蠱王爭霸
有人舉着苗刀喊道：“漢家人，你傷了樹神，就是傷了我們寨子，見誰都沒用。”
謝半鬼冷聲道：“讓族長出來見我。在他出現之前，你們最好不要亂動，別以爲你們比那個什麼樹神更厲害。”
吵鬧的聲音被謝半鬼的殺氣一下子壓了下去，被那些苗人當成神一樣崇拜的樹妖，已經毀在了謝半鬼的手裡。整個寨子還有人能製得住謝半鬼麼？一旦惹怒了對方，很有可能給寨子招來滅頂之災。
族長總算從人羣裡走了出來：“漢家人，你要見我？”
謝半鬼直言不諱道：“我想請你看看，你們所謂的樹神，究竟是個什麼東西！”
“你敢侮辱樹神！”
謝半鬼隱含殺機的一眼瞪了過去，對方頓時沒了動靜。更讓那些苗人震撼的是，他們不見謝半鬼腳步移動，卻見對方人影一晃直接站到了人羣中央。
謝半鬼在衆目睽睽之下蹲了下來，上百把苗刀在火把裡映出來的寒光，縱橫交錯的映在他的背上，謝半鬼卻渾然未覺的指着他從井底下背出來的樹根道：“來，看看你們的樹神吧！”
說着，謝半鬼彈出了刀鋒，插進樹根半寸從前端豎向劃到末尾，再雙手抓住裂口左右一份把樹根撕成了兩半。一個只有小孩大小的乾屍從樹根裡露出來。
屍體的頭部雖然不到卻顯得異常猙獰，顯示在臨時前承受了難以忍耐的痛苦，屍體像是雞爪般的四肢上個盯着一個刻滿了符文的三棱鋼釘，尤其是屍體隆起來的腹部，就像是被人塞了一個木塊，顯得棱角分明。
謝半鬼用絕魂爪挑了一下屍體的下巴，屍體忽然雙目暴睜之間，所有人的耳邊都跟着乍起淒厲的鬼哭聲。似乎有一隻冤魂在他們耳邊拼命嘶吼：“殺了他，殺了他……”
謝半鬼的絕魂爪向前一遞，刀尖直接刺進了屍體咽喉，鬼哭聲也跟着戛然而止。
苗人族長好半天才回過神來，顫聲問道：“這東西究竟是什麼？”
謝半鬼凝聲道：“你已經猜到了大概，何必再問我？”
族長沉思片刻道：“樹神的真相十分重要，我們不能一個人決定。你能在寨子裡留幾天麼？”
謝半鬼伸出三根手指道：“最多三天，三天之後你們再敢阻攔我，就別怪我出手無情。”
“好！”族長點了點頭道：“就三天。讓阿傍帶你們去休息吧！”
高胖子一回到客房就鬧起了意見：“兄弟，你腦袋進水啦？咱們好心好意救了那羣苗人，他們不領情也就算了，還要那我們祭神。沒出手屠了他們，就算天大的恩惠了。你還要在這兒留三天，你不是太好心了一點？”
“我像是爛好人麼？”謝半鬼叼着菸袋道：“要是我沒弄錯，井裡那東西根本就是不是什麼精怪，而是花字門的木屍。花字門早就已經覆滅，木屍怎麼還會出現在湘西？你不覺得好奇麼？等等吧，大不了打出去就是了。”
謝半鬼和高胖子在這邊嘀嘀咕咕，族長的屋裡也坐滿了族中的長老。族長看人來的差不多，清了清嗓子道：“今天的事情大夥都看到了，要是我眼睛不濁，咱們拜祭的樹神應該是人煉製的活屍。”
“不會吧！”有人反對道：“從樹神出現之後，我們寨子裡年年風調雨順，樹神怎麼就變成活屍了呢？說不定，是那個漢家人搞的鬼。”
“怎麼不會？”有人贊同道：“人家寨子的井神、洞神都只要落花洞女，而且十年八年也未見到要一回。我們寨子那樹神，以前年年都要生吞一個壯年漢子，最近幾年至少每年吃三個，照這麼下去，用不上多久寨子裡的男人都會被他吃光，還保佑什麼？”
“我覺得，不會是那漢家人搞鬼。屍體的手腳都跟樹根融在一起。就算他想搗鬼，也不是一會功夫就能辦到的事情。”
“那漢家人不是也沒殺得了樹神麼？要真是活屍，早就該死了，怎麼還會讓我們殺了漢家人，我看樹神是真的。”
“樹神是得罪不得的，要不，咱們把樹神放回井裡吧！再想辦法弄死那兩個漢家人祭神……”
一羣人七嘴八舌議論了大半天也沒議出個所以然來，沉默了半天的族長終於開口道：“阿強，你帶上漢家人送給我們的金條，再備些禮物，去請阿彥大巫來，我想他能弄清楚真相。如果樹神不是活屍，我們就算賠上全族的性命，也要找那兩個漢家人討個公道。如果樹神真是活屍，那兩個漢家人就是我們全族的恩人。快去！”
不到兩天時間，大巫就趕到了寨子，他在得到消息，竟比族長還是急切，甚至連夜出發趕往村寨。看到所謂的樹神之後，咬牙切齒的道：“這些木屍，花字門的畜生還沒死絕！我要見那兩個漢家人。”
族長誠惶誠恐的答應道：“我這就是請他們。”
“我們已經來了。”謝半鬼和胖子遠處走了過來。謝半鬼在打量着那個巫師，大巫阿彥也同樣在打量着謝半鬼：“你身上有巫門的氣息，你是什麼人？”
“鬼衙的人！”謝半鬼直言不諱道：“跟叛巫也有些淵源。”
阿彥瞳孔微縮道：“你來湘西有什麼目的？”
謝半鬼比了一個手勢道：“能單獨談談麼？”
阿彥的瞳孔再次縮近，好半晌才轉向族長道：“給我準備一個安靜的地方，任何人不許靠近。”
寨子裡有專門給巫師準備的靜室，就算沒有巫師吩咐，苗人也不會輕易靠近巫師的靜室，在這裡談話極爲安全。
謝半鬼進入靜室之後，直言道：“我來湘西是去困龍澤找蠱毒棺槨。”
“那裡你不用去了。”阿彥道：“當年你們中原武林剿滅了花字門之後，他們的殘餘力量曾經進入困龍澤避難。開始時，還相安無事，後來漸漸開始偷襲苗人煉製木屍。終於，惹怒了幾個通天大巫，被我們正巫一脈聯手剿滅。現在的困龍澤除了瘴氣和兇蠱之外什麼都沒有。你說的那個蠱毒棺槨，不會選擇困龍澤蟄伏。”
謝半鬼一言不發的注視着對方，後者繼續說道：“我可以幫你找到蠱毒棺槨，條件是你必須順帶剷除花字門的餘孽。”
“成交！”謝半鬼一口答應了下來。
阿彥大巫才滿意的點頭道：“三天之後，在冷月坪將出現百年不遇的蠱王爭霸。方圓千里之內成氣候的蠱蟲全會集中到那裡，你所說的蠱毒棺槨也會在哪裡出現。能不能把他擒住就看你的本事了。”
謝半鬼拱了拱手道：“多謝相告！”
阿彥鄭重道：“我需要提醒你的是，蠱王爭霸一旦開始，整個冷月坪就會全部被毒瘴覆蓋，即使我們這些善用蠱毒人也不敢輕易靠近。要不要冒險你自己衡量吧！”
“我這個人一向喜歡冒險。”
謝半鬼的性格不允許自己退縮，當然天蚣道長的畢生修爲也是他最大依仗。按禿毛雞的推斷，天下能把謝半鬼毒死的人只有三個，毒聖已經死在了禿毛雞手裡，他本人又不會對謝半鬼出手，剩下的一個只要謝半鬼不去招惹他，他也不會對付謝半鬼。這麼算下來，能對謝半鬼造成致命傷害的毒物幾乎不存在了，他自然對冷月坪之行信心十足。
冷月坪與其說是天然形成的平臺，不如說是一座浮島。形同冷月的石臺四周被沼澤完全包圍，說不準那裡是能夠站人的實地，哪裡是足能吞噬一些的泥澤。
無遮無攔的冷月坪上，唯一能夠棲身的就是石臺正中間那塊高達三丈左右的岩石。可以預見的是，即將抵達冷月坪的萬千蠱蟲，在經過一番生死較量之後，最終的王者定會站在那塊岩石上俯視羣雄。不過，在哪之前，它們不會允許任何一隻蠱蟲登上岩石。
那塊岩石也就成了最爲危險，也最爲安全的藏身之地。此時，謝半鬼和高胖子正趴在岩石上俯視着冷月坪。
天色將近子時，冷月坪四周除了寒風颳過泥水時帶起的陣陣波紋，還不見一絲一毫的異樣。趴在岩石的上高胖子忍不住抱怨道：“兄弟，那個巫師到底靠不靠譜啊？都快子時了，怎麼連個蟲影兒都沒看見。”
“再等等……噤聲……”謝半鬼已經聞到了隨風飄至的腥氣。
一陣蛇鱗過水時的聲響也在冷月坪正東的方向由遠及近，兩個人循着聲音看去，只看見，一條寬達五丈的銀白色溪流從遠處蜿蜒而至——那是成千上萬條銀光閃閃的毒蛇匯聚在一起，快速遊動形成的異象。
驀然，溪流中央拱起了一道波濤也似的金浪。謝半鬼仔細看去，卻見十條張達數丈的金鱗巨蟒同時豎起了半截身子，像是簇擁王侯般的，用頭頂着一條全身紫鱗，頭生獨角的怪蛇徐徐前行。
蛇流到達冷月坪附近自動散開，井然有序的圍成半圈，簇擁着那條怪蛇停在冷月坪外圍。
片刻之後，上千條長達丈餘的鐵皮蜈蚣，又在正南蜂擁而來，五條打頭的蜈蚣忽然把頭部伸進泥水當中，脊背高高隆起，併成寬達兩丈的拱橋。不多時，一條猶如碧玉雕琢通體晶瑩剔透的蜈蚣，就信步閒庭似的拱橋下面爬了上來，立在跟蛇王差不多的高度上抖動着觸角，與紫鱗蛇王分庭抗禮、
緊接着，冷月坪正北方的水面像是被煮沸了一樣，驟然翻起陣陣氣泡，每當氣泡爆裂，水面上都會掀起一股綠氣，片刻之後冷月坪以北就被濃密的霧氣籠罩，透過氤氳的霧氣隱隱約約的能看見，不知在沼澤下面埋葬了多少年的屍骨，不知道在什麼東西的推動下被一層層翻出了地面，堆積成屍骨和泥水混雜的高臺。好半晌之後，一隻通體雪白，雙眼卻嫣紅如血的三腳蟾蜍，才慢慢悠悠的蹲到了臺上，鼓動着下顎，甚爲不屑的掃視着兩隻毒王。那隻蟾蜍雖然只有巴掌大小，給人的感覺卻最爲危險。
此時，那些蠱蟲全身上下自然散發的毒氣，已經在冷月坪四周形成了一層濃密的毒瘴。饒是謝半鬼和胖子自持“百毒不侵”，也不敢輕易大口呼吸。只能用傳音入密的方式交流。
高胖子點了點謝半鬼道：“兄弟，你看那隻紅眼蛤蟆像是蠱毒棺槨不？”
謝半鬼搖頭道：“我也不敢確定。等他們打完，抓住那蛤蟆破開肚子看看就知道了。”
“要是蛤蟆被什麼東西吃了呢？”高胖子擔憂道：“現在就數那隻蛤蟆個頭最小，要是那邊的蛇張張嘴，它給人家塞牙縫都不夠。”
“小不一定就會輸。你沒看蛤蟆出來之後，原先的兩隻蠱王氣焰熄滅了不少麼？”謝半鬼摸了摸下巴：“我好像想明白了，棺槨，棺槨，有棺就應該有槨。如果江源弄出來的蛤蟆是棺的話，它就一定會被吃掉，等於把屍身裝進槨裡。”
古人喪葬使用的棺材。內爲棺，外爲槨。可以有多層，一般爲木頭，也可以是石材。天子的棺槨甚至可以達到七層，謝半鬼的推斷也並非沒有道理。
如果，蛤蟆最前被吃掉的話，其他四毒再逐個吞噬，加上蛤蟆肚子裡的石棺，棺槨規模就堪比帝王了。
剛剛還在考慮棺槨的謝半鬼，忽然瞳孔猛縮道：“有點不對。”
高胖子被他嚇了一跳：“怎麼了兄弟，你別嚇唬我。”
“五毒已經出現了三毒，剩下兩毒怎麼沒來？”謝半鬼話音沒落多久，大批的蠍子、蜘蛛就前後趕了過來。只是他們領頭的毒王顯然是沒法跟前面三隻分庭抗禮，只能遠遠的躲在後面。
“一驚一乍的！魂兒都快被你嚇掉了。”翻着白眼的高胖子忽然看見成片的黑雲從天空中壓落了下來，奇怪的是，那片像是壓在人心頭上的黑雲，竟然帶着羣蟲振翅的嗡鳴聲。等到雲層臨近，高胖子才知道，那密密麻麻的雲層原來都是一指長短的毒蜂。
“不好，中計了！”謝半鬼凜然起身站立在岩石上，俯視周圍五毒之間不禁露出了一絲苦笑：“胖子起來吧！咱們已經包圍了。”