在沒有楚中天的日子裡，霍芬海姆打了三輪聯賽，一勝一平一負，他們先是2客場遇平雲達不萊梅，隨後在自己的主場艱難的以10戰勝了聖保利，接着在上一輪聯賽中a2不敵沙爾克04。
沒有楚中天的霍芬海姆表現很明顯疲軟，他們在進攻方面很成問題。現在楚中天回來了，情況就好多了。
博彩~司也紛紛調整了霍芬海姆主場對凱澤斯勞騰的賠率，之前是不看好的，現則則是完全看好。
中國隊的其他球員，都可以在亞洲盃結束之後得到一個休息時間，蒿俊閔這樣同樣在德甲效力的球員雖然也回到了沙爾克○4，但他是替補，不用出場比賽，一樣可以獲得休息的機會。
只有楚中天馬不停蹄地趕場一樣參加比賽。
誰叫他是核心呢？核心就是敉不得的意思，缺了就沒搞頭。
勳11年2月4日，霍芬海姆在自己的主場迎來了凱澤斯勞滕，楚中天一個半月之後再次回到了萊茵-內卡球場。他的出場受到了球迷們熱烈的歡迎。看臺上還出現了幾面中國的五星紅旗。揮舞旗幟的不是中國的留學生，而是貨真價實的德國人，他們在用這種方式來表達對楚中天的喜愛。
還有球迷打出了“恭迎亞洲冠軍”的標語，來歡迎楚中天。
亞洲盃的冠軍、最佳球員和金靴射手在他們的球隊，讓他們感到很自豪。他們並不知道亞洲盃和歐洲盃根本不是一個檔次的，只當是洲際大賽，同樣很重要。
這場比賽楚中天出場，打了七十五分鐘被換下了場。不是表現不佳，而是蘭尼克考慮到他來回奔波，體能一定大受影響，儘管他自己不承認。
所以在第七十五分鐘的時候，將他接下了。
那個時候霍芬海姆已經3：1領先了。
擁有了楚中天的霍芬海姆頓時恢復到了之前的狀態，攻擊力異常恐怖，六十分鐘就進了凱澤斯勞滕三個球，一舉奠定了勝勢。楚中天延續了他在亞洲盃上的出色表現，在比賽中一個進球一次助攻，是球隊獲勝的頭號功臣。
所以當他被換下場的時候，萊苒-內卡看臺上的球迷們全體起立爲他鼓掌，感謝他如此出色的表現。
“簡直是令人無可挑剔。剛剛參加完國家隊的亞洲盃賽，在亞洲盃上全力以赴，帶領並不被看好的國家隊拿到了亞洲盃冠軍，自己還榮膺多項個人大獎。現在又馬上參加聯賽，在比賽中有進球，有助攻。面對如此出色的楚，我們還能說什麼呢？我要是記者，我會給他打一分，他本場比賽的表現配得上這個打分！”德國的解說員感嘆道。現場的廣播也在煽情地大叫着：“感謝你，楚！球迷們跟着他一起大喊：“謝謝！”楚中天向球迷們揮手致謝。
第二天德國的媒體都重點報道了楚中天，辛斯海姆當地的媒體《萊茵內卡報》更是將這場比賽稱爲楚中天的“王者歸來”。德國著名的媒體』圖片報》也專門闢了一版來介紹楚中天在亞洲盃上的表現。媒體們紛紛稱讚楚中天已經是目前德甲聯賽中的頭號球星的，他的風頭完全壓過了他的好朋友裡貝里，儘管裡貝里這兩個多月來的表現越來越好，有進球有助攻，又重新恢復到了他剛剛加盟拜仁慕尼黑那個賽季的狀態。
一月份楚中天在卡塔爾代表中國隊參加亞洲盃，不過各種轉會傳聞沒有放過他。歐洲各大豪門都在追逐這個非常給力的中場球員。aC米蘭、國際米蘭、曼聯、利物浦、切爾西、皇家馬德里、拜仁慕尼黑……這些豪門的名字全都和楚中天扯上了關係。
那個時候楚中天正在專心打亞洲盃，對外面的聲音充耳不聞，他的經紀人詹姆斯，梅里對外表示楚中天絕對不會在冬歇期離開球隊，他現在在霍芬海姆過的很愉快，目前爲止他哪兒都不想去。
冬歇期的轉會窗口已經關閉，但是有關楚中天的轉會傳聞並沒有消失，甚至有愈演愈烈的趨勢了。因爲對楚中天感興趣，所以很多歐洲豪門俱樂部都專門派了球探去卡塔爾跟蹤觀察楚中天的表現。中國隊在本屆亞洲盃上從不被人看好到最終獲得亞洲盃，楚中天居功至偉，他的表現大家有目共睹，不用專業的球探，就算是普通球迷都能看得出來他的作用有多大，他的表現有多優異。
最終楚中天帶領球隊拿到冠軍，自己也拿到了鼻有價值球員獎和最佳射手獎，可謂風頭出盡。
他的表現各大球隊的球探們都看在眼裡，相信經理和主教練們也很快就收到了球探們的報告。所以儘管冬季轉合窗已經關閉了，但是在媒體上有關楚中天轉會傳聞的猜測依然沒斷。
大家都認爲楚中天已經是德甲最優秀的球員了，那麼他在德甲也就呆不長了。德甲並不是歐洲最頂級的聯賽，楚中天又是一個有野心的球員，他征服了德甲，自然就想要換個地方重新挑戰。
楚中天本人並不理會那些傳聞，真正有價值的信息經紀人梅里先生已經早就告訴他了，他自己心裡頭清楚嗎！轉會傳聞是干擾不了他的。
他是一個很職業的球員，所謂職業就是在什麼球隊效力就盡心盡力踢好，絕不做那種身在曹營心在漢的事情。
不善他未來會去哪兒，他現在還是霍芬海姆的一員，所以他就要爲霍芬海姆好好踢球。
霍芬海姆緊接着面臨着一場重要的仕宴，他們將在客場挑戰拜仁慕尼黑。這是德甲聯賽第二十二輪的一場焦點之戰。
本賽季開局，拜仁慕尼黑的狀態非常低迷，全隊上下受世界盃的影響非常大，隊中主力所在的國家隊基本上都是打進了世界盃四強的球隊，所以他們等於踢滿了全部七場比賽，對體力的消耗十分巨大，同時在世界盃上發揮出色，狀態必然會在世界盃之後迎來一個低潮期。
所以本賽季開局階段拜仁慕尼黑一度降到了瀕臨降級的區域。不過隨着冬歇期前裡貝里等傷號的復出，拜仁慕尼黑強大的底蘊發樣了作用，他們的表現越來越好，在聯賽中的柞名也越來越高。
截止到上一輪聯賽結束，他們的排名已經躥升到了第五，僅以一分之差落後於排名第四的霍芬海姆。
本賽季雙方第一次交手的時候，正書是拜仁慕尼黑全隊狀態都不佳的時候，球隊的核心裡貝里爲了能夠和楚中天一決雌雄，甚至不惜帶傷上陣，結果球隊沒嬴球，他自己的傷勢還加重了，缺席了兩個多月的比賽，真可謂得不償失。
這次雙方再相遇，拜仁慕尼黑的狀態正好。而霍芬海姆卻有所顧慮，因爲這場比賽打完之後的第四天就是歐冠八分之一決賽的第一四合了，他們將在主場迎戰托特納姆熱刺。
托特納姆熱刺也不是好對付的。上賽季歐冠的最大黑馬被認爲是霍芬海姆，那麼本賽季歐冠的頭號黑馬就得非熱刺莫屬了。他們在衛冕冠軍所在的小組中力壓衛冕冠軍國際米蘭，拿到了小組第一。
上個賽季的歐冠讓婁個歐洲都認識到了楚中天的能力，而這個賽季的歐冠小組賽，則讓全歐洲重新認識了年少成名的威爾士邊路球員加雷斯，貝爾。他在熱刺客場挑戰國際米蘭的那場比賽中一戰成名，在Q4落後的情況下，他突然爆發，一個人打進三球，完成了帽子戲法，同時差一點讓國際米蘭到手的三分變成一分。他在邊路連續突破薩內蒂、盧西奧和薩穆埃爾、麥孔等一羣世界級的後衛，用同樣的方法在同樣的角度攻入世界級門將朱里奧，塞薩爾把守的球門三球，令全世界都刮目相看。
隨後回到了主場，他又策動了熱刺3：1完勝國際米蘭的比賽，這場勝利最終幫助熱刺力壓國際米蘭，獲得了小組第一。
這兩隻黑馬如今相遇，兩支球隊都信奉進攻足球的哲學，必將掀起一場攻勢足球的狂潮，這兩場比賽一定非常好看。
本賽季蘭尼克工作的重點仍然在歐冠上，熱刺不算是十六強中實力最強的球隊，但也絕對不是可以隨便捏的軟柿子。霍芬海姆必須全力以赴，要知道先打主場後打客場可不算是一個好的賽程安排。爲了這場比賽，蘭尼克寧肯放棄和拜仁慕尼黑的比賽。
爲了不讓楚中天受傷，這場比賽蘭尼克將楚中天放在了替補席上，看情況再決定是否要讓他出場。
對拜仁，寧肯輸掉這場比賽，聯賽還長，還有時間扳回來，但是歐冠可是一場比賽都輸不起的。
霍芬海姆這邊不重視，拜仁慕尼黑可是很重視的。他們在聯賽的首回合交手中客場輸給了霍芬海姆，作爲德甲的龍頭老大，總是被一支球隊壓制-住，以至於成了自己的剋星。這樣的事情對於拜仁上下來說簡直就是恥辱。他們當然不會希望在自己的主場再輸給霍芬海姆一次。
儘管他們也面臨着客場挑戰國際米蘭這樣的重要比賽，他們依然決定先在聯賽中找回場子來。就這樣，雙方帶着不同的心情相遇了。
上一輪聯賽發揮出色的楚中天坐在了替補席上，這在賽前就有了消息，所以大家並不吃驚。蘭尼克給出的答案是爲了保護楚中天。要知道霍芬海姆和拜仁慕尼黑的每次碰撞都肯定漏*點四射，楚中天在拜仁隊內可是有不少敵人的，誰知道在激烈的比賽中，拜仁慕尼黑的球員會不會突然頭腦發熱，一腳飛鏟把楚中天剷下去呢？到時候楚中天沒在蘭尼克最擔心的亞洲盃上受傷，反而在自己的眼皮子底下受傷，那可就真是虧大了！
楚中天當然希望參加和拜仁慕尼黑的比賽，而且他也不認爲自己可能會受傷。不過他是隊長，蘭尼克是教練，他必須要服從教練的安排。儘管心裡有點不願意，他還是接受了這個安排，沒有表現出一句怨言和不滿。
就這樣，他坐在替補席上，看着自己的好朋友裡貝里在場上一次次突破隊友的防線。
在主隊球迷們巨大的歡呼聲中，拜仁慕尼黑在第十七分鐘就確立了領先優勢。在去年的南非世界盃上大放異彩的托馬斯，穆勒接到了裡貝里的傳球，在禁區裡起腳射門，足球從恩耶馬的頭頂飛了過去，球速大快了，恩耶馬也來不及做出什麼反應。拜仁慕尼黑1：0領先。
電視轉播迅速將鏡頭對準了坐在替補席上的楚中天。看着自己的球隊落後，楚中天在場下做了一個懊惱的表情和手勢。
蘭尼克在旁邊不爲所動，不管拜仁慕尼黑攻的有多猛烈，有多少得分機會，他都不會改變自己的計劃的。當然霍芬海姆也並非等閒之輩，也不是說沒了楚中天就徹底沒搞頭了。
上半場行將結束的時候，霍芬海姆抓住了拜仁慕尼黑防守鬆懈的一個機會，他們獲得了一個前場任意球，由薩利霍維奇主罰。在楚中天缺席的情況下，薩利霍維奇就是球隊的核心，今天這場比賽他再次擔負起了核心的責任，他用一腳漂亮的直接任意球打穿了拜仁慕尼黑的人牆和球門。卜門雙方回到了同一起跑餞-。$
下半場開始沒多久，楚中天就被叫起來去熱身，不過他直到第八十六分鐘才獲得了出場的機會。那個時候已經基本上於事無補了。
下半場拜仁慕尼黑猛然發力，連續打入兩球，裡貝里和羅本先後建功，幫助球隊3：1領先。落後兩個球，比賽時間還所剩無幾，就算楚中天再厲害也無能爲了。更何況爲了下週中的歐冠聯賽，蘭尼克還換掉了三名主力球員，楚中天一個人孤掌難鳴。
最終這場比賽以拜仁慕尼黑3：1擊敗了霍芬海姆而告終。拜仁慕尼黑在自己的主場完成了復仇，而霍芬海姆方面呢？沒有一個主力球員在這場比賽中受傷，尤其是楚中天。當他上場的時候，比賽大局已定，不管是拜仁慕尼黑還是霍芬海姆，都沒必要去拼了。楚中天在場上自然也不會受到對手的格外照顧。大家都知道蘭尼克雪藏楚中天的動機「除非你和楚中天真的有天大的仇恨，否則都會成*人之美的。
不過這場比賽的失利讓霍芬海姆在排名上跌回到了第五，拜仁慕尼黑則趁機拿到了聯賽第四。蘭尼克不在乎聯賽排名，一兩輪的聯賽排名根本說明不了任何問題。
打完了和拜仁慕尼黑的比賽，霍芬海姆就將在自己的主場迎來歐冠十六強的對手托特納姆熱刺了。
不要以爲熱刺有四十八年沒有打過歐冠，就認爲這支球隊是可以隨便欺負的魚腩了。
這支球隊在小組賽中的表現令人驚訝，讓人們想到了上個賽季的霍芬海姆，以黑馬之姿令歐洲足壇震驚。
蘭尼克爲了準備這場比賽，甚至放棄了和拜仁慕尼黑的比賽，就是爲了保證在第一回合的主場較量中能夠拿下對手，這樣當他們去客場的時候纔能有點優勢。
在主客場淘汰賽制中，先打主場再打客場，絕對不算是一個好賽程，不過凡事無絕對，只要主場打的好，客場的比賽優勢就很大了。上個賽季，法甲球隊里昂先打主場，對手是強大的皇家馬德里，結果他們在主場第二回合在客場1：1逼平了皇馬，最終依靠2：1的總比分戰勝了皇馬，淘汰了對手，讓皇馬連續六年止步於八分之一決賽，成了全歐洲的笑柄。
托特納姆熱刺最具威脅的人物有幾個，在小組賽中大放光芒的加雷斯。貝爾是其中最受人矚目的一個。但是蘭尼克卻認爲熱刺最具威脅的人物不是加雷斯，貝爾，而是範德法特和摩德利奇，這兩名中場球員纔是熱刺最需要注意的人。
其中範德法特更是最具威脅的人。他去年夏天從皇馬加盟熱刺之後，就迅速成爲了球隊的核心，目前更是以十個進球成爲了球隊內的最佳射手。他在中場可以組織進攻，也能自己射門得分，另外他還有一腳出色的任意球腳法，這樣的全能素質讓他成爲了一個很難放手的球員。
在皇馬他的狀態不好，但是在熱刺，在老雷德克納普將他作爲了核心之後，他的能力得到了全部爆發。這場比賽只要能夠遏制住範德法特的發揮，霍芬海姆獲勝的希望就會大增。但是要怎麼-遏制呢？
蘭尼克決定將範德法特交給洛裡克，薩納，範德法特的對抗能力是他的弱點，西薩納最擅長身體對抗，蘭尼克對薩納的要求就是不斷使用身體未乾擾範德法特，讓他發揮不出自己的水平來。只要範德法特能夠得到遏制，那麼霍芬海姆就可以騰出手來對付其他人，包括摩德利奇和貝爾、克勞奇這樣的球員。
另外一個讓蘭尼克可以仰仗的則是經驗。雖然霍芬海姆上個賽季才第一次參加歐冠，和熱刺一樣到目前爲止是第二次參加，但是在經驗方面這支霍芬海姆卻要比這支熱刺豐富多了。畢竟四十八年前的經驗根本無法在現在發揮任何作用。這支熱刺是第一次打歐冠淘汰賽的新軍，霍芬海姆則已經有過一個賽季的經驗了，他們還曾經在八分之一決賽的第二回閤中3：1戰勝過後來的冠軍國際米蘭。
這些經驗彌足珍貴，待會在關鍵時刻發揮關鍵作用。！