轉眼間3年過去了，整個SAO的攻略進度也達到了第74層。在度過了最初的那段時光之後，被捲入到這場遊戲裡面的玩家開始以一種匪夷所思的速度適應着這個世界的一切，儘管犧牲不可避免但更多的人卻活了下來……並且足以稱得上還不壞。
然而在這其中能夠不懼危險一點點繼續進行攻略的玩家人數卻在逐年下降着，拋去犧牲的部分更多的人卻依舊還是對那層出不窮的危險感覺到了疲累……沒辦法像是那樣子時時刻刻都有可能喪命的狀況，任誰也不可能一下子堅持下來纔對。
然而對於攻略者而言，停下腳步後往往就意味着再也趕不上先頭部隊了……這並非是實力的問題，心態纔是決定一切的部分。
況且隨着玩家們實力的增強，玩家的生活也日益好了起來。或許是在設計之初茅場晶彥就考慮到了這樣的狀況，所以對於高等級玩家攻擊低等級怪物時的爆率修改並沒做的很是過分，這也就意味着對於那些曾經擁有前列實力的戰士們而言，一旦他們願意回頭那麼自然就可以在更低的樓層獲得較爲舒適的生活。
這簡直就像是毒.品一樣不是嗎？一旦品嚐了那股悠閒的滋味，很難想象有人還能夠再度義無反顧的走向戰場，而即便是因爲種種原因重新回到前線，可心底的那絲顧慮也最終會成爲他們喪命的隱患……已經有無數的戰士用他們的生命證明了這一點。
由此一來前線的攻略組玩家會越來越少也就變得可以理解了，但這絕對不是什麼好消息畢竟SAO裡面的世界雖然很適合生存，可現實之中的身體卻貌似很難支持那麼久的時間……儘管從某個神秘的商人那裡傳出過遊戲和外界的時間比例已經被調整爲了3:1，可究竟是怎麼樣還不好說……況且按照遊戲難度每五層一個突躍的法則來看，恐怕攻略後面幾層需要的時間會要比前面的總和還要多，甚至於永遠無法攻略都很有可能。
然而不管怎麼說，即便是困難重重對遊戲的攻略仍舊在繼續，而也還有爲數不少的玩家爲之而拼命奮鬥着。
“呼……現在迷宮的進度是多少了？話說回來真的有必要把難度設定成這個樣子麼……簡直太過分了吧！”好不容易找到了休息地點後，加奈一把將手裡的巨鐮放到一邊，然後一邊活動着手臂一邊很是難得的抱怨着……沒辦法在整個隊伍裡面就她用的武器最爲沉重。如果是普通的戰鬥還好，可一旦戰鬥強度變得劇烈起來之後就難免會覺得手臂發酸。
“這也是沒辦法的事情啊……”或許遊戲原本沒有那麼難而是那位大人擅自更改了難度也說不定，心中閃過這樣的猜想之後翼隨之微微聳了下肩膀，最近這三年裡她可謂是充分了解了葉羽的惡趣味。弄得她現在都對神明的印象崩塌了個一乾二淨，“不過好在我們也都變強了不少不是麼？”
這話倒是真的，和在剛剛進入到這款遊戲時相比兩人的實力簡直有了翻天覆地一樣的變化，用加奈做例子的話那就是現在的她可以毫不費力的將當年那個追殺她好久的弗拉德給斬殺掉，而這還遠遠不是她的底線……然而在聽到了翼那麼說之後女孩卻反而露出了一絲苦笑……
“每天都面對着那麼高強度的戰鬥。實力要不增強那纔怪了吧……”加奈敢拍着胸脯保證，就算是自己在武偵學校時的訓練量都遠遠趕不上現在，更遑論危險度了……任誰從血與火的拼殺之中成功活下來都會有突飛猛進的成長才對，這樣想着加奈面露無奈的望了下坐在前面從剛纔就一直沉默着的隊友，三年裡培養出的默契讓她很清楚對方這時候應該是在思考對策，事實上要不是有桐子負責統籌全局她們兩個或許早就死了都說不定。
“桐子，我們現在的進度到哪裡了？還有多長時間才能夠看到BOSS？”加奈的問話打斷了那位披着黑色風衣的嬌小女孩的思索，而後只見她捏着下巴若有所思的轉過身來回答道，
“已經快要結束了，可惜我們現在必須要往回走夜晚時在森林裡面穿行可絕對不是什麼好事。但是我想明天的話應該就能抵達BOSS房間了纔對。”桐子信誓旦旦的話語讓兩個女孩同時點了點頭。她的判斷可是很少會出錯誤的。
“可我現在關心的問題是……這個74層BOSS的實力究竟怎麼樣？按照以往的經驗來看在5層範圍之內的BOSS並不會有什麼特殊的增強，然而我總覺得……”
“我想你的顧慮是對的……”就在桐子有些猶豫不決的時候翼在一邊插話道，說起來也不知道是不是連續戰鬥了三年的緣故，現在的翼相比於之前文學少女那樣的恬靜而言，身上也是多了些堅毅跟爽朗的味道，“從之前第一次進到迷宮裡面的時候我就感覺到，這裡的怪物相比外面的那些而言很是有些不同……就好像多了點靈動一樣……”
“你是說……這些傢伙漸漸有了智慧？”推測出這個結果後，加奈都被自己的猜想嚇了一跳……儘管現在還僅僅是多了一點靈動的程度，可那是不是意味着等攻略到了第95層，乃至於僅僅是90層的時候她們就不得不去面對智力和人類別無二致的敵人了？那可實在是太糟糕了！
“我想應該是這樣……”彷彿是看穿了加奈心中所想那樣翼也隨之點了點頭。“不過以後的敵人我們可以放到以後再說，現在的問題是在迷宮裡突然多了這樣的轉變，是不是也意味着BOSS的實力也做了變動？”
翼的推測不無道理，儘管多了點心虛的味道。但畢竟生命都只有一次謹慎一點沒什麼不好……
“要不乾脆還是去找那個人問問好了……”隨着桐子的建議提出，其餘兩個女孩的臉色都變得難看了起來……她口中所謂的那個人指的自然是葉羽，關於情報方面的問題他自然也是售賣的，只不過價錢嘛……想想都讓人一陣牙疼……
“那就這樣子決定吧……”又沉默了一會之後翼有些氣餒的贊同了桐子的說法，“不過這件事情還是要先和其他的那些工會商量下，畢竟錢不能只有我們來出……還有現在我很是不是應該啓程回去了？”(。)