從沙石場回來，李向東的車在住宅小區門口被人截停了。截他車的人是小區保安。李向東按下車窗，問，小何，有事嗎？他和那保安聊過天。或許，是多年工作養成的習慣，到了一個新地方，總喜歡找些人聊聊，熟悉熟悉周邊環境。因此，跟那保安也算是熟人了。
小何一臉的笑，笑得很有些不好意思，還點頭哈腰。
他問：“可以跟你談點事嗎？”
李向東便開了車門，跨下車，回頭要司機把車開回去了。
小何說：“有件事，想要你幫幫忙！”
李向東問：“我能幫你什麼忙？”
小何說：“我知道，你是當官的。這事如果你肯幫，一定能成。”
他忙又說，其實，也不是我的事，是搞清潔那位大嬸的事。我見她怪無助的，就想幫幫她，就想你能幫幫她。
李向東知道這小何是湖南人，南下打工的。曾當過兩年兵，很有些正義感，以前，曾在一家酒店當保安，因爲看不過一個客人發酒瘋調戲禮儀小姐，便動了拳腳，打得那客人鼻青眼腫，被酒店老闆炒了纔到這小區來當保安的。現在，不知他又到了那份側隱之心。
李向東笑着說：“她不會是小區老闆炒了吧？這種事，我可幫不了。”
小何搖頭說：“不是。她在這乾得很好。老闆每個月都獎勵她，都叫我們要像她學習，像她那麼敬業的。”
李向東就問：“那你說說什麼事？看我能不能幫她？”
小何說：“聽她說，他兒子那學校亂收費，報名讀書要收千多塊，她一個搞清潔的一個月纔多少工資，那能一下拿那麼多，到處找人錢借，找到我了，我就想，現在學校不是不準亂收費嗎？怎麼就收那麼多？”
李向東不想管這事，說：“你也知道，現在不準亂費了，學校也不敢亂來，要收那麼多，當然是有依據的。”
小何說：“有什麼依據？我看就是亂收費！”
李向東笑了，說：“你怎麼就知道是亂收費？上面都在查這事，而且查得緊，誰都不想惹麻煩。”
他說，你有同情心，有正義感這很好，但是，有時候，也要先把事情弄清楚，才能同情，才能正義。
他說，亂同情，亂正義，往往適得其反。
這麼說着，李向東已經離開了小區的門崗，向自己家的方向走。他李向東算什麼？他李向東還自身難保呢，還顧得了別人的事？再說了，那學校夠膽收那個錢，且明目張膽地收，肯定是合理合法的。有許多事，不是做錯了，而是不清楚不理解的人誤會了。
回到家，李向東就把這事給忘了。其實，這也不算個事。在城郊區已經吃了午飯，所以，一到家，李向東就困了，就睡午覺，這是官們都有的習慣，十多年養成的，中午不睡一睡，那怕是合合眼，這一個下午都會有一種昏昏沉沉的感覺。即使李向東在家裡休息，也是要躺一躺的。
迷迷糊糊間，就有人按門鈴。
李向東感到奇怪，搬到這來住，似乎還沒什麼人來訪過，即使有人來訪，也都是先電話預約的。開門一看，竟是那保安小何。他身邊還站着一位三十多歲的婦女。她像小何一樣，也穿着小區制服，只不過，制的是清潔工那種藍色制服。藍色制服很寬大，披在她身上更顯得她孱弱瘦小。
小何說：“我帶她來了。要她跟你說。”
顯然，小何對李向東剛纔很不滿意，對他說他亂同情亂正義很不服氣。
那女清潔工畏縮成一團，看也不敢看李向東，低聲對小何說，我們還是回去吧。這要讓老闆知道了，知道我們打擾戶主，會炒魷魚的。小何說，不用怕。他是個好人，他不會怪我們的。他說，有什麼你跟他說，他一定能幫你。他說，你不想讓你孩子讀書嗎？你不想要他幫你嗎？他一定能幫你，一定會幫你的。至此，李向東也只好讓他們進屋了。
他說：“有事進來談吧！”
他讓他們坐沙發，那小何也不客氣，大大咧咧地坐了下來，然後東張西望，說你這好像很寬敞，比別地方都寬敞。那清潔女工卻不敢坐，還是雙手垂放在身前，畏縮成一團站着。李向東便也沒有坐，也陪她站着，等她說話。
靜默了好一會，小何說，你說話呀！你有什麼就說什麼。來都來了，你有什麼就跟他說，他是大官，什麼事都能管。那清潔女工看了李向東一眼，這才慢慢地小低得蚊子飛似地說了。
原來，她離婚多年，一直一個人在外面打工。那年，回家看兒子，卻發現兒子的父親又再娶了。那後媽很虐待她兒子，於是，就上法庭把兒子要了回來，便帶了兒子一起出來打工。兒子很懂事，在學校讀書成績很好，但是，因爲是外地人，在學校很受歧視，不僅同學歧視，老師也對他冷淡。然而，他還是以優越的成績考上了全市最好的學校，只是因爲沒有錢，只好供他讀一般的中學。那知，這學校收費也不低，第一次入校不僅要叫足規定的費用，還要多交八百多。
李向東聽着聽着，心裡也發酸了，想起小軍，想起小軍失去母親時的悲傷，想起小軍即使經受了那麼大的痛苦，畢竟還有一個可以供他上任何學校的父親，但眼前這個清潔女工的兒子，雖然也能考上全市最好的學校，因爲沒錢供不起，卻要去讀一般的普通學校，現在，似乎連讀普通也成問題了。
他便問：“那多收的八百是什麼費？”
那清潔女工怕說不清楚，從口袋裡掏出一條紙條遞給李向東。李向東接過來看，是學校致每位學生家長的倡議書，大意是近期學校需要進行更新改造，希望各位家長能夠大力支持捐資。下方有一個支持捐資金額表，表格裡的金額欄空着，看是由家長填寫的，並有家長的確認簽名。
李向東問：“這裡並沒說要支持捐資八百呀！你可以按你的能力捐多捐少。”
小何說：“但是，那報名的老師說了，最少要捐八百，沒有八百就不準報名。”
李向東有點明白了。
這是一種硬性攤派，但是又巧妙地將它合理化了。
學校沒有把家長支持捐資的金額寫上去，卻要老師口頭傳達。如果，這事傳出去鬧大了，有人要來查的話，學校就可以拿出這些倡議書的回執，振振有詞地說，學校並沒有硬性攤派，更沒有指定家長們要支持捐資多少，都是家長們慷慨認捐的。
現在，幹這種事是越來越會動腦筋，越來越有辦法了，也越來越幹得絕了。他讓你感覺到了它的假，卻又抓不住把握。他想到了公安抓陳堅嫖娼顯露出的行業腐敗，也想起了財政局局長、黃和陳堅利用自己手裡的權力掙錢的不軌行爲。
有權有勢的部門單位，有權有勢的人經濟意識都加強了，都懂得如何發揮自己的優勢掙錢了！
他很清楚，他無法與這種行爲作鬥爭。一個普通中學，敢幹這種事，一定是得到上面的首肯。他現在算什麼？了不起就是帶頭鼓掌的政協副主席，不高興，不鼓掌就是了，輪不到你說話。即使以前，有市委書記、市長支持，他也未必能奈何人傢什麼！
他想，他只能幫幫那清潔女工，爭取學校不收她那筆認捐款。
李向東說：“讓我試試吧，看看能不能幫你。”
他向那位清潔女工要了她兒子的姓名，要那學校的名稱和班級編號。
其實，李向東一點把握也沒有，別說那個學校的校長他不熟，就是教育局局長和他交情也一般，上次爲了搞辦證大樓，他可是通報過教育局局長，得罪過教育局局長。現在，他更不會給李向東面子了。
李向東是想要楊曉麗出面幫那個清潔女工的兒子。
楊曉麗當了副市長後，負責分管教育局。