錢裡厚知道越獄是一件愚蠢的事情，一旦失敗要被加幾年刑。弄不好就會真在這兒把牢底坐穿了。可是，他實在按捺不住心中對張曉麗沖天的仇恨：這個小姨子，胳膊肘向外拐，讓一個五億的工廠從他手裡丟掉了不說，還要謀害自己。真是讓人孰不可忍！雖然自己曾經僱用兇手謀害她，那是因爲你先要告發我，壞我的好事呀！你的姐姐捅了我刀子，我已經是倒大黴的人了，你怎麼還要教唆這個小姑娘，置我於死地呢？他想來想去，覺得自己的一切失敗都是薛劍華和這個張曉麗造成的，即使自己冒了天大的風險，也要出去把她收拾了。不然，這口惡氣不把他憋死，也會讓他窩囊死！
越獄的動機源於報仇的衝動，越獄的啓示卻是受到了水的啓發。食堂的旁邊有個大澡堂，下班後，他們要光身子在裡面洗澡。幾十個人同時抹肥皂，同時擰開水龍頭清洗，地面立即泛起了一層白花花的泡沫，像是鋪了一層雪那麼好看。泡沫跟隨着水走，鑽進角落的下水口，有時候水已經流乾，泡沫還堆積在口子那兒。每天洗澡的時候，他以觀察肥皂泡爲快樂，看着它們從自己的脖子上滑下去，流過胸膛，滑過大腿，溜出腳趾縫，匯入水流。有的泡沫在流動中破滅，有的則在流動中增大，泡沫們你爭我擠，爭先恐後地流向出口。忽然，他的心被提起來，整個身體有了飄的感覺，因爲他從泡沫和水流這裡發現了一個問題：水可以流出去，人爲什麼不可以出去？
洗碗的時候，他故意把水龍頭開大，讓嘩嘩的流水在水槽下水口打旋。撒尿的時候，他會盯到尿液徹底消失。廚師們的洗菜水，清潔工沖洗地板的水，獄警裡洗完衣服的水，在潑出的一剎那，都被他看在眼裡。那些個水，有的流進了下水口，有的被地面吸收。那時候，錢裡厚就非常羨慕那些水，他想，如果自己變成了水，就可以找一道縫隙溜出去。同時，他斷定，既然有水往外流，宿舍和食堂周圍一定會有下水道，有下水道，就會有井蓋。但是他連續觀察了好多天，都沒發現井蓋。院子裡除了樹根，全是水泥地面，那些井蓋會不會被水泥地面給覆蓋了呢？
勞動工具堆放在院子的操場上，有鐵鍬、長剪子、掃帚、木桶、拖把，石灰刷子等等。犯人人們列隊拿工具，錢裡厚這個車間的人們正好來到鐵鍬前，他就拿了一把鐵鍬。他們十幾個人被執勤獄警押着，從食堂後面的鐵門出來，清理後窗下那一排冬青樹和牆根的亂草。薛厚目測之後，站在左邊數過來的第十棵冬青樹面前，開始埋頭鬆土、除草，鬆到第十六棵冬青樹時，他用力戳進的鐵鍬發出鐵碰鐵的聲音。他又用力戳了一下，千真萬確，下面就是一塊鐵，這塊鐵就是下水道的井蓋。他把鐵塊上的泥土仔細地鬆了一遍，鬆得用手就可以輕易扒開。
這是本月十三日的晚上，錢裡厚上夜班。上班前，他仔細檢查了自己的鈕釦、褲帶，確信沒有任何漏洞，才鑽進了車間。幹活幹到九點四十五分左右，他鑽進了旁邊的廁所。他貼近牆壁，輕輕一躍，儘量劈開雙腿，兩個鞋尖分別蹬在牆角探出的磚頭上，“噌噌噌”幾下，手就抓住了上面開的氣窗。他推開氣窗，鑽出去，兩手吊住氣窗，胸口貼住牆壁往下滑，雙腳小聲地落到地面。他睜開眼睛，貓腰跑到第十六棵冬青樹。扒開鬆土，找到了井蓋。用手指摳開，鑽了進去。裡面黑乎乎的，他聽到了水流的聲音，聞到了爛菜的氣味。他興奮地閉上眼睛，憑着感覺，沿着流水的方向往前摸索着前進……
摸索了好長一段路，他聽到流水湍急的聲音，好象是出口了。就睜開了眼睛，眼前依然是漆黑一片，連自己的手臂都看不清。他估計着往前摸索，手掌觸到了冷冰冰的鋼筋，一根、兩根、三根、四根、五根，一共有五根鋼筋攔住了他的去路，鋼筋的間距不及一個拳頭那麼大。他抓住鋼筋搖了搖，鋼筋連動都沒動。他以爲就會這麼跑掉了，誰知道去路早就被人封死，而且提前了很多年。大概他沒有被關進來之前，這些鋼筋就早已存在了。而且成功地多次攔截了一些人的逃跑。唉唉，還沒行動時他其實就已經失敗了，這是命呀！他蹲在臭水溝裡想，難道就這麼回去？要不就爛在這裡面？恐怕還沒爛人家就追上來了。
他很不情願地往回爬，雙手四處探去，竟然摸索到了一個岔道。老天終於開眼了！他往岔道里爬，爬了三百多步，隱約聽到“嗚嗚”的警報，前方出現了兩束手指那麼大的光。他朝着光快爬，警報聲音越來越響，越來越急。他爬到那兩束光的下面，擡頭一看，那是一個井蓋，光線是從它對的兩個小洞漏下來的。一看這就是路燈下的井蓋，他認爲自己已經跑出來了，差一點他就要發出驚喜的喊叫，但是會這麼容易嗎？他強行鎮壓住心裡在的狂喜，讓嘭嘭的心跳緩慢下來。他吸了幾口氣，雙手托住井蓋，用力往上一舉，哐的一聲，井蓋升了上去。他雙手抓住井沿，躍出地面，沒想到，萬萬沒有想到，三支槍同時頂住他，手銬和腳鐐也迅速鎖住了他的四肢。他的腿頓時發軟，一屁股癱瘓在地。獄警們把他拖過操場，扔進了單間囚室。
後來，張董事長的管教朋友告訴他，那天晚上他鑽進下水道之後，警報就拉響了。所有的燈光全部打得雪亮，照耀得勞改工廠裡像一張白紙，不要說人，就是蚊子也飛不過他們的眼睛。幾個警察打開食堂後門，衝到井口，用槍指着他鑽進去的地方。警察們沒有跟蹤追擊，只是拿槍指着。後來站久了、累了，就找來幾個凳子坐下，但是槍口的方向始終沒變。
另一組警察跑到一座崗樓前，迅速圍住一個地方。他們把燈光直接打到警察們的腳下，那兒也是一個下水道井蓋，井蓋上有兩個小圓洞。三支衝鋒槍懸在井蓋上，警察們除了輪流瞄準，誰也不準說話。根據領導指示，警察們不用追擊。因爲這個下水道別的地方都已經堵了只有這兩頭可以出來。，如果潛逃者不變成空氣，就別想跑出去。
後來，錢裡厚還聽說了這兒有一條不成文的規定：如果潛逃者從冬青樹那個口子出來，就不算是是逃跑。假如從崗樓那個口子出來，那就是百分之百的逃犯。只可惜錢裡厚這個低能的笨蛋，竟然不知道這個岔道是由外面往院子裡走的，也就聽不到命運冥冥之中對他的召喚。他已經費盡心機鑽了出來，又傻乎乎的往裡爬，還一頭從崗樓下鑽出來。
因爲這次逃跑，錢裡厚被加刑三年。那一段倒黴的時間裡，他只要在操場上碰上管教，就馬上立正，扇自己耳光，說：“我錯了，我不應該從崗樓下出來，我應該爬回去。其實我已經爬回去了，只是沒有堅持。我爲什麼不爬回去？我悔恨得牙齒都痛了。”管教說：“看來你還是沒有真心悔改。這不爬不爬回去的問題。而是你根本就不應該逃跑。”管教說完就走，把他甩在操場上，讓他一個人在那兒發呆。是呀，當時自己爲什麼想要逃跑呢？如果自己逃出去，就能殺了張曉麗嗎？
這一天，錢裡厚正使勁地砸鐵，廣播裡傳來了通報聲：“錢裡厚，錢裡厚，聽到廣播立即到二號接見室，有人來看望你。”廣播每個週末都會這麼喊，但是他爲了好好表現自己，一次也不出去，而是專心致志地幹活。後來廣播裡乾脆喊：“錢裡厚，錢裡厚，張董事長看望你來了，有重要事情告訴你。”聽到這麼喊，錢裡厚正在撿鐵塊的手一緊，手套被鐵尖戳了一下，手指頭上滲出血來。他從手套裡抽出手指，用左手捏着，朝接見室走去。剛剛進門，張董事長就冷冷問了他一句：“利厚，你爲什麼躲避我？”
他回答說：“加……加了三年徒刑。”
“爲什麼？”
“因爲，我想越獄逃跑，出去收拾掉張曉麗。”
“你何必要這樣呢？”
“我好不容易把重化機械廠弄到手裡，她卻夥同那個薛劍華硬從我手裡奪了回去，這一次，她又落井下石，讓那個女孩子做僞證……”
“呵呵，利厚，我奉勸你，重化機械廠的事兒，你就別去想它了。”張董事長嘆息了一聲，像是真有什麼關於重化機械廠的重要事情要告訴他。
“那個廠子，怎麼了？”
“省委組織部派新廠長來了。”
“新廠長？那個吳青呢？”
“退休了唄！嗯，這個新來的廠長，可是個少壯派，年輕着呢！”
“他叫什麼名字？”
“呵，名字，說了你也不認識。”張董事長不以爲然地看看他，“叫什麼……孫水侯。”
“水侯子？”錢裡厚一聽，瞪大了眼睛。
“怎麼，你認識他？”張董事長問道。
“當然認識。他是我戰友的兒子啊！”錢裡厚想到這兒，顯得有些驚喜了。“嗯，就衝他來當廠長，我也得在這兒好好表現，爭取早日出去，再展一番宏圖！”
“利厚，這麼說，你對這個廠子，還是放不下？”
“那當然了。這個廠對於我，本來就是煮熟和鴨子了，要不是張曉麗和薛劍華搗亂，它早就應該給我掙錢了！”
“咦，你說起薛劍華，我還沒告訴你哪，他呀，聽說調到北京，去‘國家公司’當總裁助理了。還有，那個張曉麗，聽說也要調走呢。”
“好好好。”錢裡厚聽到這兒高興地點點頭，“只要他們倆一走，我的運氣就回來了。看來，我真得好好表現一番，爭取早日出去奪回江山呢！”