冬至歷來被中原王朝視爲重大節日，大夏皇帝天色未亮便要前往長安南郊，登壇祭天。隨後回宮接受百官朝賀，接着便是設宴賞賜，以示君臣同樂。
而由於冬至日晷初長，象徵一陽復生、生機漸萌，爲表“刑爲陰克、德爲陽生”之義，朝廷還要在冬至大赦天下、減免稅賦。
羣臣朝賀賜宴過後，大多回家歇假，只有少數受皇帝寵信的王公近臣，一同去往集賢院，接見新近召請的嵩嶽仙師達觀真人，還有進獻祥瑞珍寶的長安富豪王元寶。
皇帝聽說舞仙盞的妙用後，當即命宮人取來珍藏佳釀，斟滿之後，果真如傳說般招來仙女起舞，在場衆人無不矚目。
仙師羅公遠不甘示弱，擲杖化銀橋，幻化出數十名月宮仙娥，飄然而降，爲列席君臣斟酒助興。
隨後王元寶又獻上七寶山座，稱其爲聖人法座。皇帝聞言龍顏大悅，卻自稱德薄，當即請達觀真人升座，宣講道法。
達觀真人幾番推辭無果，最終登上七寶山座，大講天地人安定之論，其中談及三才殺機齊發、大荒大亂將至，集賢院內衆人聞言無不變色。
集賢院本就是爲邀集世間大賢高真而設，在此間不會因言獲罪，皇帝並未責怪，反倒詢問起爲何有大亂將至。
達觀真人毫無避忌，坦然論述當今大夏豪貴侵凌、府兵崩壞、流民遍地、盜賊蜂聚、外寇不絕等各項弊病，並聲稱眼下尚且爲禍不深，倘若放任日久，必將釀成巨患。
皇帝詢問有何應對之策，達觀真人提出內外兩法，對內實行檢地括戶，安定流民，使其不復爲盜。對外則是徵豪強客戶爲丁壯，充實邊軍、增給田宅，不再調遣舊有府兵。
除此以外，達觀真人奉上自己編撰的《太白陰經》，其中盡是練兵治軍之學，他聲稱有此一書，即便是尋常學子多加研習，也能粗通兵事。
皇帝觀之大喜，讚許達觀真人身在林泉，依舊不忘廟堂國事，當即將《太白陰經》收錄於集賢院，並命楷書手抄錄百份，提供給學子研讀。
爲表彰達觀真人，皇帝大加賞賜，下旨修造道觀，有意讓達觀真人留駐長安。可達觀真人主動勸諫推辭，認爲自己無功於國，不宜受賞。
皇帝見他固辭不受，於是冊封爲正四品文散官通議大夫，賜出入宮禁的魚符袋，以便隨時受召入宮。
皇帝與達觀真人問對一事，次日便在長安權貴之間傳播開來。一些久歷朝堂變幻、嗅覺敏銳的世家高門，猜測達觀真人宣講道法是假，力勸皇帝改革是真。
而在百官公卿的七日歇假間，陸相與多年前一位婢生子相認的消息，也在長安坊市間不脛而走。甚至有傳言稱，這位婢生子就是達觀真人的徒弟！
聞聽消息的世家高門立時省悟，這冬至日的一番問對，完全就是陸相藉着那位嵩嶽仙師之口，勸皇帝大力推行新政。
再往深一層去想，達觀真人受陛下召請，難道事前完全不清楚其人用意？
如果只是爲了聽高道宣講，派人去天台山把上清宗師白雲子請來長安就好了。前些年還是這位白雲子給皇帝授籙，陛下甚至尊敬地稱呼他爲“道兄”！
搞不好這場集賢院冬至問對，就是皇帝陛下向朝野發出的暗示，告知衆人風向將變，不要違逆新政推行。
至於身在青衿院的程三五與長青，並不關心這些坊間消息。
青衿院就是王元寶送給長青的那幢三進宅院，他按照自己喜好起了這個名字。
由於蘇望廷把家人都接到了昆崗院，程三五也不好意思成天在別人家中做客攪擾。正好長青每天都要找自己對練，那他乾脆搬到青衿院，反正兩邊離得不遠，擡腳溜達就到。
一通啪啪響聲，兩柄木製刀劍快速交擊，程三五身形一伏，雙手持刀斜格斬首劍招，借勢旋刀纏身，隨即上前一步，木刀橫斬長青腰肋。
“又中。”程三五喝到。
長青低頭看了一眼，滿臉汗水後退兩步，不服輸道：“再來！”
“急什麼？”程三五拄刀而立：“練了一整天，你的手腕都發抖了。”
長青握劍之手滿是汗水，五指僵硬，好似抽筋一般。雖說他內修功夫不俗，可是與程三五對練絕不輕鬆，對方似乎總能逼着自己全力應對。一天下來，身上好幾處筋肉都在微微抽搐。
不得不說，有程三五與自己對練，讓長青在劍術上進步神速。
瑛君前輩竹葉寄劍氣的手段，不可謂不高明，但更多是讓長青切身體會劍招、劍意、劍氣相互結合的理路。當初在太華山短短半夜的對練，更像把《貫月流虹》作爲種子埋在長青體內，還需要精心栽培，才能長成參天大樹。
要讓這枚種子長大，除了煉氣存想，實戰經驗也必不可少。而與程三五的對練，就是再好不過的澆沃栽培。
程三五的武功遠在長青之上，久歷廝殺的他，幾句平實簡單的點撥，就能讓長青明白自己出劍行招的不足之處，並在頻繁對練中，迫使自己不斷改正。
即便是在歇息閒聊時，程三五也會給長青講述具體廝殺中，如何應對手持不同兵器的敵人。長青聽得入神，同時也瞭解到程三五在西域的許多經歷。
“不過嘛，你也不用完全聽我的。”程三五言道：“你有法術護身，這玩意兒還真不是誰都能應付。金光寺那個賊頭雖然把伱打翻在地，可他要殺你也不容易。如果當時多幾個人幫忙牽制，你一通法術下去，那幫賊人早就被你轟成渣了。”
“話雖如此，可當我事後回想，那賊首雖未能外發罡氣，但也差不了太遠。”長青言道：“而且他修煉的邪功，厲害之處還不止是力量強勁。”
“我看也就那樣。”程三五面露不屑。
長青認真言道：“我當初與他交手時，幾次試圖施法，他總能準確抓住我行氣時機，發動迅猛攻勢，強行阻撓。我懷疑此人能夠感應施法氣機變動，這事你能夠做到麼？”
程三五想了一下，說：“不行。”
“這世上武學也是博大精深，就好比說母夜叉身邊那個秦望舒，能夠發出寒冰氣勁，這哪怕是通曉術法之人，一時應對不及也會被她所傷。”長青話聲剛落，然後擡眼望向前院方向。
此時正好有一名下人來報：“公子，院外有一位女子，聲稱要見程郎君。”
王元寶除了青衿院，還送了幾十名婢僕下人，長青實在要不了那麼多，送還大半，留下十人幹活。
“就是秦望舒，我能感覺到那股陰寒氣息。”長青揮手讓下人退下，望向程三五。
“那就是母夜叉來找我了。”程三五起身看看天色：“估計今晚是回不來了。”
長青想起先前瞧見程三五與阿芙交疊在牀榻上的情形，不禁搖頭：“你真的跟母夜叉搞到一塊去了？”
“你這個‘搞’，是什麼意思？”程三五笑容詭異。
長青乾咳一聲，他過去鮮有如此粗鄙之語，只能歸咎於跟程三五相處久了，言辭變得不堪入耳。
“總之你要小心。”長青並非看不出來，阿芙有意將程三五收入麾下。內侍省藏污納垢，程三五投身其中，並非好事。
程三五卻不太在意，他牽馬出門，就見秦望舒一臉冰冷地盯着自己。
“芙上使命我前來喚你。”秦望舒翻身上馬。
程三五想要多問，可見秦望舒一副生人莫近的冰冷模樣，只得乖乖閉嘴，跟着對方離去。
而在程三五出門後不久，長青用過晚膳，沐浴更衣完畢，剛回到自己房中，就見達觀真人站在劍架前，端詳着那玉柄轆轤劍。
“師父！”長青驚呼一聲，當即上前行禮：“您終於來了，弟子還在想幾時才能見到師父。”
達觀真人冬至入宮的消息，長青自然是有所耳聞，可惜無緣拜見，沒想到師父會親自來到青衿院。
“看來你這段日子長進不小。”達觀真人回頭轉身，打量長青幾眼，微笑道：“不僅能夠自如召遣神將，還學了一身高超劍術。”
聽師父提及劍術，長青有些羞愧，奈何瑛君前輩不准他向外人提及，正要試圖解釋，達觀真人言道：“而且我觀你身上劍意澄澈，絕非旁門之技，想來是得到高人傳劍。”
長青低頭不語，算是默認，達觀真人淡然道：“高人舉止玄妙，這是你的機緣，就不必說了。”
“多謝師父諒解。”長青其實很希望告知達觀真人，可他又不願違背諾言。
“你下山之後還有什麼經歷，說給爲師聽聽？”達觀真人問道。
“是！”長青難得有一個能完全敞露心扉、盡情傾訴的對象，他連忙讓達觀真人坐下，然後將自己離開伏藏宮後的點點滴滴述說分明。連自己在西域一度失明、被雲亭寨大當家打敗的事蹟，也都毫無保留告知達觀真人。
“我把你扔到山外，至今幾番兇險，你可有領悟？”達觀真人問道。
長青沉默良久，然後神色堅定道：“弟子有道法在身尚且如此，普通人面對種種莫測兇危，更是難以自保。我輩理應志存濟溺，豈可長臥林泉？”
“能說出這話，可見你是真有領會。”達觀真人點頭，不像陸衍那般嚴肅苛厲，溫和道：“你剛纔好像還提到安屈提的石碑銘文？不妨拿出來，爲師與你一同參詳參詳。”
“弟子遵命！”
……
毫無意外，程三五跟着秦望舒來到天香閣。他如今覺得，這個地方根本不是讓人來享受的青樓妓院，考慮到杜家公子的遭遇，保不齊這裡是內侍省用來折磨人的場所。外面裝飾有多華美，裡面刑具就有多可怕。
來到三層朱樓，就見阿芙坐在榻上，身穿藕色羅衫褌褲，散發赤腳，完全是內室就寢的模樣。她背靠憑几，手裡捧着一本書冊仔細閱讀，封皮蠟黃，略顯老舊。
程三五難得見阿芙這般文靜典雅，如同那些飽讀詩書的高門貴女，就寢前仍是手不釋卷。
“芙上使，我把人帶來了。”秦望舒叉手道。
“嗯，坐吧。”阿芙頭也不擡，分不清這話是對誰說的。
絳真同樣穿着寬鬆衣裙，露出鵝頸以下大片滑膩雪膚，丘高壑深，勾人目光。見她主動上前，引着程三五同榻而坐，兩人隔着一張几案，擺上香茗果脯。
“不知程郎最近在忙什麼？”絳真舀着面前一盅澆淋乳酪的蜜橘羹，上身微微前傾，將豐沃雪丘擱在案上，讓程三五想到西市面食鋪子裡剛出爐的蒸餅，圓大白軟。
“沒什麼可忙的。”程三五拿起一枚杏幹塞進嘴裡嚼：“我這沒產沒業的，要不是蹭別人吃住，在長安根本就沒有落腳之地。”
“我都說了，讓程郎來天香閣。”絳真以手支頤：“不說大富大貴，但保證你無後顧之憂。”
“沒有後顧之憂，人就要變懶了。”程三五笑着望向阿芙：“你找我來要做什麼？”
“我之前說了，給你準備一部武功秘籍。”阿芙合上書冊，甩手扔來。
程三五一把接住，看着書冊封皮上《六合元章》的名頭，隨便翻動，裡面盡是密密麻麻的文字，並無圖畫，偶爾看到一堆陰陽寒熱、風雨晦明之類的字眼，感覺不是醫書就是經書，多看一眼就犯困。
“呃……有一件事，我之前忘了說。”程三五有些不好意思：“我識字不多，正經學問更是沒有，這麼高深的武功秘籍我看不懂。就沒有帶圖畫的麼？寫明招式動作、步法方位那種。”
“有是有，但再好的招式，也需要有高明內功催動，方能顯現威力。”阿芙直言：“這《六合元章》乃是中原武林中首屈一指的內功心法，傳說這部武功囊括萬象、統攝六合。修煉大成之人身具六合真氣，能憑之施展一切武學招式，不拘獨門心法。而傳說將《六合元章》修煉到先天境界，可御六氣而遊無窮，成仙成聖、羽化登真。”