市委門前巨大的廣場上，羣衆們已經擠得水泄不通，非常熟悉的場景——展目所至，密密麻麻，潮水一樣洶涌澎湃。人氣沖天啊。
但是現場氣氛卻非常平和，甚至可以說是歡樂，大家好象趕這來是過節的，這讓我們感到有點意外。
我是在一個宣講會上臨時得知狀況，然後接中央首長緊急指示，讓我立刻趕往長川，瞭解情況，聽取呼籲，安撫情緒。陪同我下來的，還有紀委組織部以及中宣部的同志們，他們說，這種情況極其罕見，應該要來搞搞調研。
長川市委的幾位領導在機場迎接我們，看樣子候了好久，一個個急得抓耳撓腮。他們說，感覺象是被架在火上烤，就盼着沈書記回來，給他們鬆鬆綁，爲他們主持大局。還向我們介紹情況，說是長川老百姓們自發組織的這次集會，雖然沒帶惡意，不具什麼破壞性，但是人們不依不饒的，非得看見沈書記不可。他們說，市委市政府正在做工作，省委書記周林生同志親自來到長川，跟大家對話，聽取羣衆呼聲。他們還說，蘇副市長也趕來了，她的出現，對於現場秩序的保持、人們情緒的穩定，有着相當正面良性的效果。
一行人在距離現場很遠的地方下了車，遙遙望見市委廣場前端，搭了一個大大的臨時會議臺，上面坐着許多領導，現在最前列的，就是蘇副市長，她正在發言，下面時不時地響起歡呼聲鼓掌聲，氣氛很熱烈啊，就跟做節目似的。
武警開道下，我們穿過人羣，可能考慮到秩序問題，也沒有誰向大家宣佈情況，但是人們突然就發現了，全部望向了這邊，好傢伙，一下子全場立馬轟動起來，跟沸騰了似的，排山倒海一樣的呼嘯，全是喊着我的名字。
在領導們的簇擁下，沿着戰士們手挽手聯成排的人牆，從情緒熱烈的人羣當中匆匆走過，徑直走上會議臺。我沒有應和人們的呼喚，我的心情，其實非常平靜。
“來了？”看到我們出現，蘇副市長側過臉來，美麗的大眼睛裡充滿欣喜。“還好沒出亂子，這場面——都在擔心呢。”
“你幹嘛要摻合？”我說，“讓組織出面解決吧。”
“我是爲你而來。”她說，“你又惹麻煩了。”
“我說我沒幹壞事，我什麼都不想要——除了你。”我說，“你相信嗎？”
“是的。”蘇靜美微笑。“我跟他們一樣，相信你。”她指指下面的羣衆，“相信愛。”
我搖頭，一笑，朝下邊揮揮手，然後坐下來。現場安靜了，所有人都凝視着我。
我在看材料。
其實不能算材料。一面卷疊着的棉布，面積超大，估計完全展開了，得有兩層樓那麼高。上面的文字內容倒不算太複雜，但是後邊跟了無數的簽名，手印也有，弄得密密麻麻的，看得有點眼花，這就是集會羣衆的呼籲了。簽名布的前邊寫着他們的要求——人們渴望我能順應民意，留下來再度領導長川。他們說，我的所作所爲，已經證明自己無視聲名不計得失，能夠全身心地對大衆負責、爲人民犧牲，他們希望我繼續證明。人們向我表達歉意：由於種種原因，受到矇蔽和誤導，長川羣衆曾經誤解我，傷害我，但是我沒有拋棄沒有放棄，依然可以爲他們付出全部，至死不悔。他們相信我的行爲動機絕不是出於表現自我、向上攀爬，更不是謀財漁利、求田問舍；他們相信我能夠懷着勇敢高尚之心，繼續保護他們、帶領他們、引導他們，實現自己對長川人民許下的諾言。人們說，相信我能夠象當初就職報告裡陳述的那樣：恪盡職守，全心全意，爲人民服務，爲長川作出最大的奉獻。
我搔了搔腦袋，有點汗汗的感覺。
當然，說實話，我並不尷尬，我是替我身後的領導羣尷尬，爲政治尷尬。
坐我身側的是老周，他的表情倒並不顯得尷尬，看上去好象有點得意洋洋。側過頭來看了我很久，直到我放下手裡的材料。老同志衝我詭秘地一笑。“宜修同志啊。”他壓低了聲音說，“看樣子，真理還是在你那一邊啊，呵呵。”
“身體怎麼樣？撐得住嗎？”我皺皺眉頭，“不在醫院養着，跑這來湊熱鬧，這不爲難我嗎？這麼多人，出亂子怎麼辦？我可負不起這責。”
“沒事，亂不了，好事情嘛。”老周望着我的眼光非常欣慰。“什麼叫羣衆基礎？什麼叫民心所向？”他笑着說，“沒想過這樣的情形，還以爲下面在胡說八道，往你身上推責任呢，特地來看看。呵呵——我爲你驕傲。”
“我們，確實有很多東西需要檢討啊。”他說，“否則過不了羣衆這一關。”
我點點頭，然後站起身來。眼望臺下，看着所有人期待的表情，我想應該跟大家說點什麼。
“感謝大家的理解，感謝羣衆的支持，感謝人民的信任。這是我的光榮時刻。”我說，“我，沈宜修，願意接受你們給予我的榮譽，對此，我無比自豪——”
話沒說完，就被打斷了。
全是歡騰，全是興奮，全是呼嘯，全是掌聲——所有人都站起來，跳起來，朝主席臺拼命揮手，他們在向我致意。這個傍晚，熱烈沸騰。
老周眯縫着眼，表情心曠神怡。“聽聽，來自人民的歡呼，自發的，出自內心的。”他敲敲臺子，提示左右的領導們，“這種聲音，我是很多年沒有聽到了。”
“真正爲人民服務者，必得人民擁戴。”他說。
**********************************************************************後來在我的請求之下，集會平和收場，人們各自散去。我告訴大家說，我是組織的一員，我的任命由組織安排，而組織是代表人民利益的，肯定會考慮人民的正當合理要求，但是任何事情都需要過程，需要合法的步驟，所以我請求大家理解，要相信組織，相信政府。
**********************************************************************然後在市委會議廳開了個會，我問在座領導們，怎麼辦呢？
老周就問我的考慮，我說這事不歸我考慮，我沒這權力，再說長川的同志們肯定對我有意見了，我能說什麼？不關我的事，我到長川也就是接受中央首長的指示，來安撫羣衆的，現在沒出什麼岔子，我的任務算是完成了。
然後出了另一個非常玄幻的事情。長川代理市委書記曾繁榮同志開始發言，表了一個很不符合慣例的態。他說目前長川的領導班子，心情跟羣衆完全一樣，就是希望沈書記能夠繼續留任。他說，大家已經交流過意見，他現在正式代表長川各黨政部門表態，願意接受沈書記的領導，肯請上級部門充分考慮，重新安排。他說，以目前情況看，也只有沈書記能夠領導長川，民意如此。而且他也相信羣衆的目光是雪亮的，沈書記能夠帶好長川的現任班子，把工作做好，開創一個嶄新的局面。所以，他甘願退居副職，當好沈書記的助手，一起爲長川而努力。
我聽得目瞪口呆——真是奇蹟年年有，今天特別多。
“這是你們的心裡話嗎？當着領導們的面，唱高調吧？——沒聽說過。”我笑着點點老曾，“別玩花樣哦——我可是你的老師。”
“沒唱高調，真心話。非你不可。”老曾面無表情地說，“我也想當班長，但是前提是要能幹得下去。”
“我說對了吧，還是心懷不滿啊。”我說，“對我有意見。”
“真沒有。”他轉過臉來，認真地看着我說，“你沈先生可以不當官，可以不要命，我這就更算不了什麼。再說了，我也真的希望在政治上沒那麼多圈子山頭、潛規則暗秩序，能夠透明一點、公開一點，少一點勾心鬥角，少一點歪門斜道，多爲工作考慮一點，多爲老百姓做點實事。我相信，在你手裡，有這個可能性——”
“嗯，嗯，很好。”周老闆在上首敲敲會議桌，打斷了老曾的話，“姿態很高嘛，唯賢是從，高風亮節，值得讚揚。”
“那麼，同志們怎麼看呢？”他又轉頭徵詢大家意見，“把情況彙報上去，讓中央領導們決定吧，好不好？”他說，“不過我的看法，這個廣大羣衆的意見，長川班子的態度，必須充分考慮，新風氣嘛，好現象嘛，應該鼓勵。”
“哦，當然。”他突然想起來，指指我。“這個宜修同志的想法呢？你如何考慮？總得先拿個態度出來吧？別說又不尊重你的意見，呵呵。”
面對省委書記的言笑晏晏，我發了一愣——別說，這個問題，我還真沒考慮出結果來。
第二部第一卷
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