皇后翩翩而來，從紅顏手中接過茶碗，主僕倆對視，紅顏頓時從臉一直紅到脖子根，水汪汪的眼睛裡透着幾分可憐，皇后含笑吩咐：“下去吧。”
弘曆瞧見她們這般，等紅顏退下，不禁道：“從前寶珍在身邊，也不見你這樣相待，你倒是真喜歡這小宮女，瞧見她眼神都亮了。”
皇后送來茶水，應道：“我也快三十了，寶珍年紀比我大，從前總一副她照顧我的架勢，主僕之間她彷彿覺得我離不開她，也因此狂妄，種下後來種種惡果。比起天天看着一個自以爲是的人，紅顏這樣可愛憨直，的確瞧着心情都好。至於寶珍，且不說受賄弄權，她手裡連害死的宮女性命都有，我這般無情，實在不冤枉她。”
“是朕不好，提什麼寶珍。”弘曆擺手，示意不要再提不開心的事，他這邊纔有更多煩惱，吃了茶便道，“十四叔已無心朝政，我也不必像先帝那般提防他，過了天命之年的人，瞧着心境沉穩得很。”
皇后頷首道：“上一回瞧見，連皇額娘都說，不是年輕時的那個十四爺了。”
弘曆嘆一聲：“可有些人就不老實，有人檢舉允祿與弘晳往來甚密，弘晳心機深重，十六叔一向很安分，與他往來圖得什麼。”
“皇上覈查過了？”皇后並不避諱與丈夫談起朝政，他們從小就相伴在一起，成親之後閨閣中更是無話不談，出了門該體面該穩重絕不在人前失禮，但夫妻之間說什麼，從沒有忌諱。
弘曆苦笑：“朕若不查明，也不必煩惱，還來找你說什麼。”
皇后伸手摸摸他的胸口順氣，溫柔地說：“可惜我不能爲你解憂。”
弘曆忙說道：“怎麼幫不了，朕去對允祿說什麼不合適，更不想打擾十四叔清閒。思來想去，只有宮裡密太妃合適。”
“知道了，我去請密太妃教子，把這事兒當家事解決了，別到將來鬧得難看。”皇后立時便會意，弘曆心滿意足，慵懶地倚在靠枕上，將皇后摟到面前親了一口，被皇后笑着推開，嗔道，“老實歇一歇吧，你眼圈兒都烏青了，昨晚又熬夜批摺子了吧，你瞧瞧，去了別處哪個能真正心疼你？”
弘曆笑：“這酸溜溜的話，聽着有意思。”
皇后在他肩頭輕拍：“睡一會兒吧，那麼多話。”
帝后之間，關起門來毫無君臣之別，當皇后從門內出來時，侍立在門邊的紅顏和千雅，都能看到她春光滿面，白皙的肌膚裡透出好看的紅暈，紅顏心裡就明白，真正能讓娘娘高興的，還是皇上。
“娘娘，紅顏問奴婢，是不是能正經回來當差了。”千雅拉着紅顏到皇后跟前，故意說，“奴婢想，她是歇着舒坦，不想再出來當差了呢。”
紅顏急壞了，拉着千雅辯解：“你瞎說什麼，我這不是……”她扭頭看向皇后，便要屈膝請罪，可皇后道：“站直了說話。”
“娘娘，奴婢錯了奴婢再也不敢了。”紅顏一面說，皇后往院中去侍弄花草，千雅取來剪子遞上，皇后轉身看了眼紅顏，笑道，“這就錯了？那天瞧你很不服氣，我心想這長春仙館很養人，纔來幾天就得意忘形了。”
她將剪下的花枝，朝紅顏頭上輕輕一打，換了神情道：“還有沒有下次？長春宮竟裡出了你這樣的反骨，比寶珍還自以爲是不成？”
這一下，花枝癢癢地撓在頭上，根本沒有痛楚，可紅顏的腦袋就快埋進胸裡，沒臉正視皇后，此刻更是聽娘娘說：“你以爲那天她們爲什麼打起來？海貴人的白梨撞了抱着四阿哥的乳母，她說是無心的，可撞出什麼閃失，便是無心也是大罪。嘉嬪要懲治她，海貴人護奴才，她這氣性也是，平日自己受欺負不見反抗，卻容不得自己的人被欺，這纔打起來的。也她先對嘉嬪動的手，她一則沒道理，二則動手在先，你跑去皇上面前爲她出頭喊委屈，你弄明白髮生什麼了嗎？你又是什麼人物？”
紅顏聽得心顫，總算擡起頭，但見皇后眼眉間都是溫柔，哪裡有訓誡人的氣勢，可真真是這樣的神情，把紅顏心底的愧疚全勾了出來。
“要哭了？”皇后見她癟着嘴，不禁笑道，“哭有什麼用，再有下次，直接拖出去打死，乾乾淨淨。”
一句狠話，叫紅顏更不知如何應對，千雅在邊上緊張地說：“娘娘她不敢有下次了，這回就嚇得半死了。”
皇后睨了一眼：“保不準，你見過哪個宮女進宮不足一年，到處惹事闖禍？”
千雅推着紅顏的腦袋，罵道：“還不快向娘娘發誓，你說你啊。”
可皇后喜歡紅顏，便是她這敢說敢講的性子，她不願真正扼殺了紅顏的天性，但是非分寸，是這宮裡的立足之道，她也不能讓紅顏頂着自己的名號在外頭闖禍。
弘曆本歇在屋子裡，但皇后一走他心裡空落落，一時難有睡意，聽見外頭有很輕地說話聲，似是皇后的聲音，便稍稍推開窗戶。
果然見安頤在侍弄花草，邊上兩個宮女陪着說說笑笑，皇后看起來是當真高興，似乎和年紀小的宮女在一起，她也回到了最無憂無慮的十幾歲年華。乍一眼看，安頤與那紅顏，真真不像主僕，如她所說跟親姐妹似的。
弘曆合上窗戶又躺下，打量這長春仙館裡的光景，昔日二阿哥在這裡蹦蹦跳跳，難得皇后不觸景傷情，可弘曆知道她苦。若是這小宮女能爲皇后解頤，他願另眼相待，給她最好的獎賞與恩賜。
那一日，帝后定下四阿哥百日宴的日子，下旨送去九州清晏，其他人便見嘉嬪巴不得橫着走，有了個兒子多了不得似的。但上頭幾位，嫺妃、純妃都是清淨之人，不與她計較，貴人答應們，都拿嘉嬪沒轍。海貴人更是還沒熬出頭，又讓嘉嬪多了在她面前耀武揚威的資本。
但在四阿哥百日宴之前，皇后卻要先回一趟紫禁城，具體什麼緣故沒說，有人道還是去給二阿哥周全身後事。且說端慧太子故世數月，身後事卻一件一件不曾斷過，惹得嘉嬪私下嗤笑：“她做這麼多，到底是悼念二阿哥，還是盼着二阿哥再投胎，好讓她生養個皇子？”
皇后於兩日後啓程回紫禁城，本是爲了允祿的事要回去見密太妃，但爲不張揚這件事，將在紫禁城逗留四五日方歸。傅恆奉旨護送皇后往返，圓明園裡就有了空缺，這一日皇后才離開園子不過半個時辰，花榮跑回九州清晏，屏退其他宮女後，在嫺妃耳畔輕聲說：“傅清大人來頂替傅恆大人幾天，這會兒已經進園子了。”
嫺妃渾身一緊，抓着花榮的手問：“你看清楚了，真的是傅清哥？”
花榮連連點頭，謹慎地說：“咱們還是像往日那樣去散步，娘娘，你到時候可千萬……”
嫺妃已是雙眸含淚：“我知道，我怎麼能害了他呢，我都知道。”
這一邊，紅顏與千雅隨皇后回紫禁城，因她坐車要暈，竟寧願在車外跟着隊伍走，皇后心疼她辛苦，時不時讓她上去歇一歇，一路上走走停停也不嫌麻煩。
然而紅顏跟在車外，本是傅恆最好的搭訕機會，倘若是千雅，他根本不會顧忌什麼，偏偏最想和紅顏說話，又不得不在乎皇后的存在，生怕姐姐誤會他又亂了心神。但一路相隨，總有不得不相見的時候，紅顏對自己被人傾慕之事渾然不覺，自然看到傅恆不會有芥蒂，反而很熱情地與富察大人打招呼。
可這麼好的機會，傅恆卻過於緊張，一向聰明的人到了紅顏身旁，連話都說不利索，皇后在馬車中，將一切都默默看在眼裡。
待皇后一行平安抵達紫禁城，傅恆要先回圓明園向皇帝覆命，而紅顏與千雅都以爲皇后回宮是爲了料理二阿哥的事，不想才進了長春宮的門，皇后便吩咐紅顏：“你去過壽康宮，熟門熟路了，這會兒去替我打聽，太妃娘娘們在做什麼，特別是密太妃。若是都閒着，我們就過去請安。”
且說密太妃是康熙爺留下的人，是這宮裡的祖輩，另有溫惠皇貴太妃、壽祺皇貴太妃二位，也是康熙爺的後宮。且壽祺皇貴太妃佟佳氏，是先帝養母孝懿皇后的親妹妹，曾撫育當今皇帝，在後宮一向受禮遇。
紅顏來壽康宮，這裡的人知道是皇后派來的，十分殷勤客氣，引她在屋檐下等候，便去向密太妃通傳。
此時二位皇貴太妃攜手從門外歸來，因皇帝與六宮都去了圓明園，她們可以自在些，才從御花園裡賞春歸來，一進門，瞧見陌生的宮女站在屋檐下，她正望着從天際飛過的雀鳥，單純美好的笑容浸透在陽光之中。
壽祺太妃輕輕呀了一聲：“乍一眼，以爲遇見故人，真真老眼昏花。”
紅顏聽得動靜，見是二位太妃歸來，忙上前行禮，卻聽溫惠太妃說：“模樣可不像，不知我想的，是否是姐姐說的。”
...