紫禁城已是裝飾一新，無數穿着簇新衣甲的大漢將軍和親軍侍衛出現在了宮城各處，端的是熱鬧無比。
今日的紫禁城格外的耀眼，教人炫目。大明朝自太祖以降，已是許久不曾這樣的莊重肅穆。
一隊隊的太監結隊而行，輕手躡腳，而文武百官亦是在午門之外久候多時。
各國的使節也都已到了，隨着一聲炮響，宮門大開，文武官員、藩國使節紛紛魚貫而入。宛如長蛇的隊伍一路過金水橋，直抵奉天殿。
而在奉天殿外，到處是帶刀的錦衣侍衛，三步一崗、五步一哨。
奉天殿內，朱棣冕服正冠，久候多時，大紅的冕服使他格外的醒目，衆臣入殿，三呼萬歲，於是紛紛拜倒在地。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
朱棣微笑道：“衆卿平身，不必多禮。”
於是有太監出來，扯着嗓子：“宣各國使節覲見。”
“宣……各國使節覲見……”
“宣……”
一個個聲音猶如接力棒一般，傳遞下去。隨後，四十三國使節一齊入殿。
太監扯着嗓子：“各國使節行禮。”
使節們大多都規矩，紛紛拜倒在地道：“下臣叩見大明皇帝陛下……”
突然……所有人傻眼了。
三跪九叩的大禮，按理來說，太監應當吼一句禮成，可問題在於，這太監瞪大了眼睛。不知如何是好。
文武百官們也一時詫異，原本肅穆而立。隨即便開始譁然起來，大家紛紛議論，一時有點不知所措。
即便是朱棣，那一張喜怒不形於色的臉此時也拉了下來，虎軀微動。
在所有人的詫異之中，大食使節胡祿居然沒有行大禮，而是躬身抱手，口裡雖然也稱下沉叩見大明皇帝陛下。卻沒有跪下。
不肯下跪……
不少人的臉蠟黃起來，其中臉色最壞的就是太子朱高熾。
朱高熾可一點都不傻，這大食使節是他負責迎接的，而且爲了表示自己代表父皇優待使節，可不只是一次前去鴻臚寺慰問，大臣們自然也很聰明，紛紛上奏。說是太子殿下如何如何優待使節，巴不得將太子殿下捧得高高的，顯示出太子知悉父皇心意，爲盡孝道，所以才三天兩頭往那鴻臚寺跑。
如果說萬國來朝是朱棣的臉面，而這款待使節。則是朱高熾的政績。
問題的關鍵在於，就在這本以爲不會出錯的節骨眼，居然還是出錯了。
而且出了大錯。
胡祿凜然站着，鶴立雞羣，雖然態度甚是恭敬。可就是沒有屈膝跪下。
這也難怪滿殿譁然，所有人各懷心事的低聲議論了。
這個大禮是本就盤算好了的。爲此，鴻臚寺會同禮物還專門派出了官員，告知了各國使節行禮的步驟，可謂盡心盡力，就怕有的使節不知規矩，鬧出什麼笑話。
只是……這不就成了笑話了嗎？君臣們期盼了這麼久，費時費力，望眼欲穿，結果等來的卻是這麼個結果。
雖然這只是形式，可是某種意義來說，形式才最是重要，這表示的是各國對大明的臣服，表示各國對大明的感恩戴德，代表了大明的威嚴，代表了天子的尊貴。
結果……搞砸了。
那唱禮的太監，眼眸飄忽，四處顧盼，顯然已經慌了，不知接下來該怎麼進行下去，倒是這時候，急紅了眼的朱高熾吃不消了，此時他不可能裝傻，更何況漢王朱高煦此時正笑吟吟的朝自己看來，不必說，人家在等着自己的笑話。
朱高熾徹底慌了手腳，於是站出班來，不由喝道：“大食使節爲何不拜？爲何輕慢天子？”
胡祿顯得氣定神閒，笑吟吟地道：“大明天子陛下，太子殿下，臣下不拜，自有臣下的道理。”
這一下子，大家更是目瞪口呆，道理在這裡，可是誰跟你講道理來着，大家叫你來，爲的就是等着你屈服，你倒是好，跑來這金殿之上來講道理了。
只是人家非要講道理，這又是禮儀之邦的朝堂，雖然君臣上下，頗有憤慨，朱棣卻反而笑了，他當然清楚，今日的一言一行，一舉一動都將記載史冊，自己實在沒有必要大發雷霆。
朱棣淡淡地道：“哦，朕倒是想聽一聽，你但說無妨。”
他沒有用卿，而是用你，顯然已是徹底對這大食人生出厭惡，本來那大船就讓朱棣有些不舒服，再加上大船引來的風波和流言讓朱棣更有點憤怒，之後更是聯合各國使節聯合上奏，竟是干涉大明對市舶司的管理，這裡頭的牽涉的乃是大明的海禁國策。
朱棣本是對這大食使節寄以厚望，誰知得到的卻是這個結果。朱棣此時卻是笑了，氣急反笑。
胡祿正色道：“大食與天朝其實早有牽連，早在大唐的時候，我大食先知MU罕MO德便用經書鼓勵他的門徒說：“爲了追求知識，雖遠在中國，也應該去。”所以從自唐高宗永徽二年，大食便遣使和大唐通好，在此後的百年之間，共計來使達三十九次之多。那時候，不只是相互遣使，即便是大明與大食之間的商業貿易活動也非常繁榮。我大食商賈大批來到長安、洛陽、揚州、廣州、泉州等地不少人在天朝定居落戶，娶妻生子，關係之緊密，可謂一段佳話。”
胡祿慢悠悠地繼續道：“而在交好的過程中又有一個典故，我大食的使節來朝，覲見唐皇，卻是不肯行中原禮，唐皇震怒，便問，爾既番邦，爲何不拜。我大食使節答曰：大食國與他國不同，大食風俗只拜先知，而不拜君王，是以雖中土天子澤被四方、乃王中之王，亦不敢拜。唐皇聞之，非但不怒，反而道，既是如此，便特許卿家如此。至此下詔，凡有大食商隊使節覲見均可不拜。我大食感慕唐皇恩德，於是至今銘記於心。”
“今日下臣不拜並非無禮，實乃風俗使然，不敢違逆先知教誨，還請陛下恕罪。”
這一番話出來實在教人目瞪口呆。這連唐皇都搬了出來，分明是打大明的臉啊。
話又說回來，這種事是真是假，誰也不知，畢竟這些對天朝來說畢竟是小事，未必就記錄在史冊之中，而大食人或許記住了。當時大唐也確實是廣納百川，較爲開明，料來這等事，就算失真，也絕不是全然作僞。
可問題在於，這裡是大明永樂朝，永樂皇帝請大家來，就是要你們長臉的，結果你把大唐搬了出來，盛讚大唐的開明，假若此時即便是朱棣也跟着開明一番，人家也不會念你好，只會稱頌大唐。可若是不準，此人又不肯跪，又當如何？
而這胡祿此時臉色平靜如水，顯然是有備而來，其實在此之前就有禮部官員來教授他禮儀，他也照例學了，既然不肯拜，之前就該打個招呼，好教朝廷有個準備，可是胡祿沒有打招呼，理由只有一個，那就是他壓根就是要給朝廷一個難堪。
胡祿的心情是很好理解的，他在泉州居住過一些時日，其實算是半個漢人，對大明的風土人情可謂熟稔無比。這樣一個人，怎麼會不知道大明朝廷打的算盤？他心裡更清楚，大明最要的就是臉面，即便自己再‘無禮’，按這兩軍交戰尚且不斬來使的風俗，料來自己不會有殺身之禍，而只因爲自己不拜就招致大明的驅逐，這顯然可能性也不高。
他琢磨透了這些君臣的心理，他們要臉，要臉的人斷然不會因爲自己不拜就‘惱羞成怒’，將自己趕走？這若是傳出去，只怕天下人都要笑話朝廷沒有氣度，至於各個藩國也免不了對大明宣揚的所謂恩澤四方產生懷疑了。
既然不能殺又不能趕，可是他又不肯就範，堅持不拜，那能如何？
大明朝廷爲了今日不知做了多少準備，可謂煞費苦心，這裡頭關係到的，甚至是當今天子合法性的問題，萬國來朝，這是何等的臉面，拿着這個臉面出去，千秋史筆，少不了要頌稱一下永樂天子的文治武功。
於是問題出來了，大明朝廷會如何解決呢？
其實胡祿已經給了君臣們一個下臺階的機會，想當年的時候，大唐廣納百川，與大食的商貿往來也十分發達，而他胡祿此前又上書，要求放鬆對大食商賈的管制，只是宮中對此奏書留中不發，不肯批擬而已，若是這個時候，這些君臣誰肯給一個承諾，給予大食商賈優待，那麼跪一跪，給這些君臣的面子倒也無妨。
這……纔是胡祿真正目的，進貢所帶來的賞賜並不能滿足他的慾望，他想要的是一張長期飯票，給了這張飯票，你纔有面子，如若不然，大家都別想有臺階可下。
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