稀奇：“山川能孕育鬼神靈祇，雷霆擊木能生妖祟精怪，九天之上清氣聚結，含真抱一，化爲羣仙，此乃自然之理，有何不可？”
程三五一撇嘴，他倒是頭回聽說此事：“吹得再厲害，結果還是沒打贏。”
“所以我纔會再三提醒昭陽君。”慕湘靈言道：“惡螭一族在上古之時曾遭遇滅頂之災，幾近徹底滅絕。如今被封印在永州越城嶠的九首惡螭，可算是上古末裔、洪荒遺種。”
“那正好，殺了它，也算永絕後患。”程三五一拍大腿。
慕湘靈則是略顯凝重：“沒那麼簡單。惡螭長至九首，其生機與天地相通，壽數無窮。如果不能同時將九顆腦袋同時斬下，轉眼間便能恢復如常。除此以外，被斬下的首級也可能長成爲另一頭惡螭。”
“還有這種能耐？”程三五罵道：“媽的，這也太不講道理了！被砍了腦袋能重新長出來就算了，掉地的腦袋還能長出身子？這要是一個沒弄好，豈不是會搞出滿地子孫？”
“現在昭陽君明白，爲何只是對九首惡螭施加封印，而並未將其斬殺了吧？”慕湘靈言道：“如果沒有十足把握，我不會打開封印。”
“九首惡螭的封印是你掌管的？”程三五問。
“昭陽君忘了？九首惡螭封印於湘源，顧名思義，那裡就是湘水源頭，我身爲湘水之靈，它的封印自然由我來掌管。”慕湘靈這話聽起來十分輕鬆。
程三五表情有些怪異，上下打量對方：“這麼要緊的封印，你就放心四處亂跑？不怕突然有高手闖來，強行破壞封印，放出那頭九首惡螭？”
慕湘靈微笑回答：“湘源封印山水相纏，除非是我親手解除，外人若要強行破封，便相當於擡起整座越城嶠。而越城嶠乃是五嶺之一，雖然不是五嶽那等名山，氣象也不如秦嶺，但也遠遠勝過王喬山、馬嶺山這種丘陵，完全可以阻擋妄圖破封之人。”
程三五聞言點頭，其實九首惡螭之威，他在識海之中早已見識過，那是饕餮半身的久遠記憶。
然而如今的程三五早已不是上古之時的饕餮，他雖然一路斬殺大妖巨祟，可是面對同樣難以殺滅的洪荒遺種，未必穩佔上風。
儘管慕湘靈沒有明言，但程三五也知曉，上古之時讓惡螭一族瀕臨滅絕者，恰恰就是饕餮。
當年饕餮感應縉雲氏一族的祈求而化形現世，染化族人的同時，親自出手，幾乎將惡螭盡數吞噬殆盡。
彼時的饕餮根本沒有任何人世間的是非觀念，它吞噬惡螭，更不是出於對縉雲氏的庇佑照顧，就是順應如同禽獸般的捕食天性。
但如今回想，饕餮固然將縉雲氏上下染化成眷屬，但太古大凶本身或許也被縉雲氏所染化。
縉雲氏被流放至南疆抵禦螭魅，族人內心憤恨不甘可想而知。而上古之時物用不足，縉雲氏上下備受飢餓折磨，因此當饕餮化形現世，便註定是兇暴貪殘、不知饜足。
饕餮從來就不是孤懸於世、亙古不變的，天地初開之際，它無有具體形貌，亦非世上生靈，它就是衝突交匯的清濁之氣，是激盪不安的洪荒天地。
待得天地安定、清濁分離，太古大凶也陷入了漫長的沉寂。
當這片大地上生靈漸漸繁茂，尤其是衆生靈智越發顯露，世間法度開始邁向一條前所未有的道路時，彷彿是五音和鳴一般，觸動到沉寂已久的太古大凶。
而縉雲氏在那一刻，成爲撥動琴絃之人。他們不僅賦予了饕餮之名，也賦予了饕餮無盡空虛與飢餓。
或許，所謂的饕餮之禍，真正根源並不在於這頭具體明確的羊頭大凶，而是人世間無窮無盡、不知收斂的貪求。儘管縉雲氏最初所希冀的，不過是在險惡環境中生存下來。
至於那些被染化的凡人眷屬，最終都徹底淪爲被自身欲求所驅使的禽獸，這未必單純是饕餮邪力侵染扭曲，也是凡人自身貪殘的萌發。
世人內心，本就藏着禽獸。但人不能自甘墮落，重新做回禽獸，否則人道傾頹，衆生亦將陷入大劫。
“昭陽君？”慕湘靈輕輕呼喚幾聲，將程三五的思緒拉回現實。
程三五問道：“何事？”
“昭陽君出神了，這可不多見。”慕湘靈說。
程三五突破在即，心境變化總是不由自主，有些事情他過去不願多想，現在卻容不得他迴避。
“還不准我想事麼？管天管地！”程三五佯裝慍怒。
慕湘靈也不生氣：“我只是希望昭陽君明白，你即將面對的九首惡螭，是前所未有的強敵，絕對不可掉以輕心。一星半點的疏忽，都可能釀成無可挽回的敗局。”