“那是……俠盜‘黑皇帝’？
“是他出手破壞了‘血肉之淵’儀式？”
一位“代罰者”小隊隊員脫口道。
因爲“神之歌者”閣下對卡平案的重視，他之前一段時間都在調查這位最近出現在貝克蘭德的“英雄”，所以一眼便認了出來。
“不可能！主的儀式怎麼可能被一個連高序列都不是的幽靈破壞？！”見到這一幕，A先生霍然睜大了眼睛，淡漠的血色下是不敢相信的驚愕。
要知道他之所以沒急着去對付潛入地下室的“小蟲子”，就是篤定他們根本沒有能力阻止“儀式”，畢竟根據以往的經驗，就算是正神教會的半神也對其束手無策。
雖然滿心不信，但A先生很快回過神來，因爲他也察覺到一位聖者正在快速接近，如果不盡快逃走就再也走不了了……失去了儀式的加持，他現在可沒有所謂“重生”的能力了。
就在他剛有所動作的時候，“秘術導師”斯圖爾特也在同時擡起右手，指向因爲“重生”渾身上下光溜溜的A先生，口中念出了一個古赫密斯語單詞：
“囚禁！”
A先生四周頓時變得黏稠，彷彿形成了一個巨大的琥珀，或者圍出了密封的透明牆壁。
他僵立在了原地，難以動彈分毫。
“血肉之淵”被破除後，壓制斯圖爾特的力量與增強A先生的力量同時消失，所以前者才能暫時束縛住後者的行動。
而還清醒着的代罰者也都在同一時間用手裡的武器向A先生髮動了攻擊，配合相當默契。
就連海柔爾都在反應過來後，拉滿“火鴉短弓”，射出一道道火焰的精靈。
聖光、火焰、寒冰、雷霆、狂風……附加着各種各樣效果的攻擊，命中了那道光溜溜的身影。
但那些攻擊全都落了空，打在了大廳對面的牆上，而A先生的身影卻無風自燃，竟變成了一個精緻的紙人。
——譚德被吞噬後，他口袋裡事先準備好的紙人自然也歸屬於A先生了。
在火鴉的肆虐中，紙人迅速化成了灰燼。
而A先生的身影卻已經隨着“火鴉”出現在了大廳另一側的牆壁前。
這時候，那位身穿白色牧師袍，頭戴神職人員軟帽的蒸汽教會聖者也在腳下變化出的類似“推進裝置”結構的推動下，飛到了房屋屋頂的破洞處。
A先生沒有任何猶豫，直接取出那枚得自“秘偶大師”譚德的保命符咒，並快速唸誦出咒文，消失在了原地。
至於那具“催眠師”秘偶，則根本來不及收取，只能扔在原地。
接到電報趕來支援的蒸汽教會聖者正是貝克蘭德教區的負責人，神前會議成員，大主教霍拉米克·海頓。
他看到A先生突然在房屋裡消失，立刻開啓了左眼中的某種裝置進行大範圍掃描，併成功在一公里外的某條街道上看到了對方突兀出現的身影。
他擡起手指，一道燦爛美麗的光輝自其中發出，並以驚人的速度直接命中了愕然轉過頭的A先生。
那是“極光”，來自於“通識者”途徑序列5“星術師”，或者說“天文學家”的能力之一，只不過在聖者級別的大主教霍拉米克手中放出，威力更爲強大。
在“極光”的衝擊下。A先生的身體再次變爲一個精緻的紙人，隨即化作灰塵，隨風飄散……而其本人也跌跌撞撞的出現在了另一條街道上。
哪怕有“紙人替身”分擔傷害，他的身上也依然被“極光”衝擊得支離破碎，但“牧羊人”的身體恢復力極強，幾乎眨眼間便完好如初。
該死！若不是習慣性地切換到“惡魔”狀態，提前“感知”到危險來源，剛纔那一下恐怕連“紙人替身”都來不及使用！
腦海中閃過這個念頭，A先生不敢再停留，身前迅速浮現出一本透明模糊的書冊，並伴隨悠遠飄渺的吟唱：
“我來到，我看見，我記錄。”
書冊飛快翻動，定格在了其中一頁，旋即綻放出淺藍而虛幻的光芒。
那光芒迅速將他包裹，讓他的身影先是模糊，繼而無形。
這是A先生放牧的“記錄官”記錄下的“傳送”能力，他之所以沒在據點中直接使用，是因爲害怕關鍵時刻被那位“秘術導師”模擬“禁止”或“扭曲”，破壞掉他的“傳送”，那樣的話，就真的跑不掉了。
一公里外的三層房屋屋頂上，霍拉米克見一擊沒有奏效後，本來想再補上幾道“極光”，但沒想到那個赤條條的男人還有“傳送”能力，猝不及防下，他沒能阻止。
至於曾經用於對付康瓦男爵的“超電磁炮”，那是他最新版“機體”的外裝配件，那架“機體”在之前的戰鬥裡被“1-025”損毀，還在維修……目前使用的“舊機體”無法與它的外裝武器匹配。
霍拉米克遺憾地嘆息一聲，腳下推進裝置緩緩降低功率，順着屋頂的破洞降落到了一樓大廳內。
一衆代罰者以及烏特拉夫斯基主教、海柔爾見到他後都先後行禮，表示了對聖者親自救援的感激。
“不必客氣，我也是接到來自豐收教堂的電報纔過來查看的……”霍拉米克擺了擺手，左右打量了一下問道，“這裡究竟發生了什麼事？剛剛逃走的那個應該是極光會的神使……之前在屋頂行禮的幽靈又是誰？”
代罰者們這才知道蒸汽教會的大主教親自過來的原因，再加上烏特拉夫斯基主教之前的“守護”，不由紛紛向這位半巨人和他身邊的美麗小姐投去了感激的目光。
烏特拉夫斯基主教面色平靜地點頭致意，而海柔爾卻被那些目光看得有些不好意思。
斯圖爾特在簡單爲麥康納治療了一番後，詳盡地將事情的始末講述了一遍，並將那個幽靈可能的身份告訴了霍拉米克，最後纔有些期待地問道：“閣下，A先生被您殺死了嗎？”
雖然因爲半巨人主教的及時“守護”，代罰者們沒有人死亡，但重傷的卻不少，尤其是被“催眠師”的“狂亂”影響到的幾人，至今還沒有從“心魘蠟燭”的“迷夢”裡醒來……
“很可惜，那個人有‘傳送’的能力，我沒來得及阻止。”霍拉米克先是搖了搖頭，然後眯起眼睛，面色嚴肅地反問道：“你確定極光會這次佈置的是‘血肉之淵’儀式？還被一個不是高序列的‘幽靈’……嗯，叫俠盜‘黑皇帝’的‘英雄’破解了？”
這個儀式魔法雖然被使用的次數不多，卻是臭名昭著，因爲它每一次出現都意味着至少數百人的死亡……以往的事件裡，就算是教會的非凡小隊及時抵達，都無濟於事，因爲那個儀式一旦舉行，就無法強制結束，哪怕將其破壞，它也會異變出更加可怕的後果。
像這次一般一人未死的情況，簡直不可思議。
聽到A先生逃跑的消息，斯圖爾特有些失望，但他很快調整好心態，恭敬地回答道：“我確定是‘血肉之淵’！雖然我也不敢相信，但那位俠盜確實做到了許多聖者都沒辦到的事。”
“這樣啊……”霍拉米克沉吟了幾秒，然後看向斯圖爾特和烏特拉夫斯基，語氣溫和地說道，“我們先去佈置儀式的地方查看一下，確定它是否真的被終止了……其他還能活動的隊員在這間房子裡進行搜查……嗯，如果發現有危險，可以暫時不管，機械之心的支援很快就能抵達。”
說到這裡，他似是想起什麼，又補充道：
“北區郊外也發生了聖者級別的戰鬥，黑夜教會的安東尼閣下去那邊查看情況，一時之間無法過來……斯內克閣下則被‘玫瑰學派’的半神絆住，同樣抽不開身……嗯，他剛剛通過特殊手段聯繫到我，並委託我照看一下你們。”
作爲“蒸汽教會”的大主教，指揮代罰者辦事，總得有“正當名目”，否則不太合適。而有“神之歌者”背書，自然就沒問題了。
至於“神之歌者”是否真的委託了自己？那不重要……而且霍拉米克的另一架舊型號的“機體”也去支援斯內克了，到時候臨時“補票”就得了。
“謹遵您的吩咐。”斯圖爾特等人倒是沒想那麼多，他在將麥康納交給另一位隊員照顧後，就隨同霍拉米克、烏特拉夫斯基、海柔爾幾人踏入了樓梯間，進入了地下室裡。
此刻的地下室裡，“女巫”艾琳的屍體已經消失不見，“真實造物主”的神像斷成兩截掉落在地面上，周圍還灑滿了一圈由聖盃數字牌，權杖數字牌等塔羅牌組成的圓環。
神像正前方的祭壇同樣四分五裂，其正中位置則擺放着兩張塔羅牌主牌，一張是“皇帝”，一張是“塔”。
這一切看起來就像是某個詭異儀式的現場！
看到這樣的場景，斯圖爾特習慣性地進行了“回溯”，結果發現這些牌都是在“血肉之淵”儀式結束後才灑下的……
這與其說是儀式，更像是某種象徵或者習慣啊……而且我“回溯”不出任何人的身影，那個“幽靈”不是有消除氣息、痕跡的手段，就是身上藏有位格極高的物品，屏蔽了我的能力。
心裡這麼想着，斯圖爾特結合代罰者之前調查到的結果，主動開口道：
“灑滿塔羅牌的現場……這是最近兩個月內第三次發生類似的案件了。
“而後兩次，都是那位俠盜‘黑皇帝’的手筆。”
“第二次是卡平案吧？我聽說過……那麼，第一次又是什麼時候？”霍拉米克大主教沉聲問道。
斯圖爾特簡單地回答道：
“‘真實造物主’試圖藉助一個詐騙犯降臨的那次。
“那一次的事件裡不但有灑滿塔羅牌的場景，還有不同於俠盜‘黑皇帝’的另外兩位‘英雄’出現。
“他們的代號分別是‘小丑’和‘鋼鐵俠’。
“所以我們猜測，這些總是喜歡在作案現場灑滿塔羅牌的‘英雄’，應該隸屬於同一個組織……一個新出現的組織。”
霍拉米克在認真傾聽之餘，機械眼珠也快速“分析”着現場的痕跡，好半晌後才若有所思地道：“也是和‘真實造物主’有關的嗎？這個組織背後的存在也許和‘真實造物主’是仇敵……所以才總是阻礙、破壞極光會的行動……
“應該深挖一下卡平案，他擄掠少女，販賣奴隸的背後，也許也有極光會的影子……”
斯圖爾特微微頷首，剛想說點什麼，這時候，一個傷勢不重的代罰者小隊隊員拿着一疊紙張從上面走了下來，向霍拉米克和斯圖爾特幾人彙報道：“閣下，執事大人，我們在一間辦公室裡發現了這些拓印的命令……上面的標註是‘神諭’！”
“神諭？”霍拉米克、斯圖爾特，甚至是烏特拉夫斯基表情都鄭重起來，紛紛接過一張小心地閱讀。
“‘愚者’？‘真實造物主’在找‘愚者’的信徒和眷者？
“‘愚者’……那難道也是一位和祂同等的邪神嗎？否則不會這麼重視……”
沉吟了一陣後，霍拉米克看向身旁的斯圖爾特，詢問道：“你怎麼看？”
“‘愚者’……也是塔羅牌的主牌！今天這件事，也許涉及兩位邪神的爭鬥！”斯圖爾特沉聲說道。
……
與此同時，貝克蘭德北郊，因斯·贊格威爾和軍方的半神泰斯特在阿茲克先生的攻擊下顯得極爲狼狽，而那隻羽毛筆也再次趁機脫離了掌控，在附近的岩石上寫道：
“今天真是因斯的倒黴日，黑夜教會的大主教聖安東尼發覺了北區郊外的半神交手動靜，打算親自過來查看……爲此，他甚至沒有過多關注來自豐收教堂的求援，只將其交給了值夜者小隊處理。
“可以想象，聖安東尼大主教一旦加入戰局，幫助的絕對不會是因斯·贊格威爾。”