紅顏已經魂飛魄散，用被角死死塞着嘴，她怕自己哭得太大聲，可這一刻除了哭泣，她不知道自己還能做什麼。眼前的一切，是一場噩夢嗎，她幾時才能醒來，幾時才能逃脫？
“紅顏？是你，紅顏？”弘曆看清了眼前的人，渾身激醒，昨晚的醉意全部消失，厲聲便喊人進來。外頭熬了大半夜的吳總管連滾帶爬地衝進門，嘴裡碎碎念着：就知道要出事，要出事。
聽見有人來，紅顏用棉被將自己裹得更緊，皇帝看到這一幕，又喝止吳總管：“站下，別再靠近。”他匆忙地起身，隨手裹了一件衣裳就出來，把帳子嚴嚴實實地放下，吳總管已經點亮了屋子，捧着皇帝的衣裳戰戰兢兢地說，“皇上……您、您有什麼吩咐？”
“怎麼回事？她爲什麼在朕的身邊？”弘曆沒再大聲說話，朝外頭看了一眼，壓着怒意問，“朕怎麼記得，是皇后送朕回來，皇后去哪裡了，她在哪裡？”
吳總管腿軟伏在地上，他要是知道爲什麼，還用得着這麼惶恐嗎：“奴才只知道，昨晚娘娘離開時，說皇上已經歇下，要奴才們千萬別進來打攪，至於、至於是什麼人在您身邊伺候，奴才也……”
“你不知道是誰？”皇帝怒極了，一腳要踹向吳總管，難不成放一個刺客進來，他們也說不知道？但還是實實地踩在了地上，腳心傳來的涼意讓他更清醒，既然是皇后的囑咐，這一切只有安頤知道。
“你先退下。”弘曆的咽喉艱澀地滾動了一下，背過了身去。
吳總管朝捂得密不透風的帳子望了一眼，不用猜也曉得，裡面必定是紅顏，若是尋常什麼宮女，皇帝纔不會有這麼大的反應，宮裡多少一夜承恩的官女子默默無聞地活在紫禁城的角落裡，皇帝從來也沒在乎過，對他來說這一切的擁有，本就順理成章。
可紅顏不同，上了心的人，最怕傷了心。
吳總管退下後，弘曆才上前支開了帳子，屋子裡亮堂了，彼此看得更清楚，牀褥上從被子底下露出的一些污跡看得他觸目驚心，而蜷縮在角落裡的紅顏，嬌弱的身體一直在顫抖，那眼淚更像決了堤似的不停地從蒼白的雙頰淌下。
“發生了什麼？”弘曆坐了下來，他怕站着問話，會讓紅顏更恐慌。
可是紅顏根本不願和皇帝同出現在一張牀上，皇帝一坐下來，她又往後縮，但再也沒有餘地讓她藏匿自己，就差把整個人埋進被子裡去。
“你冷靜下來，告訴朕發生了什麼。”皇帝沉着心，儘量冷靜地說，“朕現在什麼也不知道，朕……朕連碰過你，都不知道。”
這句話，直叫紅顏生無可戀，她身體的私密之處有陌生的疼痛，被褥上有不堪入目的污穢，皇帝與她皆是衣不蔽體，什麼希望都不必再奢求，她比寶珍還要可恥地背叛了皇后娘娘。
紅顏已經哭累了，連裹着自己的被子也無力去抓，皇帝沒有再逼問她，他們只是這樣無聲地坐着，不知過了多久，只看到窗外天色漸亮，黎明即將到來時，皇帝起身道：“朕要早朝，早朝不能誤，你若還是什麼都想不起來，先在這裡等着。照規矩，內務府會有人來接你，承了恩，你就是……”
他回眸看着紅顏，眼前的人只怕恨不得一頭碰死，她哪裡願意做自己的女人，他傷了安頤，如今又把紅顏傷得體無完膚，說到底，都是他動了心的錯。天下那麼多的人，爲什麼偏偏是紅顏。
天亮了，皇帝不能拋下政務不管，後宮再大的事也大不過國與民，可天知道他的心有多亂，到時辰外頭的人來伺候，吳總管一夜未眠本該昏頭漲腦，此刻竟是警醒得很，聽得皇帝吩咐他：“暫不要讓內務府的人來領她，等朕回來，若是皇后來了，一併讓她等候。”
臨出門時又說：“預備熱水和乾淨的衣裳，誰也別進去，讓她自己來。”
躲在角落裡的紅顏，看到有人送來熱水、放下衣裳，他們什麼話也沒說就走了，興許連帳子裡躲着誰也不知道，她覺得身下很不舒服，很想把自己整理乾淨，可這裡是養心殿，她連爬出杖子的勇氣也沒有。
隨着皇帝上朝，整個紫禁城甦醒了。長春宮中，千雅來侍奉娘娘洗漱，見皇后直直地在榻上坐着，神情憔悴像是一夜未閤眼，她心裡不安，而另一件事叫她自己也一夜未眠的是，紅顏不見了。
她昨晚要去找紅顏時，卻被王公公遇上，王公公意味深長地一句：“紅顏在她該在的地方，你就不必操心。”於是一整晚都沒見到她回來。
“娘娘……”千雅還是想問一問，膽怯地提着，“紅顏昨夜沒回來，娘娘您知道紅顏去哪兒了嗎？”
皇后怔怔地看了她一眼，又看向窗外天色，眼中劃過冷清的笑意：“真是太平，什麼事也沒有。”
千雅不敢再問了，帶着其他宮女爲皇后穿戴整齊，等和敬也起了身，一如平日帶着她一起用早膳，幾十品點心擺了滿滿一桌子，和敬指着一碟奶餑餑說：“那個留下給紅顏，她最喜歡吃了。”
皇后心裡一顫，垂下眼簾繼續吃碗中的食物。
乾清門前的早朝散了，皇帝下了朝就趕回養心殿，可皇后竟然沒有出現。
而屋子裡，熱水已經放成了冷水，乾淨的衣物疊在一旁，帳子紋絲未動，弘曆看得心裡一陣亂，跑到牀邊掀開帳子，只見紅顏閉着眼睛歪了過去。他滿心以爲紅顏尋死了，慌亂地伸手觸碰她的臉，累得昏睡過去的紅顏突然驚醒，紅腫的雙眼裡溢滿了恐懼，她看到皇帝的手伸過來，咬着脣不敢出聲，渾身哆嗦得直叫人心寒。
“你？”弘曆想說什麼，可紅顏實在太可憐，像已經千瘡百孔的瓷器，再多觸碰一些，就要灰飛煙滅，他忍住了，甩下帳子回身找吳總管，“找兩個嬤嬤來，面善心慈的那種，來爲她洗漱，朕到偏殿去等。”
吳總管應諾，瞥見送進來的東西和食物都沒動過，心裡一嘆，可走在前頭的皇帝忽地又轉身吩咐：“去長春宮請皇后，告訴她，紅顏在朕這裡，讓她來商議這件事。”
“皇上，內務府那邊，也要報備，太后娘娘必然是要驚動了，倘或不先去稟告，只怕太后要多想，這件事本來也沒什麼大不了，您說是不是？”吳總管想，這件事發展到這一步，他往後反而少些煩惱，不然總是揣着皇帝的心思，要躲着皇后要盯着紅顏，現在得了，紅顏真的成了皇帝的女人，誰也搶不走奪不去。
“你去安排，朕在偏殿等皇后來。”弘曆心中有幾分負氣，他知道自己對不起安頤，可這件事一定是皇后的安排，她爲什麼要這麼做，他明明從來就沒打算擁有紅顏，他從沒打算用這樣的事來傷害妻子，可現在，沒得挽回了。
吳總管一夜沒睡，腳下像踩棉花似的，可不得不四處奔走，長春宮裡的反應他料到了，反正就是皇后安排的，她還能怎麼樣呢。但是寧壽宮這邊，吳總管實在不願親自面對太后，將華嬤嬤請出來仔細說了一番，嬤嬤連聲嘖嘖：“這是造了什麼孽？”
吳總管道：“嬤嬤您與太后說起來，可要小心些，有些話說得不對，可要冤屈了什麼人，把事情鬧得難看了，到頭來還是皇上丟臉。”
嬤嬤立時便會意，這話說出去，太后一定覺得是皇后的安排，如此一來與皇后的關係必然崩裂，他們只要先傳達消息，一切等主子們自己來解決。於是華嬤嬤轉回寧壽宮裡告知太后，只說皇帝在養心殿收了一個宮女，來向太后說一聲。
太后果然毫不在意，淡淡吩咐：“你去瞧瞧是什麼樣的人，若是模樣性子都好，再來告訴我。”
養心殿門外，皇后的轎子落下，衣衫齊整的人款款而來，脂粉掩蓋了她一夜不眠的憔悴，可纔要走進門，皇帝的身影闊步從門裡頭出來，他同是穿戴齊整，劍眉星眸下，是含怒的面容。
“我們去寧壽宮。”弘曆道一聲，轉身就往寧壽宮的方向去，皇后心裡一慌，不知弘曆要做什麼，定定地留在原地沒敢動。
“隨朕來。”弘曆見身後沒有動靜，轉身又命令，只見妻子顫了顫，臉上露出她慣有的倔強，弘曆走回來一把抓過她的手，幾乎從未這樣怒視着妻子，只道，“去寧壽宮，把話說清楚。”
皇后咬着內脣，痛楚讓她清醒，她沒想到弘曆如此無情，竟要把她推給太后，他知不知道太后的話語會刺傷她，她知不知道自己一直承受着婆婆自以爲是好意的壓力，可現在，他還要把自己送去給他的母親羞辱嗎。
但大庭廣衆之下，皇后不敢公然忤逆皇帝，被他拉着手往前走，走着走着也就鬆開了，兩人默默無聲地穿過冗長的宮道，一直走到寧壽宮門前。
跨進門的一瞬，皇后輕聲道：“你真的要這樣做？”
弘曆慍怒：“不然呢？”
他們雙雙闖進寧壽宮，太后正在屋檐下修剪花枝，看到兩人並肩而來，本還笑臉相迎，但眼瞧着氣勢不對，太后放下了剪子，示意其他宮人都退下。
“一清早的，這是怎麼了？”太后心中惴惴，想到方纔華嬤嬤說皇帝收了一個宮女，心中念着難道皇后連一個宮女都容不得，可是看到皇后，她心裡浮起一絲不安，華嬤嬤還沒回話呢，到底是什麼宮女，該不會？
“皇額娘，兒子昨晚糊塗，硬是留下了紅顏，做了對不起皇后的事。”弘曆開口，微微欠着身，“兒子不知如何才能面對皇后，還請皇額娘出面，給皇后一個臺階下。”
皇后精神一震，她萬萬沒想到，弘曆竟然這麼說。他都沒問自己爲什麼，她都沒來得及交代自己的怨念，可弘曆竟然一個人承擔下了。
太后聽得直髮愣，半晌才問：“昨晚我讓皇后送你回去休息，怎麼有那個紅顏什麼事？”
皇帝垂首道：“兒子吃醉了酒，硬是留下紅顏，皇后勸了求了都沒用，昨晚還被兒子攆回了長春宮，皇后顧全朕的顏面沒聲張，可兒子今日醒了，實在對不起皇后。”
皇后淚眼婆娑，哽咽得什麼話都說不出來，她在做什麼，這的確就是她想看到的局面，她想要太后親眼看到，是她的兒子對不起自己，不是自己這個皇后不夠格，可原來真的看到了，竟是如此肝腸寸斷。
“盛世太平，皇后你哭什麼？”太后見皇后含淚，不禁怒言，“多大的事情，爲了一個宮女，前前後後你們鬧出這些事，至於嗎？叫我看，三尺白綾送她上路，還有什麼愧疚，什麼對不起？皇帝，你忘了你是誰了嗎？”一面就吆喝華嬤嬤上前，揚言要將紅顏賜死。
皇后聽得心驚，張口便求：“皇額娘，紅顏是無辜的，是臣妾……”
可皇帝卻打斷了她的話語，攔在妻子身前，對太后道：“兒子想求額娘出面，就說是您將紅顏賜給兒子，給兒子一個臺階下，也給皇后一個體面。”
太后怒極，實在說不出話來，一時沒有給迴應，弘曆竟當着面屈膝跪下，皇后驚得臉色蒼白，也只得跟着跪下。華嬤嬤見這事情沒得轉圜，上前勸道：“太后，您就出面說句話，就說是放在皇上身邊調教，一早爲皇上選了的人，您說什麼就是什麼，誰敢多嘴呢。”
太后撂下兒子媳婦，回身進門，她就不明白一個小宮女而已，怎麼就翻了天了，要得皇帝如此大動干戈，此刻華嬤嬤見避開了帝后，又道：“千錯萬錯，皇上和皇后和睦恩愛要緊，您做額孃的不爲他們承擔，他們還指望哪個去？太后，您就點頭吧。”
養心殿中，紅顏被兩位溫柔的嬤嬤伺候着，沐浴時紅顏羞得睜不開眼，可她明白身不由己也無力掙扎，漸漸的腦袋裡一片空白，任憑人擺佈，回過神才發現，自己已經被收拾得乾淨整齊。
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