其實，高玉蘭是明知故問，她知道向天亮說的是她自己。
高玉蘭出身於京城的羅家。
羅老爺子名叫羅秋華，地地道道的京城人，也是一位著名的老革命。
有人曾做過研究，關於羅老爺子的黨內地位，相當於或僅次於關天月老爺子，建國前，關老爺子略高於羅老爺子，建國後的五十年代，二老是並駕齊驅，六十年代時，關老爺子又超過了羅老爺子，改革開放後，二老又處於同一水平線上，只是對外公開的排名，關老爺子始終列於羅老爺子之前。
南“關”北“羅”，關老爺子和羅老爺子的私人友誼，始於抗日戰爭初期，至今已近六十年，主席曾經用四個字形容過關羅二人的關係，君子之交。
兩位老爺子同一年生，也於八十年代的同一年離休，離休後，二人都很少拋頭露面，關老爺子在家讀書，羅老爺子也在家讀書，均是不問政事，閉門謝客，只有每星期的某一天，輪流去對方家拜訪，邊品茶，邊交流讀書心得，再下二三盤圍棋，乘着夕陽西下，才道別離去。
高玉蘭二十二歲時嫁到羅家，成爲羅家老大羅素明的妻子，到三十二歲與羅素明離婚，在羅家待了整整十年。
雖然不做羅家媳婦已有十八年，但羅老爺子對她很有好感，對始終把她當作羅家的一分子，對她關愛有加，高玉蘭的幾十年仕途基本順暢，其中就有羅老爺子的幫襯。
高玉蘭很少向羅老爺子開口，但凡高玉蘭有事，羅老爺子從沒有拒而不幫。
這次清河發生事情，就是高玉蘭開口後，由羅老爺子出面“擺平”的。
高玉蘭給羅老爺子打電話，正是向天亮半路折回清河，準備幹“壞事”找面子的時候。
據高玉蘭說，在羅老爺子在聽了她關於清河發生的情況後，坐在書房裡思忖片刻，起身踱到貯藏室，在一堆舊物裡翻出一隻五六十年代用過的小水桶，什麼話也不說，只讓自己的司機給張家老爺子送了過去。
這隻小水桶是木頭做的，十多塊木板拚湊而成，因爲長久不用，年久失修，已經裂縫道道，隨時都有散架的可能，根本不能再盛得了水，而水桶外面有上中下三道鐵箍，雖然長滿鐵鏽，鐵箍卻基本完好，仍然在箍着水桶。
據關老爺子的司機說，他把破水桶送到張家後，張之堯老人看着破水桶足足有半分鐘之久，然後哈哈大笑，從茶几上的水果盤裡拿起一個青蘋果，交於司機帶給羅老爺子。
羅老爺子看到司機帶回來的青蘋果，也是哈哈大笑了一陣後，給高玉蘭打電話說，蘭子，你說的那事沒事了。
果然，大約一個小時以後，高玉蘭就接到了省委副書記陳益民的電話，主動表達了“停戰”的意向。
因爲向天亮正在清河採取報復行動，所以高玉蘭沒有馬上答應，只是表示徵求濱海縣方面的意見以後，第二天再答覆陳益民。
高玉蘭說完，向天亮就笑了起來，至於懷裡的顧秀雲，不知什麼時候已經離開了他的身體。
“呵呵……高，兩個老頭子用一隻破木桶和一隻青蘋果，就把問題說得明明白，實在是高啊。”
“你能推測出兩位老人之間，解決問題的整個過程嗎？”高玉蘭含笑問道。
稍作思忖，向天亮說，“羅老爺子的那隻破木桶，蘊含的意義太豐富了，一，他是對張老爺子說，你我都是垂暮之年，就象這隻破木桶一樣，不知什麼時候就會散架完蛋，二，既然你我都是垂暮之年，那麼事情會看得更透更開，我要說的事情，就需要看得透看得開，三，我所說的事情，就象這隻破木桶一樣，動它，它就散架，就是一堆破木板，不動它，它至少還能稱爲木桶，四，最重要的一點，是羅老爺子告訴張老爺子，做事要象箍木桶一樣，俗話說，箍桶只能箍八分，箍得太緊木桶會崩，箍得太鬆木桶漏水，凡事給對方留有餘地，自己纔有餘地。”
高玉蘭笑着說，“一隻破木桶，居然讓你整出個一二三四來，那麼你說說張老爺子是怎麼應對的。”
向天亮道：“張老爺子看到破木桶，應該是這樣想的，一，羅老爺子在說事，二，此事與羅張兩家有或多或少的關聯，三，事不大，但象破木桶一樣，不解決不行，四，羅老爺子在含蓄地提醒他，你就象生了鏽的桶箍，再不發揮作用，就真成了廢鐵，而你所固守的木桶就會散架了。”
楊碧巧嬌笑道：“雙方打的是啞謎，張老爺子只知道羅老爺子在說事，可他又怎麼知道，羅老爺子說的是咱們清河的事呢？”
向天亮笑着說，“這就更簡單了，兩個離休多年的老傢伙之間能有什麼事？一，不是國家大事，二，不是兩個老頭之間的事，三，是晚輩的事，四，是兩家晚輩共同的事，五，兩家各有人在東江省工作，羅家是你蘭姐，張家是陳益民和張宏，那一定是發生在東江省的事。”
陳美蘭問，“那麼，張老爺子的青蘋果是什麼意思呢？”
“這也很好解釋，青者，綠也，綠色表示和平嘛，蘋者，平也，當然也是和平，果者，結果也，張老爺子的意思是說，我的態度很明確，交給我了，不管是什麼事，不管是什麼樣的衝突，以和爲貴，相信我，結果一定是和平的。”
對向天亮的分析，高玉蘭評價道：“基本的過程應該是這樣，但你有一點可能不瞭解，在黨內，羅老爺子是對張老爺子批評最多的人，張老爺子最怵羅老爺子，結合他們倆的共事歷史，可以說，羅老爺子送一個破木桶給張老爺子，最主要的意思有兩點，一是忠告，二是警告，所以，張老爺子領會了羅老爺子的意思後，很快就和陳益民取得了聯繫，不然的話，陳益民也不會主動打電話向我求和。”
顧秀雲在旁邊問，“蘭姐，現在天亮報復了對方，陳益民會不會翻悔呀？”
“應該不會。”高玉蘭笑着說道，“這裡面有個潛規則，叫做一報還一報，你打我一拳，不能就算了，在談和之前，我也還你一拳，這才叫公平，坐下來談和也談得成。”
楊碧巧笑說，“蘭姐，難怪陳益民副書記打來電話，你說要明天回答他，原來是給天亮的報復行動爭取時間呀。”
高玉蘭看着向天亮微笑，“以我的意思，是不用報復的，可你一定要報復，我只好先遂了你的心願再說。”
向天亮的一隻手，抓住了高玉蘭那飄在水裡的玉山，“蘭姐，我的報復措施痛快吧？”
“就是損了一點。”高玉蘭挺着胸脯說。
“我損嗎？”向天亮托起高玉蘭的一隻玉山，升到水面上晃盪起來。
陳美蘭微笑說，“我看也損。”
向天亮的另一隻手，伸出去抓住了陳美蘭那柚子似的一隻玉山，稍稍一拉，將她的身體拉到了自己面前，“臭娘們，你還說呢，要是沒有我，你早被張宏和高堯給輪流‘戰鬥’了。”
楊碧巧在陳美蘭身後推了一把，“咯咯……天亮呀，你常和美蘭戰鬥，張宏和高堯想和美蘭戰鬥，你和他們是情敵喲。”
向天亮笑道：“楊姐，照你這麼一說，張行正在想方設法的娶你做老婆，我和他也是情敵呢，你要是還取笑我，以後張行要‘戰鬥’你的時候，我才懶得救你呢。”
“咯咯……那我讓張行明天就來找我，看你是管還是不管。”
“好啊，他要是真敢把你給‘戰鬥’了，我請他喝酒吃飯。”
衆女一陣大笑。
笑過之後，向天亮問高玉蘭，“蘭姐，你沒有向羅老爺子打聽一點其他的事情？”
“其他？什麼事情呀？”
“比方說，那個三縣區綜合市場項目及其外圍的開發，爲什麼會引起那個天星投資公司和三元貿易公司的興趣？”
高玉蘭搖了搖頭，“我不是說過了麼，羅老爺子早已不問政事，他怎麼可能知道呢？”
“你可以請他幫忙打聽一下嘛。”
“我倒是請他打聽了。”
“哦。”向天亮急切地問，“打聽出什麼了沒有？”
“沒有。”高玉蘭又是搖頭，“這就是讓人奇怪的地方，那個天星投資公司和三元貿易公司，對那個三縣區綜合市場項目及其外圍爲什麼會這麼感興趣，居然沒有人能說出來，李書記黃省長說不出所以然來，羅老爺子也不知道，羅爺子託人打聽也沒打聽出什麼來，實在是太奇怪了。”
向天亮楞住了，自言自語道：“搞得這麼神秘……其中必有名堂，值得研究啊。”
高玉蘭說，“不用焦急，他們還在竭盡全力地推進那個三縣區綜合市場項目，我們會知道其中的名堂的。”
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陳美蘭微笑着點頭，“天亮，蘭姐說得對，你還是先和三元貿易公司繼續談判繼續周旋，是狐狸的話，就一定會露出尾巴的。”
這倒也是，向天亮心說，快到年底了，和三元貿易公司的談判還在繼續進行呢，還是慢慢地和他們周旋吧。