“她死去，似乎有一段時間了。”老人用不確定的語氣說道。
桑頓迴應道：“她剛剛死去，就在十年前的昨夜。”
“的確不久，十年，眼睛一閉就過了。”
老人又咳了咳，他反手拍了拍背，繼續說道：“我記得上一次見你的時候，你才這麼點大。”
他用右手在空氣中比劃了一下。
“現在都這麼高了，卻仍然長不大。”
“我無法理解，”桑頓逼視着老人，說：“您爲何對她的死置之不理，您爲何當初壓下所有聲音，任她就這樣默默死去。”
“這便是你在那住了十年的理由？”
“這個問題我想了十年，還是不懂。”
老人拖着遲暮的身軀，緩緩走向書桌，而後坐下。
“桑頓，你知道嗎？自殺，是再愚蠢不過的報復方式。沒有人會憐憫你，沒有人會看你，也沒有人會聽你，你只能在自己所鑄就的囚籠中，慢慢地，慢慢地，一分分死去，沒有人會記住你。不論你心中有多少怨恨，有多少痛苦，沒有人看得到，沒有人聽得到，最後的最後，也沒有人會記住你。”
“因爲你什麼都沒有留下，對任何人而言，你都是個毫無價值的人，而你在這十年當中所作所爲，無異於自殺。你現在站在我面前，但你已經死了很久。”
“你帶來她的魔杖，你帶來無關的人，我都不在意。但你的身上流着我的血，所以我不允許，所以我很失望。”
老人的聲音很沙啞很平靜，沒有太多的責備，只有淡淡的感傷。
但桑頓無法反駁，只能沉默着。
“我當然知道是誰策劃了當年的事件，我也能隨時將他們繩之以法。但我不能這樣做。”
“爲什麼！”桑頓再也忍不住，衝老**聲吼道：“爲什麼明明知道，還要任由兇手活到現在，無論如何，他們殺死的，是帝國的伯爵，您的妻子，還有樂可樂爾，您的兒子，您若連自己的妻兒都保護不了，算什麼艾利歐哈的皇帝！”
桑頓拖着受傷的腿腳踉蹌往前，一瘸一拐，突然被一塊浮雕絆倒，重重摔倒在地。他渾身狼狽，費力爬起來，不忘拾起魔杖，維持着自身卑微的尊嚴，看着老人似哭似笑，一字一句幾乎是從牙縫中硬生生擠出來，尖銳無比：“究竟是多莫爾，還是阿納托裡？！”
“就算知道了又能怎樣，你有那樣的勇氣，亦或是那樣的力量去復仇嗎？”
桑頓的表情瞬間凝固，像一塊浸水的抹布，在高空的寒風中急速結凍，每條褶皺，每一分細微的想法都纖毫畢現。
“你從來都在逃避這個事實，你那顆所謂復仇的心，只是一種自我的慰籍。你沒有力量，因而沒有勇氣；你沒有勇氣，從而失去了力量。”
“你終究只是個知道逃避的懦弱孩子。”
“不是的！”
桑頓一拳擊在空中，厲聲吼道，但他的眼神卻顯得那般徒勞無力。
“我可以的，我只是不知道真相，沒有人告訴我，如果我知道，就一定能做到！”
“你應該知道這把劍的故事。劍名百萬，當年維塔利斯大將戴瑞斯縱橫沙場，無人匹敵，便是靠着這把劍，於二十年間斬殺我艾利歐哈百萬英靈。那個時候，戴瑞斯這個名字在艾利歐哈，人人談之色變，連三歲孩童都知道這個名字的含義。”
“百萬人啊，多麼了不起的功績，呵呵，縱觀上下千年，不出其二啊！”
“但這樣的人，他最後還是死了。而他的劍，也成了艾利歐哈的戰利品。”
老人沒有繼續先前的話題，而是完全靠在椅背上，慢慢地擡頭，眯眼凝視着近在咫尺的百米長鋒，淡淡敘述。
“你知道我爲什麼將它放在這裡嗎？維塔利斯藉着自然教會的影響力和庇護，在百年內不動干戈慢慢吞併了周邊十三國，它就如這把百萬，一日未亡，便不知何日會落到艾利歐哈的國土上，生靈塗炭。”
“我不是你的父親，也不是凱特里的丈夫。我是這個國家的王，艾利歐哈的王，十億艾利歐哈子民的王！”
老人語氣激昂，字字如雷，他說得很急，因此在結束時又禁不住劇烈咳嗽起來。
桑頓很想充耳不聞，但還是忍不住在心中斟酌老人的話語，覺得並非毫無道理，但對老人積年的怨恨，使他不得不將怒意強硬地印在臉上，以此來遮擋內裡的空洞脆弱。
“所以凱特里死了，但剩下的人還有他們的價值，爲了艾利歐哈，他們不能死。”
老人深深呼吸，又停了停，才解釋說。
桑頓依舊沉默，他很想開口說些什麼，卻發現此時此刻，自己準備的言辭對於面前的老人而言，實在過於無力空白。
“不過我明白你的心情，人在年輕時總會有衝動的時候，只要用剩下的時間去彌補過錯，便不會留下什麼遺憾了。”
老人再次站起身，正視着桑頓：“既然揹負着查理的姓，就要做到真正的無所畏懼！”
“你要力量，我給你力量！”
“你要結果，我給你和那些人正面一戰的機會！”
聽到老人的承諾，桑頓再如何不滿以往老人的作爲，也不禁心情澎湃，張口顫聲問道：“當真？”
老人沒有回答他的問題，而是看着桑頓臉上的激動逐漸冷卻，又轉移話題道：“你知道這裡是哪嗎？”
儘管桑頓很想立即得到老人的確切肯定，但在此刻，他只能依言回覆道：“這裡是內王城的中心，您的書房。”
老人搖了搖頭：“書房怎會不見書？書房只是個幌子，只不過不爲外人所知罷了，來過這裡的人，除了歷代的查理皇帝，屈指可數。凱特里便是其中一個，而她來這的原因。”
“不是因爲這裡是內王城的中心，而是整座王城斯哈珀的中心，確切的說，是中樞。”
桑頓猛然間記起一事，下意識退後一步，自語道：“那個傳說，是真的？”
“是真的，那不是傳說，而是確確實實存在的歷史。這也是凱特里來這的原因。”
“浮空之城，斯哈珀。”桑頓擡頭望着巨劍百萬，再次自語。
老人嘆了口氣，感慨道：“當年我雖傾慕於她的才華美貌，但真正促使她肯嫁於我的，是這座斯哈珀鮮爲人知的秘密，我迎娶凱特里一事，被世人引爲美談，但可笑的是，有誰知曉，這只是一場交易，她定下的交易！”
老人再次深深呼吸，嘆道：“都過去了。”
桑頓靜靜等待着下文。
“眼前這座大陣，你看得見嗎？”
桑頓怔了一怔，此地除了他們三人，加上一桌一椅一劍，哪有多餘的物事？
老人站到桑頓身旁，右手並掌指向巨劍，在桑頓疑惑的目光中，於虛空中遙遙一按。
嗡的一聲。
那一掌明明未觸及巨劍，卻將後者拍得震顫不止。巨劍以一種極高的頻率在原處來回移動，顫聲不絕於耳。數秒後，在與劍身直接接觸的空氣中，出現了第一道線。
然後是第二道。
第三道。
就像是有一隻無形的手，在虛空中迅速勾畫着。
一百道。
一千道。
或是一枚花蕾，在寒夜中悄悄綻放，迅速綻放。
以劍爲骨，以線爲瓣。
一萬道。
百萬道。
他們被包圍在線條的世界中，線條有形無質，或曲或直，組合成千百副繁雜的圖案。
千萬道。
億萬道。
最終無以計數。
桑頓忽然明白了什麼，雙眼透露出極度的渴求，目不轉睛地盯着那些線條。
“千年前克里斯朵夫窮畢生之力，爲查理一世設計並建造了這座雄城。斯哈珀事實上並不是這座城的名字，而是眼前這座陣的名字。它的意義很簡單：美麗至極。”
或許當年老人也是這樣對凱特里介紹的，那個目空一切的天才，在那時怎會想得到最終的下場呢？
桑頓恍惚間這樣想着，猛然驚醒，警惕道：“爲什麼要給我看這個？”
“因爲凱特里隱藏了一個秘密，斯哈珀的秘密。”
老人轉頭看着桑頓，目光直透後者的心底，但令他失望的是，桑頓的眼中只有震撼與迷惑，他對此事一無所知。
“千年來，艾利歐哈英雄輩出，但真正能在魔法領域被公認爲不世出的天才，只有寥寥兩人。克里斯朵夫首屈一指，其二便是凱特里。他們或許本身並不強大，但在思維的領域，他們就是無人能及的巨人。不說這座斯哈珀，就連克里斯朵夫留下的其餘零星圖陣，一千年前的東西。至今無人能解。凱特里曾自言能比克里斯朵夫五分天分，不論她是自傲還是自謙，那個女人所處的高度都是當代無人能及的。”
“那個女人死後，留下了一些東西，但都是一些無用的物事，與斯哈珀本身完全沒有干係。但依那個女人的作爲與性格，她不可能讓自己的發現永遠歸於塵土。”
桑頓轉頭，冷冷道：“所以你認爲，她將這所謂的秘密，留給了我？”
老人微笑不語。
桑頓猛地生起一股厭惡之情，道：“若我有那秘密，今天就不會站在這裡了。”
他低頭，逼近老人枯黃的臉，毫不忌諱說：“或許整個帝國都已被我顛覆，而在王座上的人，也早已換了。”
他字字誅心，但老人只是笑着搖搖頭，說：“狂妄。”
“世間萬事，都需相應的代價去獲得。凱特里既然沒留給你那個秘密，想必當年就已看出了你今日的境地，認爲你不配擁有。既然你沒有那個秘密，我也再無需履行我的承諾。”
桑頓神色數變，深深呼吸，帶着自暴自棄的輕蔑平靜說：“我本來就失去了一切，你給不給予，無關緊要。”
“不，你錯了。你仍享受着一切，我給你的名，我給你的命，我給你的生活，我給你的安寧，你從未想過這一切，你一直以來都將自己關在在她留給你的仇恨當中，真是可悲！”
桑頓死咬牙關，欲言又止。
“既然你還不滿足，那我便再賦予你最後一個機會。你能否成功，決定着你最終的價值！”
桑頓佇立不動，但身體卻因激憤的心情而顫慄不已，老人看着他有意頑固到底，嘆了口氣，朝外走去。
在經過白身旁時，老人緩緩停了下來。他看着白出神的目光，開口隨意問道：“你看得懂嗎？”
白嚇了一跳，回過神來，纔看到面前的老人，回問道：“不好意思，您說什麼？”
“這些線條，你看得懂嗎？”
白搖了搖頭，低眉想了想，然後笑着認真回覆說：“但是它們很好看，很漂亮，就像，就像。”
她又陷入了苦想，過了一小會才苦惱說：“我不知道該怎麼形容。”
老人聽完，一步一步，慢慢朝大門走去。
白看着他走遠，直到大門關閉，又不禁投入到眼下浩瀚的線條世界當中。
桑頓低頭一動不動，神情悲愴欲絕，模樣狼狽，如一塊在地上翻滾了數千次的破爛頑石。不知過了許久，他才緩緩擡頭，看着眼前浩瀚陣海，眼中一片寧靜平和。
多年那個天才，也是站在同樣的位置，柱着同一把魔杖，仰望着同樣的璀璨奪目。
桑頓擡起右手，死死按壓着心口，感受着那兒傳來的絞痛。
“斯哈珀。”
他喃喃念道。