難怪到了族長更替時，衆人爲了這個位置就爭得頭破血流，上一位族長死後，他的子孫也是族裡過得富足，早前家裡不過十幾畝田地，如今幾個子孫誰沒有五六十畝田地。
陳氏一族的族長，依着陳家大院個個中飽私囊，無論誰人爲族長，還是肥了族長這一脈。
老夫人搖了搖頭，輕嘆道：“幸許族長會不高興的。”
“給族人修屋，又不花他的錢，他有甚不高興的。過去那麼多年，我們家拿銀錢、糧食，最後卻成了他的名聲，他得了好就行，可好歹照我們的意思做了，偏應得好，就是不照做。這次我去陳家莊，發現莊裡有好幾戶族人過得真苦。”
老夫人輕嘆了一聲，“你在當家，你瞧着辦吧。”
對這事，陳將達在世時就知道，也與老夫人說過，可老夫人害怕得罪族長，如果陳家大院的人直接這麼做，族長就得不了好處，族長能高興麼。
陳湘如道：“那侄女就這麼做了，我瞧這幾戶家境貧困的，與族裡日子過得好的似乎也不能想到一處，明兒派人過去傳話，若是族長願意過問此事，修新屋的事就儘快落實，這一回，我不會把銀錢交給族長，而是派二管家去盯緊此事。”
老夫人並沒有反對，她能想到的，陳湘如也想到了。
未時，陳湘如令陳二管家去了陳家莊拜見族長。
族長一聽說陳家大院要給族裡十戶族人修新屋，喜露於色，陳二管家道：“大小姐問，族長若是同意，小的就儘快張羅匠人，請風水先生挑宅基地。陳家莊人口密集，可以在村東口集中建屋。”
村東口有一片良田，約有一百二十畝。全都是陳家大院的，這片田地一直交給族裡人打點。給那些沒有田地的族人耕作，可近來陳湘如似乎對族長有諸多不滿，自然是派人查了那片田地的耕作人家，一查不知道，查過之後，竟知一百二十畝有六十畝是族長家在耕作，又有三十畝是租給陳將生家的佃戶，還有一家是前族長的兒子租給佃戶們的。
族長兒子朗聲道：“如侄女心地善良。把這銀子交給我們就行了，我來尋人建屋。”
來的時候，陳湘如便猜到許有人會這麼說，陳二管家支吾了一陣。
族長兒子道：“怎麼？不行嗎？”
陳湘如當時是這樣說的，“他們若說了要交銀子給他們的事，你就說，我家大小姐說了，這是第三次給族裡出錢與貧寒族人修屋，可前兩次都沒修，事不過三。這次陳家大院和這十戶人想自己修，十戶人出力，陳家大院出錢財。”
陳二管家照實說了。
族長未語。只當這小丫頭是好糊弄的，沒想竟說出這番話來。
族長兒子厲聲道：“這臭丫頭什麼意思？是說我家吞了這筆錢財麼？”
“我家大小姐說了，若是族長真心要幫他們建屋，就先拿出二百兩銀子採買木材、磚瓦。”
“木材、磚瓦……”族長兒子自然知道這些年族長從中得了多少好處，族長畏懼陳家大院七分，誰讓陳家大院是族裡最大的搖錢樹呢，光是他們每年拔的毛，就夠族長一家好吃好喝了，“那些個窮鬼。還想修磚瓦房不成？”
陳二管家道：“大小姐說，既然要修。就要修得像模像樣。這次陳家大院會遣專人前來管賬、監督。”
族長微眯着雙眼：那小丫頭是想和他作對麼？自他上任族長以來，他自認問心無愧。當族長不得點好處，誰願意當族長，與前任相比，他可心慈手軟得多。“陳二管家，你也是姓陳的，你家老夫人知道這事？”
“回族長話，如今掌家的是我大小姐，老夫人不過問此事。”
族長嘲笑道：“如此說來，你家老夫人還不知曉此事，哼！”
族長兒子氣嚷道：“父親，湘如那丫頭防着我們呢？沒有您的同意，她就不能建新屋。”
花的是陳家大院的錢，要是這次再阻了，被族人知道陳家大院前頭給了兩回建新屋的錢，可最後都沒有建，一定會鬧起來的。
吃人的嘴軟，拿人的手短。
族長道：“要在村東頭建新屋，那邊一大片可都是上好的良田。”
陳二管家一臉恭謹，“大小姐說，那一百二十畝良田原是陳家大院的，她樂意撥出三畝地給他們做宅基地。”
一百二十畝，一直交給族裡耕作的，還不用交任何稅賦，因爲陳將達是朝廷命官，而陳家給族人時，也沒有要族人交糧食，收多少全都是他們自己的。
族長幫忙打理的不僅有這陳家大院的一百二十畝良田，還有後山一大片果林，要真是與陳家大院撕破臉，吃虧的還是他，誰讓陳家大院是官身，在江寧府也說得上話，前任族長過世後，他的子孫爲什麼沒做成族長，究其原因，便是因爲他們開罪了陳將達的父親，雖說陳家大院不大過問族裡的事，只要他們一句話，能把你拱上族長位，也能把你拉下來。
族長兒子氣得牙癢。
族長笑道：“既如此，都依她。族裡人多，每年過節，要給他們買米糧、肉蛋，還得買布料做新衣，總不能其他人家有飯吃，有衣穿，他們卻什麼也沒有，着實是顧不過來，這才挪用了建屋的銀錢買成米糧、布匹啊。”
陳二管家垂首道：“這些道理，大小姐也懂的，辛苦族長了，這眼瞧着就要年底了，給族裡的銀錢許過些日子就能送過來。”
這可是一大筆錢啊！
族長兒子猛然回過神來，族長不鬧，許就是這原因，要是鬧翻了，那邊不送銀錢，這全家上下明年喝西北風啊。
陳二管家從族長家出來時，幾乎整個陳家莊都知道，陳家大院派二管家來商談給貧寒幾家建新屋的事了，這好像一股風一般傳遍了整個陳家大院。
“我家也住的是破屋子，是要在村東頭建新屋呢，說過幾日就有風水先生來選宅基地，呃，聽說要建磚瓦房。”
“磚瓦房嗎？不是和族長爺爺、將生大伯家的一樣了？”
“是這麼說的，要建磚瓦房。陳家大院的大小姐發了話，要建就要建好。”
陳二管家回到陳家大院，與陳湘如細細地回稟。
陳湘娟坐在一邊，當聽到陳湘如要給貧寒族人建新屋的事，一張俏臉變得煞白：“大姐，你瘋了麼？這可是花銀子的事，建十戶人家，十戶還得磚瓦房，這得多少銀子。”
二管家沉吟道：“大小姐是按一戶二十兩銀子算的。”
“二百兩啊！”陳湘娟詫異出口。
陳湘如面無異色，“父親在世時就提過好幾回，父親不在了，我只是想替父親做些事。”
院門外，傳來陳相富兄弟的聲音，“大姐，你找我們。”
陳湘娟急嚎嚎地道：“二弟、三弟，大姐要給族裡那幾戶窮鬼建新屋，又得花一筆錢呢，你們得勸着她些。”
陳相富一臉迷惑。
陳相貴則不緊不慢地道：“去年的時候，我倒聽父親提過，大姐這麼做，是想完成父親遺願？”
一句“完成父親遺願”是再好不過的藉口。
綠葉連聲道：“三爺好聰明，大小姐正是這麼想的。”
陳相富問：“能花多少銀子？”
小椏答道：“聽說得二百兩銀子呢，都可以買四十個小椏了。”
可不就是多的麼。
不算多，至少是陳相富能接受得了的，又是父親生前就想做的事，他反對什麼，倒是陳湘娟，怎的這麼摳，對他們也摳，唯獨對她自個兒大方，周家送來的謝禮，那裡面多少好東西，都被她吞了去，居然還有臉面走出來，大姐不提還回去，他們兄弟也不提，可誰的心裡不是明白的。
陳湘如笑問：“二弟、三弟也支持我這麼做麼？”
陳相貴看着陳相富。
陳相富道：“支持！爲父親完成遺願嘛，父親最是個仁慈心善的。”
陳相貴點頭。“聽說，每年年節前，父親會買兩車米麪，又提前半月備些布料，送給貧寒幾家，大姐今年也備了？”
陳湘娟一聽這話，巴不得什麼也不提。
陳湘妮也坐在一邊，今兒這畫面，倒像是陳家大院的爺、小姐們商議，她不說話，是因爲她親爹一家此次許也要住新屋了，這是好事，就算她親爹不疼她，到底是她親爹，道：“三哥，給族人送布料，是大人才有麼？”
二管家答道：“貧寒幾家都有名單的，無論大人、孩子都有一身布料，每次都是我家女人與趙婆子採辦的。”
這麼說來，她的那身新衣，這些年一直就被她後孃給剋扣了，“妮兒，你這身衣服可是我省下來給你做的哦。”陳湘妮清楚地記得，有一年後娘做的那身大紅的新衣好像布料不夠，竟在袖口、衣襬下面接了塊藍色的，這樣一拼接出來竟有說不出的好看，如今想來那塊大紅色帶碎花的衣料子原是陳大人給她的。
陳湘如輕聲道：“今兒召你們過來，是有幾件事跟你們商量。第一件，就是族裡送米麪、布料的事和給族人建新屋的事；第二件，是搭粥棚的事。我們家一直就有施粥的慣例。二弟、三弟就要休學了，二妹、三妹也會有時間，我想這次也要你們參與進來。”()