一羣少女低着頭跟着前面的管家慢慢行過，曉芬有些緊張，華美的屋宇、精緻的建築、周圍丫鬟僕役們低頭默默做事的情狀，讓她連擡頭的膽子也沒有。
她家中尚有一個八歲的弟弟，前些日子生了病，花了很多錢。家中本來連開飯的錢都快沒了，經過了這一波，更是雪上加霜。後來，後來，她就見到家中來了一個打扮得花枝招展的女人，這個女人對着她上上下下前前後後左左右右看了又看，接着露出滿意的神色。這讓她心裡很是忐忑不安，她記得隔壁家的小丫不見的時候，也就是來了這個女人。
後來，後來，她一次去趕集的時候，卻在一間高大美麗芬香撲鼻的房子前見到了小丫，小丫塗脂抹粉站在外面笑得很燦爛，幾個男人對着她勾肩搭背，她還笑眯眯打情罵俏，曉芬遠遠地卻詭異地看見了她脖子上面的傷痕。
想起這一幕她有些瑟瑟發抖，差一點這就成她的命運。好在親生父親就在這個時候回來了，勃然大怒，拿起笤帚把那個花枝招展的女人趕了出去。後來半夜，她一直沒有睡着，就聽見自己的繼母整夜整夜嘰裡咕嚕不知道說些什麼，父親間或答了兩句。
最後第二日一早，父親不見了，等中午回來的時候就帶來了一個三十多歲的婆子，這個婆子也是如前面那女人一般打量她，好似要把她身上的每一寸肉都割下來稱一稱。既然是父親帶來的人，她默不作聲任由人擺弄。
再然後，就是那婆子拿出了五串銅錢給了父親，她父親就讓她跟着這婆子走了。
走的時候，她頭也沒回，不用回頭她也知道身後的繼母在下一刻就已經把那吊銅錢揣入了懷中，父親低着頭一聲不吭，連看她一眼的勇氣都沒有。
曉芬淡淡地想，她不是不明白什麼，小丫去了哪裡她知道。她不是不想反抗，只是想讓自己徹底絕望，然後把這一身臭皮囊還給他們，還給給予的人，還給這大地，清清靜靜從從容容地去見她的孃親。
只是，如今的這番模樣，似乎不是去得那種地方，這是哪兒？適才進門的時候，她曾經悄然擡頭看了下府邸的匾額，只能辨識出兩個字“主府”，似乎不是那些地方，曉芬覺得自己的心鬆了下來。
等到了一間屋子前，那管事的讓她們齊齊排成了一行，然後按照順序一個個進房間。
曉芬等着前面的人進去，然後出來就站在了另一旁。等輪到她的時候，她深深吸了一口氣，直覺告訴她，有些東西需要敏捷地抓住，否則錯失之後就是終生後悔。她整了整衣衫，原本那身破爛的衣衫，已經被那婆子換了，如今這衣服還是很舊，不過補丁是沒有的，這已經讓她很是珍惜，記事以來，她還沒有穿過這樣完整的衣服。
房間中站了一個女子，淡綠色衣衫，曉芬只擡頭瞟了一眼，就急忙低下頭去，不敢再看。雖然只是一眼，她足以感到她身上的那種撲鼻而來的富貴之氣。難道這人就是她們的主子?
“你叫什麼名字？”聲音清越而沉穩，有種堅定的力量。
“曉芬，林曉芬。”曉芬恭恭敬敬回答，她不知道應該行什麼禮，但是人類的天性告訴她，在這綠衣女子面前，她得比在自己繼母身前更加表現出尊敬。
“幾歲？”
“十二。”
“識字麼？”
曉芬頓了下，有些遲疑。
“怎麼？不知道？”綠衣女子略略有些不耐煩，聲音揚高了些，似乎只要她再不說點什麼，就會馬上把她攆了出去。她如今好不容易有了一個機會——就算再遲鈍的人也應該感覺到了這是個機會。
“不，我認得一些字的。”曉芬斟酌了下，覺得還是實話實說的好。
“哦？你上過學？”綠衣女子聽了這話有了一絲興趣。
“不，不是，是村裡的狗子哥上了書塾之後回來教我的。後來，後來我就自己悄悄跑去書塾窗外頭偷看夫子上課。只是學了少許字。”曉芬老老實實交代。
“自己學的”曉芬感受到了綠衣女子打量的目光，那和前兩人的目光不同，前兩個目光好似屠戶看着自己的那頭可以賣出好價錢的豬。而這個目光雖然肆無忌憚，但是更多的是好奇。
翠珠有些吃驚，眼前十二歲的小女孩，看起來只有十歲大小，一副營養不良的模樣，但是眸子清澈無比，說話回答的時候鎮定自若，和前面那些女孩截然不同。都是從些小村莊選出來的，這個女孩子顯然已經讓她生出了一絲興趣。
“還會什麼？”
“做飯，砍柴……”曉芬老老實實回答，腦中甚至閃過一絲念頭，不知道吃飯算不算是會的東西？
“嗯，退下吧”翠珠讓她出去，心中已經把她畫上了一個標記。
曉芬在外面焦急地等待，等出了門之後，她的緊張情緒通過了說話散掉了不少，這個時候她纔敢擡起頭來四處張望。
這兒是個院落，她們似乎正站在院落中庭。冬日的天氣，乾枯的枝條在勁風中顫抖，今早上涼薄的太陽並沒有驅散冷意，鼻息前有一團白色的霧氣。曉芬看了幾眼，就低下頭靜靜等待審判。
一旁有好幾個和她差不多大小的女孩子低低談笑起來，這些女孩同樣用羨慕的目光打量周圍的一切，癡心想着留在這個地方。
終於最後一個女孩也進去了，衆人心情更是焦躁而期待。各種神情動作兼有。曉芬目不斜視，有人和她搭話她也不理會，心中就算是焦急，也不想表現得那麼明顯。小時候在家中，只要她表現出對某一樣東西的喜愛，總會被輕而易舉地搶走，所以爲了保存喜愛的東西，她早就習慣把喜怒藏在心中。
翠珠步出門外，外面說話的女孩子們聲音慢慢停了下來。偶有兩三個不長臉色的還沒發現翠珠的出現，翠珠眉頭一皺，把這幾人從名單中堅決果斷地刪除了。