戰鬥猶如火熱的天氣般激烈地打響,想到馬上可以回家,艾卡家族的士兵們各個情緒高漲。逐焰城上空魔法和炮彈不停地掠過。傑斯慌忙率領部隊上城樓迎擊。“大家給我打起精神來,只要再堅持一會,帝國騎士團的援軍就會到的。”
“哥哥,城裡面還存着一些我研製的機器人,雖然戰鬥力沒有愛因斯坦大人的強,但是可以讓他們一起來守城。”這時候,一個扎着金色馬辮的少女來到了基德身邊。她就是基德三兄妹的老幺,機械師芭芭拉·基德。雖然出身于山賊家庭,但是芭芭拉從小在機械方面有着特別的天賦。帕爾薩之所以收伏基德三兄妹來管理伊薩羅行省,主要目的就是爲了得到芭芭拉的技術。這夥山賊在他的眼裡只不過是一羣烏合之衆,但是帕爾薩有着自己的算盤:他想培養一名新的帝國機械師來輔佐自己。畢竟像愛因斯坦這樣性格古怪的傢伙對他來說太難駕馭。
“具體數量是多少?”傑斯問。
“大約總共有三十個,可以分別守着三處城門,艾卡家族的主力現在正囤積於北邊的城門,那裡遇到的攻擊最爲猛烈。”芭芭拉邊說邊露出焦急的神情,“雖然不知道這些機器人管不管用,但這是現在惟一的方法,艾卡家族有着精良的空中部隊和強大的攻城武器,我們城裡的巨象騎兵和矮人刺盾兵絕不是他們的對手。”
“敵人的兵力看上去將近我們三倍。”傑斯道。
“沒錯,”芭芭拉說道,“但敵人好像缺乏一樣東西。”
“缺什麼?”傑斯問。
“耐心。”
在芭芭拉眼裡,艾卡家族似乎已經傾巢出動。他們的部隊將逐焰城的三面都圍了個水泄不通,只留下了東邊的城門。蒂姆率領的龍鷹騎士以及艾卡家族的特殊戰力——火焰投石車在北門發動着猛烈的攻擊,其他生力軍也陸續加入,包括一些僱傭騎士和受夠了山賊欺凌的山民,他們是在弗雷姆解決了焦炭嶺的火山魔物後,主動加入到弗雷姆麾下的。人們極盡所能,對着逐焰城發動猛攻,想趕在帝國騎士團的援軍到來之前攻克此地。這種不惜一切代價的攻擊方式在芭芭拉看來是十分缺乏耐心的表現,一旦駐紮在火山附近的紅龍騎士團回軍增援,那麼艾卡家族的部隊將腹背受敵,連退回紅土鎮的機會也沒有了。但她不知道這一切早就在弗雷姆的計劃之中,決戰時刻早就已經來臨。
駐紮在伊薩羅火山腳下的紅龍、白龍兩大騎士團的主力得知逐焰城受到圍攻的消息後,連忙集結起來準備回兵救援。西蒙騎上了飛馬開始招呼部隊奔赴逐焰城。但是這些士兵挖了一整天的機器,身體還處於十分疲勞的狀態,整個部隊看上去都無精打采士氣相當的低落。西蒙雖然注意到了這點,但是也無可奈何,只能努力挽回一下士氣:“逐焰城受到叛軍的攻擊,爲了我們能夠繼續統治伊薩羅,爲了帝國騎士團的榮耀,我們一定要消滅這些叛軍。”
“這種該死的鬼地方,我纔不稀罕呢。”一些士兵輕聲抱怨,透露出一股厭戰的情緒。
“是啊,一年四季都那麼熱,而且到處都是紅色的破石頭怎麼能和繁華的首都相比呢?”
“你們在說些什麼呢?”西蒙大聲呵斥,“快給我回去增援。”
“是!”士兵們下意識地應和了一聲。
遠處傳來幾聲微弱的鳥鳴,那是一種高亢而尖銳的顫音,有如一隻冰冷的手,給炎熱的伊薩羅帶來一絲涼意。巴頓帶領着部隊埋伏在位於焦炭嶺南面的山谷之中。
他們來了,站在山頭上的巴頓心想。
“巴頓將軍,他們來了。”一名士兵悄聲道。人們總愛重複人盡皆知的事實。“敵人來了。”
巴頓點點頭。周圍的人全部都安靜下來,四下寂然之中,巴頓可以聽見他們的聲音,距離雖遠,卻在迅速逼近:馬匹奔騰之聲,槍劍鎧甲交擊,戰士喃喃自語,部隊的腳步聲此起彼落。
日已當空,敵人的聲音越變越大,巴頓聽到的是一種抱怨的聲音。一匹馬在哼氣。某個男人在咒罵。最後他看到他了……雖然只是一剎那,雖然只是赤色岩石的細縫望向谷底,但他深知必是敵人的增援部隊無疑。即便是在這麼遠的距離,大嘴西蒙的身影依舊清晰可辨,他的金髮在陽光下閃閃發亮,而他所騎着的飛馬收斂着翅膀在山谷中前行。
“果然就跟弗雷姆大人預料的一樣。”巴頓笑着點了點頭,“帝國騎士團會走這條路去救援逐焰城”
於是巴頓點着頭,仔細地觀察西蒙部隊的長度。有着豐富作戰經驗的他深知,當敵人的部隊行進到一半時,是伏擊的最佳機會。“大夥看到沒,他們的部隊就跟一條長蛇似的。”他指着下方說,“對付毒蛇一定要打在它七寸的地方。”他的手指向左移動一寸。“等帝國騎士團的中軍來到這個地方。”
“將軍,他們到了,他們到了!”幾名士兵興奮地嚷道。
“很好,傳我命令,全軍預備衝鋒!”巴頓舉起重劍大聲呼喊。
突然,山谷中奏出長而低沉的號角,自北面轟然直下,炸進山谷,通知衆人帝國騎士團的部隊已然全數進了圈套。
“大家衝啊!”艾卡家族的士兵各個士氣高昂。
啊啊嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……山脊又傳來幾陣的號聲,東西兩邊,早已埋伏着的艾卡家族士兵們也紛紛衝下了山谷。焦炭嶺南面的山谷地勢極爲狹窄,有如彎曲的手肘轉了方向,艾卡家族步兵率先衝鋒下來。下方山谷的通路上,敵軍高聲叫喊,頓時一片慌亂。
奉巴頓之命藏身山腰間的弓箭手們齊齊灑下箭雨,整個焦炭嶺用力吐出按捺多時的氣息,整個山谷裡頓時充斥人馬哀嚎。巴頓放眼四望,士兵們紛紛舉起長槍,褪去用來遮掩反光的泥土和樹葉,露出銳利無比的殘酷尖刃。“艾卡家族萬歲!”當箭雨再度落下,巴頓聽見步兵們高喊。於是他也揮舞着重劍,當先率領部下朝山谷俯衝。
西蒙坐在馬上,一動不動。顯然他已經被這副陣勢給驚呆了,一如前不久在馬洛裡島上,羅傑海盜團對他們發動襲擊時的那種糟糕的感覺又從他心頭涌起。他置身於山谷之中,看着手下士兵慌亂的樣子,只能大聲叫罵:“大家都別慌,敵軍的數量並不比我們多,我們想辦法殺出重圍!”
巴頓手持重劍和部下一起衝進了敵陣。山谷裡迴音激盪,有斷折長槍的劈啪,刀劍交擊的響動,以及“艾卡家族萬歲!”的吶喊。西蒙明白現在的帝國騎士團已經毫無任何戰鬥力可言,加上敵人在這裡以逸待勞正等待着他們這支疲憊之師落入圈套。他聽見馬蹄奔波,劍劈刺盾的鈍音,鋼鐵碰撞的摩擦,弓箭呼嘯,喊聲雷鳴,馬匹們同時發出驚叫。人們或高聲咒罵,或乞求饒命,或得免一死,或劫數難逃,有人得以生還,有人則命喪於此。山谷似乎會擾亂聽覺,西蒙頓時感到腦袋發脹。
“你就是敵軍的統帥吧?吃我一劍。”巴頓手持重劍殺到了西蒙的跟前。
“你們這羣叛軍,要不是你西蒙大爺有要事在身,早就把你們全都大卸八塊了。”西蒙勒起繮繩對着巴頓吼道,“不過現在沒有時間陪你們玩。”說完,西蒙坐下的飛馬張開翅膀一躍而起。
“真無趣,竟然丟下士兵自己跑了。”巴頓將手中的重劍插在了地上看着西蒙的背影逐漸遠去。