“努力到這個程度都還不夠嗎？”
“因爲整個世界已經污穢了，不要再想其他的事情，我們開始準備方舟吧。”
瓦倫丁神皇堡一側，如金字塔般的建築深處，光幕散去，秩序教廷的兩位樞機主教肅然低語。
博杜安顯得很淡然：“既然有紀元的更替，爲什麼不能有第二次黑暗時代呢？”
布林託眉頭深皺：“我們要做的事情不僅是方舟計劃，曙光帝國也必須維持，不然無法爲吾主提供最後階段的資源，我們也沒辦法……”
博杜安擺手說：“只要緊握北方三國，就能執行方舟計劃。如果帝國還存在，必然不滿北方三國脫離控制，甚至整個帝國爲其輸送資源的狀況，反而會拖累計劃。”
布林託愕然：“不要帝國？怎麼可以！？你是怎麼想的？”
“從一開始，曙光帝國就是個怪胎”，博杜安說着往日絕不可能出口的話語：“這個帝國是怎麼來的？是特蕾希婭陛下妄圖通過人神合一，實現凡人可以拋開教會，人人直接面對神祇的迷夢！”
“吾主只是覺得這個帝國在匯聚資源上有不少好處，才讓它維持至今。”
“現在形勢變化，吾主最後一次拯救凡人的努力失敗。凡人已經無可救藥，整個世界都要重來。爲了這個目標，讓這個帝國提前一步湮滅，這有什麼奇怪的？”
布林託用難以置信的語氣問：“沒了帝國，我們拿什麼來匯聚資源，建造方舟？”
博杜安呵呵笑道：“沒了帝國，那些貴族、魔法師以及其他蠢蠢欲動的勢力，也沒了匯聚力量，反抗秩序教廷的依憑。”
布林託噎住，博杜安繼續：“相反，讓這個帝國消失，讓舊王國的貴族們去爲自己的傳承爭鬥，讓貪婪的魔法師去爲新的國家爭鬥，我們秩序教廷自然能抽身事外，專注在爲吾主奉獻的事業上。”
布林託鄙夷的道：“你的想法的確有些道理，可也未免太天真了！”
“赤聯在主位面又一次獲勝，他們還會像四年前那樣止步不前？”
“沒了曙光帝國，東費恩必然陷入混亂，他們會坐視不理？”
“不要忘了，特蕾希婭陛下的妹妹凱瑟琳也有繼承帝國的資格，只要她出面號召，我們丟掉的帝國，會在她手上迅速重現！”
“更何況傳言……不，剛纔我們已經看到了，那個叫蕾婭的魔女，就是特蕾希婭陛下的重生！”
“想想她重新舉起特蕾希婭的旗幟，會給吾主的信仰，會給秩序教廷，還有我們的計劃造成多大的影響？”
博杜安的臉頰抖動了幾下，轉開視線說：“只要趕在計劃完成之前解決問題就行，有這樣一個帝國在，教廷做什麼都束手束腳。”
布林託繼續反擊：“你覺得光靠一次聖女祭禮，就能解決吾主還需要的所有資源嗎？剛纔的神諭你也收到了，那可不是個小數目。”
博杜安語氣緩和下來：“你說的也有一定道理，看來是我對帝國的瞭解還不夠，畢竟不像你在親自料理帝國政務。”
“既然如此，我們只好分工了。我去負責方舟計劃，你去確保教廷對帝國的穩固控制，目的不是維持帝國的存在，而是……你懂的。”
布林託也低低笑了：“這就是你想要的，一開始你就不希望我插手方舟計劃，才主張丟開帝國？”
博杜安坦然回視着他：“你願意丟開帝國，我就可以讓位。”
布林託沉默了一會，點頭說：“好吧，我來主持帝國這邊的事情，但你得整理一下你的部下，免得在這個時候鬧得不可收拾。教廷的索取也不能妨礙到我對帝國的掌控，不然我也不好約束部下。”
博杜安的迴應針鋒相對：“我保證除了北方三國外，從帝國其他區域調集的資源都只限於方舟計劃所需。你也得確保依靠帝國，可以解決吾主修補天堂山的資源。”
他沉下臉色，強調道：“另外，有些人還沒看清自己的地位，我敢肯定他們會在這個關鍵時刻搗亂。既然你負責帝國方面的事務，我希望儘快看到結果。”
布林託點頭：“這是當然的……”
………………
神皇堡底層，皇宮的小議事廳裡，帝國皇帝瓊恩-曙光神色蒼白，用希翼的目光看着秩序聖女兼內廷侍衛長，對他而言亦師亦母的奧弗琳：“陛下有迴應嗎？”
不僅是皇帝，首相唐古斯大公在內的若干帝國重臣，視線也都聚焦在奧弗琳身上。在秩序教廷裡，所有傳奇以上的高階秩序神職者，只有這位聖女是忠於皇帝和帝國，站在他們這邊的。
“陛下的確發下了神諭，但我……感應得不是很清晰……”
奧弗林的額頭滿是汗水，剛纔她和君臣們一直在看着光幕中的戰況，當秩序女神的黃金巨手探下時，還異常振奮。
等那個新生的月女士出現，粉碎了金手時，廳堂裡陷入一片死寂，她的心也像是墜下了深淵。
皇帝花了好一陣功夫，才剋制住心中的震盪，有了力氣開口，而她卻不敢吐露實情。
“只能感覺到，陛下對我們很……”
完全不說也會令人懷疑，她決定說出一部分真相：“失望。”
皇帝、首相和大臣們神色無比羞愧，再漸漸沉重，直至驚懼。
女神陛下對他們失望了，這個帝國的前路又在哪裡呢？
奧弗琳趕緊解釋：“不是對我們帝國失望，而是對所有凡人失望。”
“神諭說陛下會專注在天堂山修補的工程上，主位面的事情，由我們……好自爲之。”
唐古斯大公追問：“我們指的是誰？”
奧弗琳沮喪的搖頭：“就是這部分不清楚，不知道陛下是說凡人，還是帝國。”
瓊恩的手緊緊捏着寶座護手，手背上的青筋都凸了出來：“那我們該怎麼辦呢？”
奧弗琳暗暗嘆氣，勉強擠出笑容說：“皇帝陛下，這是您該決定的事情，您自己的想法呢？”
首相和大臣們都微微搖頭，彼此交換着眼神，極力思忖下一步的行動，乃至整個帝國的未來。
沒人期待這個傀儡小皇帝能說出什麼有價值的東西，這位瓊恩-曙光的功績，僅僅只是讓這個帝國的皇位並沒有空着而已。還因爲他對奧弗琳的依賴不加掩飾，帶來的副作用甚至超過了他坐在皇位上的好處。
好在也沒多少人太在乎這個皇帝，他的存在感比另一位皇帝還要薄弱。
看瓊恩低下了頭，奧弗林的嘆息變深，果然啊，瓊恩還太年輕，連女神陛下都要放棄凡人了，他怎麼能帶來希望呢。
廳堂裡又沉寂了很長一段時間，就在首相準備談談必然會面對的防禦戰事時，皇帝忽然擡頭，眼裡充盈着堅定而自信的光彩。
“我們的確讓女神陛下失望了，因爲我們總是企圖依靠陛下，總是認爲我們的力量只能來自陛下的賜予！”
“我們並沒意識到，我們跟赤紅女士和那位李奇-普雷爾的戰爭，決定的是自己的命運！”
“我們應該充分調動帝國子民的熱情，讓他們爲自己而戰！”
“他們應該守護自己的信仰！”
“他們應該守護自己的田地、林木、家園、城堡、親人，還有自己的傳承！”
“帝國艦隊失敗了，但這不是一切！這場戰爭爭奪的又不是戰艦，而是我們的傳承、信仰還有靈魂！”
“我們還有好幾億忠誠於帝國的子民，還有揹負着萬年傳承的貴族和掌握了各種力量的超凡者，他們都不會認同赤聯強加給他們的信仰，也不會接受飄渺未知的未來。”
“我們還可以戰鬥！”
“當戰場從天空變到陸地，武器從戰艦變成心靈時，我們還有敵人無法撼動的優勢！”
介於少年和青年的皇帝這番話慷慨激昂，不僅讓首相和大臣們無比震動，奧弗琳也異常喜悅。
瓊恩……果然長大了呢……
但是……
苦澀在奧弗琳心中瀰漫，但是這樣的話語就已經違背了秩序信徒應有的信仰。
我們的力量當然只能來自神祇的賜予！
我們的命運當然只能由神祇主宰，怎麼可能自己掌握！？
除了等待，我們還能做什麼……
奧弗琳頭痛的暗暗呻吟，她發現自己更加迷茫了。
是啊，如果凡人的力量來自神祇的賜予，命運又都由神祇掌握，那麼還有必要做什麼呢？
靜侯神諭中說的“最終裁決”不就好了？
她的神色讓皇帝產生了誤解，聲音也更大了：“奧弗琳，我說的不對嗎？”
“神諭不是說了，陛下對我們失望了嗎？”
“不是說了，讓我們好自爲之嗎？”
“那我們就去做啊！”
“從來就沒有救世主……呃，我不是說信赤聯那一套，不過事在人爲這個道理我覺得說得沒錯啊，如果一切都由女神陛下定好了，我們還聚在這裡做什麼呢？”
皇帝的逼問讓奧弗琳想說什麼也出不了口，只是苦笑，真不該讓他接觸到那些即便不是來自赤聯，也受了赤聯信仰浸染的幻景。
首相和大臣們卻紛紛點頭、鼓掌甚至大聲喝彩。
皇帝說什麼不要緊，關鍵是他認爲帝國應該動起來，應該把貴族、魔法師、商人乃至民衆們都動員起來，這樣的態度還很堅決，這意味着他們有了從秩序教廷手中奪回被侵佔的權力的底氣。
奧弗琳隱隱不安，正想說什麼，侍從忽然發來傳訊：“波迪娜公主求見皇帝陛下。”
眉頭沉下，作爲“皇室聖女”，對這位跟帝國重臣維持着良好關係的“教廷聖女”自然沒什麼好觀感。過去一向沒什麼交集，現在跑過來找皇帝，奧弗琳下意識的就生出警惕。
………………
遠離議事廳的偏廳裡，奧弗琳見到了波迪娜，正要說皇帝正在議事之類的推脫之辭，波迪娜卻異常嚴肅的道：“女神陛下的神諭你該收到了，你甘心這個帝國就此覆滅嗎？”
奧弗琳驚住，這纔回過神來，對方既然也是秩序聖女，排位還比自己高得多，自然也收到了神諭。
她雖然沒有感應完全，但女神所說的“最終裁決”，的確是讓凡人重新來過。
兩人對視了好一會，過往的生疏、隔閡和猜忌在對視中漸漸消散，在這樣的時刻，兩位聖女相互敞開了心扉。
奧弗琳苦笑道：“如果這就是女神陛下的意旨，就算不甘心，又能怎麼樣呢？”
波迪娜搖頭：“你說了……如果，也就是說，你和我一樣，在懷疑這是否真的是女神意志的裁決？”
奧弗琳沒說話，目光卻在劇烈閃爍。
波迪娜繼續道：“看來不只我一個人懷疑秩序教廷扭曲了女神的意志。”
奧弗琳還很謹慎：“你難道不是秩序教廷的一員？就算被他們排斥，可你跟布林託的關係卻很好啊。”
波迪娜無奈的嘆道：“我不像你，有一個自己親手培養起來的皇帝當靠山，我只是在兩道枷鎖之間，選擇了一道繃得不那麼緊，也不太冰冷的而已。”
奧弗琳記起了瓊恩剛纔的話，心底的那縷不安更濃了：“那麼你的來意是？”
“很簡單！”
波迪娜揮手展開靜音結界：“秩序教廷已經變成了昔日的忠誠神廷，他們正密謀在北方建造什麼方舟，只有他們認可的人才有資格逃過最終裁決。爲此他們會把整個帝國都拆掉，當作建造方舟的船板。”
“所以，這還不明顯嗎？就是他們扭曲了女神陛下的神意，要毀掉整個費恩世界。這種瘋狂的行徑，怎麼可能是善良與秩序之巔的神祇能做得出來的？”
奧弗琳沉默了片刻，低聲說：“如果女神的意志沒被扭曲，應該是怎樣的呢？”
波迪娜愣住，奧弗琳微微搖頭：“還是那個人神合一，希望人人都能面對神祇的神皇陛下特蕾希婭對吧？”
被揭破心底的秘密，波迪娜臉色發白，再急速染上紅暈：“難道不應該嗎？那不是最美好的嗎？那不是凡人與神祇應該有的關係嗎？”
“你難道不這麼希望？你不也是被特蕾希婭陛下選中，爲她的偉大事業而努力的嗎？”
奧弗琳繼續搖頭，幅度更大了：“的確是，但那只是凡人與凡人的情感。特蕾希婭陛下的神性昇華，成爲了秩序女神，我爲之努力的，是祂的永恆秩序。”
波迪娜翹起嘴角：“可沒了帝國，你的小瓊恩也不再是皇帝之後，你們都被排斥在了永恆秩序之外。”
奧弗琳轉開頭，這也是又一件讓她迷茫的事情。
她勉強支撐着：“你憑什麼認定秩序教廷扭曲了女神陛下的意志？”
波迪娜佔到上風，呵呵笑了：“我不能認定，或許秩序教廷並沒有做到，這就是女神陛下的真實意志。”
奧弗琳猛然轉頭，瞪圓了眼睛：“那你還……”
“看來你沒有完全聽清女神陛下的神諭”，波迪娜憐憫的說：“畢竟你這位聖女，並不怎麼名副其實。只是女神陛下覺得曙光帝國這個工具還很好用，需要通過你維繫神職者與世俗統治者的關聯，才授予了你聆聽神諭的資格。”
奧弗琳臉頰抽搐了一下，卻沒說什麼，這的確是事實，她這個聖女是靠瓊恩得來的。
波迪娜昂首道：“女神的神諭裡有非常重要的一句，你們好自爲之……”
“這個你們說的是誰呢？”
“曙光帝國？秩序教廷？不！”
“聯繫上神諭裡前半段內容，女神陛下將銀月之心的失敗，歸結爲拯救凡人的最後一次努力，意思就很確定了，這個‘你們’，說的是所有凡人。”
“既然所有凡人都包括在內，秩序教廷怎麼會特殊對待呢？”
“所以，在女神眼裡，芸芸凡人，再沒有任何差別。”
奧弗琳發現了邏輯問題：“可你剛纔說秩序教廷在準備什麼方舟計劃，這在神諭裡沒有，肯定是女神對兩位樞機主教特別頒佈的神諭。在女神眼裡，秩序教廷仍然是特別的，是爲祂服務的奴僕。”
波迪娜的笑意更濃了：“那是因爲，秩序教廷對女神陛下更有用而已。如果秩序教廷不存在了，帝國可以做到同樣的事情，女神陛下會在意嗎？”
聖女公主湊到聖女侍衛長耳邊說悄悄話：“不會的，祂仍然會欣然接受。”
“牧民在羊羣裡選擇殺哪隻吃肉，把哪隻當產奶的乳羊，會在意誰更討好他？”
奧弗琳的眼裡涌起驚懼之色，又漸漸消散。
當然不會在意，選擇的標準只是誰的肉肥美，誰產奶更多。
奧弗琳意念轉動，嘴上說：“這種……想法，似乎有些瀆神啊。”
波迪娜笑道：“不認清凡人在女神眼裡的地位，不擺正自己在神祇面前的地位，這纔是真正的瀆神。”
結界裡再沉寂了好一陣子，奧弗琳問出最後一個疑惑：“你不是還堅持着特蕾希婭陛下的……理想嗎？”
波迪娜收起笑容，深沉的道：“所以啊，我們通過自己的努力，讓……這位，變成特蕾希婭陛下，不就好了？”
奧弗琳苦笑着搖頭：“果然，你還是在瀆神。”
她嘆道：“看來我也沒什麼選擇，不過瓊恩現在除了當旗幟之外也沒什麼用處，你見他也沒意義，我們應該儘快着手實際性的工作。”
“當然，這就是我來這裡的目的，我也不是找你的小瓊恩，就是找你”，波迪娜用輕快的語調說：“你該明白我們的目標是什麼，你動員首相和大貴族那邊，我動員北方三國的貴族，還有魔法師那邊，我跟他們……尤其是海瑟薇那邊的關係，應該比你和帝國這邊強一些。”
最優先的目標當然是秩序教廷，想到當初瓊恩登位時，差點被秩序教廷全盤控制的情景，奧弗林心跳就忍不住加快了一拍。那幫傢伙，也該爲他們的傲慢付出代價了！
出了神皇堡，波迪娜乘坐浮空車返回聖階城，車廂裡光影變換，她趁空用水晶球聯繫了若干人，第一個自然就是海瑟薇-泰德。
如她所料，海瑟薇對她的建議非常感興趣，她甚至聽出了一絲極力壓制的欣喜，這說明海瑟薇也有此想法，只是苦無門路和內線。
“很好，等夜裡各方人物都召集起來了，秩序教廷的末日也將到來。”
波迪娜心絃激盪，毀滅的不是整個秩序教廷，只是兩個樞機主教和他們的忠實走狗而已。到時候她作爲新的教會首領上位，將教廷改個名字，女神之下，她就是第一人了。
這並不是什麼創舉，跟忠誠神廷的覆滅與秩序教廷的興起如出一轍，對她的目標來說，這僅僅只是第一步。
“特蕾希婭陛下，我會繼承你的遺志……”
回想當初作爲小國公主，備受忠誠神廷欺凌，無數好友和部下慘死，自己卻無法伸張正義。而當神廷覆滅，那些兇手搖身一變就成了秩序教廷的核心要員，波迪娜心中的熱流就如岩漿般翻滾。
是特蕾希婭陛下未盡全功，才與北方三國和忠誠神廷餘孽妥協了。
她不怪特蕾希婭，沒有特蕾希婭將她定爲秩序聖女，她也不會有這一天。相反，她會繼續特蕾希婭的事業，把所有還妄圖借教會壟斷神意的勢力一掃而空。
她註定是第二個特蕾希婭，甚至說不定在新的紀元裡，會獲得比特蕾希婭還要偉大的功績和聲望。
波迪娜滿懷憧憬的回到聖階城的居所，也即特蕾希婭還是女王時住過的舊王宮。
剛剛踏進還保持着原有佈置的書房，她的身心劇震，一個人已經在那裡等她了。
秩序教廷樞機主教布林託……
“殿下對特蕾希婭陛下還真是懷念啊”，布林託幽幽的說：“我也一樣，我相信這就是我們兩個走到一起的原因之一。”
波迪娜心念急轉，撐起笑容說：“樞機閣下爲何而來？難道也跟我想得一樣？”
“神諭我收到了，我已經聯絡了皇帝和首相那邊，路上還跟海瑟薇、辛伯納和佐爾德那些人談過，他們一致同意……”
波迪娜看向沒什麼表情的布林託：“只有讓秩序教廷有所改變，事情纔會有所改觀。至於怎麼改變，博杜安是需要清除的那一個，樞機您如果能讓教廷與帝國竭誠合作的話，我會說服他們支持您……”
她用鄭重的口吻強調：“獨自掌控教廷。”
布林託揚起眉頭，呵呵笑道：“還真是跟我想得一樣呢。”
接着臉色一沉：“不過只是最後一句，而且還不是時候。”
話音剛落，幾個灰暗身影從燈影和牆角中躍出。
波迪娜下意識展開防護，對方卻沒有衝上來，有的展開怪異的結界罩住她，有的手持特製魔導槍，射出無聲也無光的槍彈。
結界瞬間粉碎，波迪娜身上爆起連綿彩芒，她低喝一聲，金光滿溢，準備施展神降術。噗噗一陣細碎悶響，無數槍彈穿透了她的身體，好幾發都自額頭穿透到後腦，還有一隻眼睛也被射穿了。
她倒撞在牆上，緩緩落地，血水在牆上拉出一抹殷紅塗痕。
“爲、爲什麼……”
作爲傳奇級別的聖女，波迪娜自然沒那麼容易死，她不甘心的低語。
“我不清楚你的真實計劃，但我覺得我們想的差不多。”
布林託說：“至於你爲什麼會落到這個下場，是因爲你並沒重要到可以跟我做交易的地步，你自己不過是枚有分量的籌碼而已。”
他放緩了語氣：“放心，你的歸宿是爲女神而犧牲，這對你來說也是無上的榮耀。”
波迪娜使勁掙扎着想站起來，卻只是讓身上和七竅的血水噴得更急。
一個灰暗身影上前，猛然揮手，魔鋼質地的禁制長釘從下頜刺入，自頭頂穿出。
波迪娜身體一僵，兩眼失焦，意識陷入黑暗。
“老早就想收拾這娘們了，在我面前總是趾高氣揚的，不過也的確有依憑。”
那個聲影咂着嘴，用滿含異常意味的語氣說：“既是聖女，又是公主，雖然不如那幾位美麗，也應該很有滋味，嘖嘖……”
“麥戈爾！”
布林託冷聲道：“不要有什麼褻瀆的想法，這是獻給女神陛下的祭禮！”
麥戈爾聳肩：“開個玩笑而已，我會吩咐部下好好照管到那天的。”
他問布林託：“接下來呢？是不是繼續？那個小皇帝，還有他的保姆，加上首相那些人，全都交給我的話，他們逃不過今夜。”
布林託哼道：“不要威脅我，你知道這麼幹的後果是什麼，接下來你不是該去幹正事了嗎？”
麥戈爾嘁了一聲：“好好，我這就下地獄去。”
等麥戈爾等人帶着波迪娜消失，布林託揮手卷動氣流，地板、牆上和物品上的血水匯聚到空中，變成一團蕩動的血珠。
將血珠用水晶收起，布林託掃視回覆如初的書房，巋然長嘆：“特蕾希婭陛下，你的理想最終讓整個世界重啓，如果你知道這樣的結果，當初還會不會反抗忠誠神廷呢？”
看到書桌上的水晶球，布林託好奇的激活。
光影浮現，傳出鏗鏘有力的女聲，像是在播報什麼宣言，已經到了末尾：“我們的腳步不會停下，所有壓迫和奴役凡人的國度，都將是接下來的戰場！”
“赤聯向全世界宣告，我們的下一步行動堂堂正正，不屑於隱瞞！”
“我們會打下瓦倫丁，解放全費恩！”
布林託苦笑着搖頭：“您仍然會的，事實上您現在還沒有放棄，雖然那意味着距離毀滅也更近了，就讓您在最燦爛的戰火中徹底安息吧……”
他的語氣變得莊重而篤定，宛如神祇之音：“未來屬於我們，屬於永恆秩序。”
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