正如斯芬克斯老爹事前提醒過那樣，寶石女王羅塞塔女士，本來就是一名生性多疑的人。
不，在那之前，更直觀地說------她本來就是一名女人。
女人本來就是生性多疑的。
即使從心音就能夠簡單判斷出帕拉米迪斯沒有說謊，但這個生性多疑的女人，仍然不會徹底相信豹人戰士。只要發現一丁點不合理、不合邏輯的破綻，她都一定要追究到底，看看帕拉米迪斯如何應答。
（好麻煩。女人真麻煩。）
大貓愣了一會兒，低聲地反問道：＂我真的要回答這個問題嗎。......如果我不回答的話，你和斯芬克斯老爹的談判就會破裂嗎。＂
＂是的。＂寶石女王肯定道：＂雖然聽起來十分不敬，但若是讓我知道你們兩父子在設局騙取我的好感------你知道後果會是什麼。＂
（女人都這麼麻煩。）
＂好吧。＂帕拉米迪斯嘆了一口氣。他細細思索了一下，才大着膽子回答道：＂因爲我有個妻子，因爲我很愛她。＂
＂哦。＂這個回答出乎寶石女王的意料之外，她發出一陣疑惑的哼聲。
＂七年前，我經歷過一場大戰。＂帕拉米迪斯接着解釋道：＂我耗盡了自己全部的力量，變成了石頭。那個時候的我，本來早就應該死掉了。＂
羅塞塔沒有再發出任何聲音，靜靜地聽着。
＂雖然之後我奇蹟般的復活了，但我不禁想，如果那時候我死了的話，我妻子......薇薇安她該怎麼辦。＂帕拉米迪斯看着羅塞塔女士，眼中充滿了深邃的恐懼......以及憐憫。
＂你當時說，手袋裡裝着你丈夫的遺物，它對於你而言是件無價之寶。既然如此，我又怎能拒絕你的請求，不把你丈夫留給你的寶物奪回來。
我承認，那一瞬間我從你身上看到了薇薇安的影子。如果我七年前就死掉了，說不定她如今正在爲我守寡，也像你這樣，每年一次拿我的遺物來紀念我。如果她遇上和你一樣的事情，連用於紀念我的物品也被奪走了，她又該怎麼辦呢。
------我只是不願意看見女士在我面前傷心落淚，僅此而已。＂
聽完帕拉米迪斯的敘述，寶石女王羅塞塔先是愣了大約十分鐘，而後，她舒了一口氣。
＂我果然沒有看錯人。＂她說：＂雖然你的動機很奇怪，但你確實是一名溫柔體貼，有着高尚靈魂的人。這個世界上還存在着你這樣的人，看來這個世界還沒有徹底的墮落。＂
＂呃，謝謝誇獎。我想我該說謝謝......＂帕拉米迪斯不好意思地答道。
羅塞塔又轉頭看着那片夜空，凝滯在空中的煙火才僅僅墜落了一丁點。這片虛幻神異的景色讓人彷彿置身夢境之中。
羅塞塔凝視着這片燦爛的煙火，不斷回憶道：＂塞恩......也就是我的第一任丈夫，他直至終老都還是個窮光蛋。我們過得很窮，卻又很幸福。
那一年，我們的結婚週年紀念日，他拿不出空餘的錢去買貴重的禮物送我，卻買了一個小小的煙花。就在那天夜裡，就在開羅的海岸上，我們把這個煙火點燃，把它發射到無星的夜空之中。它爆炸，把夜空點綴得七彩斑斕，美得難以想象。------對，就像現在這副場景一樣，雖然規模沒有這般大。從那以後，我就對煙火徹底失去了抵抗力。每次看到這種美景，都懷念得想落淚。＂
＂羅塞塔女士......＂帕拉米迪斯一時間不知所錯，鬱悶得很。對方似乎完全陷入了回憶之中，把大貓冷落在一旁了。
＂斯芬克斯很聰明，而且工於心計。＂寶石女王回憶完她的往事，話鋒一轉：＂他一定徹底地調查過我，知道我的［弱點］，才準備了這場煙火表演。＂
她又用她深邃空明的黑眼睛看着帕拉米迪斯，彷彿要看透大貓的一切：＂我知道你不是他的兒子。＂
帕拉米迪斯心裡一下顫抖。原來他早已被看穿了。
見豹人戰士不說話，羅塞塔繼續接道：＂我能清楚地感覺到你和他之間的疏遠感，因此我知道你不是他的兒子。然而奇怪的是，斯芬克斯在晚宴上對我說的每一句話都是真話，毫不違心的真言。他說你是他的兒子，至少他心中是如此認爲的。那本是，不管進行如何強烈的心理暗示，不管如何訓練去撒謊，都絕對無法撒出的一個彌天大謊。------然而他還是做到了。斯芬克斯真是能人所不能。＂
關於這一點，帕拉米迪斯也早已心存疑惑。斯芬克斯老爹確實是能人所不能，有能到可怕的地步。
＂所以，我還是告誡你一下：你最好提防着那個人。我不管你是他請來的臨時演員，還是和他有某種合作關係，又或者真是他的兒子------總之，你一定要小心，千萬別和那個人牽涉太深。他就像一個無底洞，會把周圍的人和物吞噬進去。一旦泥足深陷，就永遠無法擺脫他的影響。＂
＂謝謝忠告。我會的。＂帕拉米迪斯淡然答道。他本來就不打算和斯芬克斯老爹有過深的牽連，畢竟那傢伙是**老大，聽着就覺得危險。
＂而斯芬克斯想要的東西，其實只有一個。＂羅塞塔女士長舒了一口氣，彷彿剛剛做出了某個重大的決定，把這個秘密說出來：＂---------［非洲之心］（heartofafrica）＂
＂非洲......什麼。＂帕拉米迪斯聽得一頭霧水。
＂那是一枚非洲史上最大的，純度最高的，價值最昂貴的，紅寶石。＂寶石女王羅塞塔一臉嚴肅地解釋道：＂在我們發現它之前，它早在某個地下古代遺蹟中保存了上萬年，甚至更久。它的價值無可估量，早已突破天文數字。＂
大貓納悶了。所以，斯芬克斯老爹和寶石女王談的那筆＂生意＂，原來就是要購買這枚紅寶石。不過是一枚寶石而已，有必要這樣大費周章嗎。
＂雖然只是一枚寶石，它卻隱藏着某種強大的力量。這種力量會隨着年月而不斷積累，到了現代，藏在那顆寶石裡的力量早已到達可以輕易毀滅一國的危險程度。它若是落入了心術不正之人的手中，這個非洲大陸估計又會掀起一場腥風血雨吧。＂羅塞塔女士眨了眨眼，彷彿在凝神預視未來：＂我不知道斯芬克斯到底是如何得知［非洲之心］的存在，但他肯定是打算利用那顆寶石來幹什麼驚人的事情。
我很害怕，一再回絕他購買寶石的請求。事到如今，我確實可以繼續想辦法再拖延住斯芬克斯一陣子，但時間已經不多了。他最終一定會失去耐性，不管用偷的還是用搶的，總會從我手上得到這枚寶石吧。＂
帕拉米迪斯心頭一緊，他一直以來的不安預感果然應驗了：＂所以......你要我去阻止他。＂
沒事的話，帕拉米迪斯還真不想惹斯芬克斯老爹。和老爹翻臉，也意味着豹人戰士必須和他的好兄弟---菲萊歐斯---爲敵。
寶石女王神秘地一笑：＂我不知道。我甚至不知道斯芬克斯會用這枚寶石來做什麼。我只感覺到，可能會有不好的事情即將發生。但那很可能只是我一介女流之輩的，不靠譜的預感而已。但是，要是你願意的話，我把［非洲之心］託付給你，也是可以的哦。＂
＂什麼。我。但是我------＂
＂你很正直，又是足夠強大的騎士。你恐怕就是我一直以來想找到的那位，能把［非洲之心］用在正確道途上的人。＂羅塞塔說到這裡的時候，臉上泛起輕微的，惡作劇般的笑意：＂寶石託付予你，不管你事後有何打算，我都無怨無悔。即使選擇相信斯芬克斯，把寶石交給他------那也是你的自由。該如何是好，就由你來決定了。＂
＂我......＂帕拉米迪斯愣了好久。此事牽連甚廣，比豹人戰士最初預想的還要糟糕。牟然接受寶石女王的饋贈，把［非洲之心］納爲己有，搞不好真的會演變成與斯芬克斯老爹爲敵的狀況。
然而，要是就這樣放手不管，事情恐怕會變得更加糟糕。天知道斯芬克斯會用寶石的力量製造多少破壞。天知道會有多少人因此而犧牲。
與其坐視不管，等斯芬克斯老爹巧取豪奪，從羅塞塔女士手上搶到寶石；還不如佔個先機，早一步拿到寶石，再用這寶石和斯芬克斯討價還價，先看看那隻老狐狸到底有什麼陰謀再說。
當然，一旦帕拉米迪斯選擇這樣做，他就會徹底牽涉進這事件中去，再也無法抽身了。
爲了一個與他毫不相干的國度，爲了一場與他毫無瓜葛，甚至不一定會發生的紛爭------這樣做到底值不值得。
＂把寶石交給我保管吧。＂想了很久，帕拉米迪斯終於嘆了一口氣：＂果然，我還是無法坐視不理。＂
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＂我就知道你會這樣說。＂羅塞塔女士笑了，笑得像個小女孩般天真爛漫。
她帶着她難得一見的俏皮嘴臉，卻輕描淡寫地提出了一個如同惡魔般的刁鑽條件：＂但是，寶石可不能白給你。
我要你去做一件事：和我約會。＂
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